3개사 '안전한 면역반응' 중간결과에 WHO "고무적 진전"

연말 또는 내년초 목표…고위험군 시험 등 난제 탓 신중론도

백신확보 경쟁도 가열…미국, 주요 제약사들에 자금 지원중

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 개발 중인 선두주자 3인방이 일제히 긍정적인 중간 결과를 발표하면서 연내 백신 개발 가능성에 기대가 쏠리고 있다.

다만 백신의 안전성과 효과성을 입증하기까지 고위험군 임상 시험 등 남은 과정이 많고 변수가 돌출할 가능성도 있는 만큼 신중론도 함께 제기되고 있다.

20일 로이터통신, 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이날 미국, 영국, 중국을 대표하는 백신 개발 3개사가 나란히 긍정적인 중간 결과를 발표했다.

◇ 선두권 3개사 일제히 '안전한 면역반응' 중간결과

미국 화이자·독일 바이오엔테크, 영국 아스트라제네카·옥스퍼드대, 중국 칸시노 등 3개사는 일제히 긍정적 결과를 강조했다.

화이자는 실험용 코로나19 백신의 두 번째 초기 시험에서 면역 반응을 유도하는 데 성공했다고 밝혔다.

피실험자 60명 중 백신 접종군에서는 신종 코로나바이러스를 무력화할 수 있는 중화항체가 형성됐으며, 특히 신종 코로나바이러스에 대항하는 고도의 T세포 반응을 만들어냈다는 설명이다.

T세포란 일종의 백혈구로 바이러스가 세포에 침투했을 때 감염된 세포를 찾아내 공격하는 방식으로 면역체계에서 중요한 역할을 한다.

옥스퍼드대도 같은 날 발표한 1단계 임상시험 결과에서 백신 접종자 전원의 체내에서 중화항체와 T세포가 모두 형성됐다고 밝혔으며, 칸시노도 백신 접종군에서 안전하게 항체 면역반응을 도출했다고 발표했다.

◇ WHO "고무적, 빠르게 진전된다는 희소식"

현재 전 세계에서 개발 중인 백신 후보는 160개에 이르며, 이 가운데 20개가량이 인체 실험에 들어갔다.

이 중에서도 선두주자로 꼽히던 3개사가 일제히 진전된 결과를 발표한 데 전문가들은 주목했다.

WHO "코로나19 백신 첫 사용은 내년 초에나 가능"

세계보건기구(WHO)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 첫 사용은 내년 초에나 가능할 것으로 전망했다.

마이클 라이언 WHO 긴급준비대응 사무차장은 22일(현지시간) 소셜 미디어를 통해 진행한 질의응답에서 "연구진이 코로나19 백신 개발에 훌륭한 진전을 보이고 있다"면서 이같이 말했다고 로이터 통신이 보도했다.

라이언 사무차장은 몇몇 백신 물질이 임상 3상 단계에 있으며 현재까지 안전성과 면역 반응 생성 능력에서 모두 실패하지 않았다고 전했다.

그러면서 WHO는 백신이 개발될 경우 생산 능력을 확대해 모든 사람이 접근할 수 있도록 하기 위해 노력하고 있다고 밝혔다.

아울러 그는 등교에 대해 코로나19의 지역 감염을 통제할 수 있을 때까지 신중을 기해야 한다고 덧붙였다.

전 세계보건기구(WHO) 사무부총장인 마리-폴 키니는 "이들 백신이 인체에서 항체를 생성하는 것으로 나타난 점은 고무적인 일"이라며 "이는 과학이 매우 빠르게 전진하고 있다는 희소식을 증명하는 것"이라고 말했다.

존스홉킨스대 백신 전문가인 윌리엄 모스 등도 의학 전문지 랜싯에 "전체적으로 보면 이들 중간 결과는 서로 유사하며, 희망적"이라고 평가했다.

◇ 올해 또는 내년 초 백신개발 목표에 한발짝 더

WSJ은 이날 결과에 따라 올해 말까지 백신을 개발하려는 목표에도 한층 힘이 실리게 됐다고 진단했다.

선두권 제약사들이 백신 개발에 가속 페달을 밟으면서 이제는 수만 명을 대상으로 한 대규모 임상 시험 및 최종 승인 단계로 화두가 옮겨갔다는 점에서다.

화이자는 이달 말 최대 3만명을 대상으로 임상시험을 시작할 전망이며, 칸시노는 최대한 빨리 3단계 임상 시험을 시작할 계획이라고 20일 밝혔다.

옥스퍼드대 연구를 주도하는 세라 길버트 교수는 이날 "연내 백신을 확보할 가능성이 있다"고 밝혔다.

