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‘우한연구소 유출설’ 놓고 정보당국 뚜렷한 결론 못내려

중국에 진실 규명 협조 압박…중 “미국 실험실부터 하라”

     조 바이든 미국 대통령.

미국이 ‘코로나19 바이러스 중국 실험실 유출설’을 다시 꺼내들자, 중국이 “미국 쪽 실험실부터 조사하라”며 맞불을 놓고 나섰다. 세계보건기구(WHO) 조사팀이 지난 3월 보고서에서, 실험실에서 유출됐다는 가설이 사실일 가능성은 “극히 낮다”고 밝힌 뒤 일단락되는 듯했지만, 미-중이 ‘코로나19의 기원’을 놓고 다시 첨예하게 맞붙는 모양새다.

조 바이든 대통령은 26일 성명을 내어 “정보당국에 분명한 결론에 더 가까이 갈 수 있도록 정보를 수집하고 분석하는 노력을 배가해 90일 안에 다시 보고하라고 요청했다”고 말했다. 지난 23일 <월스트리트 저널>이 “코로나19 첫 감염 사례가 보고되기 전인 2019년 11월 우한연구소 직원 3명이 코로나19와 같은 증상으로 치료를 받았다”고 보도해 논란에 기름을 부은 뒤, 바이든 대통령까지 직접 가세한 상황이 됐다.

바이든 대통령은 지난 3월 백악관 국가안보보좌관을 통해 정보당국에 코로나19에 감염된 동물과의 접촉에서 온 것인지, 실험실 사고로 발생했는지 등 기원에 대한 가장 최신 분석을 하도록 임무를 맡겨 그 결과를 이달 초 받았다고 밝혔다. 이 보고서에서 정보당국은 두가지 시나리오로 모아졌지만 분명한 결론에는 이르지 못했다.

바이든 대통령은 정보당국의 현재 입장에 대해 “정보당국 중 두곳은 전자의 시나리오(동물 유래설)에, 한곳은 후자(실험실 유래설)에 각각 낮거나 보통 수준의 확신을 갖고 기울어 있다”며 “정보당국의 대다수는 이 가운데 어느 하나가 더 가능성이 높다고 판단할 충분한 정보가 있다고 믿지 않는다”고 전했다.

바이든 대통령은 중국에 대해 강한 불신을 드러내며 진실 규명에 협조할 것을 압박했다. 그는 정보당국 추가 조사에 “중국에 대한 구체적인 질문들”을 포함시킬 것을 요청했다고 말했다. 또한 미국은 “중국이 완전하고 투명하며 증거에 기초한 국제 조사에 참여하고, 모든 관련 자료와 증거에 대한 접근을 허용하도록 압박하기 위해” 전세계의 파트너들과 계속 협력할 것이라고 밝혔다.

중국은 관영 매체를 통해 미국을 신랄하게 비판하고 나섰다. <글로벌 타임스>는 27일 “올해 초 우한을 방문했던 세계보건기구 전문가팀은 중국 실험실에서 바이러스가 유출됐을 가능성이 극히 낮다는 결론을 이미 내렸다”며 “미국은 동맹과 합세해 세계보건기구의 보고서를 ‘독립적이지도, 투명하지도 않다’는 딱지를 붙인 뒤 악의적인 정치적 선동을 하고 있다”고 비난했다.

중국 우한 바이러스 연구소

신문은 “세계보건총회(WHA) 개막(5월24일~6월1일) 직전에 미 언론이 ‘정보당국’의 보고서를 근거로 코로나19 실험실 유출설에 불을 지핀 것이 우연의 일치인지 알 수 없다”며 “지난해까지만 해도 실험실 유출설을 ‘음모론’이라고 했던 앤서니 파우치 국립알레르기·감염병연구소장까지 나서 ‘코로나19가 자연적으로 발생했다고 확신하지 못한다’고 주장한 것도 납득하기 어렵다”고 주장했다.

이어 신문은 “세계보건기구의 2단계 조사는 필요하지만, 중국 우한에만 집중할 게 아니라 세계적인 차원에서 이뤄져야 한다”며 “특히 미국 포트 디트릭 연구소에선 2019년 이후 눈길을 끌 만한 정황이 포착됐으며, 미국이 아시아 각국에서 운영하고 있는 생물학 연구소 역시 코로나19 기원과 관련해 긴급히 조사 대상에 포함돼야 할 것”이라고 강조했다.

