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캘리포니아·뉴저지 등 15개 주와 워싱턴서 발병 사례

영국에 첫 보고…이탈리아, 스페인 등 유럽서도 확인

아홉살 소년 바비 딘이 탈수증과 복통, 심박수 증가 등의 증상으로 미국 뉴욕주 로체스터 병원에 입원해 치료를 받던 당시 모습. 바비는 병원에서 코로나19 양성 판정을 받았으나, 입원 엿새 뒤인 지난 10일 퇴원해 집으로 돌아갔다. 로체스터/AP 연합

유럽과 미국에서 코로나19와 연관된 것으로 추정되는 어린이 괴질 환자가 잇따르고 있다. 고령자보다 코로나19 감염에서 안전한 것으로 알려진 어린이들에게서 이상 증세가 나타나자, 개학을 앞둔 학부모들의 불안감이 높아지고 있다.

앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사는 12일 정례브리핑에서 “주 보건당국이 102건의 어린이 괴질 사례를 조사하고 있다”며 “이들 중 71%가 중환자실에 입원했고, 43%는 여전히 치료를 받고 있다”고 밝혔다. 뉴욕주가 지난 9일 어린이 73명에게 괴질이 나타나 조사하고 있다고 발표한 이후, 비슷한 환자가 계속 늘어나는 상황이다. <에이피>(AP) 통신 등 외신은 이날 캘리포니아와 코네티컷, 뉴저지 등 15개 주와 수도 워싱턴에서 발병 사례가 보고됐다고 전했다.

어린이 괴질 사례는 지난달 영국에서 처음 보고된 이후, 이탈리아와 스페인, 프랑스 등 유럽을 넘어 미국에서도 잇따라 확인된다. 영국 <비비시>(BBC) 방송은 14살 사망자를 포함해 지금까지 100여명의 어린이가 관련 증상으로 치료를 받았고, 대부분 빠르게 회복됐다고 전했다.

괴질을 앓는 어린이들은 고열과 발진, 붉은 눈, 붓기 등 ‘가와사키병’과 비슷한 증상을 보였지만 코로나19의 대표적 증상인 폐나 호흡기에는 큰 문제가 없다. 런던 임피리얼칼리지대 리즈 휘터커 박사는 “코로나19 정점 3~4주 뒤 새로운 현상의 정점이 보인다는 점에서 ‘감염 후 현상’이라는 생각이 든다”고 말했다. 코로나19 감염 뒤 항체 형성 과정에서 나타난 반응일 수 있다는 설명이다. < 이정애 기자 >

미 CDC, 코로나19 관련 '어린이 괴질' 경보 발령

"고열·염증 등 관련 증상 발견시 보고…코로나 사망사례 조사"

미국 질병통제예방센터(CDC)가 14일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 연관된 것으로 추정되는 어린이 '괴질'에 대한 주의를 당부했다.

CDC는 해당 증상을 '소아 다기관 염증 증후군'으로 지칭하고, 관련 임상 사례를 소개해 의심 증상을 보이는 환자를 지역 또는 주 보건당국에 보고해 달라고 요청했다고 AP통신이 보도했다.

CDC는 또한 의료진이 코로나19로 사망한 모든 어린이의 사례를 들여다봐야한다고 강조했다.

CDC에 따르면 현재 또는 최근 코로나19에 감염됐거나, 바이러스에 노출된 경우, 최소 24시간 동안 38도 이상의 고열 증세나 입원이 필요한 중증 질환을 경험한 경우, 혈액검사 상 염증 지표가 나타났거나, 심장·신장·폐·피부·기타 신경기관 중 최소 2개 이상의 장기에 영향을 미쳤다는 분명한 징후가 나타난 경우가 이에 포함된다.

CDC가 제시한 병명이나 사례 정의는 해당 질환이 처음 보고된 유럽에서 사용되고 있는 명칭과 유사하다.

보도에 따르면 뉴욕에서만 최소 110명의 어린이 괴질 환자가 보고됐으며, 다른 주에서도 사례가 보고됐다. 사망자도 발생했다.

일부 어린이 환자는 붓기와 심장 질환을 동반하는 가와사키병 쇼크 증후군과 유사한 증상을 보이기도 했다.

CDC는 해당 질환이 모두 어린이와 관련이 있으며, 성인에게서도 같은 증세가 나타날지는 알려지지 않았다고 설명했다.

중국 외교부 "미 의회 코로나19 책임 법안 무책임하며 비도덕적"

미국 상원의원 8명이 최근 중국에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해 배상을 요구하며 '2019 코로나19 책임법안'을 발의한 데 대해 중국도 반격을 준비하고 있다고 중국 관영매체가 14일 보도했다.