다만 그는 아직 확실한 상황은 아니라며 후보 물질이 후기 단계 임상시험을 통과하고, 대량생산이 가능하고, 당국이 비상사용을 신속하게 허가해야 성공적으로 백신을 활용할 수 있을 것이라고 설명했다.

앞서 미국의 최고 전염병 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 최소 1개 업체가 올해 말이나 내년 초까지 안전하고 효과적인 백신을 만들 수 있을 것임을 조심스럽게 낙관한다고 개발 속도를 진단한 바 있다.

백신 업체들의 시험이 긍정적 결과를 냄에 따라 각국의 백신 확보 경쟁에도 불이 붙게 됐다.

미국은 주요 제약사들에 자금을 지원 중인데, 이 중 하나인 옥스퍼드대는 지난 5월 아스트라제네카에 최소 3억명 분량의 백신 공급 대가로 12억 달러를 지급하기로 한 바 있다.

아스트라제네카는 다른 나라들과도 백신 공급 계약을 맺었는데, 이는 총 20억명 분량이며 이중 절반은 연내 생산을 목표로 했다.

◇ 백신 속성개발 두고 난제 주목하는 신중론도

다만 이들 3개사의 백신이 대량으로 보급되기까지 갈 길이 멀다는 지적도 있다.

고령층, 당뇨병 환자 등 코로나19 고위험군 수천 명을 포함한 임상 시험에서 안전성과 효과성을 입증하는 단계가 남아 있다는 점에서다.

역대 백신 후보 중 최종적으로 시장에서 살아남는 단계까지 간 비율은 6%에 불과하며, 이마저도 1년에 걸친 테스트 절차를 거쳤다.

그러나 제약사들은 코로나19 팬데믹에 신속하게 대처해야 할 필요성 때문에 효능을 입증하기 전 임상시험 단축이나 대량생산을 시도하고 있다.

전 WHO 긴급 프로그램 책임자인 마이크 라이언 박사는 "(최근 시험들에서) T세포와 중화항체가 나란히 형성된 것은 긍정적"이라면서도 "아직 갈 길이 많이 남아 있다"고 말했다.

국제통계사이트 월드오미터 집계에 따르면 현재 전 세계 코로나19 환자는 1천485만9천811명이다. 사망자는 61만3천367명으로 집계됐다.

국가별 확진자 수는 미국(396만1천556명), 브라질(212만1천645명), 인도(115만6천189명), 러시아(77만7천486명), 남아프리카공화국(37만3천628명) 순으로 많았다.

이어 페루(35만7천681명), 멕시코(34만9천396명), 칠레(33만3천29명), 스페인(31만1천916명), 영국(29만5천372명) 순으로 뒤따랐다.

옥스퍼드대 코로나 백신, 초기 임상 안전한 면역 반응

1천여명 대상 실험 항체·T세포 생성…“아직 갈 길 멀어”

영국 옥스퍼드대가 개발 중인 코로나19 백신이 초기 임상시험에서 안전한 면역 반응을 일으킨 것으로 나타났다.

20일 <BBC> 방송과 <AP> 통신 등에 따르면, 옥스퍼드대와 제약사 아스트라제네카 연구팀은 이날 코로나19 백신 1단계 임상시험 결과, 투약자 대부분에게 면역 세포가 형성됐다는 내용의 논문을 의학전문지 <랜싯>에 실었다.

연구팀은 지난 4월 영국 18∼55살 성인 1077명을 대상으로 1단계 임상 시험을 진행했고, 절반에게 시험용 백신을 투약했다. 백신의 안전성과 어떤 종류의 면역 반응이 나타나는지 보기 위한 것이다.

임상시험 결과 백신 투약자들의 체내에서 항체와 티(T)세포가 모두 형성된 것으로 전해졌다. 항체는 바이러스가 세포에 들어오는 것을 막고, 티세포는 이미 바이러스에 감염된 세포를 확인하고 파괴하는 역할을 한다.

에드리언 힐 옥스퍼드대 제너연구소 소장은 “거의 모든 사람들에게서 좋은 면역 반응이 나타났다”며 “이 백신은 면역 체계의 두 팔(항체, 티세포)을 움직이게 한다”고 말했다.

그러나 아직 이 백신이 코로나19에 대한 충분한 수준의 보호를 제공하는지는 불분명하다. 연구진은 보다 큰 규모의 임상시험을 진행 중이라고 한다. 연구팀은 영국 1만명, 미국 3만명, 브라질 5천명, 남아프리카공화국 2천명 등 추가로 대규모 임상 시험을 할 예정이다. 연구를 주도하는 세라 길버트 교수는 “우리 백신이 코로나19 대응에 도움이 되는지를 확정하기 위해서는 해야 할 일이 많이 남아있다”며 초기 연구 결과는 매우 유망하다고 말했다.

