밖으론 전방위적 관세 폭력을 휘두르고 안으론 군까지 동원한 이민자 단속 등 '공포 정치'에 거침이 없는 도널드 트럼프 미국 대통령이 때아닌 '제프리 엡스타인' 사건에 발목이 잡혔다.
문제의 중심엔 아동 성범죄자 엡스타인의 이른바 '고객 리스트'가 있다. 트럼프 대통령은 2024년 대선 과정 내내 "엡스타인 사건의 진실"을 밝히기 위해 이를 공개하겠다고 약속했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 15일 펜실베이니아주 피츠버그에 있는 카네기 멜론대에서 열린 제1회 펜실베이니아 에너지 및 혁신 정상회의에서 연설하고 있다. 2025. 07. 15 [AFP=연합]
'오늘의 트럼프' 만든 음모론 부메랑으로
그러나 트럼프가 임명한 팸 본디 법무부 장관과 캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 지난 7일 공동성명을 통해 "엡스타인 리스트는 없다"고 밝혔다. 그러면서 "철저한 검토 끝에 고객 리스트나 협박 증거, 타살 증거가 없다"라고 이전의 수사 결과와 같은 결론을 내렸다.
앞서 본디 장관은 올해 2월 폭스뉴스 인터뷰에서 '리스트'와 관련해 "내 책상 위에 있다"라고 밝힌 터라 MAGA(미국을 다시 위대하게) 등 트럼프 극렬 지지층의 거센 반발을 샀다. 뒤늦게 당시 언급한 건 '고객 리스트'가 아닌 "사건 관련 문건"이었다고 해명했지만 소용없었다.
미국의 억만장자 금융가인 엡스타인은 2019년 최대 40년과 5년 형에 각각 처할 미성년자 성매매와 성매매 공모 혐의로 연방 법원에 기소됐다. 공소장에 따르면, 2002년~2005년 최소 40명의 미성년자를 상대로 성 착취를 자행했다. 그해 7월 초 뉴욕 맨해튼 법원의 보석 없는 구금 결정을 받은 그는 그달 말 구치소에서 의식을 반쯤 잃은 채 발견됐다가 얼마 후 사망했다. 여자친구이자 모집책인 기슬레인 맥스웰은 2021년 유죄 판결을 받고 20년형을 선고받았다.
도널드 트럼프 대통령이 지난 3월 14일 일론 머스크와 대화를 나누는 모습. 두 사람은 그러나 5일 서로 원색적인 비난을 퍼부으며 결별했다. 이날 하루 미국 언론을 달군 최대 이슈였다. 2025.6.5. AFP 연합
엡스타인 리스트 없다?…트럼프 너마저
2019년 당시 수사 당국은 자살로 결론을 내렸다. 그러나 아동성범죄에 정·재계 등 유력 인사들이 연루됐고 이들의 이름이 담긴 '엡스타인 리스트'가 존재하며 그 때문에 엡스타인이 살해된 게 아니냐는 음모론이 특히 MAGA 등 극우 커뮤니티를 중심으로 퍼졌다.
뉴욕타임스는 14일 "세부 내용은 인플루언서마다 다르지만, 언제나 일반적 생각은 자유주의 엘리트들의 카르텔이 존재하고 그들을 책임에서 벗어나 있다는 것이다"라고 설명했다. 이 신문의 칼럼니스트 데이비드 프렌치는 "MAGA 진영에서 엡스타인 스토리는 소위 미국 지배층을 기소하는 데서 핵심 요소이기 때문에 매우 중시됐다"라고 논평했다. 특히 트럼프와 가까운 극우 인사들인 스티브 배넌, 로라 루머는 물론 본디 장관이나 FBI의 파텔 국장, 댄 본지노 부국장도 과거에 권력형 부패를 폭로할 핵심 열쇠라면서 엡스타인 리스트의 존재를 주장했다.
트럼프의 강력한 정치 기반으로 엡스타인 사건의 실체 규명을 외쳐온 MAGA 지지자들은 법무부와 FBI의 이번 발표를 '배신'으로 규정하며 거세게 반발하고 있다. 그리고 약속 번복과 은폐의 책임을 물어 트럼프의 최측근 중 하나인 본디 장관의 사퇴를 요구하고 있다. 특히 배넌과 루머는 특별검사 임명을 요구하며 엡스타인 사건 전면 재조사를 주장하고 있다. 이에 폴리티코는 "트럼프 대통령이 급속도로 확산하는 MAGA 지지자들의 반발에 직면했다"며 "트럼프의 일부 측근조차 이번 사태는 시간이 갈수록 악화될 것이라고 우려하고 있다"고 보도했다.
