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'곤충 종말' 우려 속 국제연구진 해마다 0.92%씩 감소 보고

도시화가 주원인…수질개선으로 수서곤충은 증가

곤충은 거미와 함께 지구 생물종의 70% 이상을 차지하는 생물 다양성의 핵심 동물이다. 또 꽃가루받이, 유기물 분해, 다른 동물의 먹이 공급 등 생태계에서 중요한 구실을 한다. 종 다양성 못지않게 곤충의 양 자체가 관심사인 이유다.

최근 지구의 곤충 양이 급속하게 줄어든다는 연구가 잇따르면서 ‘곤충 종말’에 대한 우려의 목소리가 높다. 불을 지른 연구는 2017년 발표된 독일 자연보전구역에서 27년 동안 곤충 양의 75% 이상 줄었다는 내용이었고, 이후 곤충 감소에 대한 보고가 이어졌다(벌레가 사라진다, 기후변화의 새 재앙인가). 그러나 과학계 일부에서는 이런 내용이 일부 지역의 실태를 지구 전체로 확대하여 해석했으며, 언론의 선정적 보도로 이어졌다는 지적이 나오기도 했다.

이런 가운데 지금까지 세계 각국에서 이뤄진 곤충 풍부도에 관한 장기연구를 총괄한 최대 규모의 메타연구 결과가 나와 눈길을 끈다. 로엘 반 클린크 독일 통합 생물 다양성 연구 센터 박사 등 국제 연구진은 25일 과학저널 ‘사이언스’에 실린 논문에서 “육상 곤충의 양은 해마다 평균 0.92%씩 줄었다”고 밝혔다. 이런 추세가 계속된다면 앞으로 30년 동안 지구의 곤충 양은 약 24% 줄어든다.

연구자들은 1925∼2018년 사이 41개국 1676개 지점에서 수행한 166개 장기연구를 분석 대상으로 삼았다. 대개 1980년대 중반부터 20년쯤 계속해 곤충 풍부도를 조사한 연구였다.

연구결과 곤충 감소는 기존에 알려진 것보다 훨씬 복잡한 양상인 것으로 나타났다. 먼저 곤충이 줄어든 건 사실이지만 ‘10년에 25%씩 줄어들었다’던 기존 연구결과처럼 재앙 수준으로 급감하지는 않았다.

나비, 메뚜기, 개미 같은 육상 곤충 양은 연간 0.92% 줄었다. 주 연구자인 반 클린크 박사는 “연간 0.92%라면 별것 아닌 것처럼 들리지만, 30년 뒤면 곤충이 24% 줄어들고, 75년 뒤 50% 감소한다”며 “곤충은 조용히 사라지기 때문에 한 두 해에 변화가 눈에 띄지 않기 때문에, 마치 어릴 때 살던 집에 찾아가 그곳이 얼마나 달라졌는지 깨닫고 깜짝 놀라는 것과 비슷하다”고 이 센터 보도자료에서 말했다.

곤충이 가장 많이 줄어든 곳은 미국 서부와 중서부, 독일 등 유럽으로 나타났다. 그 이유는 도시화였는데, 서식지 감소, 빛 공해, 화학물질 오염이 곤충의 감소를 불렀다.

흔히 자동차 앞유리에 부닥쳐 들러붙는 곤충의 변화를 통해 곤충의 감소를 실감한다(자동차 앞유리 보니…과연 곤충 줄었네). 이번 연구에서도 그런 사실이 확인됐다. 연구자의 하나인 조너선 체이스 생물 다양성 연구 센터 교수는 “실제로 날아다니는 곤충은 평균 수준으로 줄었다. 그러나 대부분의 곤충은 눈에 잘 띄지 않는 토양, 나무숲, 물속 등에 산다”고 말했다.

이번 연구에서 날아다니는 곤충을 비롯해 토양, 나무숲, 초지 곤충이 모두 줄어들었지만, 이례적으로 더 풍부해진 곤충도 있었다. 물속에 사는 하루살이, 깔따구 등 수서곤충은 연간 1.08%씩 늘었다. 30년에 걸쳐 38%가 늘어난 셈이다.

연구자들은 물에 사는 곤충이 늘어난 이유는 강과 호수 등의 수질이 좋아졌기 때문으로 분석했다. 체이스 교수는 “수질개선을 위한 제도적 조처가 물에 사는 곤충의 증가를 불렀다는 사실은 전반적인 곤충 집단의 감소추세도 되돌릴 수 있다는 희망을 갖게 한다”고 말했다.

곤충은 한살이 기간이 짧고 여건이 좋아지면 개체수가 급속히 늘어난다. 클린크 박사는 곤충을 사람이 물속에 억지로 잠기게 한 나무토막에 비유했다. “나무토막은 떠오르려고 하지만 우리가 억지로 눌러 가라앉히고 있다. 우리가 누르는 힘은 누그러뜨리면 나무토막은 곧 떠오를 것이다. 수서곤충의 예는 그것이 가능함을 보여준다”고 말했다. < 조홍섭 기자 >

'사무실부터 음식점까지'…생활속 거리두기 세부지침 나와

총 12개 부처에서 31개 세부지침 초안 마련…의견수렴 후 확정 예정

한국정부가 24일 생활 속 거리두기(생활방역)를 위한 세부지침 초안을 공개했다.

