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아바나 의대 재학중인 중남미 사회인류학자 정이나 박사 반박증언

“다함께 생존할 권리 동등 보장”…30국 의사파견단 사명감과 명예

2018년 쿠바 아바나의대에 입학해 예과 1학년 과정을 마친 정이나 전 부산외대 교수가 지난 7월 귀국 전 교정에서 동기생들과 함께 ‘셀카’를 찍었다.

“일찍이 피델(카스트로)이 이런 말을 했어요. ‘쿠바는 이웃 나라에 폭탄이 아니라 의사(하얀 가운의 부대)들을 보낸다.’ 그런데 최근 국내 한 언론에서 느닷없이 ‘쿠바 공공의료의 다른 이름, 하얀 가운 노예들’이란 선정적인 제목의 기사를 내보냈어요. ‘사실 확인’이나 당사자의 직접적인 대응이 쉽지 않은 외국 사례를 이용해 ‘공공의료 강화 정책에 반발한 의사 파업’을 옹호하려는 정치적 의도를 노골적으로 드러낸 편파·왜곡 보도라고 생각해요. 그래서 저라도 나서지 않을 수가 없었어요.”

지난 7일 대안사회를 모색하는 지식인집단 ‘다른백년’의 누리집에 ‘공공의료가 못내 못마땅한, 조선일보의 볼썽사나운 기사의 진실’(http://thetomorrow.kr/archives/12784)이란 제목으로 반박 칼럼을 실은 정이나(43) 전 부산외대 교수는 사뭇 진지했다. 그도 그럴 것이, 그는 중남미 전공 사회인류학 박사이자 현재 쿠바 아바나의대 예과 1년 재학생으로, 누구보다 쿠바의 의료 현실을 잘 알고 있기 때문이다. 지난 7월 귀국해 국내 머물고 있는 그에게 서 교수 자리까지 그만둔 채 쿠바에서 마흔 넘은 ‘최고령 의학도’로 변신한 이유를 들어봤다.

“과테말라로 파견된 여의사가 매춘을 강요받는다는 이야기부터, 쿠바 의사들은 반드시 국외 의무복무를 해야 한다는 터무니 없는 사실, 의사 면허증을 반납하려고 하면 수년간 수감 생활을 해야 한다는 등, 거짓들로 채워진 기사였어요. ‘하얀 가운 노예들’로 둔갑시킨 쿠바의 헨리 리브 국제의사파견단은 2005년 결성된 이래 재난과 전염병으로 고통받는 전 세계 수백만 명에게 긴급의료를 지원한 공로로, 2017년 한국인 최초 세계보건기구(WHO) 사무총장을 지낸 고 이종욱 박사를 기리는 ‘이종욱 공공보건 기념상’도 받았잖아요?”

이어 정 전 교수는 귀국 직전 아바나에서 직접 목격한 장면도 들려줬다. “이탈리아의 요청으로 파견됐던 약 52명의 의료진이 두 달간의 임무를 무사히 끝내고 귀국하는 방송을 함께 지켜봤는데, 자랑스러워하는 표정이 역력했어요. 코로나19 방역을 위해 쿠바는 세계 30여개 나라에 의료진을 보낸 상태이기도 해요.”

실제로 쿠바의 코로나19 대처는 한국의 ‘케이(K) 방역’과 더불어 모범 사례로 꼽힌다. 지난 7월3일 현재 쿠바의 누적 확진자는 2400명 이하이고, 총 사망자는 86명으로, 주변국인 멕시코의 27분의 1, 브라질의 70분의 1에 불과하다.

“쿠바 당국은 코로나 대유행 초기 가장 먼저 지역사회 중심의 공동행동을 시작했어요. 모든 의료진과 의대생들을 각 지역으로 파견하고, 노인과 감염 취약계층을 파악하는 특별전담의료진도 조직했어요. 이런 발빠른 대처의 목적은 다함께 생존할 수 있는 권리를 동등하게 보장하는 것이죠. 쿠바의 선택이 옳다고 생각해요.”

