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침방울 8m까지?…과학자들 ‘2m 거리두기’ 공방

재채기·기침 실험 결과 놓고 과학자들 설전

“초속 10~30미터로 날아가…기준 강화를”

“문제는 큰 비말 입자…2m 이내서 떨어져”

사회적 격리의 대원칙 가운데 하나는 다른 사람과의 거리를 2미터 이상 유지하라는 것이다. 과학자들이 1930년대 폐결핵의 전파 과정을 연구하면서 얻은 전염병 예방책이다.

최근 기침이나 재채기를 할 때 침방울이 날아가는 거리를 측정한 실험 결과를 놓고 이 가이드라인이 적절한지에 대한 공방이 과학자들 사이에 벌어졌다. 오랜 기간 유체역학을 연구해온 미국 매사추세츠공대(MIT) 질병전파유체역학실험실의 리디아 부루이바(Lydia Bourouiba) 교수는 최근 국제학술지 <미국의학협회저널>(JAMA)에 발표한 논문을 통해 기침이나 재채기를 통해 배출된 비말(침방울)은 최대 8.2미터까지 날아간다는 자신의 실험 결과를 공개했다. 이는 세계 각국이 사회적 거리두기의 기준으로 삼고 있는 1.5~2미터보다 4배 이상 긴 거리다.

그는 현재의 가이드라인은 바이러스 전파 수단으로 굵은 비말 입자만 염두에 둔 것이라고 비판했다. 그의 실험 결과에 따르면, 사람이 기침이나 재채기를 할 경우 입 안에서 튀어나온 비말 입자가 날아가는 속도는 초당 10~30미터(시속 36~110km), 날아가는 거리는 최대 7~8미터에 이른다. 침과 점액이 뒤섞여 있는 그 비말덩어리에는 아주 다양한 크기의 입자들이 있어 팔로 입을 가려봤자 일부만 막을 수 있다고 그는 강조했다.

부루이바 교수는 이를 근거로 사회적 거리두기 가이드라인을 수정하고 의료진을 위한 보호장비 수칙도 강화하는 것이 바람직하다고 주장했다. 2016년 국제학술지 <네이처>에 소개된 그의 실험 결과를 보면 기침은 최대 6미터, 재채기는 최대 8미터까지 날아간다. 또 이 비말이 형성한 기체구름이 공중에 떠 있는 시간은 최대 10분이나 됐다. 그의 실험 결과는 실내 뿐 아니라 버스정거장 같은 외부 공간에서도 마스크 착용이 필요하다는 주장을 뒷받침한다.

그러나 워싱턴대 폴 포팅거 박사(감염병학)는 비말이 날아가는 거리로만 위험성을 판단해선 안된다고 반박했다. 그는 <유에스에이투데이> 인터뷰에서 비말 입자가 작을수록 다른 사람의 코나 입에 달라붙을 가능성은 낮으며, 문제는 덩치가 큰 비말 입자라고 말했다. 그런데 비말 입자의 크기가 크면 중력이 작용해 보통 2미터 이내에서 땅에 떨어진다. 2미터 규칙은 여기에 근거한 것이라고 그는 강조했다.

포팅거 교수는 “만약 부루이바가 주장한 것처럼 8미터까지도 효력을 미친다면 지금보다 더 많은 사람들이 감염돼야 한다”며 실제 감염이 이뤄지려면 일정 수 이상의 바이러스 입자가 있어야 한다고 말했다.

이에 대해 부루이바 교수는 “각각의 거리에서 바이러스 입자가 얼마나 있을지에 대해선 여전히 규명해야 할 것들이 많다”며 “하지만 막힌 공간이라면 가능한 한 멀찌감치 떨어져 있는 것이 현명하다”고 말했다.

< 곽노필 선임기자 >

단 한 잔씩도 건강에 득보다 실

허혈성 심질환 위험 낮출 정도 유익 근거 희박
하루 한잔도 간에 영향·여성은 유암발생↑

미국 워싱턴대학 연구진은 세계 2천800만 명의 음주 관련 자료를 분석한 결과, 음주로 인한 위험을 고려할 때 “안전한 수준의 술은 없다”는 결론을 내렸다고 밝혔다.

영국 의학학술지 ‘랜싯’(Lancet) 최신호에 실린 연구진의 논문에 따르면 전 세계에서 매년 280만여 명이 술과 관련한 질병 등으로 사망한다. 이 중 연간 전체 여성 사망자의 2%, 남성 사망자의 7% 가량이 각각 술로 인한 건강 문제로 사망하는 것으로 나타났다.
주기적으로 술을 마시는 것은 신체 내 장기와 조직 등에 부정적 영향을 줄 수 있는데, 더욱이 폭음은 부상이나 알코올중독으로 이어질 수 있다고 연구진은 설명했다.
연구진은 기존에 진행된 694개 연구 자료를 분석해 세계적으로 술을 마시는 것이 얼마나 보편화해 있는지 살폈다. 이에 따르면 지구 상에서는 전체 인구의 3분의 1에 해당하는 24억 명이 술을 마시는 것으로 조사됐다.

