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파나마 시위자들이 24일(현지시각) 파나마 주재 미국 대사관 앞에서 도널드 트럼프 대통령 당선자의 대형 사진을 불태우며 항의하고 있다. AFP 연합

파나마의 전·현직 대통령 4명이 “파나마 운하는 협상 대상이 아니다”고 함께 목소리를 냈다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자의 운영권 환수 주장을 반박하는 데 모두 한뜻임을 과시한 것이다.

호세 라울 물리노 대통령은 23일(현지시각) 전직 대통령 3명과 함께 공동 성명을 내어 “운하는 피땀 어린 노력과 되돌릴 수 없는 정복으로 이뤄진 우리 역사의 일부”라며 “우리나라와 우리 운하의 주권은 결코 협상 대상이 아니다”라고 밝혔다고 아에프페(AFP) 통신이 보도했다.

이번 성명엔 물리노 대통령 말고도 에르네스토 페레스 바야다레스 전 대통령, 마르틴 토리호스 전 대통령, 미레야 모스코소 전 대통령 등 전직 대통령 세 명이 서명했다. 이들 전·현직 대통령은 이날 파나마 정부 청사에 함께 모여 의견을 나눈 뒤 이번 성명에 서명했다.

앞서 22일 트럼프 당선자는 파나마 운하 통과료가 불공정하다며 운영권을 환수하겠다고 위협했다. 이에 대해 물리노 대통령은 즉각 “파나마 운하와 주변 지역은 한 치의 땅도 파나마에 속하며 앞으로도 파나마에 속할 것”이라고 반박한 바 있다.

이번에 또다시 전·현직 대통령 4명이 참여한 공동성명을 낸 것은, 파나마 운하와 관련해선 정치적 입장이나 세대를 떠나 모두 한마음이라는 것을 다시 한 번 강조하기 위한 것으로 풀이된다. 이들 전·현직 대통령은 성명에서 “파나마 사람들은 많은 것들에 대해 의견이 다를 수 있다. 그렇지만 우리의 운하와 우리의 주권과 관련해선 우리는 모두 한 깃발 아래 모인다”고 강조했다.

이번 전·현직 대통령 회동에 참여하지 않은 라우렌티노 코르티소 전 대통령과 리카르도 마르티넬리 전 대통령도 소셜 미디어를 통해 이번 공동성명을 지지한다는 입장을 밝혔다.

물리노 대통령은 이날 저녁 방송된 시엔엔 방송 스페인어판 인터뷰에서도 트럼프 당선자의 발언에 대해 “역사에 대한 무지의 표현”이라고 성토했다. 그는 “파나마 운하의 과거, 현재, 미래를 고려할 때 일어나지 않을 일(통제권 미국 이양)과 관련한 추측들은 역사적 일관성이 없는 무의미한 것”이라며 “파나마 운하는 100% 파나마 국민의 것이며, 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다.

태평양과 대서양을 잇는 82㎞ 길이의 파나마 운하는 세계 해상물동량의 5%를 담당한다. 1914년 미국에 의해 완성되어 운영되다가 1999년 소유권과 운영권이 파나마 정부에 반환되었다. 이후 파나마는 56억 달러(8조원)를 투입해 확장 공사를 벌여 9년 만인 2016년 완공했다.

파나마 운하는 인구 450만명의 파나마 경제에도 큰 구실을 한다. 파나마운하청은 2023년 연례 보고서에서 운하 통과료 등 전체 매출이 파나마 국내총생산(GDP)의 3.1% 수준이라고 밝혔다.     < 한겨레 박병수 기자 >

                 미국 국방부의 팻 라이더 대변인. 미 국방부 누리집

우크라이나가 북한군이 우크라이나 전쟁에 참전해 전사자도 나왔다고 주장하고 있으나, 미국 국방부는 우크라이나의 이런 주장을 확인하지 않고 있다.

팻 라이더 미 국방부 대변인은 2일 브리핑에서 “현재까지 우리는 북한 병사들이 (우크라이나 전쟁의) 전선들에서 공격적인 전투 작전에 적극적으로 관여하는 것을 보지 못했다”고 말했다. 라이더 대변인은 전날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한 병사가 전투에 참가해 사망했다고 언급한 것에 대해 질문을 받고는 이렇게 답했다.

라이더 대변인은 “그들이 많은 경우에 러시아 부대들에 통합되고 있고, 우리는 러시아 시설들에 대한 우크라이나의 공격의 결과로 북한 병사들이 죽고 있다는 보도를 알고 있다”면서도 “여러분에게 제공할 수치는 없다”고 덧붙였다. 그는 “하지만 대략적으로 말해서 북한의 공격 전투작전 관여가 어느 시점에서 일어날 가능성이 매우 있다고 예상하지만, 지금까지 우리는 그런 것을 보지 못했다”고 말했다.

우크라이나와 한국 정부는 최근 들어서 북한군의 우크라이나 전쟁 전투 참여와 사망설을 연일 제기해왔다. 한국 국정원은 지난 20일 북한 병사들이 현지 공수여단과 해병대에 배속돼 일부는 전투에 참여한 것으로 파악된다며 북한군 사상자 발생했다는 첩보도 면밀히 파악중이라고 밝혔다. 우크라이나 언론 ‘알비시(RBC) 우크라이나’도 지난 20일 ‘글로벌 디펜스 코퍼레이션’을 인용해, 우크라이나가 지난 20일 영국의 스톰섀도 미사일로 러시아 쿠르스크 지역을 공격해, 북한군 500명이 숨졌다고 보도했다.

하지만, 사브리나 싱 미 국방부 대변인은 지난 25일 북한군 500명 사망이나 북한군이 우크라이나 영토 안까지 들어갔는 지는 확인할 수 없다고 했다. 로이드 오스틴 국방장관도 23일 쿠르스크에 주둔 중이라는 추정이 나오는 약 1만명의 북한 병사들이 현재까지 전투에 “적극적으로 관여”한다는 뚜렷한 보고를 보지 못했다고 말했다.

다만, 싱 부대변인은 북한 병사들이 “교전할 준비가 됐다”고, 오스틴 장관은 “러시아 편제로 통합되는 방식을 근거로 하여, 그들이 곧 전투에 관여할 것으로 완전히 예상한다”고 말했다. 이런 평가도 앞서 미 당국자들이 북한군 파병과 전투 참여와 관련한 발언에서는 후퇴한 것이다.

베단트 파텔 미 국무부 수석부대변인은 지난달 13일 “오늘 나는 1만명 이상의 북한 병사들이 동부 러시아로 보내져, 그들 대부분이 쿠르스크의 서부 끝까지 이동해, 거기서 러시아군과 함께 전투작전에 관여하기 시작했다고 확인할 수 있다”고 말했다.                       < 한겨레  정의길 기자 >