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3월12일 첫 확진자 보고…최소 36명 자가격리 중

브라질에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해가 확산세를 계속하는 가운데 수도 브라질리아의 대통령실에서도 확진자가 속출하는 것으로 알려졌다.

18일 브라질 언론에 따르면 대통령실이 지난 10일 공개한 자료를 보면 전체 직원 3천400여명 가운데 128명이 코로나19 검사에서 확진 판정을 받았다.

그로부터 1주일 지난 전날까지 20명 정도가 추가된 것으로 알려졌다. 하루에 3명꼴로 확진자가 늘어났다는 얘기다.

확진자 가운데 최소한 36명은 업무에서 배제된 채 자가격리 중인 것으로 전해졌다.

대통령실에서 코로나19 확진자가 처음 보고된 것은 지난 3월 12일이다. 자이르 보우소나루 대통령의 미국 방문을 수행한 대통령실의 파비우 바인가르텐 커뮤니케이션국장이 1호 확진자였다.

이후 5월 20일 35명, 7월 3일 108명, 7월 10일 128명으로 확진자가 늘었다.

코로나19 검사에서 양성판정을 받고 관저에 격리 중인 보우소나루 대통령.

보우소나루 대통령은 지난 7일 코로나19 검사에서 양성반응을 나타냈다는 사실을 공개했으며, 14일 이뤄진 2차 검사에서도 양성 판정을 받고 관저에 격리 중이다.

이에 앞서 지난 3일 보우소나루 대통령과 오찬을 함께 한 각료와 경제인들은 일제히 코로나19 검사를 받았으며, 각료 13명은 모두 음성 판정을 받았으나 상파울루주산업연맹(Fiesp)의 파울루 스카피 회장은 양성 판정을 받았다.

의학 수준 고려할 때 성공 여부는 미지수

평양시 대성구역 려명소학교에서 노란색 아동용 마스크를 쓴 학생이 가슴에 꽃 장식을 단 채로 일어서 있다. (평양/통일의 메아리 누리집 갈무리, 연합뉴스)

북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 자체 개발 중인 것으로 확인됐다. 18일 북한 내각 산하 국가과학기술위원회 웹사이트 '미래'에 올라온 '신형 코로나비루스(바이러스) 후보 왁찐(백신)을 연구 개발'이란 제목의 글을 보면 북한에서는 현재 코로나19 백신 관련 임상시험이 진행되고 있다.

의학연구원 의학생물학연구소가 개발한 이 백신은 코로나19 바이러스가 숙주 세포에 침입할 때 사용하는 숙주세포의 수용체인 '안지오텐신 전환효소2'(ACE2)를 활용한 것이다. ACE2에 결합하는 바이러스 외막 돌기 단백질의 유전자 배열자료에 기초해 백신을 재조합했다고 한다.

이 글은 "동물시험을 통해 후보 백신의 안전성과 면역원성이 확인됐으며 7월 초부터 임상시험을 시작했다"고 전했다. 또 북한에 코로나19 확진자가 '0명'이라는 기존 입장을 되풀이하며 "(백신 개발마지막 단계인) 3상 임상시험은 논의 중에 있다"고 밝혔다.

북한 국가과학원 생물공학분원에서도 코로나19 후보 백신에 대해 연구하고 있다고 덧붙였다. 이번 글이 올라온 국가과학기술위원회는 김정일 1기 체제 당시 내각 과학원(현 국가과학원)에 통폐합됐다가 2009년 부활한 독립부처다. 국가과학기술의 거시적 행정과 조정 업무를 담당하는 것으로 알려졌다.

다만 북한의 의학 수준과 재정 상황을 고려할 때 실제로 백신이 순탄하게 개발되고 있을지는 미지수다. 북한은 코로나 방역·진단 물품이 부족해 올해 초부터 러시아, 스위스 등 국제사회로부터 진단키트와 소독제 등을 지원받은 바 있다.

“전세계 미군 배치 재조정·평가 일환으로…

 주한미군 방위비 분담금 이견 속에 이뤄져”

정경두 국방장관과 로버트 에이브럼스 한-미연합사령관이 7월1일 한-미동맴포럼 초청 강연 행사장에서 만나 인사하고 있다.

미국 국방부가 백악관의 요청으로 지난 3월 주한미군 감축 옵션을 보고했었다고 <월스트리트 저널>이 17일 보도했다.

<월스트리트 저널>은 미 합참이 전세계 미군 배치를 어떻게 재조정하고 잠재적으로 줄일 것인지에 관한 광범위한 재평가의 일환으로 주한미군 구조도 검토했다고 군 관계자를 인용해 보도했다.

이 매체는 지난해 가을 백악관이 국방부에 중동, 아프리카, 유럽, 아시아에서의 미군 철수를 위한 예비적 옵션을 내놓을 것을 요구했다고 전했다. 이에 따라 그해 12월 국방부는 중국·러시아와의 경쟁 전략과 병력 순환배치의 중요성 등을 반영한 광범위한 아이디어를 내놨고, 지난 3월에는 한국에 대한 것을 일부 포함해 상당수의 옵션을 가다듬어 백악관에 제시했다고 행정부 관리를 인용해 보도했다.

<월스트리트 저널>은 주한미군 감축 옵션은 미국이 한국에 주한미군 방위비 분담금을 대폭 인상할 것을 요구하면서 한-미 이견이 계속되는 가운데 나온 것이라고 짚었다. 현재 주한미군 규모는 약 2만8500명 수준이다.

미 국방부 관리는 이 매체에 “주한미군 태세를 바꾸기 위한 어떤 결정도 내려진 바 없다”며 “검토 결과에 관계 없이 한반도에서의 어떤 위협에도 대처할 수 있는 능력을 유지할 것이라고 확신한다”고 말했다.

