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4인 여행팀 `인스피레이션4' 저궤도 관광 예정
미 억만장자 기업가 기획...이달말 탑승객 선정
“누구나 우주로 갈 수 있는 길로 가는 이정표”

스페이스엑스의 크루드래건을 이용한 우주관광 상상도.

지난해 최초의 민간 유인 우주선을 탄생시킨 미국의 우주개발업체 스페이스엑스가 여세를 몰아 올해 안에 최초의 민간 단체 우주여행에 나선다.

스페이스엑스는 1일(현지시각) "이르면 올해 4분기에 세계 최초로 민간인만으로 구성된 저궤도 비행팀을 플로리다주 케네디우주센터 39A발사대에서 팰컨9 로켓에 실어 이륙시킬 계획"이라고 발표했다. 39A 발사대는 1969년 아폴로 달 착륙선을 발사했던 곳이다.

이 우주여행은 사전에 미국항공우주국(나사)의 허락을 받아야 하는 국제우주정거장 방문과는 달리, 우주선을 타고 저궤도에서 지구를 돌다 돌아오는 것이다. 따라서 관광객 수요와 스페이스엑스의 발사 일정에 따라 앞으로 횟수를 얼마든지 늘릴 수 있다. 스페이스엑스 최고경영자 일론 머스크는 기자간담회에서 “이번 여행은 누구나 우주로 갈 수 있는 길로 가는 중요한 이정표”라고 의미를 부여했다.

스페이스엑스의 유인 우주선 크루드래건을 이용하게 되는 이번 우주여행 프로젝트의 이름은 `인스피레이션4'(Inspiration4)로 명명됐으며, 여행팀은 4명으로 구성된다. 전자결제 플랫폼인 시프트포페이먼츠(Shift4 Payments) 공동창립자 겸 최고경영자 재레드 아이삭맨(Jared Isaacman)이 기획한 이번 여행은 그가 직접 참가해 여행팀을 지휘한다.

올해 37살인 그는 모험을 즐기는 사업가로, 2004년 첫 비행 훈련을 받은 뒤 2009년 개인 제트기로 최단시간 세계일주비행 기록을 세운 바 있다. 당시 그의 비행 시간은 종전 기록을 20시간 단축한 62시간이었다. 고교 중퇴 후 사업을 시작해 이미 억만장자 반열에 올라 있는 그는 이번 우주여행에 자신과 함께 탈 세 사람을 직접 선정하고 이들의 탑승 비용도 부담한다.

이번 우주관광을 기획한 재레드 아이삭맨.

90분마다 지구 한 바퀴..."여행기간 2~4일"

이번 여행은 소아암전문병원인 세인트주드아동연구병원의 기부 촉진 캠페인을 겸하는 행사로, 이달 중 기부에 참여하는 사람 중에서 한 사람을 우주여행객으로 선정할 예정이다. 다른 한 좌석은 이 병원 직원 대표에게 배정할 예정이며, 마지막 한 좌석은 시프트포페이먼츠를 이용하는 사업가 중에서 고를 계획이다. 스페이스엑스는 보도자료에서 "아이삭맨은 리더십, 희망, 관용, 번영이라는 이번 우주여행의 네가지 축을 대표할 만한 사람을 고를 것"이라고 밝혔다. 아이삭맨은 별도의 성명을 통해 "이번 여행은 평생의 꿈을 실현하는 것이며 이 역사적 순간을 통해 인류에게 영감을 불어넣고 지구상의 소아암 환자 치료에 도움을 주고 싶다"고 말했다.

우주관광팀은 고도 수백킬로미터의 지구 저궤도에서 정해진 비행 경로를 따라 90분에 한 번씩 지구를 돌며 무중력 체험을 하면서 우주여행을 하게 된다. 수일간에 걸친 우주여행의 모든 과정은 스페이스엑스 관제팀이 면밀하게 모니터링한다. 우주여행이 끝나면 우주선은 지구 대기권으로 재진입해 플로리다 앞바다에 해상착륙한다. 일론 머스크는 "우주여행 기간은 2~4일 정도가 적당하다고 생각하지만 더 긴 여행을 바란다면 그렇게 해도 좋다”고 말했다.

