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아들 장례식장서 '운명적 만남'…소셜미디어서 부부 생활 소개

미국 테니시주의 게리 하드윅(24.오른쪽)과 알메다 에렐 부부.[영국 매체 더선 홈페이지 캡처]

미국에서 53세 나이 차이에도 결혼한 부부가 있어 누리꾼들 사이에 화제다.

이들은 6년 전 여성이 71세, 남성이 18세이던 해에 결혼했다.

20일 영국 매체 더선에 따르면 미국 테네시주에 사는 게리 하드윅(24)은 최근 소셜미디어에 아내 알메다(77)와의 부부 생활을 소개한 사진과 동영상들을 올렸다.

사진에는 부부가 행복한 표정으로 결혼식을 치르고 키스하는 장면 등이 담겼다.

게리는 "나는 매일 더 사랑에 빠진다. 나는 영원히 나의 사랑을 소중히 여길 것"이라고 말했다.

게리는 18세였던 2015년 이모와 함께 한 장례식에 갔다가 아들의 죽음을 슬퍼하던 알메다를 만났다.

둘은 나이 차이에도 금방 사랑에 빠졌고 3주 정도 지나 가족의 축복을 받으며 결혼식을 올렸다.

게리는 알메다와의 나이 차이가 전혀 문제가 되지 않는다고 강조했다.

게리는 "나이 차이는 사람마다 다르다고 생각한다"며 "많은 사람이 또래와 사귀지만 흥미, 취미 문제로 어울리지 않기도 한다"고 말했다.

또 '알메다가 세상을 떠난다면 어떻게 대처할 것이냐'는 질문에 "이것은 우리가 자주 받는 질문이지만 약간 이상하다"며 "누군가가 당신보다 나이가 많다는 것이 먼저 죽는다는 것을 의미하지 않는다"고 답했다.

그는 "알메다의 마음은 매우 젊다. 우리는 나이 때문에 결코 괴롭지 않다"고 말했다.

알메다는 첫 번째 남편과 43년 동안 결혼 생활을 했지만 2013년 전 남편이 당뇨 합병증으로 숨졌고 그 2년 뒤에는 아들이 사망하는 아픔을 겪었다고 한다.

알메다는 "젊은 남성을 찾았던 것은 아닌데 어느 순간 게리가 나타났다"며 현재 남편과의 운명적 만남을 설명했다.

게리는 알메다를 처음 만난 날 생일을 며칠 앞둔 그녀에게 장미와 팔찌를 선물했고 둘은 그날 달빛 아래 벤치에서 키스했다.

알메다는 당시 상황을 떠올리며 "내가 다시 10대가 된 기분이었다"고 말했다.

행복한 결혼 생활을 이어온 부부는 소셜미디어 틱톡(동영상 공유 애플리케이션) 팔로워가 현재 6만5천명이 넘을 정도로 온라인에서 스타가 됐다.

알래스카 숲속 작업 중 나타난 곰에 물려

얼굴 뼈 부서지는 중상에 4시간 반 수술

"죽지 않아 행운, 새로운 삶 살게 돼"

                      봉합수술 받은 앨런 미니시 [AP=연합뉴스]

미국 남성이 커다란 불곰에게 무자비한 공격을 받고도 간신히 살아남아 끔찍했던 당시 상황을 공유했다.

19일 AP통신에 따르면 앨런 미니시(61)는 전날 오전 알래스카주 남동부 걸카나 숲속에서 홀로 토지측량을 하다 불곰을 만났다.

그는 위치정보시스템(GPS) 장치를 활용해 좌표를 입력한 후 고개를 들었는데, 때마침 9m 앞에서 그를 향해 시선을 돌린 불곰과 눈이 마주친 것이다.

곰은 순식간에 미니시에게 돌진해왔고, 그는 옆의 작은 전나무 뒤로 몸을 숨겼다.