그가 이처럼 확신하는 이유는 그 자신 쿠바 국제의사파견단의 혜택을 체험했기 때문이기도 하다. “고교 때부터 스페인어를 좋아해서 동시통역사를 꿈궜어요. 그래서 멕시코 과달라하라의 한 사립대학으로 유학을 갔죠. 그뒤 서울대 대학원에 입학해 중남미 지역학 전공을 했는데 애초 기대와 많이 달라서 그만두고, 2004년 스페인 정부 장학금을 받아 북부도시에 있는 살라망카대학 석사과정에 다시 입학했어요. 2008년 박사과정 때 베네수엘라 수도 카라카스의 한 바리오(빈민 공동체)로 현지 조사를 나갔어요. 그때 갑자기 몸이 좋지 않아 고생했는데 때마침 쿠바의 국제의사파견단을 만나 무상으로 치료를 받아 무사히 논문을 쓸 수 있었죠. 무엇보다 파견 의사들이 ‘명예로운 일’을 한다는 사명감을 갖고 있었어요.”

베네수엘라와 쿠바의 의료 국제연대는 2003년 차베스 정부가 추진한 ‘바리오 아덴트로’(‘지역 속으로’라는 뜻) 미션에 따라 시작해 지금도 2만여명의 쿠바 의료진이 도시 빈민촌과 농촌의 의료 사각지대에서 활동을 펼치고 있는 것으로 알려졌다.

그는 2012년 베네수엘라의 현지 주민자치조직인 주민평의회 연구로 살라망카대학에서 사회인류학 박사학위를 받았다. 그뒤 귀국해 고려대 연구교수를 거쳐 주과테말라 한국대사관 연구원으로 일하던 그는 2014년 아버지의 별세로 돌아왔다가 홀로 남은 어머니를 모시고자 한국에 정착했다. 그런데 2014년부터 부산외대 연구교수로 재직하던 그는 2018년 여름 또다시 ‘새로운 도전’에 나섰다.

“20년 가까이 베네수엘라·멕시코·과테말라·쿠바 등 중남미 지역을 대상으로 사회운동·계급투쟁·사회불평등·빈곤사회구조 등을 주로 연구해왔지만 관찰자이자 이방인의 시선으로 연구하는 데 한계를 느꼈어요. 일종의 연구 슬럼프였죠. 쿠바의 의료 파견단처럼 실질적으로 현지인의 생활에 도움이 되는 능력을 키우고 싶었어요.”

아바나 의대에는 그를 포함해 모두 4명의 한국인이 유학중이다. “외국인 학비는 연간 1천만원 정도인데 중남미 지역 취약계층 장학생은 무상인 대신 사회봉사 의무가 있어요. 예방의학, 사회의학 중심이어서 학생과 교수·학생과 학생·학생과 지역 사이의 소통을 중시해요. 의대 1학년부터 수업 중에 폴리클리닉이라는 동네 종합병원이나 콘술토리오라는 지역진료소를 찾아가 매주 실습을 하고 있어요.”

정이나 박사가 지난 7월 귀국 직전 아바나 의대 예과 1년생 동기들과 지역진료소에서 코로나19 전수조사 활동을 하면서 직접 찍은 사진이다.

그는 귀국하기 직전 코로나19 지역감염 전수조사 활동 때 ‘웃어라, 긴장하지 마라, 의사가 편안해 보어야 환자들도 안심한다’면서 표정 관리까지 챙기던 담당 교수의 당부를 들으며 ‘환자 우선의 인성 교육’을 실감하기도 했다고 덧붙였다.

