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어느덧 폭염이 사라지고, 선선한 기운이 완연한 가을이다. 지난 여름은 유난히 땡볕더위가 기승을 부렸지만, 계절은 속일 수 없는 셈이다. 하지만 무더위가 지났다고 해서 마음을 놓기는 이르다. 일교차가 커지는 이런 환절기에는 건강관리에 더욱 주의해야 하기 때문이다.
보통 환절기에 접어들면 일교차가 10도 이상 차이가 나면서 몸의 면역력이 떨어지고 바이러스 증식이 쉬워져 감기, 독감 등의 호흡기 질환뿐만 아니라 심혈관 질환도 늘어난다. 또 가을철에는 일조량이 부족해지면서 우울증이 증가하고, 탈모에 영향을 주는 남성호르몬 분비가 일시적으로 많아져 탈모가 심해지기도 한다.

환절기… 일교차
감기·돌연사 조심

◇ 환절기 대표질환 감기… 생활 속 예방습관 중요
환절기에 가장 조심해야 할 호흡기 질환은 감기다. 호흡기 점막이 건조한 공기로 약해지면서 환절기에는 감기에 걸릴 확률이 높아진다. 감기 바이러스는 날이 추워지거나 일교차가 커지면 더 오래 생존하는 특성이 있다.
인플루엔자로 불리는 계절성 독감의 경우 백신이 있긴 하지만, 아직 모든 감기 바이러스를 예방할 수 있는 백신은 없다. 따라서 최선의 예방법은 바이러스와의 접촉을 줄이기 위해 사람이 과밀한 곳은 피하고 외출에서 돌아오면 손 씻기와 양치질 등의 개인위생을 철저히 하는 것이다.
영양과 수면은 건강의 기초가 되는 만큼 과로를 한다든지, 다이어트와 같은 영양 결핍을 초래하는 일은 이 시기에 바람직하지 않다.

낮에 아직은 약간의 무더위가 남아있다고 해도 기온이 떨 어지는 저녁에 대비해 긴 소매 옷을 챙겨 다니는 게 좋다. 수시로 실내공기를 환기하고 가습기나 젖은 수건을 이용해 적절한 습도를 유지하는 것도 감기 예방의 기본이다.
일단 감기에 걸리면 충분히 쉬고 물을 많이 마시도록 한다. 몸에서 열이 나면 수분이 증발하는 만큼 물을 마시면 탈수 현상을 막을 수 있다. 물은 가래를 몸에서 빼주는 역할도 한다.
일반적으로 감기가 2주 이상 지속하는 경우는 매우 드물기에 감기 증상이 너무 오래간다 싶으면 단순히 감기가 아닐 수 있다는 의심을 해볼 필요가 있다. 말 그대로 ‘감기’일지라도 증상이 심하면 기관지염이나 폐렴, 축농증, 중이염 등의 합병증이 올 수 있으므로 아무리 증상이 가벼워도 2주 이상 지속하는 감기는 반드시 조기에 적극적인 치료를 해야 한다.

◇ 일교차 커 돌연사 위험… 과음 후 아침 운동 금물
환절기 질환 중에서도 인체에 가장 치명적일 수 있는 게 바로 심혈관계 질환이다.
특히 고혈압 환자는 환절기에 철저한 대비가 필요하다. 날이 차가워져 체감 기온이 떨어지면 건강한 사람도 혈압이 약간 올라가는 게 일반적이지만, 고혈압 환자의 혈압은 건강한 사람보다 계절변화에 더 큰 영향을 받는다.
보통 여름철에 낮았던 혈압은 찬바람이 시작되는 가을철을 기점으로 상승하기 시작하는데 10도 정도 기온이 내려가면 혈압은 13mmHg가량 높아진다는 보고가 있다. 문제는 이런 혈압 상승이 뇌졸중이나 심근경색, 협심증, 대동맥박리, 심부전증 등의 심혈관계 합병증을 일으킬 수 있다는 점이다.
갑자기 찬 공기에 노출되면 우리 몸의 교감신경계가 활성화하면서 말초동맥들이 수축하고 혈관 저항이 커져 혈압이 올라가게 된다. 이 때문에 심장의 부담이 늘어나게 되고, 고혈압 환자는 갑자기 혈압이 치솟아 뇌출혈의 위험에 처하기도 한다. 심장질환자는 심장발작이나 흉통이 악화하는 경우가 많다.

