오늘 12월 4일, 5일 토론토의 에어 캐나다 센타에서 레오나드 코헨의 공연이 있다. 나는 그의 공연 소식을 오래 전에 듣고 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 도대체 몇 살인데…. 그는 1934년 몬트리올 태생이다. 그는 내가 태어난 해인 1955년에 몬트리올의 맥길 대학 영문과를 졸업했다. 그렇다면 지금 78세라는데, 거의 80이 되어서 무대에서 노래를 부르는 정도가 아니라 마치 젊은 록 스타들처럼 대형 체육관(아이스 하키 경기장, 몇 만명이 들어가는)에서 콘서트를 그것도 이틀에 걸쳐 한다는 사실이 믿어지지 않았기 때문이다. 세상에 그렇게 오랫 동안 무대생활을 할 수 있다는 사실이 놀랍기도 하고 한편으로는 축복받은 음악가, 나아가서는 예술가란 생각이 들었다. 그가 언젠가 오래 전에 한 문학잡지에서 한 인터뷰가 생각난다. 꽤 오래 전, 그가 가수로서 세계적으로 유명해지기 전 일인데, 그는 자신은 행복하다고 했다. 자기가 좋아하는 일을 하는데, 그것으로 먹고 살 수(?)있어 행복하다고….
나는 올해 초, 우연히 다운타운의 옥빌을 지나가다가 내가 좋아하는 노래 중의 하나인, Famous Blue Raincoat를 어느 나이든 가수가 공원에서 노래를 부르는 것을 보았다. 호기심에 다가갔을 때, 그것이 며칠 뒤에 메시홀에서 있을 캐나다의 유명한 음악상을 레나드 코헨이 받는 것을 기념하기 위해 부르는 것이라는 사실을 알았다. 그리고 자신이 노래를 부르고 있는 그 자리가 코헨이 노래 부르던 자리라고 했다. 지금은 돈 많은 사람들의 쇼핑을 위한, 그리고 외식을 위한 거리가 60년대 에는 젊은 지식인과 예술가들이 모이던 곳이라고 나는 들어 알고 있었다. 그 공원은 나도 학교 다닐 때 가끔 가곤했던 ‘헤밍웨이’술집 건너편에 있었다.
코헨은 아마 캐나다 남자 가수로서는 세계적으로 가장 잘 알려진 가수가 아닐까 생각한다. 여자야 셀린 디온이나, 앤 머리 등 몇 명있지만. 남자 가수는 비교적 드문 편이다. 요즘 저스틴 비버가 뜨고 있지만… 그의 굵직한 저음으로 마치 중얼대듯 부르는 노래가 한국에서도 꽤 알려진 것으로 안다. 어떤 신문에선가는 그를 ‘음유시인’으로 부르는 것을 본 적도 있다. 그러나 나는 그를 가수로서가 아니라 시인으로, 그리고 소설가로 처음 접했다. 영문학을 공부할 때, 캐나다 소설을 공부하면서, 그의 두번째 소설, ‘Beautiful Loser(아름다운 패자)’를 읽었기 때문이었다. 그 소설은 그 당시 나에게는 상당히 이해하기 힘들어 읽다가 중간에서 포기했다. 캐나다의 소설문학사에서 포스트 모더니즘을 대표하는 정도로 알고 있었다. 그러다가 캐나다 시인을 읽는 과정에서, ‘캐나다 대표시인 15인선’이라는 책을 읽었는데, 그가 마가렡 에트우드와 어빙 레이톤을 포함한, 15명의 캐나다를 대표하는 시인이라는 사실을 알고 깜짝 놀라지 않을 수가 없었다. 그의 소설과는 달리 시는 훨씬 이해하기 쉬웠다. 요란스럽게 꾸미지 않고 간단하면서도, 함께 나누어 가지며 공존하자는 메시지가 담겨져 있어 좋았다. 혹자는 그를 불교도라고 단정을 내리지만, 그의 시나 노래를 들으면 그가 유태인이라 그런 것이 아니라 기독교적인 사상이 깊이 배어있는 것을 볼 수 있다. 그의 시나 노래에 나오는 소재나 이미지가 Biblical Image(성경 속에 나오는 이미지)이기 때문이다. 그도 시대적인 예언자적인 사명감을 가지고 있는 것이 분명하다. 아마 그런 까닭에 그는 소설가에서 시인으로, 시인에서 가수로 변신하지 않았나 생각든다. 그의 ‘시선집’은 발행당시 최고의 문학상이라 할 수 있는 총독상을 받았다.
코헨은 가수로서 다른 노래만 부르는 가수와는 달리 작사, 작곡에 기타 연주까지 한다. 얼마 전 유튜브에서 그가 몇 해 전 런던 공연 때, 그의 트레이드 마크인 검은 중절 모자를 쓰고, 눈을 지긋이 감고 하모니카를 부는 모습 또한 인상적이었다. 그는 13살 때, 기타를 배웠는데, 자신이 좋아하는 소녀의 마음을 사로잡기 위해 시작했다고 한다. 역시 시인….그가 정식 가수로 데뷰한 것은 1967년에 발표한 Suzanne이라는 노래였는데, 그 노래는 쥬디 콜린스가 불러 더욱 유명해졌다. 그의 노래 할렐루야도 많은 여가수들이 불러 유명하다.
< 박성민 - 소설가, 캐나다 한인문인협회 회원 / 동포문학상 시·소설 부문 수상 >
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