중국공산당 기관지 인민일보 자매지인 환구시보는 이날 중국 내부 소식통을 인용해 "중국은 미국의 소송 남발에 관해 반격을 준비하고 있다"면서 "미국의 책임 전가는 도널드 트럼프 행정부가 6개월 뒤에 있을 대선에서 승리하기 위한 탈출구일 뿐"이라고 지적했다.

이 소식통은 이어 "중국은 미국 국내에서 일고 있는 대중 공세에 불만을 품고 있다"면서 "중국 정부는 이미 반중 법안을 발의한 미국 의원들과 중국을 상대로 손해배상 청구 소송을 낸 미국 미주리주 당국 등에 대해 보복 조치 준비에 착수했다"고 덧붙였다.

중국 외교부도 미 의회의 코로나19 중국 책임 법안 발의에 강력히 반발했다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 이와 관련해 "미 의회의 코로나19 책임 법안은 무책임하고, 비도덕적"이라며 "이 법안은 완전히 사실을 왜곡하고, 미국의 방역 실패 책임을 중국에 덮어씌우려 한다"고 비판했다.

중국은 홍콩 '범죄인 인도 법안'(송환법) 반대 시위 당시에도 미 의회에서 '홍콩 인권 민주주의 법안'(홍콩인권법안)을 제정하자 이와 관련된 미국 의원들의 중국 입국 제한하겠다며 보복 조치를 시사한 바 있다.

영영가 없는 '고체음료'를 특수분유로 속여 비싸게 팔아

중국에서 가짜 분유를 먹은 아기들의 머리가 '큰머리 인형'처럼 커지는 부작용이 속출해 큰 파문이 일고 있다.

6명의 목숨을 앗아간 멜라닌 분유 파동이 일어난 지 10년이 넘었지만, 여전히 이런 일이 발생했다는 사실에 많은 중국인들이 개탄하고 있다.

13일 신경보에 따르면 중국 후난성 천저우시 융싱현 시장감독국은 영유아들이 문제의 분유를 먹고 두개골이 기형적으로 커지는 사건이 보도되자 즉각 조사에 착수했다.

최근 융싱현에서는 우유 알레르기가 있는 아이들을 위한 '특수 분유'를 먹은 영유아 중 일부가 몸에 습진이 나고 체중이 감소하며 심지어 두개골이 과도하게 커지는 부작용을 겪었다.

이 분유를 먹은 일부 영유아는 키와 지능, 행동 능력이 일반 영유아보다 현저히 떨어지고 심각한 경우 장기 손상 증상도 있는 것으로 알려졌다.

문제의 제품은 필요한 영양 성분이 거의 없는 일종의 고체 음료에 불과한 것으로 드러났다.

이 분유를 먹은 일부 영유아는 구루병 진단을 받았다. 구루병은 비타민D 결핍으로 일어나는 뼈의 병으로 비타민D가 부족하면 뼈에 칼슘이 붙기 어려워 뼈의 변형이나 성장 장애 등이 일어난다.

가짜 분유로 부작용에 시달리는 한 아이의 어머니인 천(陳)모씨는 "사람들이 내 딸의 이마가 튀어나온 것을 보고 '큰머리 인형' 같다면서 기형이 아니냐고 묻는다"고 후난성 현지 방송에 말했다.

그는 가짜 분유에 대해 "점원이 알레르기가 있는 아기들은 다 이걸 먹는다고 했다"면서 "'단백고체음료'라고 쓰여 있는 걸 보고 물어봤더니 점원은 우유의 또 다른 약칭이라고 그랬다"고 전했다.

그는 "내 월급이 2천위안(약 34만원) 정도밖에 안 되는데 우리 애는 매달 이 분유를 3천위안어치 넘게 먹었다"고 말했다.

가짜 분유를 먹은 아이들 가운데는 이상 행동을 하는 경우도 있었다. 한 아버지는 "때리고 때린다. 하루에도 몇번씩 (자기) 머리를 때린다"고 말했다.

다른 영유아 아버지인 후(胡)모씨는 아이가 생후 12개월부터 18개월까지 키와 몸무게 모두 발육이 멈췄다고 밝혔다.

중국 누리꾼들은 감독 당국은 손을 놓고 있었냐며 문제를 제기했다.

다급해진 융싱현은 밤샘 회의를 통해 조사팀을 꾸리고 영유아들의 건강 검진과 더불어 아동 식품 안전에 대한 전면 조사에 착수했다.

융싱현은 이 분유로 건강이 손상된 영유아에게는 치료 비용을 전액 부담하기로 했다.

일각에서는 천저우시 아동병원 의사들이 가짜 분유를 권유했다는 말도 나온다. 하지만 해당 병원과 의사들은 문제의 분유 복용에 관여하지 않았다고 주장한다.

