BC 병원서 포기 암환자, 한국서 수술로 완치 ‘입증’
“아내의 나라 한국에서 수술받고 목숨을 건졌습니다.”
뒷목의 악성 종양에 대해 의사로부터 치료 방도가 없다는 통보를 받았던 70대 노인이 한국에서 수술을 받고 완치돼 캐나다 무상의료의 헛점을 드러냈다.
BC주 밴쿠버에 사는 제르드 트루벤바크 씨(71)는 현지의 병원에서 목 뒤쪽에서 급속히 자라는 암 덩어리 수술을 사실상 포기하자 한국으로 건너가 경북대학 병원에서 수술을 받고 깨끗이 나았다는 판정을 받았다.
그의 사연은 진료 대기 시간, 특히 암 환자의 수술 일정 대기 기간이 길어 생사를 다투기도 하는 캐나다 의료 시스템의 커다란 문제점을 드러내고 있어 시선을 끈다.
트루벤바크씨가 목 뒤쪽 혹이 악성 종양이라는 판정을 받은 것은 지난해 8월. 당시 검사 기록은 8㎝ 크기의 암 덩어리가 급속히 자라고 있다고 진단했다.
그러나 BC 암병원에서는 “편안하게 지낼 수 있도록 하는 방도 외에 우리가 할 수 있는 게 아무 것도 없다”며 암 덩어리에 붕대와 반창고를 붙여주고는 그를 귀가시켰다. 그는 1차 진료기관인 가정의의 지정에 따라 이 병원을 찾았으나 담당 전문의 진료를 위해 8주를 기다려야 한다는 통보만 들었다. 또한 사실상 치료가 불가능하다는 진단을 받은 셈이었다.
당시 종양은 내부 조직이 밖으로 노출된데다 감염까지 진행돼 처참한 상태였던 것으로 알려졌다.
병원 측의 태도에 분노한 부인 나오미 김 씨는 그날 당장 남편을 한국 병원으로 데려가야겠다고 마음을 먹었다. 캐나다에서 마냥 기다리다가 남편이 죽을 수도 있다고 생각했다고 한다.
대구 출신인 김 씨는 친지들을 통해 경북대학 병원에 수술 일정을 잡아 9월15일 손진호 박사 집도로 12시간에 걸친 수술 끝에 남편의 암 덩어리를 깨끗이 제거했다. 이때 그의 암 조직은 이미 처음 진단 때의 두 배가 넘는 20㎝로 자라있었다. 손 박사는 당시 암이 4기 상태로 악화해 있었다면서 “수술이 지연됐으면 더 살기 힘들었을 것”이라고 밝혔다.
수술 후 트루벤바크씨는 경북대학 병원에서 3개월을 더 머물며 방사선 치료까지 받고 암이 다른 부위로 전이되지 않았다는 판정을 받고 캐나다로 돌아왔다.
그는 “캐나다에서 그대로 있었다면 암이 뇌와 다른 곳으로 번져 죽었을 것”이라며 “한국인 아내와 결혼한 것에 감사한다”고 말했다. 아내 김씨는 “한국행을 결심한 것은 올바른 결정이었다”며 “운도 좋았지만 남편이 지금 살아있어 기쁘다”고 말했다.
트루벤바크씨는 한국 친지들의 주선으로 의료비자 발급과 건강보험 혜택도 받을 수 있어 병원비 총액 1억 4천만 원(약 15만 달러) 중 8천 달러를 본인 부담했다. 그는 자신의 사연을 계기로 캐나다 의료 시스템의 문제점들이 널리 알려져야 한다고 밝혔다. 그의 사연은 CBC가 고발 및 탐사 보도물로 다뤄 널리 알려졌다.