특히 이런 증상은 아침에 잠에서 깨 교감신경이 활성화되는 시점에 집중되는 경향이 있다.
따라서 동맥경화증, 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등의 만성질환이 있거나 노인이라면 일교차가 큰 환절기에 특히 주의해야 한다.
환절기에는 심혈관 질환을 일으킬 수 있는 대표적 위험요인인 과음, 흡연을 피하는 게 좋다. 과음은 심방세동 등의 부정맥, 심근 허혈과 연관이 있다. 흡연도 담배 속의 니코틴, 일산화탄소 등이 혈관을 수축시키고 심장이나 뇌로 가는 산소 운반 능력을 떨어뜨려 심장에 부담을 준다.
심장내과 전문의들은 “과음과 과도한 흡연을 한 다음 날 건강관리를 해야 한다는 생각으로 아침 운동을 하는 경우가 많지만 찬 공기에 노출되면 그 어느 때보다 위험할 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다”고 권고했다.
고혈압 환자라면 되도록 실내운동을 해야 한다. 운동을 시작할 때는 10~15분간 몸을 충분히 풀어주고, 최대맥박수의 70~80% 강도로 20분쯤 제자리 걷기, 계단 오르기 등의 유산소운동을 하는 게 좋다.

금연·금주‥ 잠버릇 고치면 효과

코골이 5~10%는 무호흡증 동반
여성들은 폐경 이후 코골이 많아져

수면무호흡증이 있는 사람은 잠을 자면서 호흡이 20초가량, 길게는 1분까지도 멈춰 때로는 자신도 모르게 잠에서 깨게 된다. 잠을 7~8시간씩 충분히 잤는데도 마치 불면증을 겪는 사람처럼 아침에 일어나면 피곤하고 낮 동안에도 항상 피곤함을 느낀다. 운전을 하는 사람이라면 졸음 때문에 큰 사고를 낼 가능성도 있다. 이런 수면무호흡증이 계속되면 고혈압, 비만은 물론 심근경색이나 뇌졸중 등과 같은 중증 질환의 발병 위험도 높아진다. 관련 전문의들은 단순히 코를 고는 것은 생활습관의 교정으로 개선이 가능하지만 수면무호흡증까지 있다면 병원을 찾아 상담을 받는 것이 좋다고 권고했다.

■ 코골이는 습관 교정으로 개선되기도: 자면서 코를 고는 사람은 성인 10명 가운데 3~5명꼴로 많다. 사람은 잘 때 반듯이 누워 자는 탓에 입안의 혀, 입천장, 목젖 등이 뒤로 처지면서 기도를 통해 들고 나는 공기와 마찰을 일으키기 때문에 코골이가 나타난다. 즉 공기의 통로가 좁아졌기 때문인데, 빨대로 주스를 빨아들일 때 소리가 나는 것과 비슷한 이치이다.
코골이는 대개 남성들에게 많기는 하지만, 여성들도 폐경 이후에 많아진다는 점에 유의해야 한다. 여성호르몬 농도가 감소하고 남성호르몬이 증가하면서 기도의 탄력이 떨어져 코골이가 늘어나는 것이다. 여성들의 경우 코는 곤다는 사실에 스트레스를 남성보다 더 느끼는데, 이 스트레스로 코골이가 더 심해질 수 있다.
단순하게 코를 고는 증상만 있으면 몇몇 습관만 바꿔도 개선되는 경우가 많다. 무엇보다 술과 담배를 끊는 것이 우선이다. 담배 연기는 기도 부위를 자극해 조직을 붓게 만들어 공기 통로를 좁게 만들고, 술을 마시면 근육이 이완되면서 역시 통로가 좁아져 코골이를 악화시키기 때문이다. 잠자는 자세는 혀와 목젖 등이 뒤로 처지는 것을 피하기 위해 옆으로 비스듬히 누워서 자는 것이 좋다. 코를 고는 사람은 대개 목이 짧고 굵으면서 비만인 사람들인데, 이런 체형의 사람들은 대체로 목구멍 부위가 좁다. 이런 경우 몸무게를 줄여도 코골이는 상당히 개선된다.

■ 수면무호흡까지 있다면 방치해서는 곤란: 평소 코를 골지 않던 사람도 과음을 하거나 몹시 피곤하면 코골이가 나타날 수 있다. 즉 단순히 코를 고는 것 자체만으로는 심각한 질환은 아니라는 뜻이다. 하지만 코를 고는 사람 가운데 5~10%는 수면무호흡증을 가지고 있는데, 이때는 그냥 지나쳐서는 안 된다. 그동안 나온 연구 결과를 보면 수면무호흡증이 있으면 뇌나 심장 등 여러 기관에 산소를 공급하는 혈관인 동맥의 산소 농도가 정상인의 75%에 불과해 낮에도 심한 졸음, 피로감, 기억력과 집중력 저하 등에 시달리게 된다. 또 수면무호흡증이 있으면 막힌 숨을 내쉬려 힘을 써야 하는 탓에 혈압이 높아지는데, 이 때문에 심장질환이나 뇌혈관질환의 발병 위험이 커진다. 수면무호흡증이 있다면 무호흡의 형태나 횟수, 동맥의 산소 농도 등을 정확히 파악해야 치료의 방침을 결정할 수 있기 때문에, 수면다원검사를 받고 적절한 치료를 받을 필요가 있다.