인스피레이션4로 선정된 사람들은 스페이스엑스에서 팰컨9 로켓과 드래건 우주선, 궤도 역학, 미세중력, 무중력과 스트레스 테스트 등 우주비행에 필요한 교육을 받아야 한다. 또 시뮬레이션 훈련과 함께 비상시 대비 훈련, 우주복 및 우주선 진입 및 탈출 훈련도 밟아야 한다.

우주관광팀이 타게 될 유인 우주선 크루드래건. 인스피레이션4 제공

내년 두차례 저궤도여행 추진...다음 목적지는 달 궤도

민간 우주여행은 스페이스엑스의 숙원 사업 가운데 하나다. 스페이스엑스가 로켓 회수-재사용에서 독보적인 기술력을 쌓은 것도 우주여행 비용을 낮춰 대중화하기 위해서다. 이른 감은 있지만 2018년에는 일본 억만장자 기업인 마에자와 유사쿠와 우주여행 계약을 맺고 2023년에 그와 6~8명의 예술가를 달 궤도로 데려간다는 디어문(Dear Moon) 계획을 공개하기도 했다. 그러나 이 우주여행은 현재 개발중인 스타십이 완성돼야 가능한 일이다.

스페이스엑스는 달 궤도 여행에 앞서 지난해 정식으로 우주선 승인을 받은 크루드래건을 이용한 우주여행 사업에 나설 것으로 보인다. 이번 여행 말고도 2022년엔 액시엄 스페이스와 10일짜리 우주정거장 관광을 시도하기로 이미 계약을 맺었으며, 과거 우주정거장 관광사업 경험이 있는 스페이스 어드밴체스와는 5일간의 저궤도 비행을 추진할 계획이다.    곽노필 기자

3분기에 앤디 제시에게 물려주고 우주탐사 블루오리진 등 운영

세계 최대 전자상거래 업체인 아마존의 최고경영자(CEO)이자 세계 최대 부호인 제프 베이조스.

세계 최고 부자인 제프 베이조스 아마존최고경영자(CEO)가 올해 3분기 CEO직에서 물러나겠다고 밝혔다.

AP·AFP 통신을 포함한 외신들은 2일 베이조스가 직원들을 대상으로 하는 블로그에서 이같이 공개했다고 보도했다. 후임 CEO는 앤디 재시 아마존웹서비스(AWS) 최고경영자(CEO)가 맡고, 베이조스는 아마존의 이사회 의장직을 수행할 예정이다.

베이조스는 30년 가까이 아마존을 이끌면서 인터넷 도서 판매로 시작한 회사를 최대 온라인 판매 업체로 키웠다. 베이조스는 향후 계획에 대해 새로운 상품과 아마존이 초기에 추구했던 창의성을 추구하는데 집중할 것이라고 밝혔다. 또 우주 탐사회사인 블루 오리진(Blue Origin)과 자신이 소유한 워싱턴포스트 운영을 비롯해 자선사업에 많은 시간을 할애하겠다고 덧붙였다.

베이조스는 프린스턴대에서 전기공학 및 컴퓨터 과학 학위를 받은 뒤 월가에서 직장생활을 시작했다. 이후 온라인 유통사업을 하기 위해 헤지펀드인 디이쇼(D.E. Shaw)를 그만둔 뒤 사업 계획을 놓고 고민했다.

그는 디이쇼에서 만난 매켄지와 1993년 결혼한 뒤 사업을 시작하기 위해 부부가 시애틀로 무작정 자동차 여행을 떠났다. 시애틀에 정착한 베이조스 부부는 결국 부모와 친구들로부터 투자를 받아 1995년 7월 16일 시애틀의 차고에서 아마존을 출범시켰다. 아마존은 신속한 무료 배송을 내세우면서 기저귀, TV를 비롯한 거의 모든 상품을 취급하는 온라인 쇼핑의 절대 강자로 부상했다. 또 전자책 사업을 처음으로 시작했고, 음성 지원이 가능한 AI(인공지능) 스피커'에코'도 내놓는 등 사업 다각화를 시도했다.

