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갑질! 모국을 떠나와 외국에서 오래 살다 보면, 종종 뜻을 정확히 이해할 수 없는 단어에 부닥친다. 당연한 일이다. 언어도 생명력이 있어, 많은 단어들이 사라지기도 하고 새로 생기기 때문이다. 더욱이 인터넷 시대에 있어 새 단어들이 빠르게 유행하기 때문이다. 이런 단어들은 그 시대를 반영하기도 한다. ‘갑질’ 이라는 단어도 그 중 하나이다. 내가 처음 갑질이라는 단어를 보았을 때는 앞뒤의 문맥을 보아 내용을 짐작했다. 그러다 그 유명한 ‘땅콩회항’ 사건의 기사가 이곳 한국신문의 온 지면을 덮었을 때, 그 뜻을 이해할 수 있었다. 아무리 회사 부사장이라 해도 일단 출발한 비행기를 돌려 자신의 마음에 들지 않는 사무장을 내리게 하다니, 그것도 땅콩 하나 때문에… 여기서는 도저히 상상도 할 수 없는 일이 일어난 사건이다. 그 사건 이후 그 단어가 잠시 사라지는 가 했더니, 다시 한국신문의 많은 지면을 덮고 있다. 이 또한 믿기 어려운 일이었다. 육군대장, 정확히 말해 그 분의 사모님이 공관병에 대해 행한 갑질이….

갑질 행위는 언제 어느 사회에서나 있는 일이다. 가진 자와 없는 자, 그리고 힘이 있는 자와 없는 자의 차이와 차별은 늘 있어왔다. 그 어떤 권력과 위치를 누리려고 더 많이 가지려 하고, 더 높이 오르려 하는 것이 인간의 본능이 아닌가? 그럼에도 그 차이를 줄이려 노력해 온 것이 인간의 역사가 아닌가? 있고 없음의 차이 없이 법 앞에 평등해지고 나가서 기본적인 권리의 보장을 하려는 것이 한 사회의, 나가서 국가가 지향해 온 목표이다. 결국 선진국과 후진국의 차이는 국민소득이 얼마나 되냐는 숫자의 차이가 아니라 개개인의 기본적인 권리가 얼마나 존중되고 보장되느냐에 있지 않나 생각도 해본다.

군대사회란 특수한 사회이다. 상하의 구별이 계급으로 분명히 구별되고, 명령과 복종이 기본이 되는 사회이다. 그리하여 상관이 부하에 대한 부당 행위가 종종 있어왔지만 요즘은 그것이 많이 개선되었다고 한다. 이병 또는 일병과 대장의 차이. 그것은 정말 하늘과 땅의 차이이다. 대장의 명령이라면 이등병은 죽으라고 하면 죽는 시늉이라도 해야 하는 처지인 것이다. 그것이 부당한 명령이라고 해도 어디다 하소연할 데가 없다. 그러나 그 명령이 공적인 일이어야 하는데, 이 번 사건은 거의 사적인 일이었다는데 문제가 있다. 공관병은 분명 현역군인인데. 거의 사모님의 하인이나 때로는 노비 취급을 받았다는 사실에 경악을 금치 않을 수 없다. 잔심부름을 시키는 것까지 이해할 수 있어도 그것은 부탁이어야 하지 명령이어서는 안 된다. 그러나 손목에 전자팔찌를 24시간 차게 하여, 그녀가 부를 때 언제나 빠르게 응답해야 한다는 사실에 경악하지 않을 수가 없다. 이 것이 도대체 어느 나라, 어느 시대의 이야기인가? 그런 일이 인격적으로 얼마나 모독이 되는 일인지… 한마디로 사람 취급하는 일인지 물어보지 않을 수가 없다.