그러나 곰은 나무를 헤치고 다가왔으며, 미니시는 측량에 사용하는 끝이 뾰족한 긴 막대를 뻗으며 저항했다.

하지만 곰은 가볍게 막대를 쳐냈고 그로 인해 넘어진 미니시를 덮쳤다.

미니시는 "곰과 조우한 시간은 불과 10초 이내였을 것"이라고 말했다.

그는 곰의 아래턱을 잡고 밀어내보려 했지만 소용없었다. 그는 이때 곰 이빨에 물리며 손에 구멍이 생겼다.

곰은 미니시를 내동댕이치고 머리를 움켜잡았으며, 오른뺨을 할퀴고 두 차례 깨물었다.

    알래스카 불곰

미니시는 곰에게 두번째 물렸을 때 얼굴 뼈가 부서지는 중상을 입었다.

이후 곰이 잠시 공격을 멈춘 사이 미니시는 몸을 돌려 얼굴을 땅에 박고 두 손으로 머리를 감쌌는데, 곰이 추가로 공격하지 않고 떠났다.

미니시는 "곰이 더는 나를 위협으로 인식하지 않았기 때문에 떠난 것으로 보인다"고 말했다.

그는 조끼와 티셔츠를 벗어 피가 철철 흐르는 머리에 감고 911구급대에 신고했다.

그는 구급대가 도착하는 59분 동안 너무 많은 피를 흘려 현기증이 나는 가운데에서도 곰이 다시 돌아올까 봐 불안에 떨었다.

구급대원은 미니시가 바닥에 흘린 많은 피를 보고 살아남은 게 대단하다고 말할 정도였다.

헬기에 태워져 병원에 도착한 미니시는 턱뼈가 부서지고, 왼쪽 눈을 다쳤으며, 머리 곳곳에 뼈가 보일 정도로 깊은 상처를 입은 상태였다.

미니시는 상처 봉합수술을 하는 데만 4시간 반이 걸렸다고 밝혔다.

그는 "알래스카주에 40년 동안 살면서 곰과 여러 번 만났지만 이런 적은 없었다"며 "한가지 교훈을 배운 게 있었다면 다른 사람과 같이 있어야 했다는 점"이라고 말했다.

그는 "곰이 나를 죽이지 않았다. 나는 새로운 인생을 살게 됐다. 앞으로는 과거와 다른 삶을 살겠다"고 말했다.

알래스카주 경찰은 미니시를 공격한 불곰의 위치를 아직 파악하지 못했다고 밝혔다.

‘화이트 리스트 국가’ 범위도 확대할 듯

프, 6개월만에 카페 영업 재개 ‘손님 북적’

 19일 프랑스 파리 카페 실외석에 맥주와 커피를 마시고 있는 시민들로 북적이고 있다. 파리/AP 연합뉴스

유럽연합(EU)이 코로나19 백신 접종을 완료한 여행자의 역내 입국 허용을 추진한다. 프랑스에서는 6개월여만에 식당과 바, 박물관 등의 영업이 재개됐다.

유럽연합 소속 27개국 소속 대사들은 19일 유럽연합이 승인한 코로나19 백신 접종을 완료한 유럽연합 비회원국 여행객의 역내 입국을 허용하라는 권고에 합의했다고 <아에프페>(AFP) 통신이 소식통을 인용해 이날 보도했다. 유럽연합은 코로나19 팬데믹 때문에 지난해 3월부터 필수적이지 않은 경우에는 원칙적으로 유럽연합 비회원국 국민이 유럽연합으로 들어오는 것을 막았다. 코로나19 감염확산이 적은 나라인 한국 등 일부 국가 국민에 한해서만 입국을 허용해왔다. 그러나, 여름 휴가철을 앞두고 그리스 등 관광산업 비중이 큰 유럽연합 회원국들의 여행 제한 완화 요구가 커지면서, 유럽연합 차원의 여행 제한 완화 정책이 추진됐다.

