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[칼럼]  아이들은 지금

임순숙 수필가

아침, 커튼을 젖히며 습관적으로 눈길이 닿는 곳은 이웃의 주차장들이다. 늘 첫 새벽에 출근하던 옆집엔 오늘도 이슬 맺힌 차 두 대가 망부석처럼 서 있고, 어린 아이들을 떼어놓느라 아침마다 출근전쟁을 벌이던 건넛집 주차장도 조용하긴 마찬가지다. 오늘처럼 집집마다 빼곡히 서있는 차들을 보면 마음이 답답하다가 어느 날은 듬성듬성 빠져나간 흔적이 읽혀지면 실낱 같은 기대가 꿈틀거린다.

코로나 바이러스로 인해 세상이 온통 엉켜버린 지 십여 개월, 언제쯤 예전의 일상으로 돌아가게 될 지 가늠조차 안 되는 요즘이다. 자의 반 타의 반으로 전자기기 앞에서 많은 시간을 보내는 부모 곁에서 신학기가 시작된 아이들은 또 어떤 생활을 하고 있을지, 그들의 근황이 궁금해진다.

며칠 전 아이들과 함께 하룻밤 자고 가겠다는 아들의 전화를 받았다. 꽃 보다 더 예쁜 손녀들의 방문은 언제든지 환영이지만 주중이라 등교는 어떡하나 내심 걱정되었다. 세 식구가 평소보다 한 시간 일찍 일어나서 서두를 것이 염려되어 물었더니 아들은 태연하게 어머니 집에서 등교하면 된단다. 잠시 어리둥절하다가 아들의 여유로운 답변에서 감을 잡았다. 신학기부터 아이들은 등교수업이 아닌 온라인 수업을 받고 있다는 사실을. 그리곤 온라인 수업도 등교라는 표현이 적절한지 곱씹으며, 아이들의 수업참관을 은근히 기대하게 되었다.

‘얘들아, 얼른 일어나 학교 늦었어.’ ‘빨리 씻고 밥 먹어.’ 애비는 아이들을 채근하면서 각 방에 노트북을 연결하고 간식과 물컵도 비치해 준다. 느긋한 아이들에 비해 혼자 동동거리는 아들의 모습이 예전의 우리와 흡사하면서도 또 다른 느낌이다.

초등학교 2학년인 리아의 방을 들여다봤다. 쾌활한 성품인 평소와 달리 집중 모드인 리아, 그 앞 모니터엔 여섯 명의 아이들과 교사가 올라와 있었다. 아마도 출석체크를 하는 모양이었다. 선생님이 ‘good morning, Lia.’ 하고 호명하니 조그만 손으로 마이크 버튼을 누르더니 ‘Good morning Mrs. Thomas’ 하고는 익숙한 듯 다시 버튼을 눌러 마이크를 끈다. 이 과정조차도 아이들에겐 벅차서 어느 학교에서는 40명 출석체크 하는데 한 시간이 소요됐다고 한다.

신학기 들어서 새로운 선생님과 친구들을 알아가야 할 시기에 아이는 컴퓨터 작동법을 배우고 익히며 온라인 수업에 매진하고 있다. 실체가 없는 교실에서 영상으로만 접하는 선생님과 친구들을 훗날 아이는 어떻게 묘사할지 궁금하다. 아마도 무궁무진한 아이의 상상력이 모니터 속에 갇힌 그들을 훨훨 날아다니게 하지 않을까 싶다.

4학년 서현이의 방을 살짝 들여다 봤다. 교사와 학생들 모두 진지하게 수업에 임하고 있었다. 등교수업처럼 서로 교감하며 자유롭게 자신의 의사를 표현하진 못해도 반 토막이나마 가정에서 학교교육이 이루어지고 있음에 감사할 따름이다.

쉬는 시간이나 점심시간에는 아이들이 좋아하는 만화책을 읽거나 전자게임을 하며 자매끼리 깔깔거렸다. 등교수업을 받는 아이들은 운동장에서 한창 친구들과 뛰어 놀 시간인데, 애잔한 마음에 먹거리에 더 신경이 쓰였다.