팸 본디 미국 법무장관이 27일 백악관의 프레스 브리핑룸에서 발언하고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 곁에서 듣고 있다. 2025. 06. 27 [로이터=연합]
법무장관 사퇴, 특검 전면 재조사 요구
트럼프는 본디 장관을 감싸며 진화에 나섰다. 8일 본디에게 관련 질문을 하려는 백악관 기자에게 "텍사스에서 일어난 일로 비극을 겪는 이 시기에 엡스타인 질문을 한다는 걸 믿을 수가 없다. 신성모독과도 같다"고 쏘아붙이는가 하면, 13일엔 자신의 트루스 소셜을 통해 "옛날 동일한 급진 좌파가 부추긴 제프리 엡스타인 관련 문건들을 보는데 몇 달이고 계속 허송할 게 아니라. 팸 본디가 자기 할 일을 하게 하자. 그는 대단하다!"라고 두둔했다. 그러면서 본디와 FBI에 민주당의 조 바이든 후보가 대통령에 당선된 2020년 대선이 "조작되고 도둑맞았다"며 수사 지시를 통해 이슈 전환을 시도하기도 했다.
MAGA 인플루언서인 루머는 "트럼프에 투표했던 사람들은 엡스타인 파일 공개를 약속으로 받아들였다. 지지층은 불만에 가득 차 있다"고 말했고, 트럼프 지지 팟캐스트 '워룸'의 내털리 윈터스는 "사람들은 대놓고 무시한 데 정말 분노하고 있다"고 말했다. 보수단체 터닝포인트USA 행사에서 전 폭스뉴스 앵커인 메긴 켈리는 본디를 "이번 스토리의 악당"이라 비난했다. 또한 FBI의 파텔과 본지노가 본디의 대응에 반발해 사퇴를 고려 중이란 보도도 나왔다.
역설적 대목은 '오늘의 트럼프'를 만든 MAGA의 음모론이 이제 트럼프 본인을 겨누고 있다는 점이다. CNN은 "과거의 트럼프는 음모론의 최대 수혜자였다"며 "버락 오바마 대통령의 출생지 관련 '버서리즘'(birtherism)'은 그의 정치 경력의 출발점이었다"고 지적했다. 그 후 등장한 극우 음모론 큐어넌(QAnon)'은 트럼프가 민주당 엘리트 아동성범죄 집단과 비밀리에 싸우고 있다고 믿었고, 엡스타인 관련 음모론은 그 연장선에 있다는 게 CNN의 분석이다.
트럼프와 엡스타인이 함께 어울린 사진들 - 출처: X
CNN "트럼프는 음모론의 최대 수혜자"
이 대목에서 트럼프가 엡스타인 리스트에 있느냐는 의문으로 자연스럽게 이어진다. 트럼프는 1990년대부터 엡스타인과 친하게 지냈다. 각종 파티에서 엡스타인과 함께 찍은 사진들도 있다. 2002년 뉴욕매거진 인터뷰에선 엡스타인을 "아름다운 여성, 특히 젊은 여성"을 좋아한다고 말했다. 또한 엡스타인의 주소록과 비행기 승객 명단에도 들어 있었다.
지금은 결별한 일론 머스크가 지난달엔 자신의 X를 통해 "진짜 폭탄은 이거다. 트럼프가 엡스타인 파일에 있다. 그래서 파일이 공개되지 않는 것"이라고 올렸다가 삭제하기도 했다.
이번 사태에 대해 뉴욕타임스와 폴리티코, CNN 등 미국 언론은 음모론을 기반으로 급성장한 극우 MAGA 세력이 자기 발등을 찍은 것에 비유하면서 트럼프의 리더십 약화 가능성을 점쳤다. 그러면서 내년 중간선거와 2028년 대선을 앞두고 핵심 MAGA 지지층의 이반을 어떻게든 막아야 하는 과제를 떠안게 됐다고 지적했다.