일상적인 사회경제 활동을 하면서도 동시에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 예방·차단할 수 있는 지속가능한 생활 속 거리두기 체계로의 전환을 준비하기 위한 것이어서 전세계가 코로나19로 고통을 겪고 있는 가운데 해외동포들도 생활방역에 유용한 참고자로가 될 것으로 보인다.

정부는 지난 22일 공동체가 지켜야 할 '집단방역 기본지침'을 발표한 후 시설별 세부지침 초안을 마련했으며, 의견수렴을 거쳐 확정할 예정이다.

지침은 ▲ 일상과 방역의 조화 ▲ 학습과 참여 ▲ 창의적 활용이라는 원칙을 기본으로 이용자와 책임자 수칙 등을 구체적으로 담고 있다.

일할 때는 물론 이동·식사·종교생활 등 일상과 여가 등의 상황을 총망라한 게 특징이다.

기본적으로 37.5℃ 이상의 발열, 기침·인후통 등 호흡기 증상이 있거나 최근 14일 이내 해외여행을 한 경우 가급적 외출을 삼가고 집 안에 머물러야 한다.

실내·외 장소와 관계없이 다른 사람과의 간격은 2ｍ(최소 1ｍ)로 유지하고, 기침 예절과 손씻기·손소독 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜달라고 당부했다.

회사에서 업무를 할 때나 일상생활에서 소독과 환기에 힘쓰고, '비대면'으로 할 수 있는 일은 가급적 타인과 접촉하지 않고 하는 게 좋다고 봤다. 이에 따라 인사를 할 때도 악수보다는 목례를 권장했다.

쇼핑몰이나 시장 등에서는 시식 및 화장품 테스트 코너 등의 운영을 중단해야 한다는 내용도 담겼다.

대중교통 탑승 시에는 마스크 착용 등 안내된 방역지침을 준수해야 하고, 그렇지 않을 경우 이용이 제한될 수 있다.

단 이날 공개된 지침은 권고사항으로, 정부는 이행력을 담보하기 위한 방안 등을 논의할 예정이다. 지침을 적용한 후에도 현장에서 적용되는 상황에 따라 계속해서 검토하고 수정할 가능성도 열어뒀다.

이와 함께 정부는 이날 세부지침 초안을 공개한 건 의견수렴을 위해서라고 강조했다.

세부지침이 실제로 일상생활에서 실천 가능하도록 각계각층의 의견과 창의적 생각을 폭넓게 수렴하겠다는 것이다. 정부는 생활 속 거리두기의 성공은 일상과 방역원칙이 적정하게 균형을 이루는 데 달렸다고 본다. 이 때문에 모든 국민이 실천할 수 있는 방식으로 지침이 마련돼야만 한다고 강조하고 있다.

김강립 중앙재난안전대책본부 1총괄조정관은 이날 정부세종청사에서 열린 정례브리핑에서 "우리 사회가 처음 맞이하는 생활 속 거리두기를 성공적으로 시행하기 위해서는 국민 모두가 실천 가능한 방식과 기준을 만들어나가야 한다"며 "초안을 공개하는 이유 역시 국민 여러분께서 직접 살펴보시고 좋은 의견을 보태 달라는 취지"라고 설명했다.

이어 "최종 지침은 부처별로 이해관계자의 의견을 더 듣고 생활방역위원회의 논의를 거쳐 우리 사회가 합의하고 수용 가능한 수준에서 확정하겠다"고 말했다.

이날 공개된 지침은 코로나19 마이크로페이지(ncov.mohw.go.kr), 보건복지부 누리집(mohw.go.kr) 등에서 확인할 수 있다.

최종 지침은 '사회적 거리 두기' 수위 조절에 맞추어 중앙재난안전대책본부 논의를 통해 발표할 예정이다.

"가공육-전분-간식 치우친 식습관, 치매 위험 높일 수 있어"

  과일, 야채, 해산물, 닭고기 등 다양한 음식 즐기는 노인들 치매 없어

가공육, 전분, 단 간식에 치우친 식습관은 알츠하이머 치매 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

프랑스 보르도(Bordeaux)대학의 세실리아 사미에리 역학 교수 연구팀이 노인 627명(평균연령 78세)을 대상으로 식습관을 조사하고 이후 5년간 추적 관찰한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 23일 보도했다.

이 중 209명이 관찰 기간에 치매 진단을 받았다. 전체적으로 치매가 발생한 노인은 다른 노인에 비해 식습관이 확연히 달랐다고 연구팀은 밝혔다.

치매가 발생한 노인들의 식습관 특징은 소시지, 햄, 베이컨, 살라미 같은 가공육에 전분이 많은 감자와 과자 같은 당분이 많은 간식이 '핵심'을 이루었다고 연구팀은 설명했다.

식사량은 치매 위험 증가와 연관이 없었고 건강에 좋은 식품을 외면하는 것이 문제로 지적됐다.