연구진은 또 195개국, 2천800만 명을 대상으로 진행된 592개 음주 관련 연구 결과를 분석해 음주와 건강상의 위험 간의 관계도 연구했다. 2016년의 경우, 조기 사망자와 각종 질병을 유발한 위험 요인 중 7번째였다. 이 해에 술은 15세부터 49세 연령대에서 최대 위험인자였고 여성 사망자의 3.8%, 남성 사망자의 12.2%가 각각 음주 관련 결핵이나 사고, 자해 등으로 숨진 것으로 나타났다.
50세 이상에서는 술 관련 사인 중 암이 가장 많았는데, 여성 사망자의 27%, 남성 사망자의 19%를 각각 차지했다. 연구 결과 음주는 7가지 암을 유발할 수 있는 것으로 조사됐다.
연구진은 알코올이 건강에 주는 유익은 허혈성 심장질환의 위험을 낮추는 정도였으며 당뇨나 허혈성 뇌졸중에도 일부 긍정적인 영향을 미칠 수 있으나 통계적으로 유의미한 정도는 아니었다고 밝혔다. 오히려 매일 알코올 섭취량이 늘어갈수록 음주로 인한 다른 건강 문제가 야기될 가능성이 점점 커졌고 건강상의 득보다 실이 훨씬 컸다고 설명했다.

논문 주저자인 워싱턴대 건강영향 측정평가연구소의 맥스 그리스월드 박사는 “하루 한 잔의 알코올 섭취로 인한 건강상 우려는 작게 시작하지만, 사람들이 더 많이 마시기 시작하면서 급격히 위험성이 커진다”고 설명했다.
하루 한 잔의 술을 마셔도 우리의 간 건강이 크게 손상될 수 있다는 연구 결과는 2015년 1월 덴마크 코펜하겐 대학 병원(Copenhagen University Hospital)​ 연구진도 발표한 바 있다. 이 병원 연구진은 매일 마시는 술은 알코올성 간경변에 걸릴 위험을 높인다고 밝혔다.
연구진은 50~64세 사이의 약 5만 6천명의 참가자들을 대상으로 음주 패턴을 체크했다. 모든 참가자는 먼저 알코올, 흡연, 신체 활동, 식습관 등 평소 라이프 스타일에 관한 설문을 진행했으며 허리둘레 측정을 포함한 간단한 신체검사를 받았다.
이후 연구진들은 이들이 20세 이후 10년 간격으로 어떤 술을 마셨는지 조사했다. 조사 결과 참가자 중 257명의 남성과 85명의 여성에게서 간질환이 발견됐다. 특히 남성이 여성에 비해 위험성이 더 높았다. 술의 종류에 있어서는 와인이 맥주나 증류주보다 알코올성 간경변의 위험이 낮은 편인 것으로 나타났다.​

연구에 참여한 그로 애스크가드(Gro Askgaard) 박사는 “음주 패턴이 간경변의 위험에 중대한 영향을 끼친다”며 “술을 매일 마시는 사람이 일주일에 5~6일 마시는 사람보다 간질환의 위험성이 크다고 볼 수 있다”고 말했다.
한편 미국 하버드대 의대연구진은 앞서 여성들이 하루에 알코올 10g, 즉 술 한잔을 마시면 유방암 발생률이 9% 상승하며, 하루 평균 2잔에서 5잔 정도 술을 마시면 유방암이 발생할 확률이 41%나 뛰어 오른다고 밝힌 바 있다. 여성들이 술을 마시면 여성 호르몬 에스트로겐이 늘어나고, 이에 따라 유방암 발생률도 높아진다는 설명이다. 연구진은 미국 암협회가 9년 동안 32만 명을 대상으로 조사한 연구결과로 확인했다고 전했다.
연구진은 여성들은 젊을 때는 아예 술을 입에 대지 않는 게 상책이고, 폐경기를 넘긴 뒤에나 조금씩 술을 하는 것이 좋을 것이라고 밝혔다.

만성질환 여름건강·탈수에도 조심

더울 때는 수분을 계속 섭취해야 한다. 땀을 많이 흘려 탈수 상태가 되면 건강에 문제가 생길 위험이 크기 때문이다. 당뇨병 환자는 청량음료보다 시원한 물을 마셔야 한다. 청량음료처럼 당분이 높은 음료를 많이 섭취하면 혈당이 올라가 소변량이 많아진다. 여름에는 땀이 많이 나 몸속 수분이 부족한데 소변량까지 많아지면 심한 탈수 상태가 될 위험이 크다. 심한 어지럼증을 느끼면 바로 시원한 곳으로 이동해 쉬면서 물을 충분히 섭취해야 한다.

