“너 자신을 알라”
소크라테스의 이 말은, 요즘 답답하고 안타깝고 분통터져 하는 한국과 한국인들이 진작 음미하고 새겼어야 할 금언일 것 같다. 더구나 사람들의 실망과 충격은 상식의 초월 범위가 커질수록 심각한 법이다. 세월호 참사로 인한 답답하고 안타깝고 생각할수록 치밀어 오르는 분통이, 어찌보면 ‘자신을 잘 몰랐던 데서 오는’ 착각과 주제넘은 오만의 허상 탓에 더욱 증폭되고 있다고 보기 때문이다. 이번 기회에 자신의 위치와 수준과 격(格)과 속성을 깨달아 ‘나 자신을 아는’ 전화위복의 호기로 삼는다면, 그나마 희생자들의 넋이라도 위로가 될지 모르겠다.
이명박 정권 즈음부터 부쩍 거론되기 시작한 단어가 소위 ‘국격’이었다. 대한민국이 세계 10위권을 넘보는 경제대국이라는 것, 전쟁의 참화에서 반세기여 만에 남의 나라를 돕는 부국이 되었다는 것, 짧은 기간에 민주주의를 발전시킨 민주 모범국 이라는 것, 선진20개국(G20) 정상회담의 의장국을 맡을 정도로 선국지도국 반열에 올라섰다는 것… 거기에 세계를 주름잡는 스마트폰에 자동차에 조선강국에, 한류가 지구촌을 휩쓸게 된 나라-, 대한민국은 이제 잘 사는 선진부국으로 당당히 세계 어디에나 내놓을 수 있고 인정도 받는 ‘고수준 국격’의 가슴 뿌듯한 나라였다.
그런데 허망하게도, 세월호 침몰 참사와 그 이후는 그런 ‘국격’의 허상을 만천하에 드러내고 말았다. 자부와 자만이 얼마나 헛된 것이었는지, 사상누각이 한 순간에 무너져 내린 것처럼, 한국의 초라한 치부와 총제적 부실의 현주소가 우리들 스스로에게는 물론 세계 구석구석까지 순식간에 전파된 것이다.
국제사회 주요 외신들은 ‘후진국형 사건’ ‘부실대처’ ‘무능정부’라는 말로 비꼬며 연일 대서특필하고 있다. 5백명 가까운 승객을 태운 대형 여객선이, 먼 바다나 악천후도 아닌데 갑자기 침몰한 것도 의아하거니와, 선장과 선원들이 생명구조는 나 몰라라 하고 맨 먼저 탈출해 버린 희대의 무책임성도 토픽감이 됐다. 말로는 구조를 외치면서 허둥대다 결국은 시신만을 하나 둘씩 건져내고 있는 현장의 탄식과, 대통령에 총리가 나서 큰 소리 치고도 야유나 받는 정부의 난맥과 무능, 거기에 참다못해 청와대에 읍소하겠다는데 진압병력으로 가로막고 채증에 나선 경찰까지, 진짜 ‘전쟁이 터졌다면’ 어찌될지 아찔하기만 한, 총체적인 후진과 불신의 속살이 낱낱이 드러났다.
“그동안 구조작업한다고 했는데 이제는 믿을 수 없어서 직접 나왔습니다. 당신들은 누구를 위한 정치를 하고 있는 건가요. 1분 1초가 아깝다던 대통령은 어디 갔나요. 나도 지치고 힘들고 이러는 모습 보여 창피합니다. 그런데 이 나라 국민이라는 게 창피합니다. 부모로서 아무것도 못 해줘서 창피합니다. 이 사회를 움직이는 어른들이 창피합니다.” 어느 실종자 가족은 경찰벽 앞에서 그렇게 울부짖었다.
참사 이후 SNS에 회자되며 우리에게 스스로의 참 모습을 깨닫게 해주는 그런 자조의 질책들은 끝없이 쏟아지고 있다.
“승객에게는 선실이 안전하다면서 도망간 선장에게 누가 돌을 던지랴, 6.25 때 국민들에게 안심하래놓고 서울을 몰래 빠져나가 한강다리를 폭파했던 이승만도 국부(國父)로 추앙받는 세상인데…” “천안함 침몰로 46명의 병사가 죽었는데도 책임져야 할 함장이며 지휘책임자들이 처벌은커녕 승진을 거듭하며 당당히 살고있지 않는가” “민주선거를 짓밟은 댓글 공작, 대화록 불법유출, 간첩사건 조작 등 국기문란의 책임자들도 꼬리자르기로 면피하고, 모르쇠 대통령은 감싸기만 하는데…”
지도자들이 책임은 피하면서 말만 앞세워 국민을 속이고 강압을 일삼는 현실, 사회전반의 도덕적 해이와 권모술수의 풍토가 이번 참사에 오버랩 되어 국민적 성토로 나타난 것이다. 이같은 권력에 대한 불신에 더해 그들에 장악되고 영합하며 실상을 외면하는 언론에 대한 반감 또한 극명하게 표출됐다. 오죽하면 실종자 가족들이 “방송카메라를 내려놓고 자원봉사자들 뒷바라지나 하라”고 기자들을 힐난하면서 BBC·CNN이나 중국 언론 인터뷰에 기꺼이 나선다니, 불신의 도가 그야말로 하늘을 찌르는, ‘한국호의 침몰’ ‘언론의 침몰’ 자화상이다.
불신이 불신을 부르고 적대화 하는 사회는 글자 그대로 사상누각이다. 언제 무너질지, 폭발할지 알 수 없다. 선진국에 진입했다고 믿는 이 시절까지도 우리가 외화내빈(外華內貧)의 늪을 헤어나지 못한다는 이 현실은 정말 참담한 일이다.
그러나 위기는 기회이며 고난은 축복이라고 했다. 우리 모두가 그동안 잊고 지낸 ‘너 자신을 알라’는 말을 꺼내놓고, 깊이 되씹어야 한다. 국민적인 각성 위에 무엇보다 지도자들의 참회와 솔선이 화급하다. 뼈를 깎는 분발로 하나씩 바로잡고, 원칙과 정의를 세워나간다면 우리의 저력은 다시 빛을 발하리라 믿고 싶다.
< 김종천 편집인 >