보리스 존슨 영국 총리는 이날 트위터에서 “옥스퍼드대의 뛰어나고 선도적인 과학자와 연구자들이 큰 성과를 거뒀다”면서도 “아직 보장은 없다. 추가적인 시험이 필요하다”고 말했다. 그는 옥스퍼드대 연구진 발표에 앞서 이날 “올해나 내년이라도 백신을 가질 것이라고 100% 자신한다고 말하는 것은 애석하지만 과장이다. 우리는 아직 그 정도에 도달하지 않았다”고 말하기도 했다. < 최현준 기자 >

일일브리핑도 석달만에 재개, 대선 지지율 등 위기감 반영된 듯

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일 트위터에 마스크 쓴 자신의 모습을 올리고, “마스크 쓰는 게 애국”이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 20일) 마스크를 쓴 자신의 모습을 트위터에 올리고 “마스크 쓰는 게 애국”이라고 말했다. 그는 또 4월 말 중단했던 코로나19 일일브리핑을 석달 만에 재개하겠다고 밝혔다. 이제야 미국내 코로나19 급증이 심각하다고 보고 태도를 확 바꾼 것이다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에 자신의 사진 한 장을 올렸다. 지난 11일 워싱턴 외곽 월터 리드 군병원을 방문해 환자와 의료진을 만날 때 검은 마스크를 착용하고 있는 모습이다. 그는 이 사진과 함께 트위터에 “우리는 보이지 않는 중국 바이러스를 격퇴하는 노력에 단합돼 있고, 많은 사람들은 사회적 거리두기를 할 수 없을 때는 얼굴 마스크를 쓰는 게 애국이라고 말한다”고 적었다. 이어 “당신이 좋아하는 대통령, 바로 나보다 더 애국적인 사람은 없다!”고 주장했다.

트럼프는 “나는 마스크 신봉자”라고 말하면서도 자신이 마스크를 쓴 모습을 공개적으로 노출하기를 꺼려왔다. 지난 11일 군병원 방문 때 마스크를 착용한 모습이 언론에 대대적으로 보도될 정도였다. 이날 ‘마스크 착용 권고’는 11월 대선을 앞두고 코로나19가 급속도로 퍼지는 데 대한 위기감을 반영한 것으로 풀이된다. 다만 그는 여전히 “자유”를 강조하며 마스크 착용 의무화에는 반대하고 있다.

트럼프는 또 코로나19 관련 브리핑을 21일부터 다시 시작하겠다고 밝혔다. 그는 백악관에서 기자들에게 “그것(브리핑)은 우리가 백신과 치료제에 관해 어디까지 와 있는지 대중에게 정보를 전하는 좋은 방법이라고 본다”며 “아마 내일부터 시작할 것”이라고 말했다. 그는 “나는 브리핑을 했었고, 케이블텔레비전 역사상 기록적인 시청률을 보이며 많은 사람들이 시청했다. 그런 일은 결코 없었다”고 자찬했다.

트럼프는 지난 3~4월 거의 매일 오후 백악관 코로나19 태스크포스(TF) 구성원들과 함께 생중계 카메라 앞에서 브리핑을 했다. 주로 코로나19 확산과 관련해 중국, 민주당, 주지사들, 언론을 비난하고 ‘살균제 인체 주입 검토’ 등 비과학적 발언을 쏟아내 혼란을 자초했다. 그러다 4월27일을 끝으로 직접 브리핑에 나서지는 않았다.

<뉴욕 타임스>는 트럼프가 코로나19 브리핑을 재개하는 것과 관련해 “그가 뒤로 밀쳐두려 한 공중보건 위기가 여전히 나라 대부분을 피폐하게 하고 있다는 사실을 암묵적으로 인정한 것”이라고 짚었다. 트럼프는 코로나19 확산과 더불어, 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령에게 각종 여론조사에서 밀리고 있다.

미국의 코로나19 하루 확진자 수는 6월 초 1만명대로 줄었다가 독립기념일(7월4일) 연휴 이후 최근까지 6만~7만명을 기록하고 있다. 플로리다, 텍사스, 애리조나주 등의 증가세가 가파르다. 미 존스홉킨스대 집계로 이날까지 미국의 누적 확진자는 381만4천여명, 사망자는 14만여명이다. < 워싱턴/황준범 특파원 >

"국방전략 차원 배치 최적화는 계속 검토"

마크 에스퍼 미국 국방부 장관이 주한미군 감축설과 관련해서 “나는 한반도에서 군대를 철수하라는 명령을 내린 적이 없다”고 말했다.

