‘먹고 사는 문제’ 에서 실패, ‘보여주기식’ 무능함 지적
부의 재분배와 사회 정책, 기후위기 대응 등 평가도
9일 마크 카니 전 캐나다 중앙은행 총재가 집권 자유당 대표로 선출되면서 쥐스탱 트뤼도 총리가 2015년 11월 취임 이후 9년4개월만에 총리직에서 물러났다. 고별 연설에서 눈물을 흘리기도 한 그는 최근 불거진 미국과의 관세 전쟁을 의식한 듯 보였다. “전 세계가 캐나다인들을 지켜보고 있다”며 국민들의 단결을 강조했다. 역대 두 번째 40대 총리로, 총리만 10년을 지낸 트뤼도 총리는 경제불평등 해소·이민자 수용·탄소세 부과 등 진보 정책을 적극 추진했으나 경제성장이 둔화하고 당 지지율이 10%대로 떨어지면서 올해 1월초 사임을 발표했다.
캐나다의 오바마·진보의 록스타…취임하자 지지율 60%
‘서구 진보 진영의 록스타’로 불렸던 트뤼도 총리는 2015년 11월 캐나다 23대 총리로 취임했다. 2016년 취임한 버락 오바마 미국 대통령과 비교해 ‘캐나다의 오바마’라고 불리기도 했다. 그는 캐나다 역사상 두번째로 젊은 총리였다. 취임일 기준 만 43살의 젊은 총리는 준수한 외모와 언변으로 임기 초반 큰 인기를 끌었다. 총선 6개월 후인 2016년 4월 미국 시비에스(CBS)는 여론조사 기관인 이케이오스(EKOS)를 인용해 자유당 국정 지지도가 46.5%로 총선 당시보다 7%포인트 올랐다고 보도한 바 있다. 트뤼도 총리에 대한 개인 지지도는 당시 50%대 후반을 기록했다.
1968~1979년, 1980~1984년 총 17년 동안 캐나다 총리를 지낸 아버지 피에르 트뤼도의 후광도 한 몫했다. 피에르 트뤼도는 자유당을 이끌며 캐나다의 헌법을 제정하고 다문화주의, 복수언어, 보편복지 등 진보적 가치를 캐나다 사회에 심은 인물로 평가받았다. 그는 아버지의 후광뿐 아니라 자신의 친화력으로 정계 입문 5년 만인 2013년 41살의 나이로 자유당 대표로 선출됐다. 그 역시 중산층을 중심으로 하는 경제 성장과 경제불평등 해소, 사회 인프라 투자 확대, 시리아 난민 수용 등 진보적 가치를 내걸고 지지를 받았다. 총리 취임식에 일반 시민을 처음으로 초청했고, 각료 30명 중 남녀 비중을 각각 15명씩 맞추고 10개주와 북부 3개 특별 준주 출신 인사를 모두 포괄해 전국적으로 지역 안배를 고려한 내각 구성을 한 것도 눈길을 끌었다. 30대부터 60대까지 연령을 다양화하고 원주민이나 이민자 출신 각료들도 대거 기용했다.
정치 스캔들 이후 물가 상승 악재…‘무능론’·‘피로감’ 커져
그러나 2017년 이후 정치력이 떨어졌다는 평가를 받았다. 트뤼도 가문의 정치적 고향인 몬트리올에 본사를 둔 대형 건설사가 뇌물 제공 혐의로 수사를 받자 법무부 장관에게 기소하지 말라는 압력을 가했다는 의혹이 제기됐다. 또 20대 때 흑인 분장을 한 채 파티를 즐기는 사진이 공개돼 인종주의 논란에도 휩싸였다. 결국 2019년 단독 과반 의석(170석)을 유지하는 데 실패한 자유당은 신민주당(NDP) 등과 연합 정부를 구성해야 했다. 최근 물가인상 대처 실패 등을 이유로 신민주당이 자유당에 대한 지지를 철회하면서 연정이 깨지고, 트뤼도 총리에 대한 불신임안을 제출하겠다고 선언하면서 트뤼도 총리는 결국 올해 1월 사임해야 했다.
