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더 멀리, 더 길게 4차 시험비행도 성공…8월말까지 이어질수도

인저뉴어티와 함께 찍은 퍼서비어런스 셀카 [NASA/JPL-Caltech/MSSS 제공]

지구 밖 행성에서 최초의 동력 비행에 성공하며 기대 이상의 성과를 보인 미국 항공우주국(NASA)의 화성 헬기 '인저뉴어티'(Ingenuity)가 원래 예정됐던 한 달간의 임무를 넘어 화성 하늘을 날게 됐다.

NASA와 외신에 따르면 인저뉴어티는 화성의 고대 생명체 탐사를 목표로 파견된 '퍼서비어런스'(Perseverance)의 과학탐사 일정을 고려해서 한 달 내에 5차례의 시험비행을 모두 마치고 임무를 끝내는 것으로 계획돼 있었다.

지난 2월 18일 착륙한 퍼서비어런스가 본격적인 과학탐사를 미루고 시험비행의 신호 중계와 동영상 촬영 등을 돕는 만큼 그 이상 임무를 연장하지 않겠다는 것이었다.

그러나 NASA는 30일 인저뉴어티가 남은 시험비행 일정을 모두 마치면 화성 대기에서 헬기가 뜰 수 있는지를 확인하는 기술 시연에서 탐사 운용 시연 단계로 전환해, 화성 시간으로 한 달간 더 시험비행을 하고, 길게는 8월 말까지도 연장할 수 있다고 공식적으로 밝혔다.

인저뉴어티는 이날 4차 시험비행에 나서 5ｍ 고도에서 2분간 266ｍ를 비행했다. 이전보다 더 멀리 더 길게, 더 빨리 비행하는 데 성공했다.

약 일주일 뒤 이뤄질 5차 비행에서는 지금까지와 달리 이륙지점인 '라이트형제 필드'로 돌아오지 않고 4차 비행 때 물색한 새 장소에 착륙하게 된다.

         인저뉴어티가 잡은 자신의 그림자 [NASA/JPL-Caltech 제공]

NASA는 인저뉴어티가 5차 시험비행까지 성공하고 비행이 가능하면 이후에는 퍼서비어런스가 암석과 퇴적물 시료를 채취할 과학탐사 지역과 이동로를 공중 정찰하고, 로버가 접근할 수 없는 곳을 촬영해 입체 이미지를 제공하는 등 미래의 무인 및 유인 탐사에서 우주 헬기로 얻을 수 있는 것들을 시연하게 된다고 밝혔다.

이런 시연 과정에서 인저뉴어티의 비행 간격은 2~3주에 한 번꼴로 조정되며, 퍼서비어런스의 과학탐사 임무를 최대한 방해하지 않도록 운용된다.

퍼서비어런스는 화성시간으로 착륙 66일(솔·sol)째인 지난 26일 과학탐사를 진행할 목표지점 탐색을 위해 약 10m가량 이동했으며, 앞으로 약 200솔 동안에는 멀리 이동하지 않고 고대 삼각주로 추정되는 '예제로 크레이터' 바닥 부위의 2㎞ 내에서 짧게 움직이며 암석과 토양 시료를 채취하게 된다.

NASA는 인저뉴어티의 임무 연장을 위해 퍼서비어런스의 탐사 영역이 조정된 것은 아니라면서 "원래 현재 위치에서 상당한 시간 탐사가 진행되길 바랐으며, 따라서 둘이 같이 있게 된 것은 일종의 우연"이라고 했다.

인저뉴어티 운영팀은 퍼서비어런스가 10월 중순 통신장애 이전에 진행하던 탐사 임무를 마칠 수 있도록 8월 말 이전에 인저뉴어티의 임무를 종료한다는 계획이다. 이때는 화성이 태양을 사이에 두고 지구 반대편의 합(合) 위치에 있어 퍼서비어런스와의 통신이 제대로 이뤄지지 않는다.

