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근무자 25명 중 16명 확진

유럽 총 확진자 1억명 돌파

미 뉴욕도 최다 감염 기록

남극에 설치된 벨기에의 프린세스 엘리자베스 과학기지. 출처: 프린세스 엘리자베스 과학기지 누리집

전세계를 휩쓰는 코로나19 바이러스가 남극도 안전지대로 남겨놓지 않고 있다.

(BBC)는 벨기에가 설치한 남극의 프린세스 엘리자베스 과학기지에서 근무자 25명 중 16명이 코로나 확진 판정을 받았다고 1일 보도했다.

이 기지에서는 지난달 14일 첫 확진자가 확인됐으며, 현재까지 위중증 환자는 없는 상태다. 첫 확진자는 감염 확인 일주일 전에 도착한 근무자였다. 기지 근무자는 백신 접종이 의무이지만 바이러스 확산을 막지는 못했다. 2009년 설치된 이 기지에는 의사 2명이 배치돼 있다.

기지 관계자는 “감염된 근무자를 격리해야 하는 불편함이 있지만 기지의 전반적 활동에는 심각한 영향이 없다”며 “기지에서 생활하는 사람 모두에게 1월12일 비행편으로 퇴거하는 기회가 주어졌지만 모두 업무를 계속하기를 희망하고 있다”고 밝혔다.

남극에서 코로나 감염 사례가 확인된 것은 이번이 처음은 아니다. 지난해에는 칠레가 설치한 기지에서 근무하던 군인들이 보급을 위해 들른 선원들에 의해 바이러스에 감염됐다.

이런 가운데 해가 바뀌어서도 오미크론 변이의 영향 탓으로 코로나 바이러스는 여전히 무서운 확산세를 보이고 있다. <아에프페>(AFP) 통신은 이 변이가 크게 확산하는 유럽에서 전체 코로나 누적 감염자 수가 1억명을 돌파했다고 1일 보도했다. 러시아 등을 포함한 유럽 지역 52개국 확진자 총수는 1억7만4753명으로, 세계 전체 확진자의 약 3분의 1 이상이 유럽에서 발생했다. 지난 1주일만 해도 이 지역에서 490만명이 신규 감염자로 집계됐다. 프랑스의 24시간 신규 확진자는 이날 21만9126명으로 나흘 연속 20만명을 웃돌았다. 영국의 신규 확진자 수는 지난 31일 18만9846명으로 다시 최다 기록을 갈았다.

미국에서도 지난 31일 뉴욕주의 신규 확진자가 8만5476명으로 최다 기록을 갈았다. 항공사 직원 감염자 증가와 악천후의 영향으로 1일 미국에서는 항공편 2604편이 결항했다. 크리스마스 이브 무렵 본격화된 항공편 결항이 최다 기록을 경신한 것이다. 이본영 기자

미 <월스트리트 저널> 심층 보도

군납업체 전쟁으로 4.6~7조달러 매출

군인보다 더 많은 직원들이 전쟁 참가

불철저한 신원조회로 사고 일으키기도

 아프간 사람들이 1일 새해 첫날 카불 거리를 북적이고 있다. 카불/AFP 연합뉴스

미군이 20년 동안 이어온 아프가니스탄 전쟁의 알려지지 않은 ‘최후의 승자’가 사실상 민간 군수·군납업체라고 <월스트리트 저널>이 31일 지적했다.

신문이 이날 내놓은 심층 보도를 보면, 2001년 9·11 테러 이후 미군이 이라크에 이어 아프간까지 침공하며 미군의 군수 지원을 위한 외주가 급격히 늘었다. 국방부가 외주 사업에 지출한 비용은 14조달러(1경6644조원)였고 그 중에 3분의 1에서 절반에 이르는 금액이 군수·군납업체에 돌아갔다.

가장 많은 돈을 번 업체는 록히드 마틴, 보잉, 제너럴 다이내믹스, 레이시온 테크놀로지, 노스럽 그루먼 등 이른바 미국 5대 군수업체였다. 브라운대학의 ‘전쟁비용 프로젝트’에 따르면, 이들 업체는 무려 2조1천억달러(2496조원)을 쓸어 담았다. 그보다 작은 업체들은 아프간 경찰병력 훈련, 도로와 학교 건설, 서구 외교관의 경호·보안 등의 업무를 수행하며 큰 돈을 벌었다.

아프간 전쟁 20년 동안 미국 정부는 민주당과 공화당을 오갔지만, 어떤 정부가 들어서든 이들 군수·군납업체를 활용하면서 ‘주둔 병력과 전사자를 줄이기 위한 것’이라고 변호했다. 지난 20년 동안 이라크와 아프간에서 미군 병력 7000명 이상이 숨지는 동안 군수·군납업체 소속의 민간인도 3500명 넘게 숨졌다.

