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주간지 파리마치, 엘리제궁 칩거 중인 브리지트 마크롱 여사 독점인터뷰

코로나19로 공식행사·접견 모두 중단

친분있는 외국정상부인과 종종 통화 '숨통'

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 부인 브리지트 마크롱(67) 여사가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 한국 영부인과 통화를 한 것에서 깊은 인상을 받았다고 주간지 인터뷰에서 밝혔다.

프랑스에서 가장 인기있는 주간지인 파리마치(Paris Match)는 29일 온라인판에 마크롱 여사와 진행한 독점 인터뷰 내용 일부를 공개하고, 김정숙 여사와의 통화 내용을 관심 있게 다뤘다.

코로나19 확산으로 프랑스에 이동제한과 상점 영업금지 등 봉쇄령이 내려진 지 6주가 지난 가운데, 관저 엘리제궁의 바깥으로 나오지 않고 칩거 중인 마크롱 여사는 외국의 영부인들과 종종 통화하며 숨통을 틔운다고 한다.

마크롱 여사는 파리마치에 "이제 다른 국가 정상들과의 리셉션이나 파리를 방문하는 외국정상 부인들과의 만남도 없고 대통령을 동반하는 행사나 외국 방문도 없다"면서 "단지 친분을 유지하는 몇몇 다른 국가 영부인들과 전화 대화를 나눌 수 있을 뿐"이라고 했다.

특히 파리마치는 "가장 최근에는 한국 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사와의 통화가 마크롱 여사에게 깊은 인상을 줬다"고 전했다.

이 주간지는 두 정상 부인의 통화에 대해 "바이러스와의 싸움에 잘 대비한 한국은 바이러스 확산을 막은 데 이어 심각한 어려움에 처한 어린이들을 위한 원격교육 개발 등 이후의 상황을 준비하고 있다"며 마크롱 여사의 평가를 전했다.

교사 출신인 마크롱 여사는 파리마치와의 인터뷰(지난 24일)가 이뤄지기 이틀 전인 지난 22일 김정숙 여사와 통화를 하고 코로나19 대응과 관련해 의견을 나눴다.

청와대는 지난 23일 서면 브리핑을 통해 마크롱 여사가 한국의 코로나19 대처와 관련해 한국 국민에게 존경심을 표하고 강경화 외교부 장관, 정은경 질병관리본부장 등 여성들의 활약이 인상적이라고 평가했다고 전했다.

마크롱 여사는 도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 트럼프 여사와도 통화했다고 한다. 파리마치는 "그는 남편인 트럼프 대통령보다 이번 사태를 더 우려하는 멜라니아 트럼프 여사와도 통화했다"면서 트럼프 여사가 뉴욕의 코로나19 사태의 심각성에 큰 충격을 받았다고 전했다.

이외에도 그는 우크라이나와 터키의 영부인과도 통화하고 코로나19 사태에 대한 의견을 교환했다.

활발하고 사교적인 성격인 마크롱 여사는 지난 3월 15일 지방선거 투표에 참여한 이후에는 외출하지 않고 엘리제궁 안에서만 지내고 있다고 한다.

개를 데리고 근처의 센 강변으로 산책하러 나가겠다고 마음을 먹기도 했지만, 괜히 불필요한 논란을 불러일으킬까 봐 그마저도 포기했다. 프랑스 이동제한령의 예외적 허용사유에는 '반려동물과의 산책'이 포함돼 있어 외출이 가능하다.

대신에 그는 엘리제궁 안에서 지내며 코로나19 사태가 특히 심각한 프랑스 동부 알자스 지방의 상황을 점검하는 화상회의에 참여하는 등 이번 사태에서 나름의 역할을 찾아가고 있다고 한다.

지난달 17일 이동제한령을 발령한 프랑스는 내달 11일부터 봉쇄조치를 점진적으로 완화할 예정이다.

WSJ "김씨 일가에서 나올 것 확실하지만 선택지 제한돼"

포린폴리시·BBC "뿌리 깊은 가부장제 국가에 여성 지도자 의문"

'과연 누가 김정은의 뒤를 이을 것인가?'

북한 김정은 국무위원장을 둘러싼 건강 이상설이 가라앉을 기미를 보이지 않으면서 외신들이 연일 후계자에 주목하는 기사를 쏟아내고 있다.