권고안은 21일 유럽연합 회원국 장관들 회의에서 공식적으로 채택될 전망이다. 유럽연합은 또한 백신 접종을 완료하지 않았더라도 입국이 허용되는 이른바 한국 등 ‘화이트 리스트’ 국가 범위를 확대할 것으로 보인다. 다만, 백신 접종 완료 여행객 입국 허용 등을 실제 시행할지 여부를 결정하는 최종 권한은 개별 회원국에 있다. 회원국에 따라서 여행객 입국 허용 시기와 범위는 다를 수 있다. 그리스는 지난주부터 백신 접종 증명서나 코로나19 음성 증명서를 제출한 경우 관광객 입국을 허용했다. 반면, 프랑스는 다음달 9일부터 관광객 입국을 허용할 계획이다.

프랑스 파리에서는 19일 카페 실외 좌석 영업 재개에 따라 테라스석에 앉아 커피나 차를 마시려는 시민들로 북적였다고 <프랑스24>가 전했다. 파리 유명 카페인 카페드플로르의 직원은 테라스에 의자를 두자마자 손님들이 자리를 잡았다고 말했다고 이 방송은 전했다. 지난해 10월 말 2차 전국 봉쇄 이후 6개월 만의 영업 재개다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(오른쪽)과 장 카스텍스 총리(왼쪽)가 지난 19일 파리의 한 카페 테라스에서 커피를 마시고 있다. 프랑스 정부는 이날부터 카페와 바, 식당은 실외석에 한해 영업을 허용했다. AFP/연합뉴스

프랑스 정부는 이날부터 카페와 바 그리고 식당은 실외석에 한해 영업을 허용했다. 루브르박물관 등 박물관과 미술관도 문을 열었다. 통금은 오후 7시부터(오전 6시까지)에서 오후 9시부터로 완화됐다. 카페와 식당 등 실외석의 경우 한 테이블에 6명을 초과해 앉을 수 없으며, 극장과 박물관 입장객 수에도 제한이 있다. 이날 에마뉘엘 마크롱 대통령은 파리 한 카페에서 장 카스텍스 총리와 함께 커피를 마셨다. 프랑스 정부는 다음달 9일부터 식당 등 실내석 영업을 허용하고 30일부터는 통금을 완전히 해제할 예정이다.

오스트리아도 빈오페라극장을 포함한 극장과 음식점, 카페의 문을 6개월여만에 이날부터 열었다. 백신을 접종했거나 음성 증명서를 받았거나 코로나19 감염 뒤 최근 회복됐음을 증명한 경우에 한 해 입장이 가능하다. 제바스티안 쿠르츠 총리도 이날 빈에 있는 음식점에서 각료들과 점심을 먹었다.

유럽연합의 최근 이같은 움직임은 백신 접종 진전과 함께 코로나19 감염 상황이 이전보다는 호전됐기 때문이다. 프랑스 코로나19 하루 확진자 숫자는 지난 4월 하루 4만명대에서 최근 하루 1만명대로 감소했다. 다만, 유럽연합 내에서는 변이 바이러스 확산 위험 목소리도 나온다. <파이낸셜 타임스>는 일부 회원국이 백신 접종 없이 유럽연합으로 들어올 수 있는 ‘화이트 리스트’ 국가에 영국을 추가할지에 대해 주저하고 있다고 전했다. 영국에 인도 변이 바이러스가 확산되고 있기 때문이라고 익명의 외교 소식통을 인용해 전했다. 조기원 기자

뇌 활동에서 개인 손글씨 동작 패턴 읽어내

가상 키보드 클릭해 쓰는 것보다 속도 2배

     사지마비 환자가 마음 속으로 쓴 글자를 컴퓨터가 읽어 화면에 썼다. 스탠퍼드대 제공

손가락이 아닌 마음으로 손글씨를 쓴다.