아프간엔 언제나 직접 전투를 수행하는 미군 병력보다 군수·군납업체 직원이 더 많았다. 아프간 주둔 미군 병력이 가장 많았던 2008년 미군은 18만7900명, 군수·군납업체 직원은 20만3660명이었다. 전쟁이 길어질 수록 이 비율은 더 올라갔다. 버락 오바마 대통령이 두 번째 임기 말인 2016년 병력 감축을 지시했을 때, 아프간 주둔 미군은 9800명이었지만 군수·군납업체 직원은 2만6천명이었다. 도널드 트럼프 대통령이 2021년 1월 임기를 마쳤을 때 아프간에 남은 미군 병력은 2500명이었지만, 군수·군납업체 민간인은 1만8천명으로 무려 7배가 넘었다.

헤이디 펠티어 브라운대학 ‘전쟁비용 프로젝트’ 책임자는 “민간의 군수·군납업은 백악관에 공화당원이 있건 민주당원이 있건 상관없이 ‘증가’라는 한 방향으로만 움직이는 것 같다”며 정부가 군수·군납업에 의존함으로써 진짜 전쟁 비용을 대중으로부터 감추고 사실상 분식하는 효과를 얻을 수 있다고 말했다.

캘리포니아 출신 더그 에델만은 1998년 키르기스스탄에서 연료거래 사업을 시작했다가 4년 뒤 아프간에서 전쟁이 나자 군납 사업에 뛰어들어 큰돈을 만진 대표적인 인물이다. 전쟁으로 아프간 옆에 위치한 키르기스스탄의 수도 비슈케크는 미군 병력과 군수물자가 거쳐가는 허브로 탈바꿈했다.

에델만은 키르기스스탄 파트너와 새 회사를 세운 뒤 비슈케크 주둔 미 공군 C-135 공중급유기 편대의 연료를 독점 공급하는 권한을 따냈다. 또 아프간에서는 바그람 공군기지에 연료 파이프를 설치하는 공사도 맡았다. 이를 통해 엄청난 돈을 번 그는 한때 런던의 미디어 재벌 콘래드 블랙의 소유였던 맨션을 구입한 사실이 최근 동료들과 법정 소송 과정에서 드러났다.

2003년 오하이오에 설립된 ‘미션 이센셜 그룹’은 아프간 주둔 미군에 현지 통역을 제공하며 사세를 키웠다. 이 회사는 2007년 미군에 아프간 언어 통역과 문화 자문가를 제공하는 3억달러(3566억원) 규모의 계약을 따냈다. 2010년 말 현재 아프간에서 미군과 일하는 통역을 7000명 정도 고용하고 있다고 밝혔다. 2012년엔 미 국방부로부터 8억6천만달러(1조224억원) 이상의 수익을 올렸다. 공동 설립자 중 한 사람인 채드 모닌은 골프장 옆의 130만달러(15억원) 호화 저택을 샀으며, 1970년식 페라리 스포츠카도 구매했다.

2010년 1월 카불 근처 미군 기지에서 미션 이센셜 그룹이 고용한 현지인 통역이 미군 병사 두 명을 쏴 숨지게 한 사건을 일으켰다. 유족들은 이 회사가 통역의 신원조회에 실패하고 관리·감독을 소홀히 했다며 손해배상 소송을 제기했다. 당시 유족들은 성명에서 “이 회사가 맺고 있는 계약의 수익이 지나치게 많고, 그들이 제공하는 서비스가 받은 돈에 미치지 못했을 수 있다”고 주장했다. 이 회사는 2015년 유족들과 비공개 화해를 했다. 2005년 아프간 전쟁에 참전했고 트럼프 행정부 말기 국방장관 대행을 했던 크리스토퍼 밀러는 적은 숫자의 직업 군인으로 전쟁을 치르게 되면 그만큼 더 많은 ‘아웃 소싱’이 불가피하다고 말했다. 신문의 여러 지적에 로브 로드위크 국방부 대변인(중령)은 “아프간에서 미군 작전에 기여한 많은 군수·군납업체 민간인들이 군 병력을 핵심적인 전쟁 수행에 전념할 수 있도록 하는 데 중요한 구실을 했다”고 해명했다.        박병수 기자

송환법 시위 유혈진압 생중계 매체…전현직 편집국장 등 체포

편집국장 대행 수갑채워 압수수색 참관토록

홍콩 경찰이 29일 체제를 전복하려 했다는 혐의로 비판적 성향의 온라인 매체 <입장신문>의 편집국장 패트릭 람(가운데) 등 전·현직 간부를 체포해 연행하고 있다. 홍콩/AP 연합뉴스

지난 19일 입법의원 선거로 ‘애국자가 통치하는 홍콩’ 체제를 출범시킨 지 불과 열흘 남짓 만에 홍콩 공안당국이 범민주 진영을 겨냥해 다시 칼을 빼 들었다.