그의 인기가 급락한 가장 큰 이유는 ‘먹고 사는 문제’였다고 전문가들은 입을 모은다. 캐나다 여론조사업체 나노스 리서치의 닉 나노스는 영국 가디언에 “생활비 상승, 특히 주택 가격 상승이 많은 국민의 우려를 키웠다. 자유당은 이 문제에 대해 무방비 상태라는 느낌을 주었다”고 지적했다.
이 비판에는 트뤼도 총리의 ‘보여주기식’ 무능함을 지적하는 목소리도 엿보인다. 셈라 세비 토론토 대학교 정치학 교수는 트뤼도 총리가 개혁을 말하면서도 실질적 개혁에 닿지는 못했다고 영국 가디언에 말했다. 마리화나 합법화나 육아 접근성과 경제성을 강화하는 개혁을 추진하긴 했지만, 원주민과의 화해와 기후변화 대응, 선거 개혁 등은 성공에 닿지 못했다. 나노스도 이런 현실적 어려움들이 트뤼도 총리가 내세운 정책들을 재평가하게 했다면서, 하나의 사례로 캐나다 원주민과의 화해를 약속한 총리의 약속을 들었다. 이 약속 역시, 실제로 원주민의 일상 생활을 변화시키지 못했다는 평가를 받았다고 설명했다. 에이피(AP)통신은 “경제성장과 환경보호의 균형을 맞추려는 그의 노력은 좌우 모두로부터 비판을 받았다. 그는 탄소 배출에 세금을 부과하고 중단된 파이프라인 확장 프로젝트를 구제해 앨버타의 석유를 국제 시장에 더 많이 공급했다”고 꼬집었다.
경제가 휘청이자 트뤼도 총리와 자유당이 추진해 온 진보 정치에 대해 보수파는 ‘과도한 정치적 올바름’이라며 조롱했다. 기후변화 대응을 위한 탄소세 도입과 다문화 사회로서의 정체성을 내세운 시리아 등 난민·이주민 수용 등의 진보 정치가 제대로 뿌리내리지 못한 채 피로감만 불렀다는 해석이다. 트뤼도 총리의 재임기간(2015~2025) 캐나다 국내총생산(GDP) 경제성장률은 2017년만 3% 인상됐을뿐, 1%의 낮은 성장률을 벗어나지 못했다.
평가는 엇갈려 “실패한 정치인” vs “그의 유산도 인정해야”
마크 카니 신임 자유당 대표가 선출되자 고별 연설에서 트뤼도 총리는 아쉬운 듯 눈물을 훔쳤다. 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 관세 25%(원유 10%) 부과 정책에 힘겨운 맞대응을 하는 와중에 총리직을 사임하게 된 트뤼도의 정치 경력은 사실상 끝났다는 평가들이 외신들을 통해 흘러 나온다. 정치 커뮤니케이션 비영리 단체인 페레즈 스트레티지스의 앤드류 페레즈는 영국 비비시(BBC)와의 인터뷰에서 “자유당은 ‘트뤼도’ 브랜드와 거리를 두는 것이 과제가 될 것”이라고 짚었다. 카니 신임 자유당 대표도 소비자에게 탄소세를 부과하기로 했던 기존 민주당 정책의 일부를 손질할 것을 승리 연설에서 밝히기도 했다.
그러나 트뤼도 총리가 추구하고자 한 진보 정치에 대한 긍정적 평가도 있다. 사히르 칸 오타와대학교 재정 연구와 민주주의 연구소 부소장은 캐나다 공영 방송(CBC)을 통해 “정부의 본질을 크게 바꾸었다”며 “부의 재분배와 사회 정책에 초점을 맞췄고 이는 그의 유산이 될 것”이라며 “이 정책을 반대해 온 이들이라면 정부의 평균 지출액에 반대할 수 있지만, 수혜자라면 애착을 가질 수밖에 없다. 이 정책을 후퇴시키기는 어려울 것”이라고 말했다.
재임 중 연방 정부가 5년 마다 탄소배출량 목표를 수립하도록 의무화한 법안을 통과시키고 자원 개발 관련 환경적 영향을 평가하기 위한 규정을 강화하는 등 기후·환경 분야에서도 나름의 노력을 해왔다는 평가도 있다. 캐서린 아브루 국제 기후정치 허브 이사는 “트뤼도 총리가 캐나다 총리 중 기후 대응 지원에 가장 많은 초점을 맞춘 총리였다는 점은 의심할 수 없다”고 말했다. < 최우리 기자 >
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