사지가 마비된 사람이 일반인의 스마트폰 문자메시지 입력에 필적하는 속도로 문자로 의사소통할 수 있는 기술이 개발됐다. 생각의 힘과 첨단 기술력이 결합해 이룬 성과다.

머릿 속으로 글자를 쓰면, 뇌에 심어놓은 센서가 이 신호를 받아 인공지능에 전해주고, 이를 접수한 인공지능이 신호를 해석해 컴퓨터 화면에 글자를 띄워준다.

미국 스탠퍼드대를 비롯한 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 공동연구팀 ‘브레인게이트2’는 13일 국제 학술지 `네이처' 표지논문으로 발표한 이번 연구에서 이 기술로 사지마비 환자가 분당 최고 90자(영어 알파벳 기준)까지 글씨를 쓸 수 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구진은 이런 방식의 글씨 쓰기에 `마음글씨'(mindwriting)라는 이름을 붙였다.

이는 척수 손상, 뇌졸중 등으로 손을 움직이거나 말을 할 수 없는 사람들도 일상적인 대화가 가능한 속도라고 연구진은 평가했다. 연구진은 정확도도 94%로 매우 높고, 자동 수정 장치와 함께 사용하면 정확도를 99%까지 높일 수 있다고 밝혔다.

환자의 뇌에는 아스피린 알약 크기에 100개의 전극이 달린 칩이 있다. 브레인게이트 제공

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알파벳 기준 1분에 90자...일반인 속도와 비슷

연구진은 뇌 신호를 컴퓨터 화면에 문자로 변환할 수 있는 새로운 알고리즘을 개발한 뒤, 이 장치를 2007년 척수를 다쳐 사지가 마비된 한 환자를 대상으로 실험했다. T5로 명명된 이 실험참가자(65)는 이미 2015년 오른쪽 팔과 손의 움직임과 관련된 뇌 부위에 작은 아스피린 알약 크기만한 2개의 칩을 이식한 상태였다. 각 칩에는 손의 움직임을 제어하는 뉴런 신호를 포착할 수 있는 전극 100개가 심어져 있다.

연구진은 우선 이 환자에게 종이 위에서 손으로 펜을 쥐고 있다고 상상할 것을 주문했다. 그런 다음 마음 속으로 문자, 단어, 그리고 문장을 써보라고 요구했다. 알고리즘 개발자인 스탠퍼드대 프랭크 윌렛 박사는 "이렇게 하면 이런 동작을 시도하는 뇌의 운동 영역에서 뇌의 활동이 활성화한다"고 말했다. 연구진은 이 뇌의 활동을 뇌에 심은 칩에 기록했다. T5 환자는 마음 속으로 각 문자(알파벳)를 10번씩 반복해 쓰는 방식으로 소프트웨어가 자신의 글씨 패턴을 익힐 수 있도록 가르쳤다.

인공신경망 훈련을 마친 연구진은 두 가지 방식으로 알고리즘의 성능을 시험했다. 하나는 프롬프터 화면의 문장을 그대로 베껴 쓰는 것, 다른 하나는 개방형 질문에 자유롭게 대답하는 방식이었다. 그 결과 둘다 90%가 넘는 정확도로 각각 1분당 90개, 73.8개 문자를 변환했다.

문자 90개는 이 환자와 같은 연령대인 일반인의 스마트폰 문자 입력 속도 평균(1분당 115개 문자)와 큰 차이가 없는 속도다. 단어 수로는 각각 18개, 23개에 해당한다. 연구진에 따르면 이 환자는 마음속 글자를 작게 하면 더 빨리 쓸 수 있는 것처럼 느꼈다고 한다.

   마음글씨를 쓰는 훈련을 하고 있는 모습. 동영상 갈무리

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10년 넘게 쓰지 않은 손 동작을 기억하는 뇌

이번 연구의 또다른 성과는 손을 쓰지 못한 지 10년이 넘었음에도 여전히 뇌가 예전 손동작 패턴을 기억하고 있다는 걸 확인한 점이다.

