끝없는 위로의 발걸음: 세월호 침몰참사 안산 단원고 희생자를 위한 임시 합동분향소가 마련된 올림픽 기념관에 추모객이 끝없이 몰려 인근 고찬 초등학교 운동장에까지 줄지어 늘어선 추모객 행렬.
세월호가 침몰하던 지난 16일 오전 10시 17분. 한 단원고 학생이 보낸 “기다리래. 기다리라는 방송 뒤에 다른 안내방송은 안 나와요”라는 마지막 카톡 메시지는 사고 발생 14일이 지났는데도 가슴을 찢어지게 한다.
당시는 해경 구조정이 도착하고도 50분 가량이 지난 시점이었다. 퇴선 명령만 전달됐더라도 이 학생은 생존할 수 있었다. 그러나 그 시간은 이미 퇴선 명령을 내려야할 선장과 주요 승무원들이 승객들을 버리고 탈출한 지 40여분이나 지난 후였다.
검경 합동수사본부는 세월호 침몰 당시의 상황을 재구성할 수 있는 탑승객의 카카오톡 메시지 400여개를 분석한 결과를 공개했다. 공개된 메시지들을 보면 배가 기울기 시작하던 8시 52분 무렵 학생들은 “쏠리는 것 장난 아니다”, “신난다. 페이스북에 올리면 재밌겠다”며 배가 침몰할 것이라고는 전혀 상상하지 않고 있었다.
그러나 불과 8분 뒤인 9시께 배가 20도 가량 기울기 시작하자 “구명조끼 입어”라는 메시지들이 뜨기 시작했고, “진짜 타이타닉 같아”, “제발 살 수만 있으면” 이라는 절박한 메시지들이 올라오기 시작했다. 그러나 당시 선내 방송은 “단원고 학생, 선생님 여러분. 현재 위치에서 절대 이동하지 마시고 대기해 주시기 바란다”고 했고, 학생들은 “예”라고 순진하게 카톡에 올리고 있었다. 이어 30분 후 배가 50∼60도 기울고 구조정이 도착할 무렵에도 학생들은 “살아서 보자.”, “구명조끼 입고 있어”라는 메시지들만 오갈뿐 전혀 밖으로 탈출할 생각을 하지 않고 있었다. 구명조끼만 있고 선내에 가만히 있으면 구조해 줄 것으로 철석같이 믿고 있었던 것이다.
해경과 전남 어업지도선이 침몰당시 찍은 동영상도 28일 뒤늦게 공개됐다. 동영상에는 사고당일 오전 9시28분께 승선인원 14명인 100t급 경비정 123정이 현장에 도착한 뒤 세월호 주변을 맴돌았다. 해경 가운데 어느 누구도 선실내로 들어가 구조활동을 하는 모습은 목격되지 않았다. 더구나 해경은 당시 세월호에 400∼500명이 승선하고 있는 것을 알고 있었다면서도 구조를 위해 보낸 선박은 경비정 한척과 소형헬기 2대 뿐이었다. 구조된 생존자 174명 가운데 해경이 구조한 인원은 절반에 불과하며 나머지는 어업지도선에 딸린 단정 2척과 민간어선 2척에 의해 구조됐다. `초동대응 미흡’이 아니라 `초동대응 무시’라는 말밖에는 달리 할 말이 없는 상황이었다. 뒤늦게 공개된 카톡의 내용과 동영상은 국가 재난대응의 허술함을 또다시 적나라하게 드러내면서 국민의 분노와 안타까움을 자아내고 있다. “이런 국가, 이런 공무원을 믿고 세금을 내야 하느냐”는 한탄이 절로 나올 수밖에 없는 상황이다.
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