시사 한겨레 ⓘ한마당

하루 10만명 육박 코로나19 대유행 이후 최다 발생 기록, 사망도 부쩍

브라질 코로나19 상황이 통제 불능 상태에 빠졌는데도 사실상 수수방관하고 있는 자이르 보우소나루 대통령이 21일 자신의 생일을 맞아 대통령 관저를 찾은 지지자들에게 손을 들어 보이고 있다. 브라질리아/AFP 연합뉴스

인구 2억1000만명의 남미 최대 국가 브라질의 코로나19 상황이 통제 불능 수준에 빠지면서 주변국은 물론 전세계를 위협하는 지경까지 갈 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

브라질의 코로나19 하루 확진자는 지난 19일 9만570명으로 지난해 시작된 코로나19 대유행 이후 최다를 기록했다. 이날 하루 사망자도 2815명으로, 사상 최다인 지난 16일의 2841명에 근접했다. 20일과 21일에는 확진자가 각각 7만9069명과 4만7774명으로 줄었지만, 주말 검사 건수 감소 등에 따른 일시적 현상일 가능성이 높다. 미국 존스홉킨스대학 집계 기준으로 22일 오전 현재 브라질의 누적 확진자와 사망자는 각각 1199만8233명, 29만4042명으로 세계에서 미국 다음으로 많다.

전세계 코로나19 상황이 다소 안정된 것과 달리 브라질 상황이 악화일로로 치닫는 것은, 지난해 11월 북부 아마조나스주에서 처음 확인된 변이 바이러스를 막지 못했기 때문이다. ‘P.1’로 불리는 이 바이러스는 감염력이 훨씬 강하고 기존 바이러스용으로 개발된 백신을 회피하는 능력도 있는 것으로 알려졌다.

변이 바이러스가 전국으로 퍼지면서 브라질 상황은 확진자 증가, 의료시설 마비, 사망자 급증이라는 악순환 양상을 보이고 있다. 특히 사망자는 2월 하순부터 하루가 다르게 급증하고 있다. ‘아워 월드 인 데이터’의 20일 기준 집계를 보면, 인구 100만명당 브라질의 하루 사망자 수는 세계 평균치(1.13명)의 9배가 넘는 10.52명을 기록했다. 이는 한달 새 갑절로 는 것이다.

사망자 급증은 의료체계 마비 탓이 크다. 미국 <CNN)>은 대부분의 지역에서 집중치료시설의 환자 수용 여력이 20%밖에 남지 않았으며, 일부 지역에서는 수용 여력이 바닥나 환자를 돌려보내는 일이 벌어지고 있다고 21일 전했다. 게다가 산소호흡기나 의약품은 물론 환자용 산소까지 부족해 입원 환자들조차 제대로 치료받지 못하고 있다고 방송은 지적했다.

현지 일간 <이스타두 지 상파울루>는 브라질 상황이 주변국들까지 긴장시키고 있다고 지적했다. 주변국들은 변이 바이러스 확산세에 주목하면서 방역 강화에 나서고 있다고 신문은 전했다.

미국 전문가들도 잇따라 브라질 상황의 심각성을 경고하고 나섰다. 미국과학자연맹(FAS)의 선임연구원인 역학자 에릭 파이글딩은 “브라질 변이 바이러스 확산을 막지 못하면 전세계가 함께 위험에 빠질 수 있다”고 경고했다.

예일대 면역생물학과의 이와사키 아키코 교수도 트위터에 쓴 글에서 “브라질이 절체절명의 위기에 빠졌다”며 “브라질 변이 바이러스에 맞춘 엠아르엔에이(mRNA) 백신을 최대한 빨리 지원해야 한다”고 호소했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장도 지난주 “브라질 당국이 현재 상황을 심각하게 받아들이지 않으면 인접국은 물론 전세계에도 악영향을 미칠 것”이라고 지적한 바 있다.

상황이 이런데도 자이르 보우소나루 대통령은 시민의 자유와 경제 보호를 내세우며 봉쇄 조처를 거부하는 등 사실상 수수방관하고 있다고 <CNN)>이 지적했다. 신기섭 기자

“임상시험 안전성 확인…안심하고 맞으시길

 백신 맞고 열 나면 해열제로 적극 관리해야”

세계 어느 나라에서나 고혈압이나 당뇨 등은 대표적인 성인 만성질환입니다. 심장이나 뇌에 크고 작은 질환이 있어서 주기적으로 추적 검사를 하고 약을 먹으며 건강을 관리하는 인구도 상당합니다. 이런 분들은 안 그래도 건강 상태에 민감한데, 코로나19 백신이 혹여 갖고 있던 기저질환을 더 악화시키지는 않을까 걱정이 들 법 합니다. 이번 ‘백·알·맞’(백신 알고 맞자) Q&A에는 전문가들에게 이런 걱정에 대한 답을 들어봤습니다.