■ 건강한 잠을 자는 요령: 과거에는 잠을 자는 것은 시간을 낭비하는 것으로 여겨, 잠을 적게 자고 공부나 일을 해야 한다는 생각이 지배적이었다. 하지만 많은 연구 결과 잠을 자는 것 자체가 우리 몸의 능동적인 작용이라는 사실이 밝혀졌다. 일단 낮 동안 받아들인 정보를 정리해 장기 기억으로 저장하며, 두뇌 활동에 필요한 물질들을 합성하고 저장한다. 즉 잠에서 깨어 활동할 때 뇌 효율을 최대로 올릴 준비를 한다. 이런 시간을 줄이면 오히려 두뇌 활동을 방해할 뿐이다. 잠을 잘 자려면 침실의 조명은 어둡게 하고 온도는 18~20도 정도로 조절해야 한다. 아울러 일정하게 잠들고 일어나는 등 수면시간이 중요하며, 술, 담배, 카페인은 멀리하고, 저녁 시간에 가볍게 운동하거나 잠들기 전 미지근한 물에 샤워를 하는 것은 건강한 잠에 도움이 된다.

< 김양중 의료전문기자 >

폭염… 건강관리

낮 최고기온이 연일 30도를 웃도는 폭염이 지속되면서 여름건강에도 적신호가 켜졌다.
무더운 날씨 탓에 발생하는 열사병, 열탈진, 열실신 등 ‘온열질환’은 자칫 사망으로 이어질 수 있지만, 건강수칙을 지키는 것만으로도 예방이 가능하다.
흔히 더위에 지켜야 할 건강관리는 잘 아는 상식에 속하면서도 자칫 소홀히 하면 큰 손상을 입을 수 있다. 전문가들은 폭염 속에서 건강을 지키려면 충분한 수분섭취와 더불어 서늘한 곳에서 휴식을 취해야 한다고 지적했다. 폭염 속 지켜야 할 건강수칙을 재정리 해본다.

◇목마르지 않아도 물 마셔야
무더운 날씨에 우리 몸이 가장 먼저 반응하는 것은 일정한 체온을 유지하기 위해 땀을 분비하는 것이다. 땀은 피부 표면에서 기화되는 순간 열을 뺏기며 체온을 낮추는 기능을 한다.
뜨거운 태양 아래서 야외활동을 하게 되면 비 오듯 땀이 흘러내리는 것도 이런 이유에서다. 이렇게 땀을 많이 흘렸을 때 수분과 염분을 채워주지 않으면 일사병 등을 일으킬 수 있다.
폭염 속에서는 갈증이 나지 않아도 물을 자주 마셔 몸속에 수분을 채우는 것이 중요하다는 게 전문가들의 지적이다. 땀으로 인해 염분 손실이 일어나는 만큼 염분이 포함된 스포츠음료를 마시는 것도 도움이 된다. 다만, 알코올이 포함된 음료는 피해야 한다.

◇야외활동 피하고 실내는 서늘하게
무엇보다 폭염에는 더위를 피하는 게 상책이다. 이열치열(以熱治熱)이라며 더위를 이기기 위해 무리한 야외활동을 하거나 뜨거운 음식을 섭취하는 것은 금물이다.
하루 중 가장 더운 시간대인 오전 11시~오후 2시에는 야외활동을 삼가고 실내를 서늘하게 유지해야 한다. 에어컨 등 냉방장치가 작동되는 공공장소를 이용하는 것도 효과적이다.
다만, 바깥과 실내의 온도 차이가 심하면 냉방병 등 다른 질병에 걸릴 수 있는 만큼 실내온도는 적정수준으로 유지해야 한다.
옷도 몸에 달라붙는 옷은 체온을 낮추는 데 방해가 되기 때문에 헐렁하고 가벼운 옷을 입는 게 더위를 피하는 데 도움이 된다.

◇두통·어지럼증 있으면 충분히 휴식
폭염에 두통, 어지럼증 등 이상징후가 느껴졌다면 방치하지 말고 충분한 휴식을 취해야 한다. 이런 증상은 몸이 온도에 적응하기 위한 시간을 확보하기 위해 보내는 경고다.
특히 무더위에 취약한 어린이, 노인과 더불어 평소 고혈압, 당뇨, 심장병과 같은 만성질환을 앓고 있는 사람들에게는 각별한 주의가 당부 된다.
더위로 인한 증상이 호흡곤란, 구토 등이 나타날 정도로 심각해졌다면 병원을 찾아 수액주사 등을 통해 수분과 염분을 보충해야 한다.
만약 환자가 의식이 없다면 물을 포함한 음식물을 먹여서는 안 되고 즉시 911에 신고해 도움을 받아야 한다.

