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“미국 공화당, 민주당, 컨설턴트 등 대상”

“대선 앞두고 해킹 강화돼”…대부분 방어

러시아와 중국, 이란 해커들이 미 공화당과 민주당, 정치 컨설턴트 등을 해킹하려 했다고 마이크로소프트(MS)가 밝혔다.

톰 버트 마이크로소프트 부사장과 소비자 보안팀은 10일 회사 블로그를 통해 발표한 성명에서 러시아와 중국, 이란 해킹 그룹들이 각각 미 대선 관련 정보 등를 얻기 위해 미 정당들과 컨설턴트, 싱크탱크 등을 해킹했다고 밝혔다. 버트 부사장은 “2016년 미 민주당 대선 후보 경선에 개입한 러시아 해커들이 또다시 개입했다”며 “외국 해킹 단체들이 미 대선을 목표로 활동을 강화한 것은 분명하다”고 말했다. 그는 이런 공격들은 대부분 감지돼 중단되었고, 목표물이 된 당사자들에게 통보됐다고 말했다.

러시아 해킹 조직은 ‘스트론튬’이라는 그룹으로 200여곳이 넘는 조직을 목표로 삼았다. 공화당과 민주당, 정치 컨설턴트들, 저먼 마셜펀드 같은 싱크탱크 등이 대상이었다. 이 조직은 2016년 미 민주당 대선 후보 경선에 대한 해킹을 주도한 조직으로, 러시아 군사정보국 소속 사이버 공격 부대인 ‘팬시베어’로도 알려져 있다.

‘지르코늄’이라는 중국 해킹 조직의 공격도 올 3월부터 9월까지 수천 건이 감지됐다. 이들은 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령의 선거 운동원들의 이메일 계정을 해킹하려 했고, 트럼프 행정부 소속 인물도 해킹 대상이 됐다.

이란 해킹 조직인 ‘포스퍼러스’는 지난 5~6월 트럼프 행정부 관리들과 트럼프 대통령 대선 캠프 관계자의 업무 계정을 확보하려 했으나 실패했다.

마이크로소프트의 이번 성명은 미국 국토안보부(DHS)의 내부고발자가 오는 11월 미 대선에서 러시아가 개입할 가능성을 축소하라는 압력을 받았다고 폭로한 지 하루 만에 나온 것이다. 브라이언 머피 전직 국토안보부 차관 대행은 채드 울프 미 국토안보부 장관 대행이 지난 7월 자신에게 이렇게 지시했다며, 러시아 대선 개입설을 ‘가짜’라고 주장해온 트럼프 대통령에게 안 좋은 영향을 끼칠 수 있다는 이유였다고 밝혔다. < 최현준 기자 >

최대 전투장은 코 점막…진입-차단 인자 치열한 승부

코로나바이러스 구조도. 픽사베이

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)을 일으키는 바이러스는 호흡기뿐 아니라 여러 장기 조직에도 해를 끼친다. 효과적인 치료법을 개발하려면 인체의 어느 조직이 바이러스에 취약한지를 파악하고, 바이러스의 그 다음 목표 부위를 예측할 수 있어야 한다. 독일 신경퇴행성질환센터와 미국 코넬대 연구진이 이와 관련한 종합 참고자료가 될 수 있는 신체 부위별 감염 위험 지도를 만들었다.

연구진은 부위별 감염 위험을 측정하기 위해 바이러스가 세포에 침투하는 데 직접 작용하거나 중요한 역할을 하는 28개 유전자를 선별했다. 세포 표면의 수용체와 함께 병원체의 세포내 증식에 필요한 단백질, 병원체의 세포 침투를 방해하는 효소 등이 분석 대상에 포함됐다. 연구진은 이것들을 한마디로 ‘스카프’(SCARF=SARS-CoV-2 and coronavirus associated receptors and factors)로 명명했다. ‘코로나19 및 코로나바이러스 관련 수용체와 인자들’이란 뜻이다. 가장 대표적인 것이 ACE2 수용체 단백질이지만 이것 말고도 세포 감염에 관여하는 인자들은 매우 많다.

연구진은 우선 코 점막, 폐, 위, 신장, 심장, 뇌, 생식기 등 다양한 조직의 인체 세포 40만개에서 유전자가 어떤 발현 양상을 보이는지 분석했다. 어떤 세포에서 스카프가 발현되고 해당 조직 내 세포 가운데 몇%가 이 인자를 발현하는지 등을 살펴봤다.

