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영국·브라질 등 다른 나라는 잠정 중단 뒤 시험 다시 재개

과학자들 “시험 재개 늦어지는 이유 밝혀야”… FDA 몽니?

다국적 제약사 아스트라제네카의 코로나19 백신 후보물질에 대한 3상 임상시험이 영국 등 다른 나라에서는 재개됐지만 미국에서만 재개되지 못하고 있다. 아스트라제네카의 로고.

다국적 제약사 아스트라제네카가 코로나19 백신 후보물질에 대한 임상시험을 영국 등에서 재개한 지 열흘이 지났지만 미국에서만 시험이 다시 시작되지 않아, 과학자들이 상황에 대한 투명한 해명을 요구하고 나섰다.

아스트라제네카는 지난 8일 영국 옥스퍼드대학과 함께 개발 중인 백신 후보물질 임상시험 중 한 참가자에게서 척추 관련 염증인 ‘횡단성 척수염’이 발생하자 전 세계에서 시험을 잠정 중단했다.

이 회사는 지난 12일 각국 규제 기관의 승인을 거쳐 영국, 브라질, 남아프리카공화국 등에서 3상 임상시험을 재개했지만 미국에서는 시험을 재개하지 않고 있다고 영국 경제지 <파이낸셜 타임스>가 22일 전했다. 아스트라제네카와 규제 기관인 미 식품의약국(FDA)은 임상시험 중단이 길어지는 이유에 관해 설명하지 않고 있다고 신문은 덧붙였다.

과학자들은 이런 상황이 백신에 대한 대중의 불신을 유발할 수 있다며, 미국에서 임상시험이 다시 허용되지 않는 이유를 투명하게 밝혀야 한다고 지적했다. 아시시 자 미국 브라운대 보건대 학장은 “보통은 임상시험 도중에 정보를 공개하지 않지만 지금은 예외적으로 극단적 투명성이 요구되는 상황”이라며 “투명성이 확보되지 않으면 대중이 (백신 개발) 과정 전반에 대한 신뢰를 잃을 우려가 크다”고 경고했다.

백신에 대한 불신은 이미 퍼지고 있다. 미국 퓨리서치의 최근 여론조사를 보면, 미국인 중 절반 정도만 코로나19 백신을 맞을 생각인 것으로 나타났다. 지난 5월 조사와 비교하면 백신 접종 의사가 21%포인트나 줄었다.

면역학자인 지지 그론발 미국 존스홉킨스대 보건안전센터의 선임 연구자도 “지금처럼 예외적인 상황에서 백신을 개발할 때는 제약사와 규제 기관이 미국 내 임상시험 중단 상황에 대해 열린 자세를 보여야 한다”고 지적했다.

전세계에서 5만명 대상의 임상시험을 계획하고 있는 아스트라제네카는 현재 미국, 영국, 브라질, 남아공에서 1만8천명에게 백신을 투여한 상태다. 또 백신 제조업체인 인도혈청연구소(SII)를 통해 인도의 20개 도시에서 1600명을 대상으로 같은 시험을 하고 있다.

옥스퍼드대 연구팀은 임상시험을 재개하면서 시험 참가자들에게 “(한 참가자에게서 발생한) 원인이 규명되지 않은 신경 관련 증상이 백신과 무관하거나, 관련성을 확인할 충분한 증거가 없기 때문에 독립적인 검토 위원들이 시험 재개를 권고했다”고 밝혔다.

