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[애니멀피플]

음핵에 신경 밀집, 해면 구조 “사람처럼 성적 쾌감 느낀다”

큰돌고래는 번식이 아니라 사회적 유대를 다지고 즐기기 위해서도 성적 행동을 한다. 이를 뒷받침하는 암컷의 해부학적 구조가 확인됐다. 픽사베이 제공.

돌고래는 뛰어난 지능과 사회적 행동이 사람과 많이 닮았지만 성적 행동도 비슷하다. 돌고래는 생식뿐 아니라 사회적 유대와 쾌락을 얻기 위해서도 섹스한다. 그런 행동을 뒷받침하는 해부학적 증거가 발견됐다.

패트리샤 브레넌 미국 마운트 홀리요크대 교수팀은 과학저널 ‘커런트 바이올로지’ 최근호에 실린 논문에서 “암컷 큰돌고래의 음핵(클리토리스)이 성적 쾌감을 느낄 수 있다는 해부학적 증거를 발견했다”고 밝혔다.

돌고래는 번식기가 따로 없이 연중 짝짓기한다. 사회적 유대를 유지하고 강화하기 위한 행동이어서 이성 간은 물론이고 동성 간이나 홀로 하는 섹스 행동이 흔하다. 암컷끼리 주둥이나 지느러미, 꼬리로 서로의 음핵을 자극하는 행동도 보고됐다.

연구자들은 자연사한 큰돌고래 11마리를 부검하고 마이크로 컴퓨터단층촬영을 이용해 생식기의 구조와 형태를 자세히 조사했다. 브레넌 교수는 “그 결과 사람과 똑같이 큰돌고래의 음핵에도 커다란 해면조직이 있어 혈액이 채워지면 단단해지고 커진다”고 보도자료에서 말했다.

또 음핵에는 신경이 모여 있고 피부 가까이 위치해 마찰에 민감한 구조인 것으로 밝혀졌다. 해면 구조는 새끼가 성체로 되면서 형태가 바뀌어 기능을 획득하는 것으로 보인다고 연구자들은 덧붙였다. 브레너 교수는 “돌고래의 골반은 사람과 너무나 다르기 때문에 음핵의 해부학 구조가 사람과 이렇게 비슷하다는 게 놀랍다”고 말했다.

돌고래의 성적 행동은 이성은 물론 동성 간에도 흔하게 벌어진다. 다라 오르바흐 제공.

돌고래의 성적 행동과 음핵의 존재는 그동안 학계에 알려졌지만 해부구조가 정밀하게 규명된 것은 이번이 처음이다. 연구에 참여하지 않은 새라 메스니크 미 국립해양대기관리청(NOAA) 생태학자는 “정작 놀라운 건 이처럼 기본적인 생식 해부학 연구가 인제야 이뤄진 것”이라고 ‘뉴욕타임스’와의 인터뷰에서 말했다.

남성의 생식기에 견줘 여성 생식기의 해부학적 구조에 관한 연구는 매우 빈약하다. 여기엔 여성 생식기가 단순하고 별로 특별하지 않다는 편견도 작용했다. 여성의 음핵에 관한 자세한 해부학적 연구가 처음 나온 것은 1998년이었다.

사람 아닌 동물에서도 성적 행동은 많이 관찰되지만 음핵의 해부구조나 성적 쾌락 여부는 거의 관심의 대상이 아니었다. 브레넌 교수는 “우리는 여성의 섹슈얼리티에 관한 연구를 소홀히 한 결과 성적 행동의 진정한 본질이 무언지 잘 모른다”며 “동물의 성적 행동을 연구해 이해하는 것은 동물 이해뿐 아니라 장차 의학적 응용에도 꼭 필요한 일”이라고 말했다. 조홍섭 기자

미 조종사, 이륙 직후 추락서 생존…몇분 뒤 열차 충돌 직전 구조

미국에서 경비행기가 고장으로 기찻길에 추락해 마주 오던 열차에 치였으나 조종사는 간발의 차이로 구조되면서 짧은 순간 두차례 죽음의 고비를 넘겼다고 AP 통신이 11일 보도했다.

보도에 따르면 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 한 공항에서 지난 10일 남성 조종사가 몰고 가던 경비행기가 이륙 직후 엔진 문제를 일으켜 땅으로 곤두박질쳤다.

