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연구팀 “매운음식 과다섭취 발암촉진”

찜통 더위에는 마술에 걸린 것처럼 비빔냉면이나 불닭처럼 매운 것이 당긴다. 사실상 통증인 매운 맛이 무더위에 지친 몸에 활력을 주는데다 맥주같이 시원한 음료와 어울리기 때문이다.

그러나 지나치게 매운 음식은 소화기에 부담을 주는 것은 물론 각종 암을 유발할 가능성이 있다는 연구결과가 있다. 서울아산병원 김헌식 교수팀은 여러 종류의 암세포에 고추의 매운 맛을 내는 성분인 캡사이신을 투여한 결과, 체내에서 항암 면역기능을 하는 면역 세포의 가능을 떨어뜨려 결과적으로 암 발생을 촉진하는 것으로 나타났다.

항암기능을 하는 면역세포는 혈관 속을 돌아다니다 암세포를 만나면 암 세포막에 구멍을 낸 후 과립을 분비해 암세포를 괴사시킨다.

연구팀은 여러 종류의 암세포에 캡사이신을 10, 20, 50, 100(단위:μM.마이크로몰)로 각각 다르게 투여한 뒤 면역세포의 활성도를 비교 분석했다. 실험 결과 혈액암세포의 경우 면역 세포의 활성도가 절반 수준 이하로 크게 떨어졌다. 위암세포(AGS)는 캡사이신을 투여하니 면역세포의 활성도가 10~15%가량 떨어졌다.
상대적으로 저용량에 속하는 10μM, 20μM의 캡사이신을 투여했을 때는 자연살해세포 활성도는 크게 차이가 나지 않았다. 캡사이신 자체가 암을 일으키진 않지만, 지나치게 많은 양의 캡사이신을 섭취하면 암세포를 공격하는 우리 몸속 아군의 무기를 망가뜨려 암세포의 발생을 간접적으로 돕는 셈이다.

일반적으로 음식을 먹을 때 ‘맵다’라고 느끼는 수준의 캡사이신이 1~2μM인점을 고려하면 이번 실험에 쓰인 건 고용량이라고 할 수 있다. 그러나 캡사이신이 면역세포의 활성을 억제하는 현상은 모든 세포에서 공통적으로 관찰됐다. 이는 면역세포의 활성도가 사람마다 차이가 있을지라도, 캡사이신을 고용량으로 섭취하면 모든 사람에게서 면역이 억제될 수 있다는 의미다. 이 연구결과는 지난해 영국서 발행하는 국제학술지 <카시노제네시스>(Carcinogenesis·발암이란 뜻)에 실렸다.
연구팀은 “캡사이신에는 항암, 통증완화 효과를 내는 유용한 생리 활성성분도 들어있는 만큼 적당한 양은 몸에 좋다”면서도 “하지만 매운 음식을 좋아하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 캡사이신을 고용량으로 섭취할 개연성이 큰 만큼 지나치게 매운 고추는 피하고, 한꺼번에 너무 많은 양을 먹지 않는 게 바람직하다”고 말했다.

실제 매운 음식은 세계 암연구기금(WCRF)과 미국 암연구소(AICR) 보고서에서는 매운 고추의 섭취는 위암의 위험도를 증가시키는 3등급 위험요인(limited evidence-확실한 발암 위험요인이라고 하기에는 아직 근거가 부족한 위험요인)으로 판정하고 있다. 매운 음식을 즐겨 먹는 인도나 남미 사람들에게서 위암이나 구강암, 식도암과 같은 소화기계 암이 많이 발생하기 때문이다.
한국에서도 고추장 섭취량 증가가 위암의 위험도를 3-4배 정도 증가시키는 것으로 보고되고 있지만 이는 매운 맛 때문이 아니라 소금의 영향도 큰 것으로 보고 있다. 고추장처럼 매운 맛은 짠 맛을 동반하기 때문이다. 소금을 비롯해 짠 음식은 세계 암연구기금 및 미국 암연구소는 위암 발생의 2등급(probable, 강력히 의심되는 발암 위험요인) 위험요인으로 판정하고 있다.
< 권은중 기자 >

박테리아, 변기보다 10배 많아… “손씻기 가장 중요”

현대인이 거의 24시간 몸에 지니고 있는 스마트폰(휴대전화)이 화장실 변기보다 더욱 지저분하고 더럽다고 11일 경제전문매체 포브스가 전했다. 스마트폰은 주인을 따라 박테리아(세균)의 서식지로 적합한 대중 교통수단, 공공 화장실은 물론 온갖 곳을 다 다니기 때문에 갖가지 세균이 득시글거린다는 것이다.
포브스는 각종 연구 결과, 기준면적 1인치²당 평균 박테리아 수가 가정집 화장실 변기는 50∼300마리 수준인데 비해 공공장소에서는 1천 마리 이상인 것으로 조사됐다고 소개했다. 이는 사람들의 출입이 잦은 공공장소가 박테리아가 서식하기 좋은 곳임을 여실히 보여주는 것이다.