세계은행 통계를 보면, 2018년 기준 쿠바의 인구 1천명당 의사 수는 8.4명으로 세계에서 가장 많은 수준이다. 많은 의료진을 바탕으로 ‘가족 주치의 제도’를 둬서 1차 의료를 담당하는 의사들이 지역 내 담당 가정을 꾸준히 관리하면서 질병 예방과 건강 관리를 책임진다. 코로나19 확진자는 모두국가 격리센터에 수용해 치료하고 있다.

“가족주치의제도에 따라 마을마다 진료소에 가면 늘 담당 주치의를 만날 수 있으니 코로나에도 주민들이 전혀 동요하지 않았어요. 의대 학생들 역시 엘리트나 고액 수입 같은 특권 의식은 없고 ‘어떤 의사가 될 것인가’에 집중하면 되니까 안정적이죠. 이번 코로나 펜데믹의 본질은 바이러스라는 ‘공공의 적’으로부터 그 누구도 소외되지 않는 동등한 권리를 보장받을 수 있는 사회시스템을 갖춰야 한다는 것이라고 생각해요. 당장 백신이 개발된다고 해도 특정 국가나 업체에서 고가에 독점 공급한다면, 대다수 일반인들에겐 ‘그림의 떡’이 될 수도 있으니까요.”

정 전 교수는 쿠바 공항이 열리는대로 현지로 돌아갈 예정이다. 하지만 그의 최종 목표는 ‘의사’ 자격증을 따는 게 아니다. “의술을 활용해 현지인과 실질적인 소통하면서 풀뿌리 사회운동을 함께하는 실천인류학자가 되고 싶어요.” < 김경애 기자 >

여성 야권 후보·선거운동 참모 활약

루카셴코 대통령 ‘남성 후보’ 체포에

남편들 대신 나서 ‘납치’ ‘망명’ 수난

벨라루스 대통령 선거 후보로 나섰던 스베틀라나 티하놉스카야(가운데)와 그의 선거 캠프에 참여한 베로니카 쳅칼로(왼쪽), 마리야 콜레스니코바(오른쪽)가 지난 7월 30일 벨라루스 수도 민스크에서 손을 들어 보이고 있다. 민스크/로이터 연합뉴스

권위주의적인 통치로 악명 높은 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 26년 독재에 균열을 낸 것은 남성 경쟁자들이 아니라 여성 3인의 연대였다. 야권 대선 후보로 나섰던 스베틀라나 티하놉스카야와 그의 선거캠프에 뛰어들었던 마리야 콜레스니코바, 베로니카 쳅칼로가 그들이다. 티하놉스카야와 쳅칼로는 정치적 탄압을 피해 국외로 몸을 피했지만 콜레스니코바는 국내에 남아 투쟁을 이어가고 있다.

벨라루스 정부가 콜레스니코바를 국가 안보 위협 혐의로 기소했다고 <BBC> 방송이 17일 보도했다. 콜레스니코바는 부정선거 의혹이 일고 있는 지난달 9일 대선 뒤 조직된 야권 단체 ‘조정위원회’에서 활동했다. ‘조정위원회’는 대선 뒤 한달 넘게 계속되고 있는 반정부 민주화 시위를 주도하고 있다.

콜레스니코바는 지난 7일 수도 민스크에서 복면을 쓴 괴한에게 대낮에 납치됐다. 그와 함께 붙잡혀 갔던 다른 남성들의 증언을 보면, 괴한들은 콜레니스코바를 우크라이나 국경까지 끌고 가 벨라루스를 떠날 것을 강요했다고 한다. 하지만 그는 여권을 갈가리 찢어버리며 출국을 거부했다고 <비비시>는 전했다. 그 모습을 묘사한 남성은 “정말 환상적이었다”고 말했다.

플루트 연주자였던 콜레스니코바가 여성 연대에 뛰어든 데는 루카셴코 정부의 남성 야권 인사 탄압이 계기가 됐다. 콜레스니코바는 원래 은행가이자 루카셴코에 대항할 가장 강력한 야권 후보 중 한명이었던 빅타르 바바리카의 선거 운동 책임자였다. 정권에서 빅타르를 돈세탁 등 금융범죄 혐의로 지난 7월 체포하자, 그는 티하놉스카야와 손을 잡았다.

