매달 교육청에 모여 정기적으로 하는 회의에 참석하기 위해 방으로 들어갔다. 스크린에 엉뚱한 문제들이 적혀있다. 1962년 스텐리 컵을 타는데 결정적인 골을 넣은 선수는 누구인가? 세계 1차 대전의 직접적인 원인은 무엇인가? 모두 답을 찾으려 얼굴을 컴퓨터, 스마트폰, 아이패드 등 전자 제품에 붙이고들 있다. 나도 문제를 자판에 치기 시작하는데, 일 분도 되기 전에 이곳 저곳에서 답을 외치기 시작한다.
오늘은 사이버 세상에 자라고 있는 학생들의 삶을 좀더 이해하면서, 그들이 테크놀러지를 최대로 학업에 이용할 수 있고 또 어떻게 그들을 이 새로운 세상에서 안전하게 자랄 수 있게 보호 할 수 있는가 생각하기 위하여 모인 자리다. 옛날에는 책이나, 수업시간에 배워서 외워야 되는 지식들이 지금은 필요한 순간에 학생들의 손 끝에서 쉽게 찾아 진다. 테크놀러지가 학생들 교육에 미치는 많은 긍정적인 현상 중에 하나이다. 이제는 학생들에게 지식을 가르치는 것이 필요한 것이 아니라, 그들이 찾아낸 정보들이 얼마나 신빙성이 있는가 판단할 수 있는 능력을 키워 주어야 한다고 했다.
회의 순서에는 교육용 비디오를 보는 시간도 있었다. 비디오의 주인공은 귀여운 모습의 중학교 여학생 두 명이었다. 그들은 서로 너무 좋아서 학교가 끝나고 집에 가도 잠시도 쉬지 않고 동영상 채팅을 한다. 한 여학생이 엄마에게 불려 나가면서 친구에게 자신의 이메일에 들어가 뭐를 찾아 보라며 아무 생각없이 비밀번호를 알려준다. 그 모습을 보고 있으니, 옛날 어린 시절에 매일 보는 친구인데도 마음을 가득 담은 편지를 주고 받기도 하고, 서로의 일기까지 바꾸어 보던 기억이 난다. 그 나이에 친구를 향한 신뢰와 애정의 표현은 세대가 바뀌어도 여전하다. 헌데, 며칠 후 그 두 친구는 사소한 일로 다투게 되고, 화가 난 여학생은 친구의 비밀번호를 다른 남학생에게 주어버리게 되는 실수를 범하게 된다. 곧 사태는 수습할 수 없게 되고 일년 후, 그렇게 가까웠던 친구 여학생들은 둘 다 정신과 치료를 받으며 각자 다른 곳의 학교로 전학을 가게 된다. 예나 지금이나 아이들은 여리고 예쁘기만 한데, 그들은 이제 순간에 내린 결정으로 자신은 상상도 할 수 없는 곳으로 가버리고 마는 세상에 살게 된 것이다. 회의를 끝내고 돌아서는 어른들의 마음은 아이들을 보호할 준비가 되기는커녕, 더 불안하고 난감함으로 채워졌다.
하루를 끝내고 온 식구가 모여서 저녁을 먹고 서둘러 각자의 방으로 들어간다. 아이들은 한 학기를 마감하는 프로젝트도 마치고 시험 공부도 해야 한다고 했다. 늘 이어지는 일상인데, 오늘따라 방문을 닫고 들어가는 식구들의 뒷모습에 눈이 머문다. 아이들은 늘 하듯이 늦은 시간까지 컴퓨터 앞에 앉아 각자의 관심에 따라 인터넷을 누비고 다니기도 하고, 게임도 하고, 누군가와 채팅도 할 것이다. 앉은 자리에서 세상의 누구와도 연결될 수 있다.
사람이 높은 도덕성을 가지고 빠른 순간에 현명하고, 공정한 판단을 할 수 있는 능력은 어디에서 시작되는가 생각하게 된다. 어릴 때 학교에는 도덕 시간이 있어서 예의범절도 배우고 학생들이 지켜야 할 생활 태도도 배우던 기억이 난다. 정해진 수의 사람들과 같은 공간에서 삶을 나누는 법을 자꾸 보고 들으며 배우던 시절이었으리라. 이제 어른들이 가보지 못한 세상을 먼저 혼자들 가고 있는 아이들은 무엇에 의존하여 한 발씩 짚어 갈 수 있을까 궁금하다. 정해진 바르고 안전한 삶의 형태를 듣고 배워서 쫓아 가기에는 너무나 변수가 많은 순간들이 이어지는 삶을 살고 있기 때문이다. 요즈음 세상을 사는 젊은이들이야 말로 가슴 깊은 곳에 무엇이 옳은 일인지 직감적으로 알 수 있는 심지를 심어주어야 하지 않나 싶다.
자신이 소중한 사람이라고 느끼는 사람들은 최소한 자기의 존엄성이 침해 당하는 순간에 온 몸에퍼지는 감정으로 반응할 수 있을 것이다. 생각이나 교육으로 배운 판단도 필요하지만, 결정적인 순간에 자신이 많은 사랑을 받는 사람임을 기억하는 자존감을 가진 학생들이, 예측 할 수 없는 상황에서도 자신을 보호할 가능성이 더 클 것이라 생각된다. 오늘따라 아이들의 방 앞을 서성거리다 문을 두드리며 말한다. “우리 아들 엄마가 정말 사랑하는 거 알지?” 하며 과일을 내민다. 엉뚱한 엄마의 행동에 아이는 어리둥절해져 “엄마 무슨 일 있으세요?”한다. 아이는 컴퓨터 스크린에서 눈도 떼지 않으며 묻는다.
< 김인숙 - ‘에세이 21’로 등단, 캐나다 한인문인협회 회원, 심코 가톨릭교육청 언어치료사 >