NASA 기술진은 그러나 8월 말 이전에 인저뉴어티가 작동 불능 상태에 빠질 수도 있는 것으로 보고 있다. 가장 큰 걸림돌은 밤에 영하 90도까지 떨어지는 추위가 될 것으로 지적됐다. 태양광 충전으로 가동되는 난방기의 설계 수명이 한 달 정도여서 얼마나 더 지탱할 수 있을지 알 수 없다는 것이다.

유인우주선 야간 해상귀환 아폴로 8호 이후 53년만 처음

우주인 네 명, 미 우주탐사 역사상 최장 우주 체류 기록

2일 새벽 플로리다주 멕시코만 해상에 착수한 스페이스X 크루 드래건에서 내리는 우주비행사 [NASA·AFP=연합뉴스]

미국 우주탐사 기업 스페이스X의 유인 우주선이 국제우주정거장(ISS)에 체류하던 우주비행사 4명을 태우고 지구로 무사히 귀환했다고 AP통신 등 미국 언론들이 보도했다.

미 항공우주국(NASA)에 따르면 스페이스X의 유인캡슐인 '크루 드래건'이 2일 오전 3시(미국 동부시간)가 되기 직전 미 플로리다주 앞바다 멕시코만에 착수(着水)했다.

스페이스X 유인우주선의 지구 귀환은 이번이 두 번째다. 작년 8월 미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 더그 헐리와 봅 벤켄이 우주정거장에서 크루 드래건을 타고 내려와 해상 귀환에 성공한 바 있다.

스페이스X 크루 드래건이 2일 새벽 플로리다주 멕시코만에 떠 있다.[NASA TV·AP=연합뉴스]

이번 귀환은 작년과 달리 심야에 이뤄졌다. 우주정거장에서 출발해 6시간 30분 비행 끝에 지구로 진입한 크루 드래건은 낙하산 네 개를 펴고 칠흑 같은 밤바다에 무사히 닿았다.

스페이스X의 무사 귀환을 위해 미 해안경비대는 착수 지점으로부터 18㎞ 반경에 접근을 금지하고 현장을 지켰다.

미국에서 유인 우주선이 야간 착수를 한 것은 1968년 아폴로 8호의 귀환 이후 53년 만이다.

지난 1월 스페이스X의 화물 우주선이 야간 해상귀환 임무를 마치긴 했으나 당시엔 사람이 탑승하지 않은 상태였다.

당초 크루 드래건은 낮에 귀환할 예정이었으나 이 일대의 해풍이 강하게 측정돼 바람이 비교적 잠잠한 새벽으로 시간대가 변경됐다. NASA 존슨 우주센터는 스페이스X가 야간 착수를 위해 수많은 연습을 했다고 밝혔다.

스페이스X 크루 드래건이 2일 새벽 플로리다주 멕시코만에 착수하고 있다.[NASA TV·AP=연합뉴스]

이번에 지구로 돌아온 NASA 소속 마이클 홉킨스, 빅터 글로버, 섀넌 워커와 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 소속 노구치 소이치는 헬기를 타고 육지로 이동한 뒤 휴스턴으로 가는 비행기로 귀가하게 된다.

이들은 작년 11월 우주정거장에 도착, 미국 우주 탐사 역사에서 최장 우주 체류 기록을 세웠다.

크루 드래건은 오는 9월로 예정된 임무를 위해 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지로 옮겨진다. 스페이스X는 사상 처음으로 민간인으로만 구성된 승무원을 우주에 보내는 임무를 준비하고 있다.

크루 드래건에 탑승한 우주비행사들. 왼쪽부터 섀넌 워커, 빅터 글로버, 마이클 홉킨스, 노구치 소이치 [NASA/AP=연합뉴스

′올해 가장 큰 슈퍼문 떴다′…세계 곳곳 풍경: 26일 미국 뉴욕시의 명물인 자유의 여신상 뒤로 핑크 슈퍼문(Pink Supermoon)이 떠오르고 있다. 슈퍼문은 달과 지구의 거리가 가장 가까워져 크게 보이는 현상을 말하는 것이다. 이번 슈퍼문은 개화 시기에 가깝다는 의미에서 핑크라는 수식어가 붙었다.(뉴욕 UPI=연합뉴스)

4월27일 밤 올해 뜨는 보름달 중에서 가장 큰 보름달이 떳다.