미국 내 임상시험과 관련해 아스트라제네카는 “우리는 식품의약국이 관련 정보를 검토할 수 있도록 협력하고 있으며 언제 시험을 재개할지는 식품의약국이 결정할 것”이라고만 밝혔다. < 신기섭 기자 >

코로나 백신 내년 초 나온다지만…“어린이용 백신은 내년 가을까지도 불투명”

NYT “어린이 대상 임상시험은 시작도 못해”

미국 뉴욕 브루클린 한 학교 앞에서 21일 한 어린이가 건물로 들어가기 전 체온을 재고 있다. 뉴욕/로이터 연합뉴스

내년 초에는 코로나19 백신이 나올 것이란 기대가 커지고 있지만, 어린이용 백신은 내년 가을학기 시작 전까지 나오기 어렵다는 보도가 나왔다. 어린이를 대상으로 한 임상시험이 이제껏 단 한 건도 진행되지 않고 있는 탓이다.

<뉴욕 타임스>는 22일 성인용 백신이 내년 여름까지 시장에 출시될 것이란 전망이 우세하지만 어린이용 백신은 “아마도 그보다 훨씬 더 오래 기다려야 할 것”이라고 보도했다.

전 세계 제약사들이 지난 1월 이후 코로나19 백신 개발에 뛰어들면서 최소 38개 이상의 백신 후보물질이 임상시험에 들어갔지만, 어린이를 대상으로 백신의 안전성과 효율성을 검증할 임상시험은 현재까지 단 한 건도 이뤄지지 않고 있다고 신문은 전했다.

최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 “(백신 개발 이후) 매달 수억회 분의 백신이 확보될 것이고 내년 4월까지 모든 미국인을 위한 충분한 백신을 확보할 것으로 기대한다”고 밝혔지만, 현재 임상시험 중인 백신이 개발에 성공한다고 해서, 바로 어린이에게도 사용할 수 있는 것은 아니다. 어린이가 단순히 성인의 축소판이 아니기 때문이다. 통상적으로 백신에 대한 안전성 검증은 동물시험을 거쳐 성인에 대한 임상시험에서 심각한 부작용이 없다는 점을 확인한 뒤에야 10대 청소년들부터 시작해 점차 더 어린 아이들에게로 시험을 확대하는 방식으로 이뤄진다.

에번 앤더슨 에모리대 의과대학 교수는 “백신 제조사들이 지난여름 성인을 대상으로 한 2단계 임상시험에서 좋은 결과를 얻자마자 어린이들에 대한 임상시험을 시작할 수 있었지만, 가을이 될 때까지도 여전히 시작되지 않고 있다”고 말했다. 어린이에 대한 백신 임상시험은 일반적으로 시작일부터 1년 이상 걸린다. 앤더슨 교수는 “다음 학년(2021∼2022학년도)까지도 아이들에게 사용할 수 있는 백신이 안 나올까 봐 매우 걱정스럽다”며 “어린이에 대한 2단계 임상시험을 지금 시작해야 한다”고 말했다.

아스트라제네카와 존슨앤드존슨, 모더나, 화이자 등 제약업체들은 가까운 시일 내 어린이를 위한 백신 개발에 나설 것이란 입장을 표명하고 있다. 앤더슨 교수는 제약 업체들이 구체적인 계획 없는 원론 수준을 확인한 차원에 그치고 있다는 점을 지적하며 “아이들의 죽음과 질병이 계속되고 있는데 우리는 중립에 갇혀 있다”고 비판했다.

물론 어린이를 대상으로 한 임상시험을 서두르는 것만이 능사는 아니라는 지적도 나온다. 코로나19에 따른 피해가 주로 성인들에게 집중된 탓이다. 실제로, 지난 18일 미국질병통제예방센터(CDC)가 발표한 자료에 따르면, 미국 내 코로나19 사망자 19만여명 가운데 21살 미만은 고작 121명에 그쳤다. 18살 미만 입원환자 비율도 성인의 20분의 1 수준이었다.