인체 부위별 코로나19 감염 위험 지도. 각 부위별로 코로나바이러스 감염에 개입하는 인자들과 이 인자들이 발현하는 세포 유형을 표시했다. 화살표 그림은 진입 인자, 병 모양은 진입 보조 인자, 비강의 홈 파인 원은 차단 인자. 셀 리포트 제공

 장, 신장, 고환, 태반도 감염 취약한 ‘핫스팟’

그 결과 바이러스와의 가장 큰 전투장은 이미 알려진 대로 코 점막이었다. 바이러스 감염 과정에 가장 먼저 벌어지는 이곳의 전투 결과는 이후 감염의 전개 양상에 큰 영향을 끼친다. 그런데 코 점막 세포에는 ACE2 수용체처럼 감염을 촉발하는 인자뿐 아니라 바이러스의 침투를 막는 인자(IFITM3, LY6E)도 있다. 예컨대 IFITM3은 체내 면역계의 1차 방어선을 구성하는 선천 면역 물질의 하나로, 다른 코로나바이러스 연구에서 바이러스가 세포막을 뚫지 못하게 하는 단백질로 확인된 물질이다. 연구진은 이 물질이 코로나19 바이러스에도 같은 작용을 할 것으로 추정했다.

따라서 일단 바이러스와 접촉하게 되면 코 점막에서는 진입 인자와 차단 인자 사이에 치열한 줄다리기가 펼쳐진다. 그렇다면 누가 이 줄다리기에서 승자가 될까? 연구진은 나이에 따라 코 점막 조직 진입 인자의 발현 수준이 달라지는 것으로 나타났다고 밝혔다. 젊은이(30세 미만)에 비해 기성세대(50세 이상)에서 코로나19 바이러스 진입 인자를 발현하는 비강 세포가 훨씬 더 많았다. 이는 노인들이 코로나19에 더 취약한 이유 가운데 하나를 설명해준다.

장(소장·대장)과 신장, 고환, 태반도 감염 취약 부위, 즉 핫스팟으로 분석됐다. 고환은 특히 ACE2가 가장 많이 발현되는 조직이었다. 연구진에 따르면 이 조직들에서는 ACE2와 단백질 분해 효소인 TMPRSS2가 함께 발현한다. TMPRSS2는 ACE2 수용체에 달라붙은 코로나바이러스의 돌기단백질을 활성화시켜 세포내 진입을 돕는다. 생식기 조직의 경우 여성의 난소 세포는 바이러스에 내성이 있는 것으로 보이지만 남성의 정자 세포는 매우 취약해 보인다고 연구진은 덧붙였다. 정자 세포가 바이러스에 친화적인 ACE2와 TMPRSS2는 높은 수준으로, 바이러스를 차단하는 IFITM와 LY6E는 낮은 수준으로 발현하는 것이 관찰됐기 때문이다.

태반에선 영양막이라고 불리는 세포가 감염에 취약한 것으로 분석됐다. 영양막은 배반포의 외형을 형성하는 세포다. 연구진은 그러나 자궁에 있는 동안은 태반의 감염을 예방할 수 있다고 지적했다. 지금까지의 연구 결과로는 임신 3기(임신 7~9개월) 중 감염된 산모와 아기 사이의 전염은 매우 드물다고 한다.

연구진이 감염 위험 분석에 사용한 코로나19 및 코로나바이러스 관련 세포 수용체와 관련 인자들. 셀 리포트 제공

폐·심장·중추신경에선 ACE2 수용체 대체 인자들이 활약

연구진은 또 폐, 심장, 중추신경계에서 ACE2 수용체를 대신해 코로나19 바이러스의 진입에 기여하는 세포 인자들이 다수 확인됐다고 밝혔다. 연구진은 그 중 하나로 BSG라는 이름의 수용체를 지목했다. 연구진의 일원인 독일 신경퇴행성질환센터의 비카스 반잘(Vikas Bansal) 박사는 "코로나19는 신경 장애도 야기할 수 있는 것으로 알려져 있다"며 "신경세포에서 코로나19 바이러스가 발견된 사례는 아직 없지만 신경 시스템에는 혈뇌장벽(뇌와 혈류 사이를 차단하는 조직)을 제어하는 성상세포, 내피세포 같은 세포들이 포함돼 있는데, 이번 연구 결과 이 세포들도 감염에 취약한 것으로 드러났다"고 보도자료를 통해 밝혔다.

이번 분석은 어디까지나 가능성을 분석한 것이다. 연구진은 실제로 이렇게 감염이 진행되는지에 대해선 추가 실험을 통해 입증해야 한다고 강조했다.

이번 연구는 국제학술지 `셀 리포트'(Cell Reports) 9월3일치에 `인간 코로나바이러스 진입 인자들의 단일세포 RNA 발현 지도'(A Single-Cell RNA Expression Map of Human Coronavirus Entry Factors)란 제목으로 실렸다. 애초 지난 5월 사전 출판논문집 ‘바이오알카이브’에 실린 뒤, 동료 학자들의 검토를 거쳐 이번에 논문집에 정식 등재됐다. < 곽노필 기자 >

뇌세포 은밀하게 공격하는 코로나… 결과는 치명적

미 예일대 연구팀 "면역작용 피한 뒤 산소공급 막아"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 환자가 발작이나 정신착란 증상을 보이는 것은 바이러스가 뇌세포를 직접 공격하기 때문이라는 가설을 뒷받침하는 연구 결과가 발표됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 10일 신종 코로나바이러스가 뇌세포를 직접 공격하는 것이 가능하고, 인체 다른 부위의 감염보다 치명적인 결과를 부를 수 있다는 예일대학교 면역학자 이와사키 아키코 박사의 논문을 보도했다.