오후 수업시간이 채 끝나기 전에 서현이 방에서 나왔다. 선생님이 바빠서 과제만 주셨단다. 자주 이런 수업을 받고 있다며 제법 서운해 하는 눈치다. 그리곤 프랑스어 선생님은 며칠째 결근이란다. 그 부분은 내가 더 서운했다. 무엇보다 아이의 프랑스어 수업을 꼭 참관하고 싶었는데…

지금은 코로나 바이러스 비상시국이다. 학교는 온라인수업과 등교수업으로 나뉘고 교사들은 양쪽으로 오가며 최선을 다한다. 이 땅의 모든 선생님들께, 비록 결근이 잦더라도 건강한 몸으로 아이들 곁을 지켜주십사 간곡히 간청 드린다.

임순숙

수필가,  캐나다 한인문인협회 회원

'에세이스트'로 등단

[한마당]  “분별의 지혜가 없으면”

‘인권에 있어 암흑의 날’

국제 인권단체들이 10월13일을 이렇게 개탄했다.

이날 유엔총회가 인권이사회의 새 이사국을 뽑는 투표를 통해 러시아와 중국을 포함한 15개국을 새 이사국으로 선출해, ‘설마’ 가 현실로 나타나자 ‘암흑’이라는 외마디를 쏟아낸 것이다.

휴먼라이츠 재단을 비롯한 인권단체들은 새 이사국 선출에 앞서 ‘부적합국’으로 중국, 러시아, 사우디아라비아, 파키스탄, 쿠바, 우즈베키스탄 등 6개국을 지목해 반대운동을 폈는데, 사우디만 제외하고 다른 나라는 모두 ‘당선’된 최악의 결과가 나온 때문이다.

유엔을 감시하는 NGO인 ‘유엔워치’의 힐렐 노이어 대표는 이날 “반체제 인사인 러시아의 나발니, 중국의 왕빙장, 쿠바의 오스왈도 파야를 생각해 보라”며 “유엔은 오늘 그들에게 어떤 메시지를 던진 것일까”라고 비판했다. 러시아 푸틴 정권은 야권 정치인 나발니를 독살하려 했다는 의혹을 받고 있고, 중국 시진핑 정부는 반정부 인사 왕빙장을 18년째 감옥에 수감해 두고 있다. 쿠바의 반체제 할동가인 오스왈도 파야는 2012년 의문의 교통사고로 사망했다. 국가권력으로 감시하고 찍어 누르는 정보독재 하에서 언론과 집회결사의 자유를 통제하고 있는 이들 나라 중에서도 특히 중국은 신장위구르 등지에서 소수민족을 탄압하고 있다는 지탄을 받고 있고, 러시아는 시리아 민간인 살상에 관여돼 있다는 의혹이 나오는 등 대표적인 ‘인권 무시국’으로 꼽힌다.

모두 47개국으로 구성돼 임기가 3년인 유엔 인권 이사회(United Nations Human Rights Council, UNHRC)는 『유엔 가입국의 인권상황을 정기적, 체계적으로 검토하고 국제 사회의 인권 상황을 개선하기 위해 철저하고, 조직적인 인권 침해를 해결하고자 만든 상설위원회.』 이다.

‘인권침해’를 해결하겠다는 유엔 인권이사국에 평소 ‘인권 무시’ 혹은 ‘인권 파괴’나 ‘인권 압살국’으로 평판이 자자한 나라들이 포함됐다는 것은, 어찌보면 선과 악이 뒤바뀌고, 그 경계가 모호해졌다는 말도 된다. ‘암흑의 날’‘방화범이 소방관 된 격’이라고 한탄한 이유다.

‘암흑의 날’은 193개 유엔 회원국 가운데 투표권을 행사한 나라들의 인권에 대한 개념과 정의(定義), 그 수준이 과연 무엇인지, 우리에게 의문을 갖게 만들고도 남는다.

사람들은 흔히 자신에게는 관대해도 남에게는 엄격하고 원칙을 따지는 게 일반적이다. 설령 자신은 죄를 지었어도 내 자식이나 이웃은 죄짓지 말라며 법을 지키기를 당부한다. 자기나라 인권상황이 부끄럽다고 해도 인류 보편의 인권정의를 구현해 나가야 할 유엔 기구의 기준은 엄정하기를 바라는 게 도리이고 양심적이며 이른바 ‘집단지성’이 아니겠는가. 그런데 ‘내가 더러우니 남이 더럽든 말든 뭐가 대수냐’가 아니면 ‘나 보다 더 더러운 놈이 와야 내 맘이 편하지’라는 심보들은 아니었을지, 아마 그런 유유상종의 범법 동류의식이 표출됐을 거라는 짐작을 낳는다.