그런데 스마트폰은 각종 공공장소보다 보유한 박테리아가 더 많다.
특히 스마트폰에는 대장균과 그 배설물은 물론이고 연쇄상구균, 황색포도상구균 등 읽기조차 쉽지 않은 희한한 박테리아까지 서식하는 것으로 조사됐다.
2012년 애리조나대학 연구팀이 아이폰 표면 위생 상태를 살핀 결과, 대부분의 화장실 변기보다 10배나 많은 박테리아가 검출됐다. 심지어 2013년의 한 조사에서는 1인치²정도의 면적에서 검출된 스마트폰 박테리아가 무려 2만5천107마리에 달했다.
문제는 스마트폰만이 아니다. 영국의 한 비즈니스컨설팅회사의 조사를 보면 태블릿PC와 게임조종기, 컴퓨터 자판, 리모컨 등도 사정은 비슷하다.
태블릿PC의 경우 스마트폰보다 더 커서 더 많은 박테리아가 서식할 가능성이 크다. 게임조정기는 변기보다 5배가량 세균이 많은 편인데, 특히 대장균이 주로 검출됐다.

컴퓨터 자판은 박테리아 보유수가 화장실 변기보다는 3배 정도 많은 것으로 조사됐다. 아울러 컴퓨터 마우스에는 1천600마리 정도의 박테리아가 서식하는 것으로 집계됐다.
리모컨은 화장실 변기보다는 세균수가 적었지만, 그래도 상당수의 박테리아가 검출됐다.
변기보다 더러운 스마트폰을 청결한 상태로 유지하려면 화장실에 갈 때는 두고 가는 게 좋다. 또 화장실에서 나설 때는 반드시 비누 등을 사용해 손을 씻어야 한다. 아울러 위생 화장지 등을 사용해 자주 스마트폰 표면을 닦아주는게 좋다. 이 가운데 가장 중요한 것은 화장실에서 나올 때 손을 씻는 것이라고 포브스는 권했다.

찬 음식 자체보다 속에 든 대장균 등 탓 배탈
지사제 신중히… 요리·섭취 전 손씻기 필수

덥고 습한 날씨에는 세균이 잘 번식한다. 그런데 우리 몸의 면역력은 떨어진다. 각종 감염질환에 걸리기 쉬운 이유다. 여름철 가장 흔한 질환이 장염이다. 세균성 장염 환자의 과반이 한여름인 6~8월에 생긴다. 장염을 예방하려면 음식을 만들거나 먹기 전에 손을 잘 씻어야 한다. 음식은 신선한 걸 챙겨 먹어야 한다. 기름진 음식보다는 섬유질이 풍부한 채소나 통곡식이 좋다. 관련 전문의들은 설사가 나타났을 때 무조건 지사제부터 챙겨 먹지는 말라고 당부한다. 일단은 따뜻한 물을 충분히 마셔 탈수 현상을 막는 게 좋다.

냉면이나 얼음 먹다가도 식중독
냉면이나 얼음물, 찬 음료수 등을 먹다가 배탈이 나는 사람들이 있다. 많은 이들이 찬 음식 탓에 소장이나 대장 등 내장의 활동이 방해를 받아 배탈이 났다고 여긴다. 하지만 의학적으로는 건강한 사람이 찬 음식을 많이 먹는다고 해서 내장 기관에 특별한 문제가 생기지는 않는다. 이보다는 찬 음식 속에 든 대장균 등 탓에 배탈이 나타난다고 설명한다.
찬 음식에는 세균이 살 수 없다고 생각하는 사람들이 많지만, 냉면이나 얼음 등에서 대장균 등이 검출되는 일은 드물지 않다.
여름철에 냉면이나 콩국수 등을 건강하게 먹으려면 육수 등을 만들 때 가열해서 조리한 뒤 신속하게 냉동시켜야 한다. 해동하면 곧바로 사용해야 한다. 이때 남은 것을 다시 얼렸다가 재활용하면 배탈을 부를 위험이 있다. 얼음을 얼릴 때에는 용기를 잘 씻어 사용해야 한다.
다만 냉면이나 찬 음료수 등을 피해야 하는 사람도 있다. 평소 과민성대장증후군을 앓고 있다면 찬 음식이 대장을 자극해 증상을 악화시킬 수 있기 때문이다.

장염은 일주 내 거의 저절로 나아
장염은 약을 먹지 않아도 일주일 안에 대부분 저절로 낫는다. 특히 설사나 구토 등 관련 증상이 심하지 않은 경증은 탈수 현상이 나타나지 않도록 수분과 전해질만 잘 보충해주면 된다. 이때 무조건 굶기보다는 따뜻한 물이나 죽 종류의 음식을 먹는 게 좋다.
설사를 무조건 멈추게 하는 것이 최고라 생각해 지사제를 먹는 사람들도 있는데 오히려 장염을 악화시킬 수 있다는 사실에 유의해야 한다. 설사는 몸속에 들어온 독소를 배출하는 회복의 한 과정인데, 이를 막으면 장염이 더 오래갈 수 있다.
심한 복통이 지속되거나 고열이 나거나, 설사에 고름이나 피가 섞여 있다면 병원을 찾는 것이 바람직하다.