벨라루스 루카센코 대통령

티하놉스카야는 원래 영어 교사로 정치와는 아무 인연이 없었다. 하지만 유명 블로거였던 남편이 대선 출마 선언을 한 뒤 체포되면서 대신 후보로 나섰다. 루카셴코 대통령은 38살 티하놉스카야를 외세의 조종을 받는 “불쌍한 작은 소녀”라며 조롱했다. 하지만 티하놉스카야는 대통령 임기를 2연임으로 제한하고, 모든 정치범을 석방한다는 공약을 내 폭넓은 지지를 받았다. 대선 뒤 한동안 행방이 묘연했던 그는 이웃 리투아니아로 피신한 사실이 확인됐다.

티하놉스카야를 돕겠다고 나선 쳅칼로도 비슷한 처지였다. 정보통신(IT) 전문가이자 주미 대사를 지냈던 남편이 대선 출마를 선언했지만 당국에 후보 등록을 거부당했다. 정치적인 탄압을 두려워한 남편은 아이와 함께 러시아로 가버렸고 벨라루스에 남은 쳅칼로가 티하놉스카야 캠프에 합류했다.

대선 뒤 주말마다 10만명 이상이 거리로 쏟아져 나와 시위를 벌이자 루카셴코 대통령 쪽도 당황하고 있다. 벨라루스 인구는 1천만명 정도다. 루카셴코는 방탄조끼에 총을 들고 거리에 나선 모습을 인터넷에 공개하며 위력을 과시했다. 하지만 민주화 요구 시위는 계속되고 있다. < 조기원 기자 >

8월 2주간 59개국서 46건 양성반응…예년의 1%

호주선 연간 130명이었던 사망자가 올해는 1명

코로나19 방역 대책이 독감 발생도 차단하는 효과를 보고 있다.

계절성 호흡기 바이러스 감염 질환인 인플루엔자(독감)로 인한 사망자 수는 한 해 30만~65만명에 이르는 것으로 추정한다. 인플루엔자를 비롯한 호흡기 질환은 심혈관 질환, 암에 이어 사망 원인 3위에 올라 있기도 하다. 인플루엔자는 남반구에선 5~6 월에 유행이 시작돼 7~8월에 절정에 이른다. 반면 북반구에선 10~11월에 시작해 12~2월에 정점을 맞는다. 따라서 7~8월의 남반구 인플루엔자 유행 상황은 북반구의 올 겨울 인플루엔자 유행 가능성을 미리 짐작해 볼 수 있는 지표다.

세계보건기구에 따르면 최근 올해 인플루엔자 시즌을 보낸 남반구에선 우려와 달리 인플루엔자 감염 환자가 이례적으로 적게 나타났다. 칠레의 경우 3주 동안 호흡기 질환 환자로부터 채취한 3391개의 표본 중 인플루엔자 양성 반응을 보인 것이 전혀 없을 정도였다. 칠레뿐 아니라 아프리카, 호주, 뉴질랜드 등 남반구 전체에 걸쳐 인플루엔자 바이러스 활동이 미미했다. 영국 경제 주간지 '이코노미스트'에 따르면 올해 호주와 뉴질랜드에서 독감과 유사한 증상을 보인 인구는 전체의 약 0.4%에 그쳤다. 지난해 대비 80%가 줄었다. 특히 2015~19년 5~8월 중순 매년 평균 8만6000명이 독감에 걸려, 이 가운데 130명이 사망했던 호주는 올해는 감염 건수 627건에, 사망자는 단 한 명에 그쳤다.