중국에서는 2008년 인체에 유해한 화학 물질인 멜라민이 함유된 분유가 널리 유통돼 적어도 6명의 영유아가 숨지고 30만명이 피해를 입었다. 업체들은 단백질 함량을 속이기 위해 멜라민을 분유에 첨가한 것으로 드러났다. 당시에도 이 분유를 먹은 영유아들이 머리가 기형적으로 커지는 현상이 나타났었다.

이후 한동안 중국인 관광객이 홍콩, 대만, 한국 등지에서 분유를 대량 구매하는 일이 유행처럼 번진 적이 있다.

2003년에는 안후이성에서 저질 분유를 먹은 아이들의 머리가 커지는 증상을 보였는데 이 사건으로 영유아 13명이 숨졌다.

첫 증상 발현 후 '보건소 연락' 불통…병원 찾는데도 며칠 걸려

일본의 국기(國技)인 스모 선수가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 사망한 첫 사례가 나왔다.

이 선수는 발열 등 코로나19 증상이 처음 나타난 뒤 보건소 측으로부터 검사 관련 상담을 제때 받지 못하고 입원할 병원도 찾지 못해 나흘 이상이나 헤맨 것으로 드러났다.

일본스모협회는 13일 코로나19에 걸려 도쿄 시내 병원 중환자실에서 치료를 받아온 스에타케 기요타카(28) 선수가 사망했다고 밝혔다.

'쇼부시'라는 선수명으로 활약해온 스에타케의 계급은 스모 선수를 구분하는 상위 10등급 가운데 아래에서 3번째인 산단메였다.

건강한 신체의 상징으로 통하는 스모 선수가 코로나19 감염으로 숨진 사례가 처음 나온 것에 대해 일본인들은 충격으로 받아들이는 분위기다.

키가 165㎝인 스에타케는 스모 선수치고는 작은 몸집이었지만 지병으로 당뇨병을 앓아 코로나19 확진 판정을 받은 뒤 그의 건강 상태를 우려하는 주위 사람이 많았다고 한다.

스에타케는 코로나19 증상이 나타난 뒤 보건소 측에 전화했으나 통화하지 못하고, 증상이 악화한 후에도 입원할 병원을 제때 찾지 못한 것으로 드러났다.

스모협회가 발표한 내용에 따르면 스에타케가 지난달 4일 38도의 고열이 시작된 뒤 코치진이 이틀에 걸쳐 보건소에 계속 전화했으나 통화하지 못했다.

일본에서는 코로나19 증상이 나타나면 응급환자가 아닐 경우 일반적으로 먼저 보건소에 전화해 상담을 받은 뒤 진단 검사를 거쳐 입원 병원을 안내받도록 하고 있다.

보건소 측과 제대로 통화하지 못한 코치진은 지난달 7일까지 나흘간이나 동네 병원 여러 곳을 물색했지만 코로나19 의심 환자 받기를 꺼리는 분위기 때문에 입원할 곳을 찾지 못했다.

스에타케는 첫 증상이 나타나고 5일째인 지난달 8일에야 피가 섞인 혈담이 나오자 구급차를 불렀다.

그러고도 입원할 병원을 배정받지 못하고 헤매다가 그날 밤이 돼서야 한 대학병원에 입원했다고 한다.

그러나 대학병원의 간이 검사에서 음성 판정이 나왔고, 하루 뒤에 상태가 악화해 다른 대학병원으로 옮겨 진행한 PCR(유전자증폭) 검사에서 확진 판정을 받았다.

지난달 19일부터 병세가 악화해 집중치료를 받은 스에타케는 결국 이날 새벽 0시 30분께 코로나19로 인한 다장기부전으로 사망했다.

스에타케 선수가 증상 발현 초기에 신속한 검사를 받지 못하고 결국 사망에 이른 것을 놓고 인터넷 공간에선 정부를 비판하면서 충격스럽다는 반응이 이어지고 있다.

한 네티즌은 "증상이 처음 나타난 후의 과정이 너무나 나빴다"며 "이래 가지고는 살 수 있는 사람도 살 수 없다는 생각이 든다"고 일본 정부의 코로나19 대응 체계를 비판했다.

다른 한 네티즌은 "28세라면 너무 젊은데, 엄청난 충격을 받았다"고 놀라움을 표현했다.

한편 일본스모협회는 내주부터 '리키시'(프로 스모 선수) 693명을 포함해 협회 관계자 1천여명 전원을 대상으로 코로나19에 감염됐었는지 병력을 확인하는 항체검사를 하기로 했다.

스모협회는 애초 오는 24일부터 예정됐던 여름 대회인 '나쓰바쇼(夏場所)'를 일본 정부의 긴급사태 연장 결정에 맞춰 취소했다.

앞서 매년 3월 개최하는 '하루바쇼'는 올해 코로나19 확산 영향으로 무관중 경기로 열었다.