이와사키 박사는 코로나19로 숨진 환자의 뇌세포와 함께 실험용 생쥐, 줄기세포로 만든 장기유사체를 이용해 신종 코로나바이러스가 뇌세포를 공격하는 과정을 연구했다.

두뇌에 침입한 신종코로나 바이러스는 뇌세포를 직접 공격하지는 않는 것으로 나타났다.

대신 뇌세포의 복제 기능을 통해 번식한 뒤 산소 공급을 막아 신경세포를 괴사시킨다는 것이 이와사키 박사의 연구 결과다.

지카 바이러스처럼 뇌세포를 직접 공격하는 바이러스에 대해선 인체의 면역기능이 작용하지만, 이번 연구에서 드러난 것처럼 바이러스가 은밀한 공격을 할 경우엔 면역기능도 작동하지 않는다는 설명이다.

이와사키 박사의 연구는 코로나19로 사망한 환자에게서 산소공급 부족으로 인한 뇌세포 손상을 확인한 다른 연구 결과와도 부합하는 내용이다.

지금까지 의학계에선 신종 코로나바이러스는 호흡기관과는 달리 두뇌 침투는 사실상 불가능하다는 의견이 일반적이었다.

신종 코로나바이러스는 숙주 세포의 앤지오텐신 전환효소2(ACE2)를 이용해 세포에 침투하지만, 두뇌엔 ACE2가 사실상 존재하지 않는다는 이유에서였다.

그러나 이와사키 박사는 신종 코로나바이러스가 두뇌의 신경세포(뉴런) 연접부인 시냅스를 이용해 두뇌에 침입할 수 있다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

다만 일각에선 코로나19 환자가 발작 등 신경계 관련 증상을 보이는 것은 뇌세포가 바이러스에 직접 공격을 당한 것이 아니라 인체 다른 부위의 염증이 뇌세포에 영향을 미쳤기 때문이라는 반론도 제기된다.

이와사키 박사의 연구는 온라인으로 공개됐지만, 아직 학술지 게재를 위한 전문가 검토는 이뤄지지 않았다.

세계과학자 27명, 최초 승인된 코로나19 백신 의문 제기

학술지에 실린 보고서 반박…시험 숫자 적고 수치도 이상

러시아가 개발한 코로나19 백신. EPA 연합뉴스

러시아가 세계 최초로 승인한 코로나19 백신 ‘스푸트니크 V’의 신뢰성에 대해 세계과학자 27명이 의문을 제기했다. 스프트니크 V는 지난달 최종 임상시험을 거치지 않은 채 승인돼, 접종 대상자들이 접종을 집단 거부하는 등 논란이 되고 있다.

미국 <CNBC> 방송은 10일 세계 과학자 27명이 스푸트니크 V 백신의 실험 데이터가 불완전하고 “나올 것 같지 않은 패턴”을 보인다고 공개편지를 통해 지적했다고 보도했다. 서한에 참여한 27명은 주로 유럽 과학자들로 미국과 아시아 과학자 일부가 포함됐다.

편지는 국제 의학전문지 ‘랜싯’의 편집장에게 보내졌다. 랜싯은 지난 4일 스푸트니크 V 임상시험 결과를 게재했는데, 성인 38명이 참여해 심각한 부작용 없이 전원 항체가 생성됐다는 내용이었다.

과학자들은 백신을 개발한 러시아 가말레야 국립 전염병·미생물학 센터의 임상시험에 참가한 여러 피실험자가 각기 다른 시점에서 동일한 항체 수치를 보였다고 지적했다. “보고된 실험들에서 반복적으로 나타나는 몇 가지 데이터 패턴이 있다”며 “확률적인 측면에서 이는 사실상 거의 불가능하다”는 것이다.

과학자들은 또 “랜싯에 실린 임상시험 결과에 수치 데이터가 부족하다”며 “명백한 중복이 탐지된다는 점과 관련해 제시된 데이터의 신뢰성에 대한 어떤 결론도 내릴 수 없다”고 말했다.

공개편지를 작성하고 서명한 엔리코 부치 미국 템플대 교수는 <시엔비시>에 “우리는 공개된 데이터가 완전한 것과는 거리가 멀다고 생각한다”며 “요점은 데이터가 누락됐고, 이상한 데이터 패턴이 있다는 점“이라고 말했다. 그는 전혀 관련이 없는 다른 면역세포들이 다수의 피실험자에서 동일한 반응을 일으켰다며 “시디(CD)4와 시디8은 전혀 다른 종류의 면역세포다. 어떻게 9명이 똑같은 수의 시디4와 시디8을 가질 수 있겠느냐”고 말했다.

이에 대해 러시아 가말레야 센터의 데니스 로구노프 부소장은 “렌싯에 발표된 결과는 정확하며, 랜싯에서 5명에게 검토를 받았다”고 <로이터>에 밝혔다. < 최현준 기자 >