구사일생= 10일 미국 로스앤젤레스에서 경비행기가 기차 선로에 추락해 경찰관들이 조종사를 구출하고 있다. 구출 직후 비행기는 열차에 부딪혀 산산조각이 났다.

유일한 승객이었던 조종사는 추락 직후 가까스로 살아남았다. 그는 의식을 잃지 않았지만 피투성이가 된 채 조종석에 끼였다.

하지만 순식간에 죽음의 위기가 또 찾아왔다.

하필 비행기가 추락한 곳이 통근 열차 선로였기 때문이다.

멀리서 달려오던 열차가 속도를 멈추지 못한 채 그대로 비행기 잔해를 덮쳤다.

절체절명의 순간 조종사를 구한 것은 사고 신고를 받고 출동한 경찰관들이었다.

현장에 출동한 LA 경찰관들은 눈앞에서 열차가 경적을 울리며 달려오는 긴박한 상황에서도 망설임 없이 비행기를 향해 뛰어들었다.

이들이 '고, 고, 고'(Go G0 Go)라고 외치며 종잇장처럼 구겨진 조종석에서 가까스로 조종사를 끌어냈고, 그 직후 비행기는 맹렬하게 달려오던 열차에 치여 산산조각이 난 채 날아가 버렸다.

조종사가 구조된 뒤 열차가 비행기를 덮치기까지는 몇초 밖에 걸리지 않았다고 AP는 전했다.

절체절명의 순간= 10일 미국 로스앤젤레스에서 경비행기가 선로에 추락해 경찰관들이 조종사를 구출하고 있다. 구출 직후 비행기는 열차에 부딪혀 산산조각이 났다. [LAPD 트위터 캡처]

경찰서가 추락 지점에서 멀지 않은 곳에 있던 덕택에 경찰관들이 추락 신고를 받고 즉시 현장에 도착할 수 있었다고 AP는 덧붙였다.

경찰은 신고를 받고 즉각 모든 열차 운행 중단을 요청했으나 불발됐다고 설명했다.

현장에 출동했던 경찰관인 로버트 셔록은 "우리를 향해 열차가 전속력으로 달려오는 게 눈앞에서 보였다"며 아찔했던 순간을 설명했다.

그러면서 "조종사는 복권을 사야 한다. 그는 10분 동안 두번이나 죽음을 모면했기 때문"이라고 말했다.

다른 경찰관인 데이미언 카스트로는 "평소 훈련과 경험이 현장에서 효과를 본 것 같다"라며 "이런 일에 닥치면 그냥 뛰어들게 된다. 생각할 시간이 없다"고 말했다.

조종사는 병원에서 치료를 받고 있다.

미국 메릴랜드대, 시한부 환자에 이식

‘동물 장기, 인체 이식 시대 오나’ 기대감

미국 메릴랜드대 의료센터의 의사들이 7일 돼지의 심장을 인체에 이식하고 있다. 볼티모어/로이터 연합뉴스

미국에서 인체의 거부반응을 줄이기 위해 유전자를 조작한 돼지 심장을 이식 받은 환자가 사흘째 회복 중이다. 이 수술이 성공으로 결론나면, 만성적인 이식용 장기 부족 문제 해결에 큰 도움이 될 것으로 보인다.

미국 메릴랜드대학 의료센터는 시한부 판정을 받은 심장질환자인 데이비드 베넷(57)이 7일 8시간에 걸친 수술을 통해 인류 역사상 처음으로 돼지 심장을 이식 받고, 10일 현재까지 자력으로 호흡하며 회복하고 있다고 밝혔다. 이 수술이 최종 성공으로 결론 나면, 동물의 장기를 인체에 이식하려는 수십년간의 노력이 중요한 결실을 맺게 된다. 또 만성적인 이식용 장기 부족 문제 해결에도 큰 진전이 예상된다. 다만, <에이피>(AP) 통신은 이 수술이 성공인지 확인하려면 몇주 동안 더 경과를 지켜봐야 한다고 밝혔다.

그동안의 이뤄진 동물 장기 이식 시도는 인체의 거부 반응으로 인해 대부분 때문에 실패했다. 그 때문에 의료진은 수술에 사용된 돼지의 유전자를 조작해 인체가 거부반응을 보일만한 요인들을 사전에 제거했다.