북한에서는 오직 '백두혈통'만이 권좌에 오를 수 있기에 김 위원장의 동생 김여정 북한 노동당 제1부부장이 집중적인 조명을 받고 있다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 29일 차기 북한 통치자는 김씨 일가에서 나올 것이라는 데에 의문이 없고, 그중에서도 선택지가 제한돼 있다며 김여정을 비중 있게 소개했다.

김 위원장에게도 자식이 3명 있다고 한국 정보당국이 파악하고 있지만, 첫째 아들이 10살로 아버지의 뒤를 잇기엔 너무나도 어리다.

김 위원장의 형 김정철은 정치에 뜻이 없어 일찍이 후계 구도에서 밀려났으며, 배다른 형 김정남은 말레이시아 공항에서 피살됐고 그의 아들 김한솔은 어딘가에 숨어지내는 형편이다.

그렇다면 남는 선택지는 김여정뿐이라는 것. 김여정이 최근 들어 북한에서 정치적인 영향력을 키워나가고 있다는 점도 이러한 추측을 뒷받침해준다고 WSJ은 설명했다.

김여정은 지난해 2월 하노이 북미정상회담 결렬 이후 4월 열린 노동당 전원회의에서 정치국 후보위원 자리에서 해임됐었으나, 1년만인 이달 초 정치국 후보위원으로 다시 복귀했다.

지난달에는 본인 이름으로 대남, 대미 담화를 발표했다. 특히 청와대를 향해서는 막말에 가까운 비난을 했다. 김여정의 직급이 차관급(제1부부장)이라는 점을 고려하면 매우 이례적인 조치였다.

다만, 김여정이 여성이기 때문에 북한 최고 통치자 자리에 오를 수 없다는 목소리도 있다.

더그 밴도우 미국 케이토연구소 선임연구원은 이날 외교전문매체 포린폴리시에 기고한 글에서 정치 세력 중 남성들이 압도적으로 많고 뿌리 깊은 가부장제 사회인 북한에서 김여정이 김 위원장 자리를 승계할 가능성이 "희박하다"고 진단했다.

이와 달리 과거 중앙정보국(CIA)에 몸담았던 미국 싱크탱크 랜드연구소 김수원 정책분석관은 '북한이 여성 지도자를 맞을 준비가 돼 있냐'는 질문이 잘못됐다며 "혈통이 다른 모든 것을 능가할 것"이라고 평가했다.

영국 BBC 방송도 지난 28일 북한의 후계 구도를 예측하는 기사에서 "남아있는 김씨 일가 3명"으로 김여정, 김정철, 김평일을 언급했다. 김평일은 김정일 국방위원장의 이복동생으로 김정은 위원장에게는 숙부다.

BBC는 김여정을 가장 먼저 소개하며 "어려서부터 정치에 관심을 보여 아버지의 총애를 받았다"며 "이데올로기적 충성심을 보장하는 강력한 조직"인 선전선동부에도 몸담았다고 전했다.

다만, "김여정은 여성이기 때문에 가부장제가 뿌리 깊은 국가에서 최고의 자리를 차지하는 것을 상상하기 어렵다"며 "북한에서 최고 지도자가 되는 것, 특히 군을 운영하는 것은 여성의 의무 범위에 맞지 않는다"고 덧붙였다.

김정은 위원장은 북한에서 가장 중요한 국가행사로 꼽히는 할아버지 김일성 주석의 생일 '태양절'(4월 15일)에 모습에 드러내지 않은 이후로 신변 이상설이 끊임없이 제기되고 있다.

북한 매체들은 김 위원장이 이런저런 동정을 잇달아 보도하며 마치 정상적으로 국정을 수행하고 있다는 듯 전하고 있지만, 정작 모습은 드러내지 않아 의문을 키우고 있다.

한편, 한국에서도 김정은 국무위원장이 동생인 김여정에게 공식 후계자 지위를 부여할 수도 있다는 전망이 나왔다.

국회 입법조사처는 29일 '북한 당 정치국 회의와 최고인민회의 제14기 제3차 회의 분석과 시사점' 보고서에서 "당 정치국회의에서 김여정이 정치국 후보위원으로 재임명된 것은 백두혈통의 통치 기반을 강화하는 역할을 할 것"이라며 이같이 내다봤다.