유엔에 모인 나라들, 인류 대표기구의 전반적 인권의식 퇴보를 보여줄 뿐 만 아니라, 갈수록 인권 수준과 평가의 애매모호함은 피할 수 없게 되었다. 어쩌면 인류 보편의 정의(正義)와 불의, 선과 악의 구별과 경계선을 분간 못하는 시대가 되고 있다는 반증이다. 쉽게 말해 무엇이 바르고 뒤틀린 것인지, 옳고 그른 것인지 헷갈리는 세상이 되었다는 이야기다.

코로나 바이러스가 지구촌에 창궐한 재앙의 시기에도 사람들은 성찰이나 회심은 커녕 갈수록 약육강식의 이기적이고 사악한 행태에 빠져드는 것처럼 보인다. 4천만 명 가까운 발병에 1백만명이 죽어 나갔고, 아직 백신이나 치료제도 못만들고 있는 상황에서 “코로나는 독감보다 덜 치명적“이라며 음모론을 부추긴다. 감염된 것이 축복이고 기분 좋다고 떠든 트럼프는 그 대표적인 인물이다. 오로지 권력에 눈이 멀어 온갖 가짜뉴스와 선동으로 미국인은 물론 세계인의 감각을 무디게 만들고 혼란시키는 오염원이다. 세계 곳곳에서 비슷한 거짓과 독설의 선동과 반발 폭력이 난무한다. 바이러스보다 더 무서운 정신파괴 병균이 아닐 수 없다.

한국도 예외가 아니다. 상대를 죽이고 내가 득세하겠다는 ‘이기의 파쟁’에 날을 지새며 생트집과 침소봉대, 무고와 음모가 사람들을 미혹한다. 거짓과 진실, 정의와 불의 사이에서 좌나 우, 진보나 보수 편갈라 대적하는 게 무슨 의미가 있는지 알 수 없다. 그들에게 국민의 안위나 민족의 장래는 털끝만큼도 안중에 없기에 짜증만 더할 뿐이다. 아무리 애매하고 분별이 어렵다하나 보편적이고 상식적인 정의와 불의, 선과 악을 구분하지 못한다면 동물의 정글이나 지옥에 사는 것에 다름없는 일이다.

말세에 미혹과 난리와 소문이 횡행한다고 성경은 깨우쳤다. “너희가 천기는 분별하면서 어찌 시대는 분별하지 못하느냐”고 예수님은 꾸짖었다. 이런 때 일수록, 참으로 분별의 지혜가 절실하다.

< 김종천 편집인 >

해외한인장로회(KPCA) 캐나다 동노회 소속 우리장로교회(담임 강성철 목사: 800 Burnhamthrope Rd. Etobicoke ON. M9C 2Z3)가 강성철 목사의 조기 은퇴 계획에 따라 후임 담임목사를 11월7일까지 서류 응모를 받아 청빙한다고 공고했다. 강 목사는 정년을 6년여 남겨두고 있으나 내년 3월께 은퇴하겠다는 결심을 굳힌 것으로 전해졌다.

우리장로교회 청빙위원회가 밝힌 담임목사 지원자격은 만 40세 이상 55세 미만이며 청년부를 겸임할 수 있는 목회자로, 목사안수 후 10년 이상이고 이민목회 경력이 5년 이상인 목회자를 찾는다. 또 공인된 신학대학원에서 목회학 석사(M.Div.) 이상을 받은 학위 소지자여야 하고, KPCA 회원이거나 교단 가입에 문제 없는 시민권자 혹은 영주권자로 캐나다 거주와 목회사역에 결격사유가 없이 영어 의사소통이 원활한 목회자를 대상으로 한다.

제출서류는 이력서, 자기소개서(목회비전, 소명, 가족소개, 신앙간증 포함), 신원증명서 및 2인 이상 추천서, 최신 설교 동영상, 목사안수증명서 및 최종학교 졸업증명서 등을 11월7일(토)까지 마감해 제출 받는다. 우리장로교회 청빙위원회는 응모서류 접수와 문의는 e-Mail (loveourchurch2020@gmail.com)로 만 받는다고 밝혔다.