수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 “환자 상태가 아주 좋으며 오늘은 미소를 지었다. 이 환자로부터 매일 많은 걸 알아가고 있다”고 말했다. 그리피스 박사팀은 이번 수술에 앞서 지난 5년 동안 돼지 심장을 원숭이에게 이식하는 실험을 50회 가량 시도했다. 뉴욕대에서 돼지 신장 이식을 이끌었던 로버트 몽고메리 박사 역시 “이번 수술은 진정 주목할 만한 진전”이라며 “나도 심장을 이식 받은 사람으로서 전율을 느꼈다”고 말했다. 그는 이번 수술이 많은 환자들에게 희망을 줄 것이라고 덧붙였다.

이번 이식 수술은 미국 식품의약국(FDA)의 예외적인 긴급 수술 허용을 통해 이뤄졌다. 식품의약국은 다른 선택지가 없어 생명을 위협받는 환자에 대해 실험적 의약품 사용을 허용하는 ‘동정적 사용’ 조항을 이번 수술에 적용해줬다. 베넷은 수술 받기 하루 전 “죽거나 돼지 심장을 이식하는 것밖에 길이 없다. 성공 가능성을 알 수 없지만, 이것이 나의 마지막 선택”이라는 뜻을 밝혔다고 의료진이 전했다.

미국 통계를 보면 현재 장기 기증을 기다리는 환자는 11만명에 달하며 매년 6천명 이상이 장기 이식을 받지 못해 숨진다고 <아에프페>(AFP) 통신이 전했다. <뉴욕 타임스>도 “망가진 장기를 가진 수십만명의 환자들에게 희망을 주는 획기적인 일”이라고 평했다.

전문가들은 정보 공유의 중요성을 강조했다. 실험적 의료 행위에 대한 윤리와 정책을 연구하는 캐런 마슈크 박사는 동물 장기 이식을 확대하기에 앞서 이번 이식을 통해 확보한 자료를 공유하는 것이 매우 중요하다고 지적했다. 그는 “정보를 확보하지도 않은 채 인체에 대한 동물 장기 이식을 서두르는 것은 권할 만하지 않다”고 말했다. 신기섭 기자

대구공고 총동문회 등이 전두환씨 찬양 광고

5·18구속부상자회대구경북지부 등 96개 대구·경북 지역 시민사회단체는 11일 대구 중구 <매일신문>사 앞에서 전두환씨 ‘찬양 광고’를 실은 <매일신문>과 <영남일보>를 규탄하는 기자회견을 열었다. 빈곤과 차별에 저항하는 인권운동연대 제공

대구·경북 시민사회단체들이 5·18민주화운동을 진압하기 위해 광주시민을 학살한 전두환씨 찬양 광고를 낸 지역 일간지들을 규탄했다.

5·18구속부상자회대구경북지부 등 대구·경북 시민사회단체 96곳은 11일 대구 중구 <매일신문>사 앞에서 기자회견을 열어 “대한민국 민주주의를 유린하고 총칼로 광주시민을 학살해 권력을 찬탈한 전두환씨를 찬양한 <매일신문>과 <영남일보>에 분노를 금할 수 없다. 국민과 5·18민주화운동 희생자, 유가족에게 사죄하고 재발방지 대책을 마련하라”고 밝혔다.

<매일신문>과 <영남일보>는 각각 10일치 신문 1면과 28면에 대구공고 총동문회 등이 낸 ‘전두환 전 대통령 각하 영전에 바칩니다’라는 광고를 실었다. 이날은 전씨의 49제가 있던 날이다. 광고에는 ‘각하의 극락왕생을 빌어 온 날 49일’ ‘추앙하는 전두환 대통령 각하’ ‘국가영도자로서 탁월한 애국자’ 등 전씨를 옹호하는 내용이 실렸다.

기자회견 참여단체들은 “신문광고 윤리강령을 보면, 신문광고는 그 내용이 진실해야 하며 과대한 표현으로 독자를 현혹해서는 안된다고 규정한다. 국민적인 역사적 평가와 함께 대법원 확정판결로 사법 판단까지 끝난 전씨에 대한 노골적인 찬양은 5·18민주화운동으로 희생된 열사와 유가족을 우롱한 것”이라고 지적했다.

앞서 광주전남 민주언론시민연합도 10일 성명을 내어 두 신문사에 사과를 요구했다. <매일신문>은 지난해 3월 5·18계엄군 진압 장면을 빗대어 정부의 부동산 보유세 인상 정책을 비판하는 만평을 내어 비판을 받기도 했다. 김규현 기자