미 메릴랜드주 프레더릭에 자리한 포트 디트릭은 미 육군에 딸린 고위험군 바이러스 연구소로 2019년 7월 ‘안전상의 이유’로 잠정 폐쇄된 바 있다. 이 연구소는 같은 해 11월 부분 가동에 들어간 데 이어 지난해 3월 말부터 정상 운영되고 있다. 중국 쪽은 지난해부터 ‘코로나19 바이러스 우한연구소 유출설’이 불거질 때마다 이 연구소 문제를 거론해왔다.

앞서 자오리젠 중국 외교부 대변인도 전날 정례 브리핑에서 “일부 미국인들은, 입으로는 진실을 원한다고 말하지만 마음속으론 정치적 조작을 염두에 두고 있다”며 “이른바 ‘실험실 유출설’을 비롯한 음모론과 가짜 뉴스를 퍼뜨리는 행태는 세계보건기구 전문가팀의 과학 정신과 연구 결과에 대한 정면 도전이자, 세계적인 방역 노력과 연대를 모독하고 유린하는 행위”라고 맹비난했다.   워싱턴 베이징/황준범 정인환 특파원

낡은 목선…20명이 구조되고 4명은 사망 확인

    기니에서 시작해 나이지리아까지 흐르는 나이저강은 아프리카 서부 지역 주요 교역 통로로 활용된다

26일(현지시각) 아프리카 나이지리아의 강에서 선박 침몰 사고가 일어나 150여명이 실종된 사고가 일어났다. 실종된 이들 상당수가 익사했을 우려가 크다.

<아에프페>(AFP) 통신은 나이지리아 현지 당국자 말을 인용해 북서부 나이저강에서 정원을 크게 초과한 180여명을 태우고 가던 배가 침몰했다.

현지 당국자는 통신에 “(사고가 난) 배는 180명을 감당할 능력이 없었다”며 “20명이 구조됐고 4명은 사망이 확인됐다. 나머지 156명은 실종 사태이고 아마도 물속에 있는 것 같다”고 말했다. 사고 선박이 “아주 오래되고 약한 목선이었는데 (선박 운영자들이) 승객을 줄이라는 우리의 말을 듣지 않았다”고 덧붙였다. 또다른 당국자는 사고가 난 배가 80명 이상 태워서는 안 되는 배였다고 지적했다고 통신은 전했다. 사고 선박 정확한 승선 인원과 실종자 숫자는 정확히 확인되지 않고 있다.

<로이터> 통신은 200명 가량이 이 배에 타고 있었다고 전했다. 무함마두 부하리 나이지리아 대통령은 이번 사고에 대해 “너무나 충격적”이라면서 유족들에게 조의를 표했다. 나이지리아에서 선박 침몰 사고는 정원 초과, 나쁜 날씨, 선박 관리 부실 탓에 종종 일어난다. 이달초에도 정원을 초과한 선박이 침몰해 30여명이 물에 빠진 사고가 일어났다.

사고 선박 승객들 상당수는 여성과 아이들이었다고 영국 <비비시>(BBC) 방송은 전했다. 나이저강은 아프리카 서부 기니에서 발원해 말리와 니제르를 거쳐 나이지리아 델타주까지 약 4천180㎞에 걸쳐 초승달 모양으로 흐르는 강이다. 서부 아프리카 지역에서 나이저강은 주요 교역 통로로 이용된다. 조기원 기자

팔레스타인 가자지구 재건에 1250억원 지원하기로

토니 블링컨 미국 국무장관(왼쪽)과 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반이 25일(현지시각) 라말라에서 회담을 하고 있다. 라말라/AP 연합뉴스

미국이 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 사이의 휴전을 안정화하려 시도하는 가운데, 팔레스타인 가자지구 재건에 1억1200만달러(약 1250억원)를 지원하기로 했다. 미국은 또 도널드 트럼프 전 대통령이 폐쇄했던 예루살렘 주재 영사관을 다시 열겠다고 밝혔다. 이스라엘-하마스 무력충돌 와중에 약화한 팔레스타인과의 관계를 격상하려는 시도다.