그러나 토론토를 비롯한 캐나다 온타리오 남부지방은 흐리고 비가오는 등 날씨가 좋지 않아 슈퍼문을 볼 수 없었다.

앞서 국립중앙과학관은 올해 가장 큰 보름달이 뜨는 27일 '슈퍼문' 실시간 관측 행사를 과학관 유튜브 채널인 '과학관 TV'를 통해 실시간 생중계할 예정이라고 밝혔다.

과학관은 이날 오후 8시 30분부터 슈퍼문 관측행사를 생중계하며 과학토크, 체험프로그램, 보름달 관측 등을 마련한다.

달은 초승달부터 보름달까지 매일 모양이 달라질 뿐 아니라 크기도 달라진다. 지구와 달이 각각 타원궤도를 가지고 있어 공간상 거리가 계속 가까워졌다 멀어지기를 반복하기 때문이다.

27일에는 올해 보름달이 뜨는 날 중에서 달과 지구의 거리가 가장 가까워 슈퍼문을 볼 수 있다. 이날 보름달은 서울 기준으로 오후 7시 31분(EST 오전 6시31분)에 떠서 다음날 오전 5시 49분(EST 27일 오후 4시49분)에 진다.

과학토크에서는 '달은 왜 커졌을까?'라는 주제로 슈퍼문의 과학적 의미에 관해 설명하고, 체험프로그램에서는 날마다 변화하는 달의 위상을 확인할 수 있는 '월령카드' 만들기 체험을 통해 달의 공전에 따른 위상변화 원리를 이해할 수 있게 돕는다.

달의 실시간 관측영상을 보면서 크레이터와 바다, 탐사선 착륙지 등 달의 지형에 관해 이야기를 나누고 채팅으로 시청자의 궁금증을 실시간으로 해결해준다.

중앙과학관은 천문현상이 있는 날 천문·우주 라디오 생방송을 통해 실시간 관측 영상을 시청자들과 공유하고 있다.

5월 26일에는 2018년 1월 이후 3년 만에 일어나는 개기월식을 관측하고, 7~8월에는 여름방학 별자리 해설 행사가 마련된다. 8월 13일에는 '109P/스위프트-터틀(Swift-Tuttle)' 혜성의 부스러기가 지구 대기에 충돌하며 별똥별을 뿌리는 페르세우스자리 유성우 극대기가 있고 9월 21일 한가위 보름달 관측, 11월 19일 부분월식 관측 등이 있다.

행사에 관한 자세한 내용은 국립중앙과학관 누리집(www.science.go.kr)에서 확인할 수 있다.

일론 머스크 가상화페 투기 부추기고 테슬라는 주식 팔아 1억불 

                 테슬라 차량.

전기차 제조업체 테슬라가 역대 최고의 실적을 발표했지만 주가는 하락했다.

26일) 테슬라는 1분기 순이익이 4억3800만달러로 역대 최고치를 경신했다고 밝혔다. 7분기 연속 흑자다. 주당순이익은 93센트로 애널리스트 예상치(79센트)를 웃돌았다. 1분기 매출도 103억9천만달러로 74% 늘어났다.

이날 뉴욕증시에서 테슬라 주가는 실적에 대한 기대감으로 1.21% 상승한 738.2달러로 장을 마쳤다. 그런데 장 마감 뒤 테슬라가 이런 실적을 공시하자 시간외 거래에서는 되레 정규장 종가보다 2.6% 가량 내린 718달러대로 반전했다. 전거래일 종가(729.4달러)보다도 후퇴한 것이다.

순이익 항목을 뜯어보니 암호화폐 매각차익 1억100만달러가 들어있었다. 비트코인 투자로 번 것이다. 미 경제방송 CNBC는 “테슬라가 비트코인 매각을 통해 이익 증가 효과를 누렸다”고 보도했다. 또 탄소배출권 매출 5억1800만달러가 반영돼 이를 제외하면 본업인 자동차 판매에선 되레 적자를 본 셈이다.