베이조스는 지구촌 최고 부자로 군림해오다가 올해 들어 3년여만에 일론 머스크테슬라 CEO에게 타이틀을 넘겨줬다. 블룸버그통신은 올해 1월 머스크의 순자산이 1천885억달러(약 206조원)로 베이조스를 15억달러(약 1조6천억원) 차로 제치고 1위에 올랐다고 보도했다. 블룸버그 억만장자지수에서 베이조스는 지난 2017년 10월 1위에 오른 이후 3년 넘게 한 번도 이 자리를 양보한 적이 없었다. CNBC방송 집계로도 머스크의 순자산이 1천850억달러(약 202조원)로 1천840억달러(약 201조원)의 베이조스를 넘어섰다.

베이조스 부부는 지난 2019년 1월 결혼 25년 만에 이혼했다. 당시 남편인 제프는 트위터를 통해 "우리는 오랜 기간 애정 어린 탐색과 시험적인 별거 끝에 이혼하기로 결정했다"면서 "우리는 친구로서 공유된 삶을 계속할 것"이라고 이혼 사유를 밝힌 바 있다. 이후 이들 부부는 아마존 지분 분할 등 이혼조건에 합의하면서 남편인 제프가 자신의 아마존 지분 가운데 25%를 매켄지에게 넘겼다. 당시 '세기의 이혼'이라는 세간의 평가에 걸맞게 매켄지의 주식 평가액은 40조원을 넘었다.

아마존은 거대 테크기업 중에서는 최근까지 창업자가 CEO를 겸직한 마지막 회사중 하나로 꼽힌다. 구글 창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린은 2019년에 경영 일선에서 물러났고, 오라클의 래리 엘리슨도 2014년 CEO직을 그만뒀다.

마이크로소프트의 빌 게이츠는 2000년까지 CEO를 맡고, 2014년까지 이사회 의장을 지낸 뒤 지난해 자선사업에 집중하기 위해 이사회를 떠났다. 연합뉴스

미국 경제매체 ‘포천’(Fortune), 애플 14년째 1위…“팬데믹 IT기업 활약”

 삼성전자가 ‘전세계에서 가장 존경받는 기업’ 50위 명단에 재진입했다.

2일 미국 유력경제매체 ‘포천’(Fortune)이 발표한 ‘2021년 가장 존경받는 기업’(World's Most Admired Companies) 순위에 따르면, 삼성전자는 평점 7.56점을 받아 49위를 차지했다. 국내 기업 중에 50위(올스타 50) 안에 이름을 올린 기업은 삼성전자가 유일하다. 1997년부터 조사·평가가 시작된 이 명단에서 삼성전자는 2005년(39위)에 처음으로 50위 내에 진입한 뒤 2014년에는 21위까지 상승했다. 하지만 갤럭시노트7 발화 사고와 이재용 부회장에 대한 검찰 수사 등이 이어지면서 2017년과 2018년 2년 연속으로 50위 내에 들지 못하다가 2019년에 다시 50위로 순위권에 재진입했다. 작년에는 다시 50위 바깥으로 밀려났었다.

이번 평가는 전세계 매출액 순위 총 1500개 기업(미국 1000개, 글로벌 500개) 중에서 추려낸 30개국의 670개 기업(52개 업종)을 대상으로 진행됐다. 주요 기업 경영진과 임원, 애널리스트 등 3820명에게 혁신, 인사관리, 자산 활용, 사회적 책임, 품질 관리, 재정 건전성, 장기 투자 가치, 제품·서비스 품질, 글로벌 경쟁력 등 9개 항목을 평가해 점수를 매기도록 하고, 다시 가장 존경받을 만한 기업 10개를 뽑게 해 전체 순위를 산정했다.