29일 <홍콩 프리프레스> 등의 보도를 종합하면, 홍콩 경찰 보안법 전담 수사팀은 이날 이른 아침 범민주파 온라인 매체 <입장신문>(영문명 스탠드뉴스)의 전·현직 간부 6명을 전격 체포했다. 이들은 영국 식민지 시절 만들어진 ‘출판물을 이용한 선동 모의’ 혐의를 받고 있다. 2년 이하의 징역이나 5천홍콩달러의 벌금형에 처해질 수 있는 죄목이다.

이날 체포된 이들은 패트릭 람(34) <입장신문> 편집국장 권한대행과 한달여 전 사임한 청푸이퀀(52) 전 편집국장이 포함됐다. 청 전 국장의 부인은 지난 7월 홍콩보안법 위반(외세결탁 등) 혐의로 구속·기소된 찬푸이만 전 <빈과(핑궈)일보> 부사장이다. 그는 부부가 동시에 구속되는 것을 피하기 위해 ‘가정사’를 이유로 사임한 것으로 전해졌다. 람 국장 대행도 이날 체포 직후 사임 의사를 밝혔다.

언론인 출신 홍콩 시민사회 원로이자 범민주파 공민당 소속 입법의원을 지낸 변호사 마가렛 응(73)도 같은 혐의로 체포됐다. 그는 2019는 송환법 반대 시위를 주도한 혐의로 지난 4월 징역 12개월에 집행유예 24개월형을 선고받은 바 있다. 홍콩 거리시위의 단골 손님이자 인권 운동가 겸 가수인 데니스 호(44)도 체포됐다. 이들을 포함해 이날 체포된 <입장신문> 전직 이사는 4명으로, 모두 지난달 이사직에서 물러난 바 있다.

이날 체포작전은 치밀한 사전 준비 아래 이뤄진 것으로 보인다. 경찰은 이날 오전 6시께 동시 다발적으로 이들 6명의 집에 들이 닥쳐 체포 및 압수수색을 진행했다. 이와 함께 경찰 병력 100여명을 동원해 카오룽반도 퀀통 지역에 자리한 이 매체 편집국에 대한 대대적인 압수수색을 실시했다.

경찰은 사전에 체포된 람 국장 대행이 수갑을 찬 채로 압수수색 현장을 참관하게 했다. 수색은 6시간여에 걸쳐 진행됐으며, 컴퓨터와 취재메모를 포함해 종이상자 33개 분량이 압수됐다. 경찰 쪽은 이날 ‘작전’에 투입된 병력이 200명이 넘는다고 밝혔다.

론슨 찬 <입장신문> 부국장 겸 홍콩기자협회 회장도 이날 아침 자택에서 체포됐지만, 이날 오전 11시30분께 조사를 마친 뒤 풀려났다. 경찰 쪽은 찬 회장은 공식 체포된 게 아니라고 밝혔지만, 그의 휴대전화 등 전자기기와 기자증, 은행 카드 등을 압류한 것으로 전해졌다. 찬 회장은 석방 뒤 기자들과 만나 “경찰 쪽은 구체적인 혐의 내용에 대해선 언급하지 않았다. 기자협회 활동과 관련된 사안은 아닌 것으로 보인다”고 말했다.

홍콩기자협회 쪽은 이날 오전 성명을 내어 “지난 한해 수많은 언론인이 체포되고, 취재메모와 자료가 있는 언론사 편집국에 대한 압수수색이 여러 차례 이뤄진 데 대해 깊이 우려한다”며 “정부는 (홍콩의 헌법 격인) 기본법이 보장한 언론의 자유를 침해하지 말아야 할 것”이라고 밝혔다.

행정장관 직선제를 요구하며 79일 간 지속됐던 ‘우산혁명’이 성과 없이 막을 내린 뒤인 2014년 12월 인터넷 매체로 창간된 <입장신문>은 공안당국의 압박에 밀려 지난 6월 자진 폐간한 <빈과(핑궈)일보>와 함께 홍콩 범민주 진영을 대표하는 매체로 평가를 받아왔다. 특히 지난 2019년 송환법 반대 시위 당시 경찰의 강경 유혈진압 현장을 실시간 생중계해 큰 반향을 부르기도 했다.