여름철 주의해야 할 통풍관리

퓨린 많이 든 간, 췌장 등 고기 내장류 피해야
몸무게만 줄여도 개선… 급격 감량은 역작용

관련 전문의들은 퓨린이라는 단백질 성분이 많은 고기나 생선, 맥주 등을 피하는 생활습관 교정이 가장 중요하다고 조언한다. 류마티스내과 전문의들이 말하는 통풍의 생활 속 관리법을 알아본다.

■맥주나 고기류는 꼭 피해야
통풍은 소변을 통해 배출돼야 할 요산이 몸속에 쌓이면서 주로 엄지발가락이나 무릎 등과 같은 관절에 심한 통증이 생기는 질환이다. 최근 통풍 환자는 세계적으로 증가하고 있으나, 제대로 관리하고 있는 환자는 절반에도 미치지 못한다는 연구자료도 있다. 주로 남성 환자가 많은데, 여성의 경우 여성호르몬인 에스트로겐이 요산 배출을 촉진하는 효과가 있기 때문인 것으로 알려져 있다.
이런 통풍 관리에서 가장 중요한 것은 식사 등 생활습관의 교정인데, 그만큼 환자 스스로의 관리가 필요하다는 뜻이다. 우선 비만인 경우에는 몸무게만 줄여도 통풍 증상이 개선되는 경우가 많다. 하지만 단식 등을 통해 빠르게 몸무게를 줄이려 하면 오히려 통풍 발작을 일으킬 수 있다는 점에 유의해야 한다.
통풍 발작을 줄이기 위해서는 지방 함량이 많은 고지방 음식이나 퓨린이 많은 음식은 먹지 않는 것이 좋은데, 이렇게만 해도 몸무게는 줄어들 수 있다. 퓨린이 많이 든 음식은 곧바로 통풍 발작을 일으킬 수 있어 주의를 기울여 섭취를 피해야 하는데, 대표적인 음식이 동물의 췌장, 신장, 간 등 내장류다. 또 당분 함량이 많은 음료수와 과자, 맥주가 이에 해당된다. 위스키나 소주, 막걸리, 포도주 등 다른 술은 퓨린 함량이 맥주에 견줘 적긴 하지만, 많이 마시면 역시 통풍 발작을 일으킬 수 있어 절주하는 것이 좋다.
흡연은 통풍에 같이 오기 쉬운 당뇨, 고지혈증, 고혈압 등에 의한 합병증 발생 가능성을 높이는 만큼 역시 피해야 한다. 쇠고기나 돼지고기, 양고기 등 육류나 고등어 등 등 푸른 생선이나 조개류 등에도 퓨린이 들어 있기는 하지만 피할 필요까지는 없으며 적게 먹어야 할 음식이다.

■저지방 유제품과 채소는 권장
단백질이 많이 든 육류가 통풍에 해롭다고 알려져 있지만, 통풍 환자에게 권장되는 음식도 있다. 저지방 우유나 요구르트, 치즈 등이 대표적인 음식이다. 또 채소류도 마찬가지다. 음료 가운데에는 설탕이나 크림을 넣지 않은 블랙커피가 요산의 배출을 촉진하는 것으로 알려져 있으므로 마셔도 좋다. 땀을 흘리는 운동을 규칙적으로 하는 것 역시 통풍 발작을 줄이는 방법이나, 기온이 높은 날에는 운동 중간에 물을 자주 마셔서 몸속 수분이 부족해지지 않도록 해야 한다. 통풍 발작이 무더위가 시작되는 6~7월에 많은 점을 고려하면 운동을 하지 않더라도 물통을 챙겨 다니면서 수분을 보충하는 것이 좋다.

■ 요산 수치만 높은 경우에는?
통풍 발작의 치료는 크게 평소 핏속 요산 농도를 낮추는 치료와 급성 통풍 발작이 나타났을 때 통증을 관리하는 것으로 나눠 볼 수 있다. 요산이 높으면서 통증까지 나타난다면 이런 치료를 받으면 되지만, 문제는 통풍 발작은 나타나지 않지만 피검사에서 요산 농도가 높은 경우다. 보통 핏속 요산 농도가 7㎎/㎗ 이상이면서 통증이 없는 경우를 ‘무증상 고요산혈증’이라 부르는데, 이때에는 요산 농도를 낮추기 위한 약물치료는 미국이나 유럽에서도 권장하지 않는다. 대신 통풍 발작을 예방하기 위해 식사습관을 개선할 필요는 있다.
하지만 고요산혈증이 있으면서 심장 및 혈관질환의 발생 가능성을 높이는 고혈압을 비롯해 고지혈증, 당뇨, 대사증후군 등이 있는 환자의 경우 일본에서는 약물치료를 권장한다는 점은 눈여겨볼 만하다.

< 김양중 의료전문기자 >