워싱턴 외교가에서는 도널드 트럼프 대통령이 한국에 방위비 분담금 인상을 관철하기 위해 주한미군 감축 카드를 꺼낼 수도 있다는 관측이 끊이지 않아왔다. 그러나 국방부가 백악관에 주한미군 관련 옵션을 제시했다는 3월 이후 트럼프 대통령은 이같은 관측에 선을 그었다. 트럼프 대통령은 4월20일 백악관 브리핑에서 한국이 방위비 분담금을 더 부담해야 한다면서도, “이건 (주한미군) 감축의 문제가 아니라 그들이 자국 방어에 기여할 것이냐의 문제”라고 말했다. 로버트 에이브럼스 한-미 연합사령관 겸 주한미군사령관도 7월1일 한-미동맹포럼 초청 강연에서 ‘미군 9500명이 독일에서 철수한다는 방침이다. 한국에서도 유사한 일이 벌어질까’라는 질문에 “(주한미군 철수는) 전혀 근거 없는 주장”이라고 말했다.

워싱턴의 한 외교 소식통은 이날 <월스트리트 저널> 보도에 대해 “미국은 주한미군을 포함해 전세계 전력 배치에 대한 분석을 상시적으로 하고 있다”며 “특별히 새로운 계기가 있어서 나온 보도는 아닌 걸로 보인다”고 말했다.

이날 보도가 방위비 분담금 인상 압박을 위한 미 정부 쪽의 여론전 아니냐는 관측도 있다. 한국은 방위비 분담금 협상에서 첫해에 올해 대비 13.6% 인상을 시작으로 매년 올려 5년차에 13억 달러(약 1조5600억원)가 되도록 하는 방안을 제안한 것으로 알려졌다. 그러나 트럼프 대통령은 13억 달러를 첫해부터 낼 것을 요구하고 있다. 13억 달러는 2019년 주한미군 방위비 분담금(1조389억원)에서 약 50% 인상한 규모다.     < 워싱턴/황준범 특파원 >

다음 주부턴 밝기 낮아져 맨눈 관측 어려워
일몰후 북서쪽 고도 10도 안팎서 볼 수 있어

15일 미국 아리조나 레몬산 천문대에서 관측한 니오와이즈 혜성(C/2020 F3). 현재 코마와 꼬리의 활동성이 활발하다.

1997년 헤일-밥 혜성 이후 23년만에 찾아온 혜성 육안 관측 기회가 이번 주말 정점을 맞는다.

한국천문연구원은 올 여름 밤하늘에서 볼 수 있는 니오와이즈 혜성(공식 명칭 C/2020 F3)의 관측 최적기가 지나가고 있다며 7월 넷째 주부터는 혜성의 밝기가 3등급 이상으로 더 어두워진다고 18일 밝혔다.

15일 저녁 9시14분 보현산천문대에서 촬영한 니오와이즈 혜성(C/2020 F3).

지난 3월 나사가 처음 관측한 이 혜성은 현재 일몰 후 북서쪽 하늘 고도 약 10도 부근에서 맨눈으로 관측할 수 있다. 7월 중순까지는 일출 전 북동쪽 지평선 근처에서 볼 수 있었으나, 지금은 일출 전엔 고도가 너무 낮아 관측이 쉽지 않다. 혜성을 맨눈으로 관측하려면 맑은 날씨, 적은 빛공해, 고지대라는 세 가지 조건이 갖춰져야 한다.

캠핑카와 니오와이즈혜성.

니오와이즈 혜성은 3월27일 근지구 천체를 탐사하는 미항공우주국(나사)의 니오와이즈 탐사 위성이 발견한 33번째 혜성이다. 과학자들은 태양계 외곽에서 온 것으로 추정되는 이 혜성의 주기를 4500~6800년으로 추정한다. 이 혜성은 지난 3일 수성 궤도 근처에서 근일점(태양에서 가장 가까운 거리)을 통과했으며 오는 23일 지구에 가장 가깝게 접근한다. 이때 지구와의 거리는 약 1억km다.

니오와이즈 혜성의 이온꼬리와 먼지꼬리.

혜성은 태양계를 구성하는 천체의 한 유형으로 주로 얼음과 먼지로 되어 있다. 크기는 수km에서 수십km로 매우 작다. 주로 태양계 외곽에서 공전하다 어떤 이유로 궤도가 바뀌어 태양 근처에 접근하면서 표면의 얼음과 먼지가 증발해 꼬리를 갖게 된다. 혜성의 본체인 핵은 태양과 가까워지면서 태양 복사열에 의해 표면부터 증발하기 시작한다. 증발된 가스와 먼지는 기체로 변해 핵 주위를 크고 둥글게 감싸게 되는데, 이를 코마라고 한다.

특히 태양의 복사 압력과 태양풍에 의해 태양 반대쪽으로 꼬리가 만들어진다. 꼬리는 이온 꼬리와 먼지 꼬리로 나뉜다. 이온 꼬리는 푸른빛으로 태양 반대 방향을 가리키며, 분자와 전자가 이온화되어 나타난다. 먼지 꼬리는 태양열을 받아 타 버린 규산염 먼지들이다. 이온꼬리는 태양풍과 태양 자기장에 영향을 받아 태양 반대쪽에 거의 수직으로 뻗는다. 먼지꼬리는 대체로 흰색을 띠며, 혜성 궤도 방향의 반대로 휘어져 있다. 태양 복사압에 의해 반대편으로 밀려난 입자들이 혜성 운동의 힘으로 휘어진 것이다. < 곽노필 기자 >