세계보건기구가 운영하는 플루넷(FluNet)에 보고된 59개국의 8월3~16일 데이터를 보면, 이 기간 중 실시한 19만8148건의 검사 중 인플루엔자 바이러스에 양성 반응을 보인 사례는 46건이었다. 이는 예년의 3500건과 비교할 때 1.3%에 불과하다.

이동제한, 마스크 착용 등 코로나 방역 수칙이 독감 차단

보건기구는 마스크 착용과 손씻기, 사회적 거리두기 등 코로나19 확산 억제를 위한 행동 수칙, 특히 강력한 이동제한 조처가 큰 역할을 한 것으로 추정한다. 사회적 봉쇄와 위생 수칙이 코로나19를 넘어 인플루엔자 확산도 억제하는 효과를 냈다는 것이다.

호주 멜버른의 세계보건기구 인플루엔자협력센터 부소장 이안 바는 "항공기가 멈춘 것이 인플루엔자 유행을 차단했다"며 "이는 다른 호흡기 질환에도 마찬가지 효과를 보였을 것"이라고 말했다. 호주 보건부는 8월 하순 발표한 보고서에서 이번 겨울에 인플루엔자가 유행하지 않은 것에 대해 "다수의 사람들이 코로나19 확산 차단을 위해 취한 공중보건 대책과 수칙을 준수한 것이 독감을 포함한 급성 호흡기 감염 확산에 영향을 줬을 가능성이 높다"고 지적했다. 독감 백신 접종이 크게 늘어난 것도 한몫했다는 평가를 받는다. 호주의 경우 독감 백신 접종자 수가 지난해에 비해 150% 증가했다. 이는 기록적인 증가율이라고 한다.

코로나19 사망자 빼면 오히려 총 사망자 수 감소도

혹시 방역 대책이 코로나19에 집중됨에 따라 인플루엔자 검사 건수 자체가 줄어들었기 때문은 아닐까? '이코노미스트'는 일부에서 제기하는 이런 의문에 대해 남반구 6개국(호주, 아르헨티나, 남아프리카공화국, 파라과이, 뉴질랜드, 칠레)의 경우 검사 건수는 20% 감소한 반면 양성 반응은 사상 최저치를 기록했다고 보도했다.

독감 감염자 감소는 일부 나라에서 총 사망률 증가 추세가 약해진 이유도 설명해준다. 예컨대 칠레에선 6월~8월25일 코로나19로 약 9800명이 사망했다. 이는 2015~19년 같은 기간에 비해 약 8800명이 늘어난 것이다. 코로나19 사망자 수를 빼면 오히려 줄어들었다는 계산이 나온다. 독감 환자가 거의 발생하지 않은 것이 주효한 것으로 분석됐다. 그러나 감염자 감소는 항체 보유자의 감소를 뜻하기도 한다. 따라서 앞으로 다시 감염자가 늘어날 가능성은 얼마든지 있다.

인플루엔자 계절이 다가오고 있는 북반구 나라에서도 코로나 방역 수칙이 독감을 막아줄까?

남반구의 독감 감소는 자연스럽게 북반구의 독감 유행 가능성도 약화시킨다. 국가간 이동이 제한되면서 독감 바이러스가 다른 나라로 전파되는 기회가 줄어들었기 때문이다. 북반구 국가 내의 사회적 거리두기 정책도 바이러스 확산 가능성을 줄여준다.

물론 그렇다고 해서 이번 겨울철 독감 유행을 걱정할 필요가 없다는 건 아니다. 그러나 코로나19 방역 대책에서 권고하는 생활 속 방역 수칙을 지키면 독감까지 막아주는 일석이조의 효과를 누릴 수 있다는 것을 최근 겨울을 겪은 남반구 사례가 말해준다. < 곽노필 기자 >

나사 “새 주기 2019년 12월 시작” 발표

흑점,  11년 주기로 극소기·극대기 반복

2025년 7월 극대기에 흑점 200개 예상

태양 극대기와 극소기의 차이. 왼쪽은 극대기(2014년 4월), 오른쪽은 극소기(2019년 12월) 때의 태양 모습. 나사 제공

미국 항공우주국(나사)이 태양 활동이 25번째 주기에 들어섰다고 16일 공식 발표했다.