테슬라가 보유 중인 비트코인 일부를 처분했다는 소식이 알려지면서 비난이 거세지자 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 황급히 해명하고 나섰다.

26일 블룸버그 통신에 따르면 테슬라는 1분기 실적 발표를 통해 비트코인 2억7천200만달러(약 3천22억원)어치를 내다 팔아 1억100만달러(1천122억원)의 수익 증대 효과를 거뒀다고 공개했다.

테슬라는 지난 2월 15억달러 규모의 비트코인 투자를 발표하며 가상화폐 시장을 띄우는 데 결정적인 역할을 했고, 머스크도 비트코인과 도지코인 등 가상화폐를 옹호하는 트윗을 잇달아 날리며 가격 급등을 부채질한 전력이 있다.

이를 두고 트위터 등 소셜미디어에서는 테슬라가 비트코인을 팔아 실적을 개선했다는 비판이 나왔다.

미국의 스포츠·대중문화 전문매체 바스툴스포츠의 테이브 포트노이 대표는 트위터에 글을 올려 "뭐라고? 테슬라가 비트코인을 1분기에 팔아 1억100만달러를 벌었다고 한다"고 밝혔다.

이어 "머스크는 (테슬라의 비트코인) 투자를 공개해 비트코인 폭등을 부채질했으며 그것은 이제 1분기 실적에도 도움을 줬다"고 꼬집었다.

그러자 머스크는 댓글을 달아 "그렇지 않다"며 비트코인 보유 사실까지 공개하며 해명에 나섰다.

그는 테슬라가 비트코인을 판 것과 달리 자신은 비트코인을 하나도 팔지 않았다고 강조했다.

그는 이어 "테슬라는 대차대조표상 현금 보유 대신에 비트코인의 유동성을 입증하기 위해 비트코인 보유 지분의 10%를 팔았다"고 설명했다.

머스크의 이러한 설명은 비트코인이 현금성 통화가 될 수 있다는 것을 입증하기 위해 시장에 팔았다는 의미로 해석된다.

하지만, 소셜미디어에는 테슬라의 비트코인 처분을 비판하는 글이 올라왔다.

가상화폐 온라인 커뮤니티에서 '비트코인 아카이브'라는 이름으로 유명한 한 투자자는 로마의 정치가 율리우스 카이사르를 배신한 브루투스에 머스크를 빗대면서 "테슬라가 자동차 판매보다 비트코인 거래로 돈을 더 많이 벌었다"고 지적했다.

이 투자자는 "테슬라가 나를 짜증 나게 하는 것은 수익을 높이기 위해 비트코인을 팔았다는 것"이라며 "테슬라의 대차대조표를 보면 이미 170억달러 현금성 자산이 있다. 테슬라는 현금을 필요로 하지 않는다"고 꼬집었다.

다른 네티즌들도 "비트코인 유동성을 증명하기 위해 팔았다는 것은 명백한 거짓말", "테슬라는 당신의 돈을 사용해 회사 가치를 부풀렸다", "잔디 기계와 토스터의 유동성을 증명하기 위해 이것들을 팔았다는 헛소리와도 같다"는 비난 글을 올렸다.

하지만, 일부 투자자들은 머스크가 비트코인 보유 사실을 공개하면서 자신은 팔지 않았다고 했다면서 테슬라와 머스크는 별개로 봐야 한다고 옹호했다.

이원주 키움증권 연구원은 “암호화폐 거래업체가 아닌데도 매각차익을 잡은데다 탄소배출권 수익도 장기적으로 지속될 수 없다는 점에서 수익성이 개선된 것으로 보기 어렵다”고 평가했다. <월스트리트저널>은 “테슬라의 암호화폐 구매로 1분기에 12억달러의 순현금 유출이 발생했다”고 지적하고 “최근 텍사스에서 발생한 차량 충돌 사망사고에 대한 조사, 중국 감독당국의 테슬라 차량 품질조사와 사용 규제 등 여러 난관을 어떻게 돌파할지 지켜봐야 한다”고 보도했다. 한광덕 기자