미국 식품의약국(FDA) 백신 자문을 맡고 있는 폴 오핏 펜실베이니아대 교수는 “이 결과가 보여주듯, 어린이는 위험집단이 아니다”라며 내년 초로 예상되는 의료계 종사자를 비롯한 위험집단에 대한 최초 백신 배포가 이뤄진 이후 어린이들에 대한 임상시험을 시작하는 게 합리적이라고 말했다. < 이정애 기자 >

파릿·네티윗 등 시위 지도부 인사 5·18기념재단 지지 성명에 화답

파릿 치와락(왼쪽)과 파누사야 시티지라와타나쿤(오른쪽)이 지난 20일 타이 방콕에서 열린 민주화 집회에서 연설하고 있다. 연합뉴스

타이 민주화 시위를 이끌고 있는 파릿 치와락(22)과 네티윗 초티팟파이산(23)이 한국에서 보낸 지지성명에 대해 답례의 메시지를 전했다.

이들은 중화권 민주화운동가들로 구성된 ‘다이얼로그차이나’ 한국대표부를 통해 23일 “한국 5·18기념재단이 타이 민주화 시위 지지성명을 발표해줘서 감사하다”고 밝혔다. 이들은 “5·18민주화운동은 아시아의 민주와 자유의 역사다. 우리는 한국 영화를 통해서 한국 사람들이 독재자와 맞서 싸우는 것을 봤다. 그것은 우리에게 민주주의와 자유의 가치에 대한 영감을 줬다. 타이 사람들도 한국 사람들처럼 자유를 가질 수 있도록 도와주길 바란다”고 전했다.

앞서 22일 5·18기념재단은 “민주주의와 평등한 사회를 위한 타이 젊은이들의 용감한 행위는 과거 민주화를 위해 용감히 일어섰던 한국의 청년들과 같다. 한국의 민주화 투쟁 과정에서 생긴 희생이 타이에서 반복돼서는 안 된다. 타이 정부는 자국 젊은이들의 평화로운 시위권을 보장하고 폭력 진압을 즉각 중단하라”는 성명을 발표했다.

파누사야 시티지라와타나쿤(21)과 함께 타이 반정부 시위를 주도하고 있는 파릿 치와락은 2018년 광주에서 열린 5·18 기념식에 참가하면서 한국 민주화운동사를 알게 된 것으로 전해졌다. 그때 그는 홍콩 우산혁명 지도부 서니 청과 만나 교류하기도 했다. 현재 타이, 홍콩, 타이완(대만)은 네티윗 초티팟파이산의 주도로 ‘밀크티동맹’이라고 불리는 민주화연대를 구성해 공동 대응하고 있다.

이대선 다이얼로그차이나 대표는 “네티윗을 통해 5·18기념재단의 성명을 접한 파릿 등은 한국의 지지에 큰 힘을 느끼고 있다”고 말했다.

세계적 음료기업 ‘레드불’ 창업자의 손자 워라윳 유위타야(35)는 2012년 경찰을 숨지게 한 뺑소니 사망 사건을 저질렀지만 올해 7월 타이 검찰이 불기소 결정을 하며 국민의 반발을 샀다. 이 사건이 왕실 개혁을 요구하는 반정부운동으로 번지면서 타이에서는 두달째 시위가 이어지고 있다. < 김용희 기자 >

미 법원 “코로나로 업무 폭증 고려” 대선 판도 영향 큰 대표적 ‘경합주’

지난 4월8일 미국 위스콘신주 밀워키에서 선거관리위원회 직원이 프라이머리(경선) 투표용지들을 처리하는 모습. 밀워키/AP 연합뉴스

미국 대통령선거에서 대표적 경합지인 위스콘신주 부재자 투표 개표가 투표 뒤 6일까지 가능하다는 법원의 결정이 나왔다. 11월3일 치르는 미국 대선 결과를 좌우할 수 있는 위스콘신주 개표 결과가 투표 뒤 며칠간 확정되지 못하는 상황이 벌어질 수 있다.

위스콘신 연방지법 윌리엄 콘리 판사는 대선 당일인 11월3일 소인이 찍힌 부재자 투표 용지까지는 대선 6일 뒤인 11월9일에도 개표할 수 있다고 21일 결정했다고 <에이피>(AP) 통신 등 외신이 보도했다. 현행법상 부재자 투표 용지 개표 마감은 투표 당일 저녁 8시까지다.