애플은 평점 8.59점으로 14년 연속으로 전체 1위 자리에 올랐다. 이어 아마존과 마이크로소프트, 월트디즈니, 스타벅스, 버크셔 해서웨이, 알파벳(구글 모기업), 제이피(JP)모건 체이스, 넷플릭스, 코스트코 홀세일 등 미국 기업들이 10위를 휩쓸었다. 월마트는 11위로 2011년 이후 가장 높은 순위를 기록했고, 반도체 제조업체 엔비디아가 38위, IBM이 41위였다. 포천은 “코로나 팬데믹에 따른 일상의 고립·격리 생활 속에서 언택트 연결과 집콕, 음식 배달 등에 적합한 업종인 거대 정보기술 기업들이 톱3를 자리를 차지했다”며 “코로나로 넷플릿스와 월마트 등도 존경받는 기업으로서 명성이 크게 올라갔다”고 설명했다.

‘2021년 가장 존경받는 기업(World's Most Admired Companies)’ 순위

아시아 기업중에는 삼성전자를 포함해 도요타 자동차(31위)와 싱가포르 에어라인(34위) 등 3곳이 순위에 들었다. 삼성전자는 포천이 52개 산업군별로 따로 매긴 존경받는 기업 순위에선 미국의 애로우 일렉트로닉스와 함께 전자부문 공동 1위를 차지했다. 존경받는 전체 50대 기업 안에는 들지 못했지만, 현대자동차(자동차부문 7위), LG전자(전자부문 6위)가 각각 169위와 196위에 이름을 올렸다. 글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 1위 기업인 대만의 TSMC는 평점 7.71점을 받아 엔비디아에 이어 반도체 부문 2위를 차지했으나 전체 순위에서는 289위로 밀렸다. 포천은 앞으로 ‘가장 존경받는 기업’ 명단을 온라인에서 더 이상 발표하지 않을 것이라고 밝혔다. 조계완 기자

변이 확산 우려 높아져

지난 1월14일 브라질 북부 아마조나스주 주도인 마나우스의 한 병원에 구급차들이 대기하고 있는 가운데 주민들이 입원한 친지들의 상황을 전해 듣기 위해 입구에 몰려 있다. 브라질이 전국적인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산으로 비상인 가운데 아마조나스주는 사실상 공공의료 체계 붕괴 상황에 빠진 것으로 전해졌다. 마나우스 로이터/연합뉴스

브라질에서 세계 최초로 두 가지 종류의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이에 동시 감염된 환자들이 확인돼 코로나19 변이 확산에 대한 우려가 커지고 있다.

2일 로이터통신, 폭스뉴스 등에 따르면 브라질 남부 피발레 대학 연구진 등이 지난해 11월 말 코로나19에 걸린 30대 환자 두 명을 연구한 결과 이들은 남아프리카공화국(남아공)과 브라질에서 시작된 변이 2종에 동시 감염된 것으로 나타났다.

연구 내용은 지난 29일 의학 논문 사전 공개 사이트 '메드아카이브'(medRxiv)에게재됐으며, 아직 동료 학자의 검증을 거치지 않은 상태다. 만약 논문이 사실로 인정받으면 변이 코로나19 2종에 동시 감염된 세계 첫 사례가 될 전망이다.

첫 번째 환자는 마른기침을, 두 번째 환자는 기침, 인후통, 두통 등 증상을 호소했으며, 모두 증세가 심하지 않아 입원 치료 없이 완치했다고 연구진은 밝혔다.

연구진은 한 환자의 신체에 두 가지 변이체가 공존할 경우 또 다른 변이의 생성속도가 더 빨라질 수 있다고 경고했다.

이번 연구를 주도한 리우그란데두술주(州) 피발레 대학의 페르난도 스필키 바이러스학 연구원은 "이런 동시 감염은 변이체의 조합을 유도해, 이전보다 더 빠른 속도로 새로운 변이를 만들어낼 수도 있다"고 말했다.

그러면서 "바이러스의 또 다른 진화과정이 될 것"이라고 강조했다.

또 이번 사례는 브라질에서 바이러스가 크게 유행하고 있음을 보여준다면서 "확산 수준이 심각할 때만 동시 감염이 발생하기 때문"이라고 덧붙였다.

앞서 영국, 남아공 등에서 발견된 코로나19 변이는 기존 바이러스보다 전염력이더욱 강하고 백신에 대한 저항력이 클 것으로 분석됐다. 연합뉴스