전자팔찌라면 한국에서 재발의 가능성이 있는 성 범죄자에게 채우는 것이다. 사모님이 공관병에게 욕을 하거나 물건을, 전이나 썩은 과일을 집어 던지고 때로는 칼을 휘두르기 까지 했다니… 냉장고 이야기를 보면 정말 기가 막힌다. 두 부부가 사는 데 냉장고가 9개다. 그 중 하나는 문이 4개 달린 영업용 냉장고. 그 안에 과일 등 음식이 가득 차 있다가 며칠에 한 번씩 상한 것을 버려야 했고, 그것이 전부 자기 돈으로 산 것이 아니라 선물(?) 들어온 것이라니… 여기서 기가 막힌 것은 병사가 버린 썩은 갈치를 다시 찾아오게 하여 먹으라고 했다. 게다가 그들은 전임지에서 승진해, 새 공관으로 이사오면서 사용했던 가전제품을 가지고 왔다. 국민의 세금으로 산 물품인데도, 후임자는 자신의 상관에게 도로 반납하라는 말을 할 수가 없었다. 그들의 갑질 행위는 이것이 전부가 아니라 계속 봇물 터지듯 쏟아져 나오고 있다. 이 상황에서 사모님은 병사들을 아들처럼 대했다고 변명한다. 자신의 아들도 현역 군인인데, 입장을 바꾸어 생각하면 어떨까? 자신의 아들이 근무하는 부대에서 이런 대우를 받고 있다면, 자신의 행한 일을 공관병의 어머니가 안다면… 나는 사모님들이 공관병을 아들처럼 대하기를 바라지 않는다. 다만 현역 군인이라고 생각하면 어떨까?

< 박성민 - 소설가, 캐나다 한인문인협회 회원 / 동포문학상 시·소설 부문 수상 >

흔히 착각하며 습성처럼 되어 버린 게 높은 자리에 앉으면 군림하고 다스리는 것으로 생각하는 것이다. 많은 권한이 주어지고, 일을 지휘하다 보면 당연히 다른 사람들은 아랫 것들로 보여서 마음대로 부려도 되는 하찮은 존재들로 여겨지게 되는 것이다.
하지만 그런 착각은 정말 빠져들기 쉬운 어리석은 함정이라고 하지 않을 수 없다. 대통령이나 총리는 국민의 위임을 받아서 받들고 섬기라는 자리이다. 대통령은 그 자리의 크기 만큼이나 더 많이 더 충성스럽게 섬기라고 국민이 뽑아준 직책이고, 총리는 또 그 자리에 걸맞게 국민을 위해 헌신하라는 자리이지 국민위에 군림하고 거들먹거리라고 씌워 준 감투가 아니다. 그래서 대통령이든 총리든 장관이든 공직자들을 모두 국민의 공복(公僕), 즉 공공사회의 심부름꾼이라고 일컫는다.

그렇게 공복인 사람들이 그 본분을 잊으면 문제가 생긴다. 탄핵 당한 대통령은 그 좋은 사례다. 만인지상(萬人之上)의 자리에 앉아있다 보니 세상이 다 제 것인 듯 하고 사람들도 모두 부하나 종들로 보이는 착각에 빠져 전횡을 하게 되는 것이다. 운전사에게 욕설과 막말을 한 회사대표 등 고위직들이 잇달아 여론과 사법에 고발당하며 곤욕을 치르고 있다. 착각의 댓가라고 아니할 수 없다. 회사의 사장은 직원들을 뒷바라지 하여 함께 고객을 섬기라는 자리이지 직원들의 주인이 아니다. 그런데도 하인 부리듯이 갑질을 하다보니 망신을 당하고 회사가 타격을 입는 것이다. 가맹점주들로 인해 회사가 흥성할 터인데, 그들을 신주단지 모시듯 해도 부족할 판에 ‘착취’를 일삼은 프랜차이저들도 착각의 중증환자들이다.
해외에서 국민를 섬기라는 특별한 사명을 걸머진 공무원들이 외교관이다. 그런데 이민 땅에서 기댈 곳 없는 재외국민들에게 국가예산으로 재정적 도움을 주고 모국 관련 단체의 위원으로 위촉한다거나 때로는 훈포장을 추천하는 등의 쥐꼬리 권한을 행사한다고 해서 임지의 동포들 머리 위에 앉아있듯 상전노릇을 하려다 보니 말썽이 생기고 국격이 추락한다. 공관장이 마치 ‘점령군 사령관 같다’는 둥, ‘총독’ 이라는 비아냥으로 신뢰를 잃어가는 것도 그런 연유다. 그런 착각 속에 거드름을 피우면서 관저행사에 부하직원들을 종업원처럼 동원해 사기를 떨어뜨리고, 국민세금을 축내고, 여직원을 성추행하는 망신살도 뻗치는 것이다.