지난 4월 코로나19 확산 사태 와중에 열린 위스콘신주 프라이머리(경선) 때 투표소 부족으로 시민들이 길게 줄을 서고 사무원도 부족해 부재자 투표 용지 수천장이 선거 이후 발송되는 상황이 벌어졌다. 이에 민주당 전국위원회와 일부 단체들이 부재자 투표 개표 시한을 연장하라며 위스콘신주 선거관리위원회를 상대로 소송을 냈다. 법원은 코로나19 확산으로 인한 업무량 폭증 등의 이유를 들어 원고의 손을 들어줬다. 콘리 판사는 우편 및 전자투표 등록 마감일을 10월14일에서 10월21일로 연장해달라는 민주당의 청원도 받아들였다. 민주당은 이번 결정을 환영했으나 공화당은 시간은 충분하다며 현행 규정을 준수해야 한다고 주장했다.

비록 선거인단이 10명밖에 안 되지만 위스콘신주의 선거 결과는 박빙이 예상되는 미국 대선 판도에 큰 영향을 미칠 수 있다. 지난 2016년 대선 때 도널드 트럼프 대통령은 1%, 2만3천표도 되지 않는 차이로 위스콘신주에서 승리했다. 최근 여론조사에서는 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령이 트럼프 대통령을 약간 앞서고 있다. < 조기원 기자 >

100명 규모 대학 강당서 축소 개최, 시상식 뒤 열리는 연찬은 취소

노벨상 메달 앞면.

노벨상을 주관하는 노벨재단은 22일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 매년 스웨덴 스톡홀름에서 열리던 전통적인 노벨상 시상식을 올해는 취소하고 TV 중계 시상식으로 대체한다고 밝혔다고 AFP, 로이터 통신 등이 전했다. 노벨재단은 수상자들이 각기 자국 내 스웨덴 대사관이나 자신이 근무하는 기관에서 상을 받게 되며 이는 TV로 중계될 것이라고 설명했다.

전통적으로 스톡홀름에서 열리던 노벨상 시상식이 취소된 것은 1944년 이래 처음이라고 AFP 통신은 전했다. 1901년부터 수여된 노벨상은 생리의학상, 물리학상, 화학상, 평화상, 경제학상,문학상 수상자를 매년 10월에 발표하고, 12월에 시상식과 연 연합뉴스회를 한다. 올해 노벨상수상자는 10월 5∼12일 발표될 예정이다.

앞서 노벨재단은 지난 7월 코로나19로 인해 전통적으로 12월에 열리는 연회를 취소한다고 밝히면서 시상식은 "새로운 방식"으로 열릴 것이라고 예고한 바 있다. 매년 12월 10일 스톡홀름에서 열리던 연회는 1956년 구소련의 헝가리 침공에 대한 항의로 취소된 이래 64년만에 처음으로 취소되는 것이다.

노르웨이 노벨위원회가 선정하는 노벨평화상의 시상식은 코로나19로 인해 규모가 축소돼 별도로 진행된다.

노르웨이 노벨위원회 사무총장은 이날 이같이 밝히고 전통적으로 매년 12월 10일 오슬로 시청에서 진행하는 노벨평화상 시상식을 올해는 오슬로 대학 강당에서 연다고 밝혔다. 오슬로 시청은 1천여명을 맞을 수 있는 규모지만, 오슬로 대학은 100명 정도가 참석할 수 있다. 보통 시상식 날 저녁 열리는 연회는 취소됐다.

또 올해 수상자가 직접 상을 받으러 오슬로로 올 수 있을지도 불분명하다. 이에따라 노벨위원회는 온라인 시상식을 여는 방안도 검토하고 있다. 연합뉴스