전문가들은 입을 모아 ‘안심해도 된다’고 설명합니다. 애초 백신 개발을 위한 임상시험에는 이런저런 기저질환을 가진 이들이 다수 참여해 효능과 이상반응 등을 살펴보게 됩니다. 만약 어떤 백신이 고혈압 환자에게는 못 쓰는 백신이라면, 그것 자체로 제대로 된 약이라고 볼 수가 없겠죠. 전 세계 성인 인구의 40% 정도가 고혈압 환자라고 할 정도니까요. 그래서 화이자가 미국 등 6개 국가에서 수행한 1∼3상 시험에도 전체 참가자(4만3448명)의 20.7%(8978명)는 기저질환을 가진 이들이었습니다. 아스트라제네카 역시 영국, 브라질, 남아프리카공화국에서 한 시험에서 2만3745명 참여자 가운데 35.8%(8510명)가 비만, 심혈관계, 호흡기계 등 기저질환을 가지고 있었습니다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “두 백신의 임상시험 결과, 백신 접종군의 기저질환이 더 악화하지 않았고, 예방효과도 접종군과 비접종군에서 별다른 차이가 없었다”고 말합니다.

지금까지 전 세계 133개 나라에서 약 4억3천회(블룸버그 백신 트래커 21일 오전 4시 기준) 접종이 이뤄졌다는 점, 접종 국가 대부분이 지병 하나쯤은 안고 살기 마련인 고령층을 우선 접종했다는 점도 기억할 필요가 있겠습니다. 엄중식 가천대 길병원 교수(감염내과)는 “만약 코로나19 백신이 고령층이 가지기 마련인 특정 질환을 더 악화시켰다면 전 세계 백신 접종은 진작에 중단됐을 것”이라고 말했습니다. 질병관리청도 “중증 기저질환자 역시 접종 건강상태가 좋다면 접종해도 된다”며 “다만 접종 전 예진에서 발열이 있는 등 급성 병증이 있다면 접종을 받을 수 없다”고 설명합니다.

접종에 뒤따르는 면역반응이 걱정이란 분들도 많습니다. 고열 증상 등이 고령층이 견디기엔 힘든 수준이 아닐까 하는 우려인데요. 전문가들은 해열제를 적극적으로 활용할 것을 권고합니다. 엄중식 교수는 “가령 심부전이 있는 사람에게 고열이 생기면 심장 기능이 더 안 좋아지는 등 고령층에게 고열은 위험할 수 있다”며 “접종 뒤 발열이 생기면, 해열제를 먹고 물을 충분히 섭취하면서 적극적으로 대응하는 것이 좋다”고 말했습니다. 다만 발열에 대한 걱정은 너무 크게 할 필요는 없겠습니다. 발열 등의 이상반응 발생 빈도가 60대 이상에서 급격하게 줄어들기 때문입니다. 질병청이 지난 15일 발표한 백신 접종자 1만8천명에 대한 설문조사 결과, 이상반응을 호소한 비율은 20대가 9.8%, 30대 8.3%, 40대 7.2%, 50대 6.3%로 차츰 감소하고, 60대에선 1.1%로 확 줄어듭니다.

사실 기저질환자나 고령층은 ‘예방접종을 해도 된다’가 아니라 ‘꼭 예방접종을 해야 한다’고 전문가들은 입을 모아 말합니다. 기저질환자나 고령층엔 코로나19 감염이 너무나 치명적이기 때문입니다. 국내에서는 80대 이상 코로나19 확진자의 치명률이 20.5%에 이릅니다. 70대는 6.39%이고요, 60대는 1.27%입니다. 사망에 이르지 않아도, 고령층이나 기저질환자는 코로나19에 감염되면 중증으로 악화할 가능성도 훨씬 큽니다. 최원석 교수는 “백신 접종률이 차츰 오르면서 사회가 조금씩 코로나19 이전의 삶으로 돌아가게 될 것이고, 그에 따라 백신 미접종자에겐 외려 일정 기간 코로나19 전파 위험이 더 커지게 될 수 있다”며 “백신의 이득(예방효과)은 분명하고, 기저질환 악화 근거는 없으니 차례가 오면 꼭 접종하는 것이 좋다”고 말했습니다.  최하얀 기자

미국에서 발생한 한인 총격사건 이후 할리우드의 한국계 배우들도 아시아인 혐오 범죄를 멈추라며 촉구하고 나섰습니다.

이슈 파노라마 주간 종합 뉴스사실로...ABC협회