이 매체는 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)가 지난 10월 전 세계 유명 인사들의 탈세와 부패 실태를 폭로한 문건인 ‘판도라 페이퍼스’ 취재 과정에 홍콩 언론으론 유일하게 참여했다. ‘국경없는 기자회’는 지난 11월 초 이 매체를 올해 세계 언론 자유상 독립매체 부문 후보로 지명하기도 했다.

앞서 <입장신문> 쪽은 지난 6월24일 <빈과일보> 폐간 직후 기사를 제외하고 기존에 실었던 논평·칼럼 등을 누리집에서 삭제하는 등 공안당국의 탄압에 대비해왔다. 또 자발적인 유료화 회원 모집과 후원금 모금활동도 중단했다. 그럼에도 홍콩 공안당국은 <입장신문>에 대한 ‘경고’ 수위를 높여왔다. 실제 크라스 탕 보안국장은 이달 초 이 매체가 홍콩 정부가 추진 중인 이른바 ‘스마트 교도소’를 중상·음해하고 있다며, “당국은 법을 위반해 국가안보를 위태롭게 하는 그 누구라도 단호하게 처리할 것”이라고 말한 바 있다.

한편, 홍콩 공안당국은 전날 홍콩보안법 위반(외세결탁 등) 혐의로 이미 기소돼 수감 상태로 재판을 기다리고 있는 홍콩 시민사회 원로 겸 <빈과일보> 창간 사주인 지미 라이(76)와 이 매체 전 현직 편집·경영직 간부 6명을 ‘출판물을 이용한 선동’ 혐의로 추가 기소했다. 베이징/정인환 특파원

지난 10일 대만과 단교, 중국과 수교한 니카라과

통상 최소 한달인 외교관 철수 시한 2주로 제한

대만 쪽, 현지 가톨릭 교회에 건물 등 사실상 기부

니카라과, ‘하나의 중국’ 내세워 압류 뒤 중국에 귀속

니카라과 정부가 대만과 단교한 뒤 자국 주재 대만 대사관 건물을 압류해 중국 쪽에 넘겼다. 현지매체 <라프렌자> 관련 보도 누리집 갈무리

최근 대만과 단교를 선언한 직후 불과 몇 시간 만에 중국과 전격 수교했던 니카라과가 이번엔 현지에 있던 대만 대사관 건물 등 자산을 압류해 중국 쪽에 넘겨줘 국제사회 비난을 사고 있다.

28일 <대만중앙통신>(CNA)의 보도를 종합하면, 니카라과 당국은 지난 26일 기존에 대만 쪽이 현지에서 보유하고 있던 외교공관을 비롯한 일체의 자산을 압류했다. 이어 ‘하나의 중국’ 원칙을 내세워 이를 모두 중국에 귀속시켰다. 또 행정명령을 내려 “누구든 해당 부동산과 자산에 대해 불법적으로 권리를 주장하면, 상응하는 법적 조치를 받게 될 것”이라고 경고했다.

이에 대해 대만 외교부는 전날 성명을 내어 “다니엘 오르테가 정부가 대만의 외교자산을 강제 압류한 것은 있을 수 없는 일”이라고 맹비난했다. 외교부 쪽은 “외교관계에 관한 비엔나 협약 제45조에 따라 니카라과 당국은 대만과 외교관계를 단절한 뒤에도 외교공관을 존중·보호해야 하며, 여기에는 부동산 등 자산과 남겨진 자료까지 포함된다”며 “대만의 외교자산을 불법 압류해 중국 쪽에 넘긴 것은 도저히 묵과할 수 없는 처사”라고 성토했다.

대만 외교부 설명을 종합하면, 지난 10일 대만과 국교를 단절하고 중국과 전격 수교한 니카라과 당국은 현지 주재 중이던 대만 외교관과 실무진 등에게 2주 안에 전원 출국하라고 시한을 통보했다. 이에 따라 대만 쪽은 대사관 건물과 부속 자산 등을 니카라과 수도 마나과의 가톨릭 교구 쪽에 ‘미화 1달러’에 처분했다. 사실상 기부한 셈이다.

대만 외교부 쪽은 “외교관계 단절 이후 상대국 주재 인력의 철수 시한은 통상 최소 한달이 주어진다. 2주란 촉박한 기간에 철수를 준비하기 위해 불가피한 조처였다”고 덧붙였다. 현지 가톨릭 교회 쪽도 “시설을 잘 보존해 활용하겠다”고 약속한 바 있다. 대만 외교부 쪽은 “차마 입에 담기조차 어려운 행태를 보인 니카라과 정부와 중국을 비난하고, 니카라과 가톨릭 교회의 합법적 권리를 보호하기 위한 노력에 동참해달라”고 촉구했다. 베이징/정인환 특파원