CNN는 "트럼프가 조사 결과를 옹호하면서 상황은 그와 그가 만든 운동(MAGA) 간에 유례없는 충성도 시험을 촉발했다"며 "트럼프는 오랫동안 지지층에 엄청난 영향력을 행사해왔지만, 이번 상황은 그의 운동(MAGA)이 지도자의 지시를 따르지 않는 첫 사례이며 아마도 '포스트-트럼프' 시대에 MAGA가 어떻게 진화할지를 보여주는 초기 청사진이다"라고 풀이했다. < 이유 기자 >
이일준 삼부토건 회장(왼쪽)과 조성옥 전 삼부토건 회장이 지난 10일 김건희 여사 관련 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀의 조사를 받기 위해 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 특검 사무실에 출석하고 있다. 연합
김건희 여사 관련 의혹을 수사하는 민중기 특별검사팀이 14일 삼부토건 주가조작에 관여한 혐의(자본시장법의 사기적 부정거래) 등으로 삼부토건 전현직 임원들의 구속영장을 청구했다. 영장이 청구된 이는 이일준 삼부토건 회장과 조성옥 전 회장, 이응근 전 대표이사, 이기훈 부회장(웰바이오텍 회장)이다.
이들은 우크라이나 재건 사업을 착수할 능력이나 의사가 없는데도 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 외부에 알려 주가를 띄우는 방식으로 주가를 급등시켜 시세차익을 본 혐의를 받고 있다. 앞서 이들은 특검팀 조사에서 관련 혐의를 전면 부인했다. < 배지현 이나영 기자 >
김건희 특검, ‘통일교 청탁 의혹’ 건진법사 법당 등 압수수색
김건희 여사(왼쪽), 무속인 ‘건진법사’ 전성배(오른쪽). 연합
김건희 여사 관련 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀이 무속인 ‘건진법사’ 전성배씨의 김 여사 청탁 의혹에 대해 강제수사에 착수했다.
특검팀은 15일 오전부터 서울 강남구 역삼동에 있는 전씨의 법당 겸 주거지 등을 압수수색하고 있다. 전씨는 이곳에서 10년 이상 머물며 정관계 인사 등을 만난 것으로 알려졌다.
김건희 여사 관련 의혹들을 수사하는 민중기 특별검사팀이 15일 서울 역삼동 건진법사 전성배 씨의 법당에 대한 압수수색에 나섰다. 사진은 전 씨의 법당. 연합
특검팀은 건진법사가 2022년 통일교 고위 간부에게서 각종 현안에 대한 청탁과 함께 6천만원대 그라프 다이아몬드 목걸이와 샤넬 가방 등을 받아 김 여사에게 전달했다고 보고 있다. < 배지현 기자 >
▲12.3 비상계엄 사태 관련 내란 혐의를 받는 윤석열 전 대통령이 9일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마치고 대기 장소인 서울구치소로 이동하고 있다. ⓒ 사진공동취재단
14일 내란 특검(특별검사 조은석)이 윤석열씨를 오후 3시 30분까지 서울고등검찰청 청사 내 조사실로 인치(피의자를 데려오는 조치)하도록 지휘하는 협조공문을 서울구치소 측에 보냈지만, 구치소 측이 수행이 어렵다고 회신하면서, 구속 상태인 윤씨 강제구인 시도는 총 네 번째 실패하게 됐다. 특검으로서는 첫 번째 실패지만, 이미 지난 1월 고위공직자범죄수사처가 세 번 시도했다. 특히 세 번 중 한 번은 공수처가 구치소 방문조사를 하려고 했는데도, 윤씨를 수용실에서 구치소 내 조사실까지 오게 하는 것도 실패했다.
박지영 특검보는 14일 오후 브리핑에서 "교정당국으로부터 특검의 인치 지휘를 사실상 수행하기 어렵다는 연락을 받았다"면서 "나름 최선을 다했으나 윤 전 대통령이 전혀 응하지 않고 수용실에서 나가길 거부해, 전직 대통령인 점 등을 고려할 때 강제적 물리력을 동원하긴 어려워 난감하다는 취지"라고 밝혔다.
특검은 윤씨를 15일 오후 2시까지 인치하도록 지휘하는 협조공문을 다시 서울구치소에 보낸 상황. 하지만 여러 상황을 볼 때 성공 여부는 불투명하다.
이렇게 구속 피의자가 구치소 수용실에서 출정을 거부하면서 버티면, 방법이 없을까?
교도관들이 강제로 끌어냈더니
이런 상황을 명확히 규정한 형사소송법 조항은 없다. 하지만 통상 이럴 경우 수사기관은, 조사가 꼭 필요하다고 판단되면, 교정당국의 협조를 받아 물리력을 동원해 강제로 조사실에 데려와 앉힌다.