육군대장 부부가 공관에서 거드는 장병들에게 온갖 비인간적인 갑질을 해오다가 폭로당해 치도곤을 당하고 있다. 그 장병들은 국토방위를 위해 부모와 고향의 안락한 품을 벗어나 잠시 나라에 차출당한 귀한 아들들이다. 그들이 복무 중 한때 공관병으로 배정되었을 뿐인데도 마치 자기들의 노비인 양 착각한 어리석음이 결국 화를 부른 셈이다. 그런데 장병들은 마구 부려먹어도 되는 머슴이 아닌 귀한 자제들이고 나라의 주인공들이라고 생각하는 장군들이 과연 몇이나 될까. 공관병 뿐이 아니다. 전투는 없고 평범한 일상에 관료적인 업무만 반복되다보니, 지휘관들은 부하 사병들을 온갖 잡일에 동원하고 그들을 상대로 한 무수한 가학적 갑질로 계급 우위를 즐기는 경우가 허다하다. 그러니 군 기강은 풀어질 대로 풀어져 탈영하거나 목숨을 끊는 장병들이 속출하는 것이고, 국방은 부실해져 가는 것이다.
군대에서 치열한 승진경쟁을 뚫고 장군의 반열에 오른 사람들은 무수한 선배들의 전철을 보고 배웠을 것이다. 그래서 다른 선배들도 그랬으니 손쉽게 따라 하는 것일 게다. 안타까운 일이다. 공자와 증자의 가르침을 담은 중국의 고전 대학(大學)에는 ‘소악어상, 무이사하(所惡於上, 毋以使下)’라는 구절이 나온다. 윗사람의 나쁜 점을 봤으면 자신의 아랫사람을 그렇게 대하지 말라는 뜻이다.

성경에는 그에 합당한 예수님의 말씀이 나온다. “인자가 온 것은 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고 자기 목숨을 많은 사람의 대속물로 주려 함이니라”(마 20:28, 막 10:45), 그리고 그 성구의 바로 앞 두 절에는 “누구든지 크고자 하는 자는 너희를 섬기는 자가 되고…으뜸이 되고자 하는 자는 모든 사람의 종이 되어야 하리라” 라고 했다. 세속적이고 어리석은 갑과 을의 철학에 대한 명쾌하고도 심오한 훈계가 아닐 수 없다.
갑과 을 간의 차별이나 박해가 아니라, 갑과 을이 평등한 세상, 모두가 갑처럼 서로 섬길 때가 바로 태평성대요 사람답게 사는 세상일 터이지만, 그건 한낱 이상향일 뿐일까. 현실은 어떤가. 그 성경을 가르치는 목회자들 마저도 마치 성도들 위에 올라앉은 듯 주인노릇, 혹은 군왕의식을 발휘하며 어리석은 행실에 젖어있는 이들을 쉽게 볼 수 있으니, 참으로 인간의 한계요 불쌍한 우리네 존재들이다.

< 김종천 편집인 >

2015년 12월21일 일본 후쿠시마현 후타바마치 지방정부는 상가 진입로를 가로질러 세운 간판 하나를 철거했다. 간판엔 ‘원자력은 밝은 미래의 에너지’라고 쓰여 있었다. 이 표어를 쓴 사람은 올해 마흔두 살인 오누마 유지다. 그는 후쿠시마 원전 7, 8호기 증설이 결정되던 초등학교 6학년 때 학교 숙제로 이 표어를 제출해 상을 받았다. 표어가 쓰인 간판은 그의 자랑거리였다.
2011년 3월 후쿠시마 원전 사고가 났다. 한때 도시로 나갔다가 29살 때 인구 7천명의 자그마한 이 소도시로 돌아와 있던 그도 출산을 앞둔 아내를 데리고 집을 등져야 했다. 마을은 방사능으로 짙게 오염됐다. 간혹 방호복을 입고 방문할 수는 있지만, 여전히 사람이 머물러 살기는 어렵다.