연구진은 "컴퓨터 마우스 커서까지 팔을 뻗어서 손에 쥐고 움직이는 것과 같은 커다란 동작 기술과 관련한 신경 활동이 마비 후에도 피질에 남아 있는 것은 확인했지만, 손글씨처럼 빠르고 정교한 동작 기술이 필요한 신경이 손상되지 않고 남아 있는지는 이제껏 알지 못했던 것"이라고 밝혔다.

현재 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술은 주로 휠체어를 제어하거나 물건을 쥐는 등 커다란 동작을 구현하는 데 집중돼 있다. 문자 의사소통도 가능하기는 하다. 다만 지금까지는 컴퓨터 화면에 가상 키보드를 띄워 놓고 생각만으로 마우스 커서를 이동해 클릭하는 방식으로 문자를 써서 소통하는 방식이었다. 2017년 실험에서 T5 환자는 이런 방식으로 1분에 최고 40개 문자까지 쓸 수 있었다. 이번에 개발한 기술은 이 속도를 단숨에 2배 이상 뛰어넘었다.

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단순한 마우스 동작보다 복잡한 손 동작이 식별 더 쉬워

마우스를 클릭하는 것보다 더 복잡해 보이는 손글씨 방식이 어떻게 속도가 더 빠르게 나왔을까?

연구진은 손으로 글씨를 쓸 때는 훨씬 다양한 형태의 신경 활동을 유발하기 때문으로 해석했다. 즉 손으로 글씨를 쓸 때는 신경 활동의 시공간 패턴이 매우 다양해서, 직선으로 움직이는 마우스 클릭 방식보다 인공지능이 식별하기가 쉽다는 것이다. 다만 알파벳 중 r, h, n은 구별하기가 상대적으로 어려웠다고 한다.

                 뇌-컴퓨터 인터페이스 작동 구조도. 브라운대 제공

연구진은 그러나 이번에 개발한 기술은 개념증명 단계이기 때문에, 곧바로 사람한테 적용할 수는 없다고 밝혔다. 실제 환자들이 이용하려면 소프트웨어를 사용하기 쉽게 더 개선해야 한다. 예컨대 이번 연구에서 컴퓨터 알고리즘은 T5 환자의 마음글씨 패턴을 인식하는 데 상당한 시간을 필요로 했다. 실생활에 쓸 수 있으려면 훈련시간이 크게 단축돼야 한다. 또 잘못 쓴 경우 삭제하거나 편집할 수 있는 기능도 추가돼야 한다. 하지만 과학자들은 이번 연구를 통해 사람의 마음속 세계의 한 부분을 컴퓨터 화면으로 끌어내 정확한 의사소통을 가능하게 했다는 점에서 큰 기대를 걸고 있다.

또 한가지 확인해야 할 것은 알파벳을 쓰지 않는 언어에서도 이 시스템이 제대로 작동할지 여부다. 예컨대 한국어처럼 초성과 중성, 종성으로 구분돼 있는 언어나 한자처럼 매우 복잡하고 종류가 많은 문자 언어, 아랍어처럼 문자 모양이 크게 다르지 않은 언어에서도 통할 수 있을지는 추후 확인해 봐야 할 과제다.

이번 연구를 수행한 ‘브레인게이트2’ 연구팀은 브라운대, 스탠퍼드대, 매사추세츠종합병원, 케이스웨스턴리저브대, 프로비던스VA메디컬센터 연구진으로 구성돼 있다. 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 개발을 위해 2009년 출범한 이 연구팀은 2012년 사지가 마비된 사람이 생각만으로 로봇팔을 움직여 병에 든 커피를 들고 마시는 실험에 성공했다. 올해 4월에는 뇌에서 무선으로 컴퓨터에 명령을 내릴 수 있는 기술을 개발했다. 곽노필 기자