제너연구소의 ‘코로나19’ 백신에 주목하는 5가지 이유

① 서구 임상시험기관 중 유일 비영리조직

② 원숭이실험서 완벽한 효과로 자신 충만

③ 안전성 높은 아데노바이러스 벡터 백신

④ 다음달까지 6천명 방대한 임상시험 진행

⑤ 독점권 주지 않고 6개 업체서 분산 제조

임상1상 1100명…임상2·3상 5천명 방대한 시험

코로나19 백신 개발 경쟁에서 영국 옥스퍼드대 제너연구소의 행보가 주목을 받고 있다. 세계 최초의 백신 종두법 개발자인 영국 외과의사 에드워드 제너의 이름을 따 2005년 설립된 이 연구소는 말라리아, 결핵, 에이즈 같은 주요 감염병에 대한 백신을 개발하는 연구기관이다. 현재 백신 임상시험에 들어간 곳 중 가장 늦게 뛰어들었지만 시험 규모가 가장 방대하다. 개발 일정도 가장 과감해 9월 백신 생산을 목표로 삼고 있다. 현재 코로나19 백신 임상시험을 진행중인 곳 가운데 중국을 제외하곤 유일하게 기업이 아닌 비영리 기관인 점도 눈에 띈다.

우선 지난 23일부터 시작한 임상1상 시험 참여자 규모가 1100명으로, 다른 업체나 기관들의 임상시험 규모를 압도한다. 제너연구소는 지금까지 320여명이 접종을 받았다고 밝혔다. 앞서 임상시험에 들어간 미국 모더나 테라퓨틱스와 이노비오 파마슈티컬스의 임상1상 시험은 수십명, 중국 백신 개발업체들의 임상시험은 100명 남짓이다. 임상1상은 약물의 안전성을 검증하는 시험이다. 현재 유일하게 임상2상까지 나아간 중국 캔시노 바이오로직스의 500명보다도 규모가 크다. 게다가 제너연구소는 5월엔 임상2상과 3상을 동시에 진행할 계획이다. 안전성과 약효를 동시에 검증한다. 이를 위해 임상 2상과 3상에 참가할 5천여명을 모집한다. 임상1상은 18~55세를 대상으로 하지만 임상2상, 3상은 연령 상한을 높인다. 처음엔 55~70세, 그 다음엔 70세 이상까지 임상시험 범위를 넓힌다. 옥스퍼드대 과학자들은 임상시험에서 좋은 결과가 나올 경우, 정부가 긴급사용을 승인해주면 9월까지 수백만명한테 접종할 수 있는 백신을 생산할 수 있을 것이라고 ‘뉴욕타임스’에 말했다. 이는 미국과 중국, 독일의 백신 개발 업체들이 밝힌 일정보다 서너달은 앞선 것이다. 하지만 공식 일정은 여전히 12~18개월이다.

백신 맞은 6마리 원숭이 한 달 지나서도 건강

제너연구소가 이렇게 속도를 낼 수 있는 것은, 같은 코로나바이러스 감염병인 메르스(중동호흡기증후군) 예방용으로 개발한 백신의 지난해 임상시험에서 이 백신이 인간에게 안전한 것으로 확인됐기 때문이다.

제너연구소는 일단 자신감을 표명하고 있다. 지난달 미국 국립보건원의 록키마운틴연구소에 의뢰해 진행한 히말라야원숭이(붉은털원숭이 또는 레서스원숭이) 실험 결과가 만족할 만하게 나왔다. 연구소는 백신을 원숭이 6마리한테 1회 접종했다. 실험실에 있는 다른 원숭이들을 감염시킨 것과 같은 양을 주입했지만, 백신을 맞은 6마리는 접종한 지 28일이 지나서도 모두 건강했다. 백신 접종 시험을 맡았던 빈센트 먼스터 연구원은 "히말라야원숭이는 인간에게 가장 가까운 동물"이라며 다음주 중 동료검토 학술저널에 동물실험 결과를 제출할 예정이라고 말했다. 물론 원숭이한테서 면역이 생겼다고 해서 사람한테도 똑같이 생길 것이라는 보장은 없다. 하지만 희망을 주는 결과인 것은 분명하다.