에스퍼 장관은 21일 영국 싱크탱크인 국제전략문제연구소(IISS)의 화상 세미나에서 최근 언론에 보도된 주한미군 감축 문제와 관련한 질문에 이같이 답했다고 <로이터 통신> 등이 보도했다. 그는 자신은 국가국방전략(NDS)을 시행할 것임을 분명히 했다면서 이는 지역 임무를 최적화하도록 배치돼있는지를 확인하는 것이라고도 밝혔다.

그는 다만 "나는 취임했을 때 '국가국방전략'(NDS)을 시행할 것임을 분명히 했다"며 "그것의 핵심은 모든 지리적 전투 사령부를 검토하고, NDS를 수행하는 것뿐만 아니라 우리가 맡은 지역 임무를 수행하도록 우리가 최적화됐고 배치됐는지를 확인하는 것을 의미한다"고 말했다.

이에 따라 그는 "우리는 모든 전구(戰區·theater)에서 우리가 군대를 최적화하고 있는지를 확인하기 위해 모든 사령부에서 조정을 계속 검토할 것"이라며 전 세계에서 미군 주둔·배치에 대한 조정을 검토하겠다고 말했다.

에스퍼 장관은 또 "우리는 역동적인 군대 운용과 같은 추가적인 개념, 새로운 개념으로 나아가고 있으며 나는 전구들에서 더 많은 순환 군대 배치를 계속 추구하고 싶다"며 "왜냐하면 그것은 미국이 전 세계의 도전에 대응한다는 측면에서 더 큰 전략적 유연성을 우리에게 주기 때문"이라고 말했다.

에스퍼 장관의 이번 발언은 주한미군 감축문제를 외신이 보도한 이후 처음 나온 것으로, 철수 명령은 내린 적 없다면서도 전세계 미군 배치의 최적화를 위한 조정은 계속 검토한다는 입장을 확인, 감축 가능성 등을 완전히 배제하지는 않은 것 아니냐는 관측도 나온다.

에스퍼 장관은 또한 미국과 갈등을 빚고 있는 중국을 올해 방문하고 싶다고 말했다. “올해가 끝나기 전에 지역의 공통된 이해를 위한 협력을 증진하고 위기 대응 의사소통에 필요한 체제를 확립하기 위해서 중국을 방문하고 싶다”고 말했다. 에스퍼 장관은 지난해 11월 “중국은 남중국해에서 전략적 목표를 위해 무력과 위협에 점점 더 의존하고 있다”고 비난한 바 있다. < 조기원 기자 >

호주 해안서 상어가 아들 낚아채자 바로 물로 뛰어들어

며칠 전 미국에서 잠자는 딸을 지키기 위해 집안으로 침입한 곰과 맞선 아빠가 화제였는데, 이번에는 호주에서 배를 타고 낚시를 하다 상어에 물려간 아들을 구한 아빠가 있어 감동을 주고 있다.

20일 미국 CBS 방송에 따르면 지난 17일 오후 호주 태즈메이니아섬 앞바다에서 길이 6m의 낚시용 보트에 타고 있던 10세 소년이 상어에 물려 바닷속으로 끌려들어갔다.

함께 보트에 있던 아버지는 곧바로 바다로 뛰어들었고 상어가 놀란 틈을 이용해 아들은 수영해 다시 보트로 올라탔다.

태즈메이니아 구급대는 페이스북을 통해 "소년은 개인용 구명조끼를 착용하고 있었지만, 팔·가슴·머리를 상어의 날카로운 이빨에 물렸다"고 밝혔다.

구급대는 "소년의 아빠가 바다로 뛰어들었고, 그 지점에서 상어는 헤엄쳐 달아났다"고 설명했다.

소년은 바로 병원으로 옮겨졌고 현재 안정적인 상태인 것으로 알려졌다.

상어의 공격을 받았다가 구출되는 세부적인 정황은 더 알려지지 않았다.

소년은 최근 호주 해안에서 상어 공격으로 사망자가 잇따르는 가운데 구사일생으로 목숨을 구한 것이다.

호주 해안에서는 올해 들어서만 서핑이나 잠수하다가 상어의 공격을 받아 5명이 숨졌다.

이달 들어서만 뉴사우스웨일스(NSW)주 해변에서 서핑하던 15세 소년, 퀸즐랜드주 해변 물속에서 작살 낚시를 하던 36세 남성이 각각 상어 공격을 받고 숨졌다.

지난달에는 60대 남성이 NSW주 해변에서 서핑하다 상어의 공격을 받고 사망했다.

앞서 1월엔 57세 잠수부, 4월에는 야생동물 관리인이 각각 상어 공격을 받고 숨진 바 있다.

호주 연안에 상어가 많기는 하지만, 상어 공격으로 참변을 당하는 사례는 흔치는 않은 것으로 알려졌다. 올해 들어 이례적으로 사망 사고가 잇따르면서 호주 해안에 비상이 걸린 상태다.