이스라엘-하마스 사이의 불안한 휴전을 안정시키기 위해 중동을 방문하고 있는 토니 블링컨 미 국무장관은 25일(현지시각) 요르단강 서안 라말라에서 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반을 만난 뒤 이렇게 밝혔다.

블링컨 장관은 “가자지구 재건을 위해 7500만달러 규모의 경제개발원조를 의회에 요청하기로 했다”고 밝혔다. 그는 이밖에도 가자지구 긴급재난 지원금 550만달러와 팔레스타인 난민을 돕는 유엔 기구를 통해 3200만달러를 지원하겠다고 밝혔다. 블링컨 장관은 “우리가 재건하는 것들을 앞으로 하마스가 더 많은 로켓 공격을 하기로 결심한다는 이유로 다시 잃지는 않을 것이라는 자신감이 있어야만” 가자지구 재건이 의미가 있다고 강조했다. 지난 10일 하마스가 선제공격하자 이스라엘군은 팔레스타인 자치령인 가자지구에 미사일 폭격으로 응수해 250명 이상이 숨졌다. 조 바이든 대통령은 민주당 내부의 비판 속에도 이스라엘에 가까운 태도를 유지했다.

블링컨 장관은 또 “팔레스타인과 관계를 격상하기 위해 예루살렘에 영사관을 다시 여는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. 예루살렘 주재 미국 영사관은 미국과 팔레스타인의 소통 창구 구실을 했으나, 도널드 트럼프 전 대통령이 2018년 주이스라엘 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 옮기면서 그 기능을 축소했다.

블링컨 장관이 이같은 지원 방안을 내놓은 것은 무장정파인 하마스에 견줘 팔레스타인에서 지도력이 약화된 아바스 수반의 입지를 넓혀주기 위한 것으로 풀이된다.

블링턴 장관은 이스라엘의 베냐민 네타냐휴 총리도 만나 지역 안정을 논의했다. 네타냐후 총리는 하마스가 국경을 넘어 로켓 공격을 해올 경우 “매우 강력한 대응”을 하겠다고 말했다. 워싱턴/황준범 특파원

아사드 7년 임기 대통령 당선 기정사실

반세기 집권 ‘아사드 부자’ 정권은 건재

시리아 수도 다마스쿠스에서 한 남성이 대통령 선거 투표를 마친 뒤 잉크가 찍힌 손을 들어보이고 있다. 다마스쿠스/로이터 연합뉴스

2010년 ‘아랍의 봄’ 이듬해 시작된 내전이 10년째 계속되고 있는 시리아에서 26일 임기 7년의 대통령을 뽑는 선거가 열렸다. 내전 희생자는 38만명을 넘지만 반세기에 걸쳐 시리아를 철권통치 중인 ‘아사드 왕국’은 건재하다는 사실을 씁쓸하게 입증했다.

26일 실시된 대선에서 이미 21년째 집권 중인 바샤르 아사드(56) 대통령 4선이 확실시된다고 <에이피>(AP) 통신 등 외신이 전했다. 아사드 가문의 시리아 지배는 이미 51년째다.

아사드의 아버지인 하페즈 아사드가 1970년 쿠데타로 정권을 잡았고, 그의 사망 뒤 바샤르 아사드가 대통령을 이어받았다.

수도 다마스쿠스에서 오전 7시에 투표소 문이 열리자 수천명이 투표를 하기 위해 나타났다고 통신은 전했다. 아사드 대통령이 등장하는 대형 포스터와 “우리는 미래를 선택한다. 우리는 바샤르 아사드를 선택한다” 같은 문구가 적힌 펼침막이 거리 곳곳에 걸렸으나, 상대 후보 2명의 포스터가 걸린 곳은 적었다고 덧붙였다.

선거 전부터 아사드의 당선은 기정사실과 다름없었다. 시리아 헌법재판소는 대선 후보 신청자 51명 중 아사드 대통령을 포함해 3명의 후보 등록만 허용했다. 연속 10년 이상 시리아에 거주하지 않은 사람의 후보 등록을 금지해 망명 중인 야권 인사들의 출마는 원천 차단했다.