치매가 나타나지 않은 노인들의 식단은 과일, 야채, 해산물, 닭고기 등 음식의 종류가 다양한 것이 특색이었다.

건강에 좋지 않은 음식을 얼마나 많이 먹느냐보다는 얼마나 자주 먹느냐가 치매 위험에 영향을 미치는 것으로 보인다고 연구팀은 설명했다.

이에 대해 미국 알츠하이머병 학회의 키스 파고 연구실장은 치매는 증상이 나타나기 오래전부터 시작되기 때문에 장기적인 식습관이 영향을 미칠 수 있다고 논평했다.

이 연구 결과는 미국 신경학회(American Academy of Neurology) 학술지 '신경학'(Neurology) 온라인판(4월 22일 자)에 실렸다.

 미국·중국 이어 영국·독일도 시작 …올해안 접종 가능할까

 유전공학 기술 덕에 개발 속도 빨라,  중국 캔시노는 임상2상까지 나아가

 코로나19 백신 개발에 가속도가 붙었다. 이달 들어 건강한 성인을 대상으로 한 임상시험에 돌입하는 업체들이 잇따라 나오고 있다. 이에 따라 지난달까지만 해도 2곳에 불과했던 임상시험 업체와 기관이 현재 8곳으로 늘어났다. 임상시험에 들어간 백신 후보 약물은 2개에서 12개가 됐다.

가장 먼저 테이프를 끊은 곳은 미국의 생명공학기업 모더나 테라퓨틱스와 중국 캔시노 바이오로직스였다. 두 회사는 지난달 중순 잇따라 임상시험 돌입 계획을 발표했다. 미국의 모더나는 유전물질인 전령RNA를 이용한 핵산 백신을, 중국 캔시노는 감기 바이러스인 아데노바이러스를 재조합한 바이러스벡터 백신을 임상시험에 투입했다. 캔시노는 임상1상 시작 한달만인 지난 12일 세계에서 가장 먼저 임상2상 단계로 진입한다고 발표했다.

백신 개발이 속도를 낼 수 있는 것은 유전공학 기술 덕분이다. 유전공학 기술을 이용하면 실제 바이러스를 배양하지 않고도 실험실에서 백신을 설계할 수 있다. 이에 따라 이달 들어 임상시험 단계에 돌입하는 업체와 기관이 속속 등장하고 있다. 미국에선 재미한인 과학자가 이끄는 이노비오가, 중국에선 선전시유전자면역요법연구원과 시노팜, 시노백이 잇따라 임상시험 대열에 합류했다.

유럽에선 백신 종주국인 영국과 독일이 가세했다. 1796년 제너의 종두법을 탄생시킨 영국에선 옥스퍼드대 백신연구그룹이 같은 대학의 제너연구소와 함께 23일부터 코로나19 백신 임상시험을 시작했다. 임상1상 시험에는 18~55세의 건강한 성인 510명이 참여한다. 지금까지 진행한 코로나19 백신 임상시험 중 가장 규모가 크다. 이들에게 투여되는 백신은 침팬지의 아데노바이러스를 벡터(운반체)로 이용한 약물이다.

독일 바이오엔테크(BioNTech)도 22일(현지시각) BNT162라는 이름의 백신 후보 물질에 대한 임상시험을 승인받았다고 발표했다. 미국의 대형 제약업체 화이자와 공동개발하고 있는 이 백신은 모더나와 비슷한 RNA 백신이다. 바이오엔테크는 4종의 백신 후보 약물을 임상시험한다. 바이오엔테크는 이번 임상 시험의 첫 결과가 6월 말에 나올 것으로 기대했다. 이 회사에 거액을 투자한 화이자는 시험이 순조롭게 이뤄지면 올해 안에 수백만명 분량의 백신을 공급할 수도 있을 것으로 내다봤다. 그러나 임상시험 규제 당국은 일반인에게 접종 가능한 백신이 올해 안에 승인될 것 같지는 않다고 말했다고 독일 DPA통신은 보도했다. 앞서 임상시험에 들어간 업체들도 연말까지는 긴급사용할 수 있는 정도의 백신 생산을 목표로 삼고 있다.

한국에선 현재 한국화학연구원, 녹십자, 제넥신 등 10여개 업체와 기관이 백신 개발에 나서고 있다. 정부는 최근 국산 백신 목표 시점을 2021년 하반기로 잡고, 이를 지원하기 위한 범정부추진단을 구성했다. 하지만 아직 임상시험 단계에 들어간 곳은 없다. 다만 국제백신연구소와 국립보건연구원이 오는 6월 미국 이노비오 백신을 국내에서 임상시험한다는 계획을 발표한 상태다.

◇ 임상시험 진행중인 코로나19 백신 후보 약물

미국=모더나 테라퓨틱스(RNA 백신), 이노비오 파마슈티컬스(DNA 백신)

중국=캔시노 바이오로직스(아데노바이러스 벡터 백신), 선전시유전자면역요법연구원(렌티바이러스 벡터 백신 2), 시노팜(불활성백신), 시노백(불활성백신)

영국=옥스퍼드대(아데노바이러스 벡터 백신)

독일=바이오엔테크(RNA 백신 4)     < 곽노필 기자 >