당뇨합병증도 주의한다. 당뇨병을 오래 앓으면 말초신경에 문제가 생겨 발에 감각이 사라진다. 따라서 야외활동을 할 때 반드시 안전한 신발을 착용해야 한다. 발에 상처가 나면 병원을 찾아 치료받아야 한다. 화상이나 상처 때문에 발목 또는 다리를 절단하는 일도 생길 가능성이 있기 때문이다.
고혈압 환자도 폭염에 취약하다. 고혈압 약은 혈관을 넓히고 소변으로 수분을 배출하도록 돕는다. 무더운 날씨에는 땀이 많이 나 몸에서 수분과 염분이 빠져나간다. 몸에 수분이 부족하면 혈관이 수축되고 소변 배출을 억제해 혈압을 유지하려고 한다. 하지만 고혈압 약을 먹는 사람은 이 같은 기능이 제대로 작동하지 않는다. 혈압이 갑자기 떨어질 위험이 있다. 몸이 말라 체액량이 적은 환자나 평소 짜게 먹는 환자는 특히 탈수에 취약하다. 짜게 먹는 환자는 여름에 땀으로 염분이 배출되면 혈압이 많이 낮아져 어지럼증을 호소할 가능성이 높다.

콩팥에 문제가 있는 만성콩팥병 환자는 여름에 더욱 주의해야 한다. 수분 조절 능력이 떨어지기 때문이다. 더운 여름 고온 다습한 환경에서 일하거나 무리한 운동을 하면 체수분과 전해질이 빠져나가 혈압이 내려간다. 자연히 콩팥으로 가는 혈류가 줄거나 근육이 망가져 콩팥이 갑자기 손상되는 급성 신부전이 생긴다. 이 때문에 만성콩팥병 환자는 더운 여름철 급성 신부전으로 병원에 입원하는 횟수가 늘어난다. 만성콩팥병 환자는 적은 양의 물을 자주 마시고 당분이나 카페인음료, 이온음료는 피해 생수, 보리차, 옥수수차 등을 섭취한다.

하버드 보건대 연구팀
에어컨 없는 학생들 인지능력 낮아

지구촌이 기후변화로 인한 폭염에 시달리고 있는 가운데 무더위는 건강뿐 아니라 두뇌활동에도 영향을 준다는 연구결과가 나왔다.
미국 하버드대 공중보건대학 연구팀이 최근 국제 학술지 ‘PLOS 메디슨’에 게재한 ‘에어컨 없는 건물 거주자들의 폭염 기간 인지능력 저하’ 연구에 따르면 폭염이 인지능력에도 영향을 미치는 것으로 나타났다.
즉 무더위는 어린이와 노인, 성인들의 건강을 떨어뜨리는 동시에 두뇌활동에 영향을 주므로 적정한 온도관리가 필요하다는 것이다.

연구는 2016년 여름 보스턴에 거주하는 18~29세 대학생 44명을 대상으로 12일 동안 진행됐다. 연구가 수행되는 처음 5일간은 평균 20.4도로 그 계절에 맞는 온도였지만, 이후 5일간은 평균 약 33.4도로 폭염이 관측되며 미 해양대기청(NOAA)에서 ‘비정상적인 고온다습’을 우려할 정도였다. 마지막 이틀간은 폭염 소강 기간이라 기온이 평균 28.11도로 소폭 떨어졌다.
44명의 학생은 1990년대에 지어져 에어컨이 설치된 기숙사에 사는 24명과 에어컨 없이 자연통풍만 되는 1930~1950년대 기숙사에 거주하는 24명으로 나뉘었다. 이들은 아침에 일어나자마자 스마트폰으로 인지능력 테스트를 받았다. 먼저 제시된 색과 단어를 맞추고, 두뇌 속도와 기억능력을 평가하는 데 사용되는 기초 연산 문제를 풀었다.

연구 결과 에어컨이 없는 기숙사 학생들이 에어컨이 있는 학생들보다 인지능력이 떨어지는 것으로 나타났다. 에어컨이 없는 곳에 거주하는 학생들은 반응 속도가 13.4% 더 느렸고, 점수도 13.3% 낮았다.
연구진은 “기존 연구는 노인처럼 폭염에 취약한 이들을 대상으로 치러져, 폭염이 일반적으로 건강한 사람들에게는 별 영향을 끼치지 않는다는 인식을 만들어냈다”며 “이번 연구로 과거 연구 대상이 아니었던 나이 대도 위험하고 인지능력도 떨어뜨린다는 사실이 숫자로 입증됐다”고 밝혔다.