아사드 정권은 내전 중인 지난 2014년 대선 때도 아사드가 89% 득표율로 승리했다고 발표한 적이 있다. 투표는 아사드 정권 통치력이 미치는 지역에서만 치러졌으며, 쿠르드족이 장악한 북동부에서는 진행되지 않았다.

정부군이 장악한 남부 다라 지역에서도 많은 이들이 이번 선거가 “적법하지 않다”며 보이콧했다고 통신은 전했다. 독일 <도이체 벨레>는 “국제사회는 이번 선거를 우롱이라고 본다”고 지적했다. 미국과 독일·영국·이탈리아 외무장관은 공동으로 이번 대선이 “공정하지도 자유롭지도 않다”는 성명을 냈다.

아사드는 아버지인 하페즈 아사드가 2000년 6월 69살 나이로 숨진 지 한달 만에, 35살에 유일한 대선 후보로 나와 97% 득표율로 당선됐다. 두달 뒤인 9월 지식인 100여명이 정치적 자유를 보장하라고 요구한 ‘다마스쿠스의 봄’ 사태가 벌어지자, 이듬해 10여명을 체포하며 탄압했다. 하지만 이는 더 큰 탄압의 전주곡이었을 뿐이다.

2010년 말 튀니지 노점상 모하마드 부아지지 분신 이후, 중동 각국에서 민주화 시위인 ‘아랍의 봄’이 일어났다. 이듬해인 2011년 3월 시리아 수도 다마스쿠스 등에서 아사드 정권에 반대하는 민주화 시위가 벌어졌다. 아사드 정권은 군을 동원해 잔혹하게 탄압했고 시민들은 반정부 무장 투쟁으로 맞섰다. 시리아 내전의 시작이었다.

반군 연합체인 자유시리아군(FSA)는 수니파인 사우디아라비아와 미국 등 서방의 지원을 받으며 아사드 정부군과 맞섰다. 아사드 정권은 시아파지만 시리아 국민의 다수는 수니파다. 반군은 2012년 시리아 제2의 도시 알레포 등을 장악하며 공세를 펼쳤지만, 아사드 정부군은 2013년 중반부터 반격에 나섰다. 미국, 사우디, 터키, 러시아의 개입 그리고 이슬람국가(IS)까지 얽히며 시리아 내전은 복잡한 국제전 양상으로 번졌다. 2018년께부터는 아사드 정부군의 우세가 굳어졌다. 내전 초기 시리아 국토 30% 정도밖에 통제하지 못했던 아사드 정권의 영향력은 이제 전 국토 3분의 2가량으로 확대됐다.

이번 대선은 시리아 내전의 승자가 아사드로 굳어져 가고 있음을 상징적으로 보여준다. 미국 워싱턴에 있는 싱크탱크인 뉴스라인 인스티튜트의 니콜라스 헤라스는 <에이피>에 “아사드가 자연적이거나 그렇지 않은 이유로 사망하지 않는 한, 과거 그리고 미래의 시리아 대통령일 것”이라며 “그와 그의 동맹은 이 사실을 밀어붙이기 위해 필요한 모든 것을 할 것”이라고 말했다.

10년에 걸친 내전 과정에서 38만명 이상이 목숨을 잃은 것으로 추정된다. 유엔난민기구(UNHCR)는 2011년 내전 발생 이후 660만명이 난민이 됐고 670만명은 국내에 흩어진 것으로 추정했다. 합치면 1300만명 이상이 전쟁으로 고향을 떠난 셈인데, 시리아 전체 인구 2100만여명(2011년 기준)의 절반이 넘는 수치다.

아랍의 봄 때 민주화 요구 시위로 중동 독재 정권 상당수가 무너졌다. 튀니지의 자인 엘아비딘 벤 알리, 이집트의 호스니 무바라크, 리비아의 무아마르 카다피가 권좌에서 물러났다. 그러나 현재 아랍의 봄으로 민주화가 어느 정도 진전된 곳은 튀니지 정도밖에 없다. 이집트에서는 군부 쿠데타를 일으킨 압둘파타흐 시시가 정권을 잡았고 예멘은 내전 중이다.   조기원 기자