20년간 침팬지 아데노바이러스 이용한 백신 실험

제너연구소가 개발한 백신은 침팬지에 감기를 유발하는 아데노바이러스의 독성을 없앤 뒤, 여기에 코로나19 바이러스의 돌기단백질 유전자를 집어넣은 백신(ChAdOx1 nCoV-19)이다. 돌기단백질은 코로나바이러스가 세포에 침투하는 도구로 쓰는 물질이다. 기존 바이러스를 운반체(벡터)로 사용한 `바이러스 재조합 벡터 백신'이다. 아데노바이러스 벡터 백신은 그동안 10여가지 질환에서 사용된, 안전성이 입증된 백신이다. 중국의 캔시노 바이오로직스도 인간의 아데노바이러스를 이용한 재조합 벡터 백신으로 임상시험을 하고 있다. 미국 모더나의 백신은 최신 유전공학 기술을 적용한 RNA 백신으로 빨리 제조할 수 있는 장점이 있지만, 아직 사람한테 사용해 본 적이 없다.

제너연구소의 코로나바이러스 백신 개발은 애드리안 힐(61) 소장의 말라리아 백신 실패 경험에 바탕을 두고 있다. 그는 1980년대 초반 의대생 시절부터 말라리아를 비롯한 열대지방의 질환에 관심을 갖기 시작했다. 당시 내전 중이었던 아프리카 짐바브웨에서 성직자로 있던 삼촌을 방문한 것이 계기였다. 이후 열대병을 연구하고, 분자유전학으로 박사학위를 취득한 그는 2005년 옥스퍼드대 제너연구소 창립을 주도했다. 그는 지난 20년간 침팬지 아데노바이러스를 이용해 만든 말라리아 백신 후보들에 대해 70회 이상의 임상시험을 진행했다. 하지만 한 번도 성공하지 못했다. 그런 와중에 메르스가 발생하자 그의 오랜 동료 새라 길버트 박사가 침팬지 아데노바이러스로 메르스 백신 개발에 나섰다. 이 백신은 지난해 영국에서 임상시험을 한 결과 안전성이 입증됐다. 메르스 발원지인 사우디아라비아에서도 임상시험을 했다. 길버트 교수는 지난 1월 중국 과학자들이 신종 코로나바이러스의 유전자 염기서열을 판독한 뒤, 이 백신을 여기에 응용해 보기로 했다고 한다.

인도혈청연구소 등 6곳서 제조 약속…미국 업체는 독점 요구로 불발

그러나 역설적으로 제너연구소의 대규모 임상시험이 순조롭게 진행되려면 다수의 새로운 감염자들이 나오는 환경이 유지돼야 한다. 백신 효과를 입증하려면 바이러스가 확산되는 곳에 있는 사람들에게 백신을 맞혀야 한다. 중국의 캔시노는 이런 점에서 임상시험 환경이 좋지 않다. 중국의 확진자가 크게 줄었기 때문이다. 그러나 영국 임상시험 참가자가 적을 경우엔 아프리카나 인도에서도 임상시험을 할 계획이다. 제너연구소는 위약을 접종받은 사람과 백신을 접종받은 사람의 감염 비율이 12 대 1~2가 되면 백신 성공으로 간주한다는 방침이다.

제너연구소는 향후 백신 승인에 대비해 현재 유럽과 아시아의 6개 제약사에 백신 제조권을 주기로 했다. 누구에게도 독점권을 주지는 않는다. 영리에서 자유로운 공공기관의 장점을 엿볼 수 있는 대목이다. 세계 최대 백신 제조업체인 인도혈청연구소, 독일 기반의 다국적 제약업체 머크 등이 이에 참여해 백신 제조시설을 준비하고 있다. 하지만 아직 백신 효능이 검증된 단계는 아니므로 실패할 경우엔 각기 손해를 감수해야 한다. 인도혈청연구소는 첫 6개월은 한달에 500만회 접종 분량을, 그 다음엔 한 달에 1천만회 분량을 생산한다는 계획이다. 미국을 포함한 북미의 제약업체들은 독점권을 요구하는 바람에 제너연구소와 합의에 이르지 못했다.

오랜 실패 경험과 사명감을 밑천으로 임상시험에 들어간 제너연구소의 백신이 ‘코로나19’ 팬데믹 탈출의 돌파구를 열 수 있을지 주목된다. < 곽노필 기자 >