오누마는 자신이 그런 표어를 만들었다는 것이 못내 부끄러웠다. 잘못은 스스로 고쳐야겠다고 생각했다. 그는 아내와 함께 옛집에 들를 때마다 손팻말을 이용해 간판의 표어 내용을 고쳐보았다. 방사선 방호복을 입고, 간판 앞쪽에 서서 ‘밝은 미래’라는 글자를 ‘파멸’이라 쓴 손팻말로 가렸다. 그런 모습으로 아내가 찍어준 사진을 블로그를 통해 세상에 내보냈다. 이 일로 간판이 유명해지자, 지방정부는 철거하겠다고 나섰다. 간 나오토 전 총리를 비롯해 6천여명이 철거에 반대한다는 의견을 밝혔지만, 철거는 강행됐다.
후쿠시마 원전 사고가 났을 때, 기자는 도쿄에 특파원으로 근무하고 있었다. 가족들을 모두 한국으로 피난 보내고 홀로 남아, 최악의 상황을 각오하고 있던 그때를 다시 생각한다. 사고를 수습하지 못하면 도쿄도 사람이 살기 어려운 곳이 될 상황이었다. 핵발전에 대해 알게 되면서, 나도 오누마와 같은 생각을 하게 됐다.
인공 핵분열은 인류가 에너지원으로 개발한 것이 아니다. 만들어놓고 보니 악마의 선물로 드러난, 무시무시한 핵무기 기술이었다. ‘평화적 이용’이란 명목으로 ‘발전소’에 그 기술을 응용해 쓴 것은 전 세계에 감시·통제망을 만들어 핵무기 확산을 막자는 미국의 의도가 반영된 것이었다. 핵발전이 시작된 지 불과 50여년 만에 인류는 체르노빌과 후쿠시마 두 곳에서 일찍이 본 적이 없는 대재앙을 맞았다. 핵발전의 부산물인 사용후핵연료 등 핵 폐기물을 안전하게 처리할 방법은 아직 찾지 못하고 있다.

문제는 방사선이다. 방사선은 방사성 물질이 자연상태에서 핵붕괴를 할 때 나온다. 핵붕괴를 거듭하면서 방사성 물질은 줄어든다. 반감기(핵붕괴를 거듭해 절반으로 줄어드는 기간)가 17억년 정도인 우라늄235의 경우 지구 생성 초기에 견주면 지금은 100분의 1로 줄어 있다. 지금 지구에 생명체가 살 수 있는 것은 우라늄을 비롯한 방사성 물질들이 많이 줄었기 때문이다.
그런데 우라늄 235를 농축해 인공 핵분열을 조성하면, 우라늄은 방사선을 대량으로 내뿜는 수많은 핵분열 생성물질로 쪼개진다. 괴물의 잠을 깨우는 것이다. 세계 각국이 핵발전에서 물러서는 것은 그 괴물을 안전하게 관리할 수 있다는 자신감을 잃고 있기 때문이다.
오누마는 블로그에 이렇게 썼다. “2011년 3월, 원전 사고로 인해 후타바마치에서 사는 ‘밝은 미래’를 나는 빼앗겼다.” 그는 2014년부터 피난지인 도치기현에서 태양광 발전 사업을 시작했다. 거기에서 밝은 미래를 찾고자 하나, 시련의 연속이라고 한다. 지난 4일 오누마가 옛집에 들른 김에 찍은 사진을 보니, 지방정부가 철거한 그 간판은 비닐에 대충 싸여 지붕도 없는 빈터에 버려진 듯 놓여 있다. 결국 폐기하려는 것일 게다. 왜? 부끄러우니까!

< 정남구 - 한겨레신문 논설위원 >