캐나다 연방정부는 COVID-19 팬데믹 상황에서도 이민 신청을 보다 신속하게 처리할 수 있는 새로운 디지털 플랫폼을 만들 계획이라고 발표했다. 연방정부는 2021년 예산을 시작으로 향후 5년간 4억2890만 달러를 들여 기존 시스템을 점차 대체할 최신 플랫폼을 만들어 제공하겠다면서, 새로운 플랫폼은 신청 처리 방식을 개선하고 더 많은 지원부문을 제공하는 것을 목표로 2023년에 출시될 예정이라고 밝혔다. 연방 이민부 마르코 멘디치노 장관실의 알렉산더 코헨 대변인은 "이 새로운 플랫폼은 우리 이민 시스템이 효율적으로 작동되도록 할 것이며 종이 애플리케이션의 사용을 줄이고 지원자들에게 더 간단하고 쉽게 이용할 수 있도록 할 것"이라고 설명했다. 한편 캘거리대 공공정책대학원의 로버트 팔코너 연구원은 캐나다의 영주권 신청 처리율이 지난 6년 동안 감소하고 있다고 말했다. 정부 자료를 분석한 결과 영주권 신청 건수는 지난해 최종 처리 건수보다 34% 많은 것으로 나타났으며 지난 몇 년 동안 신청서 사용량은 크게 증가해 처리가 더딘 것으로 분석됐다.
팔코너 연구원은 현재 캐나다에는 120여개의 이민 프로그램이 있으나 그 중 절반 가까이가 지원자들에게 서류로 된 신청서를 받고 있다면서 "COVID-19 상황으로 이민국 관리들이 종이 기반 신청서를 처리하는 것을 더 힘들게 느꼈을 것"이라고 추정했다.
코헨 대변인은 이에 대해 "어느 때보다 많은 신청 접수가 되고 있지만 현재는 가능한 용량만큼만 처리되고 있다"라고 말했다. 현재 이민신청 시스템은 일부 영주권 신청자들만 디지털 방식으로 신청할 수 있는 온라인 포털이 개설되어 있고, 점차적으로 모든 영주권 프로그램으로 확장될 예정이지만 지금은 무작위로 지원자를 선택할 수 있게 되어있어 처리가 더딘 것으로 보인다.
토론토 시는 지난 주말 8일, 9일까지 토론토에 사는 모든 성인들 중 절반이 COVID-19 백신 1차 접종을 마쳤으며 이로써 COVID-19와의 싸움에서 중요한 이정표를 세웠다고 밝혔다. 토론토시 공중 보건국의 에일린 드빌라 박사는 성명을 통해 "이 이정표에 도달한 것은 터널 끝에 빛이 있다는 것을 상기시켜 준다. 하지만 아직은 긴 터널이고, 우리는 해야 할 일이 있다" 라고 말했다. 그는 또 "1차 백신을 투여한 후 4주 정도 지나면 단 한 번의 접종만으로도 발병과 4차 유행을 예방하고 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있다. 토론토, 희망을 잃지 말라"고 강조했다. 토론토시는 현재까지 거주시민 290만명 중 138만명에 가까운 137만9,532명이 COVID-19 백신 1차 접종을 마쳤다.
백신접종은 온타리오 주 정부가 발표한 53개 핫스팟 지역에 사는 18세 이상 거주자는 누구나 팝업 클리닉이 아니어도 주 정부의 온라인 예약 시스템을 통해 COVID-19 백신을 예약하고 접종할 수 있다. 또한 50세 이상이거나 고위험군 건강상태인 사람, 집에서 일할 수 없는 일부 필수인력도 백신접종을 예약할 수 있다. 아울러 40세 이상 토론토 거주자들은 일부 약국에서 아스트라제네카 백신을 예약하고 접종 받을 수 있고, 만 18세 이상이며 핫스팟 지역에 사는 시민은 인근 선별된 약국에서 화이자와 모데나 백신을 접종 받을 수도 있다. 존 토리 토론토 시장은 8일 성명을 통해 "이번 주말 우리는 또 다른 이정표를 세우고 있다. 백신 접종을 위해 시 및 지역사회 단체와 협력하고 있는 모든 병원 및 의료 파트너에게 감사드린다."고 위로·격려했다.
토론토 공중 보건국 (TPH)이 격리 호텔과 연관된 COVID-19 확진사례를 조사하고 있다. 보건국은 5월1일 하이웨이 27과 딕슨 로드 근처에 있는 크라운 플라자 토론토 공항 호텔이 확진 사례와 관련되어 있음을 확인했다고 밝혔다. 보건국 부국장인 비니타 두베이 박사는 성명에서 "우리는 사안을 규명하고 적절한 공중 보건 조치와 예방 및 통제 조치를 검토하고 자문하도록 직원들을 배치했다"고 밝혔다. 보건국은 호텔과 관련된 코로나 바이러스 확진자가 몇 명인지는 밝히지 않았다. 토론토 크라운 플라자 공항(Crowne Plaza Toronto Airport) 호텔은 정부가 승인한 20개의 격리 호텔 중 하나다. 해외에서 캐나다로 입국하는 여행객은 공항에서 받은 COVID-19 테스트 결과를 기다리는 동안 호텔 중 한 곳에서 3박을 해야 한다. 음성 검사 결과를 받은 사람들은 본인의 집에서 14일 동안 자가격리를 해야한다.
캐나다 연방 보건부는 화이자-바이오 백신을 12세 이상 어린이까지 맞을 수 있도록 승인했다. 보건부의 발표는 미국에서 시행된 실험 이후에 나온 것으로, 보건부 수석 의학 고문은 이 백신이 어린이들에게도 안전하고 효과적이라는 것을 보여준다고 말했다. 연방 보건부의 의학 고문인 수프리야 샬마 박사는 캐나다에서 발생한 모든 COVID-19 환자 중 약 5분의1이 어린이와 청소년에서 발생했다고 말하고 “백신 승인은 지난 1년 동안 힘든 시간을 보냈던 우리 아이들이 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있도록 지원할 것," 이라고 말했다. 백신은 이전에 16세 이상에게만 접종할 수 있도록 승인되었었다. 미국에서 진행된 실험은 성인용 백신과 동일한 용량의 백신을 12세에서 15세 사이의 청소년 2,200명에게 2번 접종시킨 결과 이들 중 COVID-19 환자는 한 건도 발생되지 않았다. 보건부 승인 직후 COVID-19로 많은 타격을 입었던 앨버타 주는 캐나다에서는 처음으로 어린이들에게도 백신을 제공한다고 발표했다. 최근 앨버타 주에서는 많은 청소년 확진자가 발생해 학교들을 강제로 폐쇄시키고 7일부터 2주 동안 온라인 학습으로 전환한다고 발표했었다. 알버타 주에서는 1991년생 이하는 7일부터 접종을 시작할 수 있고 1992년부터 2009년생은 10일부터 접종 할 수 있다.