나사는 15일 국립해양대기국(NOAA) 전문가들과 함께 '태양 25주기 예측위원회'를 열어 논의한 결과 태양 활동이 지난해 12월 극소기를 지나 새로운 주기를 시작했다는 결론을 내렸다고 밝혔다.

태양 활동은 약 11년 주기로 극소기와 극대기를 반복한다. 과학자들은 태양 흑점의 변화를 통해 이를 판단하는데, 태양 활동이 워낙 변덕스러워 주기 변화를 확정하기까지는 보통 몇개월이 걸린다.

흑점은 태양 플레어나 코로나 질량 방출 같은 폭발 현상의 진원지로, 이곳에서 발생한 강력한 자기장이 열 전달을 방해하는 탓에 주변보다 온도가 낮아 검게 보인다. 따라서 흑점 수가 줄어들면 태양 표면의 폭발 현상이 줄어든다는 걸 뜻한다.

흑점이 많아지면 지구의 통신과 전력망, 항공기 운항 시스템, 우주선 등에 장애를 일으킬 수 있다. 태양 주기의 변화를 관찰하고 결정하는 것은 이에 대비하기 위한 것이다. 일종의 우주 기상예보 활동이다. 나사는 이번에 새로운 태양 주기를 결정하기 위해 브뤼셀의 벨기에왕립천문대에 있는 `태양흑점 지수와 장기태양관측을 위한 세계데이터센터'의 월간 흑점 관측 자료를 참고했다.

태양활동 24주기(2008~2019)의 흑점수 변화. http://www.sidc.be/silso/dayssnplot

태양 활동 강도는 평균 이하...24번째 주기 비슷

나사는 이번 주기는 앞으로 태양 활동이 점차 활발해지면서 2025년 7월에 극대기에 이를 것으로 예상했다. 극대기에는 보통 200개가 넘는 흑점을 볼 수 있다. 예측위원회 공동의장이자 미 해양대기국 우주기상예보센터의 태양물리학자인 더그 비세커는 이번 주기의 태양 활동은 24번째 주기와 마찬가지로 평균 이하의 활동 강도를 보일 것으로 예상했다. 그는 그러나 평균 이하의 주기라고 해서 극단적인 우주기상 현상이 일어날 위험이 없다는 뜻은 아니라고 강조했다. 나사는 2024년 우주비행사를 달에 보내는 아르테미스 프로그램을 추진중인데 이때는 태양주기가 정점을 향해 치닫는 시기다. 이에 따라 우주비행사가 위험에 빠지지 않기 위해선 앞으로 면밀한 태양 활동 관측이 필요하다.

1600년 이후의 태양 흑점 관측 결과. 파란색 그래프가 태양활동 주기 숫자를 매긴 구간이다. 위키미디어 코먼스

태양 활동 주기는 18세기 중반 스위스 천문학자 루돌프 울프가 제안한 흑점 지수 계산법에 근거해 1755~1766년을 1주기로 명명했으며, 이후 11년마다 주기 숫자를 더해가고 있다.

태양 흑점이 11년 주기로 증감을 반복하는 것은 태양의 자전 때문이다. 태양의 중심은 27일에 한 번, 극지는 이보다 더 느리게 자전한다. 태양이 고체가 아닌 플라스마 상태의 유체여서 극지보다 적도쪽 회전 속도가 빠르다. 이에 따라 나중엔 북극과 남극이 서로 바뀌는 `자기장 역전' 현상이 발생한다. 대략 11년마다 이런 일이 일어난다. 따라서 22년 후에는 다시 원위치로 돌아온다. < 곽노필 기자 >