손만 잘 씻어도 식중독 70% 예방
음식을 만들 때 충분히 가열하면 세균을 죽일 수 있다. 하지만 가열 이전에 세균 번식이 이미 진행돼 독소까지 만든 경우에는 사정이 다르다. 가열해도 이 독소는 파괴되지 않기 때문에, 음식을 충분히 익힌 뒤 먹어도 식중독이 나타날 위험이 있다. 황색포도알균이 대표적이다. 황색포도알균이 만든 독소에 오염된 음식을 먹으면 6시간 안에 구토·설사 등이 나타난다. 음식을 만들 때부터 세균에 오염되지 않도록 손을 잘 씻는 것이 식중독 예방에 더 효과적이고 필수적인 이유다. 요리를 하기 전에는 반드시 비누 등으로 20초 이상 손을 씻고, 손바닥은 물론 손등·손가락 사이, 손톱 밑까지 씻어야 한다. 음식을 먹는 사람도 손에는 각종 세균이 묻어 있으므로 같은 요령으로 손을 잘 씻어야 한다. 물수건 등보다는 손씻기가 세균을 없애는 데 훨씬 효과적이다.

장 건강을 위해서는 현미·통밀·보리 등 정제되지 않은 곡류나 다시마·미역과 같은 해조류, 신선한 채소와 과일이 권장된다. 이런 음식들에는 식이섬유가 많이 들어 있어 변비나 설사 예방에도 도움이 된다. 다만 수박·참외 등 당도가 너무 높은 과일을 많이 먹게 되면 오히려 설사가 나타날 수 있다. 여름밤에 많이 찾게 되는 치킨이나 라면, 맥주도 장 건강을 해치는 주범임을 명심해야 한다.
과한 운동은 몸 안의 수분을 너무 많이 배출해 변비를 일으킬 수 있지만, 덥다고 너무 움직이지 않아도 원활한 장운동을 막을 수 있다. 기온이 상대적으로 낮은 아침저녁으로 가벼운 산책을 하면 장 건강에도 좋다.
< 김양중 의료전문기자 >

영국·미국 연구팀 35년간 조사서 밝혀

30대가 생물연령 60대도… 각종 기능 낮아
유전적 이유 20%, 섭생·환경영향이 80%

실제 나이보다 생물학적으로 빨리 또는 늦게 늙는 사람이 있다는 사실을 확인하는 연구결과가 나왔다. 심한 경우는 1년에 3년씩 빨리 늙는 사람도 있는 것으로 밝혀졌다.

영국 킹스 칼리지 런던(KCL)과 미국 듀크 대학 연구팀이 남녀 1천여 명을 대상으로 26-32-38세 때 18개 항목의 생리학적 기능을 평가하면서 35년에 걸쳐 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 텔레그래프지와 헬스데이 뉴스가 보도했다.
대부분의 사람은 생물학적으로 1년에 1년씩 노화가 진행됐지만 지나치게 빨리 늙거나 좀처럼 늙지 않는 사람도 있었다고 KCL의 앤드리어 대니스 발달정신생물학교수는 밝혔다.
이를테면 생활연령(chronological age)이 38세인 경우 생물학적 연령은 30세인 사람이 있는가 하면 60세 가까운 사람도 있었다고 그는 설명했다.

생물학적 연령은 신장-간-폐 기능, 대사-면역 기능, 혈중 콜레스테롤, 혈압, 치아-눈-심장 건강 그리고 나이를 먹을수록 짧아지는 염색체 말단 부위인 텔로미어의 길이를 종합평가하는 방식으로 측정됐다.
생활연령보다 생물학적 연령이 많을수록 신체-정신기능 테스트 성적도 더욱 떨어졌다.
빨리 늙는 사람은 몸의 평형기능과 운동공조(motor coordination) 기능이 좋지 않았고 계단을 오르거나 물건을 나르는 데 어려움을 보였다.
실제로 이들의 사진을 찍어 대학생들에게 보여주면서 나이를 평가하게 한 결과 생물학적 연령을 정확하게 맞추었다고 듀크 대학 노화연구소의 댄 벨스키 박사는 밝혔다.
이는 외모가 늙어보이면 체내의 생물학적 노화도 그만큼 빨리 진행되고 있다는 증거라고 그는 지적했다.
생물학적 연령이 생활연령과 최고 30세까지 차이가 나는 사람도 있었지만 그렇다고 실제로 노화 관련 질환이 있는 사람은 한 사람도 없었다.

생물학적 노화가 빠른 이유는 약 20%가 유전자의 차이이고 나머지는 환경적 차이이기 때문에 섭생과 삶의 자세를 통해 대부분의 생물학적 노화는 막을 수 있다고 연구팀은 강조했다.
이 연구결과에 대해 미국 마운트 시나이 의과대학 완화치료 전문의 로잔 라이프치히 박사는 노화과정을 이해하는 데 도움이 될 것이라면서 사람에 따라 생물학적 노화속도가 빠른 이유를 밝혀낼 수 있다면 미래 대책을 세워 노화 관련 질환 위험을 줄일 수 있을 것이라고 논평했다.
이 연구결과는 미국국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Sciences) 최신호(7월6일자)에 발표됐다.