이에 대한 대법원 판례(2013모160 결정)가 있다. 2011년 7월 간첩단 사건 피의자들이 구속돼 서울구치소에 수감됐는데, 이후 국가정보원의 출석 요구를 거부했다. 서울구치소 교도관들과 국가정보원 수사관들은 피의자들을 구치소에서 국가정보원 조사실로 강제로 인치했다(데려왔다). 이 과정에서 출감을 거부한 피의자가 있었는데, 교도관들은 물리력을 행사해 그를 수용실 밖으로 끌어냈다. 이후 피의자들은 이 행위가 위법하다는 준항고를 제기했다.
서울중앙지방법원의 결정은 기각이었다. 대법원 역시 재항고를 기각했다. 수사기관과 교정당국의 행위가 적법했다는 것이다. 대법원은 "구금된 피의자가 피의자신문을 위한 출석요구에 응하지 아니하면서 수사기관 조사실에의 출석을 거부한다면, 수사기관은 그 구속영장의 효력에 의하여 피의자를 조사실로 구인할 수 있다고 보아야 할 것"이라고 판시했다.
검찰총장 출신인 윤씨는 이 판례와 강제구인 실무를 누구보다 잘 알고 있다. 박 특검보는 "구속 수감자 조사 업무에 관해 누구보다도 잘 아시는 분이기에 (출석 거부를) 더욱 납득하기 어렵다"고 말했다.
1월 공수처와 7월 특검의 차이
▲12·3 비상계엄 사태 관련 내란·외환 사건을 수사하는 조은석 특별검사가 이끄는 내란 특검이 전직 대통령 윤석열씨에게 출석을 요구한 11일 오후 서울 서초구 서울고등검찰청에 마련된 내란특검 사무실 앞에서 취재기자들이 대기하고 있다. ⓒ 유성호
다만, 상대는 전직 대통령이다. 아무리 파면됐다 해도 쉽게 물리력을 동원하기는 쉽지 않다.
선례도 있다. 2018년 3월 구속 상태인 이명박 전 대통령은 조사를 거부했지만, 수사기관은 물리력을 동원하지 않았다. 당시 검찰은 세 차례 구치소 방문조사를 시도했지만 이 전 대통령은 모두 거부했고, 결국 조사 없이 기소됐다.
공수처 쪽은 지난 1월 강제구인이 실패한 주된 이유로 서울구치소의 소극적인 대응을 꼽았다. 강제구인은 수사기관이 구치소 쪽에 인치 지휘 협조공문을 보내면 교도관이 구속 피의자를 수용실 밖으로 나오게 만드는 순서로 진행된다. 결국 교정당국의 의지가 강제구인의 성패를 가르는 셈이다.
공수처 관계자는 "당시 서울구치소 쪽에서 (윤씨를) 데리고 나오지 못한 이유를 구체적으로 밝히지 않았지만, 우리가 느끼기에는 교정당국이 소극적이었다는 인상을 받았다"면서 "수사기관이 구속 피의자를 직접 데리고 나오는 게 아니기 때문에 교정당국의 협조가 중요하다"라고 말했다.
특검은 공수처의 실패를 극복할 수 있을까? 1월 공수처와 7월 특검은 무엇보다 처한 상황이 크게 다르다. 1월 윤씨는 비록 구속상태지만 아직 현직 대통령 신분이었고, 교정당국은 눈치를 보지 않을 수 없었다. 또한 경호처 직원도 서울구치소 경내에 있었다. 하지만 지금은 다르다. 윤씨는 파면당한 전직 대통령 신분이다. 그 사이 정권은 선거를 통해 교체되었고, 이재명 대통령이 임명한 이진수 차관이 법무부를 이끌고 있다. 또한 당시 공수처는 구속기간 20일 중 일부만 사용 가능했기에 시간에 쫓겼지만(구속 기간을 검찰과 나눠 써야 했음), 현재 특검은 상대적으로 여유를 가질 수 있다.
특검 관계자는 "교정당국은 인치 지휘를 하는 내란 특검과 버티는 윤 전 대통령 사이에서 난감할 것"이라면서도 "특검은 더욱 강하게 강제구인을 강조할 것이고, 여기에 사회적 분위기가 뒷받침 된다면 교정당국이 강제구인에 더욱 적극적으로 나설 수 있을 것"이라고 밝혔다.
이 관계자는 "구속영장에 적시된 혐의에 대해서는 수사가 사실상 마무리된 상태이긴 하지만, 구속영장실질심사 때 나온 쟁점을 추가적으로 확인하기 위해서라도 윤 전 대통령 조사가 필요하다"면서 "진술거부권을 행사하더라도 이는 재판 단계에서 피고인에 불리하게 작용된다. 수사기관 입장에서는 조사를 계속 시도할 수밖에 없다"라고 말했다. < 선대식 기자 >
