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미주신경 등이 부교감신경 활성화 정신·신체적 이완 상태 이끌어

스트레스는 현대인들에게 만병의 근원으로 통한다. 이때 스트레스에 맞서 우리 몸을 보호해주는 장치가 부교감신경이다. 부교감신경이 활성화하면 혈압이 낮아지고, 심박 수가 줄어들며, 소화와 배변, 배뇨 작용이 촉진되면서 오장육부가 편안해진다. 한마디로 온몸의 긴장이 풀리는 것이다.

독일 콘스탄츠대 심리학자들의 실험 연구 결과, 몇분간의 마사지가 부교감신경을 자극해 정신적, 육체적 긴장을 크게 완화하는 것으로 나타났다. 최근 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포츠’에 발표된 연구 논문에 따르면, 마사지 없이 쉬기만 해도 신경의 이완도가 높아졌다. 이는 마사지와 휴식이 신체 이완의 주요 엔진 역할을 하는 부교감신경계(PNS)의 활동을 자극해 심리적, 생리적 스트레스를 크게 줄일 수 있음을 보여주는 것이라고 연구진은 평가했다.

머리·목 마사지, 어깨 쓰다듬기, 단순 휴식 비교해보니

연구진은 마사지 효과의 인체생리 메커니즘을 검증하기 위해 실험 참가자(건강한 여성 60명)들을 세 그룹으로 나눠 두 그룹에 각기 다른 유형의 마사지를 10분간 시행했다.

먼저 첫번째 그룹엔 머리와 목 마사지를 통해 부교감신경에 연결된 가장 큰 신경인 미주 신경에 중간 수준의 압력을 가했다. 이는 신체를 이완시키는 역할을 하는 부교감신경을 자극하기 위한 것이다. 미주신경은 12개의 뇌 신경 중 10번째 신경으로 뇌로부터 나와서 얼굴, 흉부, 복부 전반에 걸쳐서 분포한다.

그다음 그룹에는 목과 어깨의 근육을 따뜻한 손바닥으로 원을 그리며 좀 더 부드럽게 마사지를 해줬다. 이는 쓰다듬는 수준의 마사지만으로도 긴장이 풀어질 수 있는지 알아보기 위한 것이다.

마지막으로, 대조군 그룹엔 마사지를 시행하지 않고 테이블에 조용히 앉아 있도록 했다. 이는 마사지를 수반하지 않는 단순 휴식의 효과를 시험하기 위한 것이다.

연구진은 실험 도중 인체의 생리적 이완 상태를 판단하기 위해 참가자들의 심박 수와 고주파 심박변이도(HRV)를 측정했다. 심박변이도란 자율신경계의 변화에 따라 심장박동이 주기적으로 변하는 것을 말한다. 이는 부교감신경이 환경 변화에 얼마나 유연하게 대응할 수 있는지를 나타낸다. 고주파 심박변이도 수치가 높을수록 신체 이완도가 더 높다. 연구진은 이와 함께 참가자들이 얼마나 편안하게 느끼는지를 보여주는 주관적 이완도도 설문을 통해 측정했다.

마사지 강도별 차이 없어…휴식만으로도 이완 효과

실험 결과 10분간 휴식을 취하거나 마사지를 받은 사람 모두가 심리적, 생리적 스트레스가 뚜렷하게 감소한 것으로 나타났다. 모든 참가자가 이전보다 더 편안하고 스트레스가 약해졌다고 보고했다. 특히 모든 참가자의 심박 수 변이도가 뚜렷이 증가했다. 이는 부교감신경이 활성화되면서 신체가 쉬는 것만으로도 생리적으로 이완됐음을 보여준다. 생리적 효과는 참가자들이 마사지를 받는 경우에 더 컸다. 마사지 강도는 그다지 변수가 되지는 못했다.

신경심리학 연구실의 박사과정생이자 제1저자인 마리아 마이어(Maria Meier)는 보도자료를 통해 "전문적인 치료를 굳이 받지 않고 누군가가 어깨를 부드럽게 쓰다듬어주거나 테이블에 머리를 10분 동안 올려두는 것만으로도 신체 이완의 생리적 엔진을 강화하는 효과적인 방법"이라고 말했다. 이번 연구는 여성을 대상으로 이뤄졌다. 연구진은 남성에서도 똑같은 효과가 일어날지에 대해서는 또 다른 실험 연구가 뒷받침돼야 한다고 밝혔다. < 곽노필 기자 >

무산소 등정 ‘최다’ 기네스 보유. 1987년 허영호 대장과 최초로 무산소

세계 최고봉 에베레스트를 무산소로 10차례 등반한 최다 기록을 보유한 전설적인 셰르파 앙 리타(사진)가 별세했다. 향년 72.

앙 리타는 21일 네팔 수도 카트만두 자택에서 뇌와 간 질병으로 숨을 거뒀다고 가족들을 인용해 네팔 현지 언론들과 <비비시>(BBC)가 보도했다. 그는 셰르파 전통에 따라 23일 화장돼 카트만두의 사원에 안치될 예정이다.

앙 리타는 1983년 에베레스트를 처음으로 등정한 이후 1996년까지 10차례나 산소통 없이 정상에 올랐다. 또 1987년엔 겨울철에 산소 보조장치 없이 에베레스트를 등정한 최초 기록도 달성했다. 이때 겨울철 등정은 한국 산악인 허영호씨와 함께 했다.

앙 리타는 에베레스트뿐 아니라 칸첸중가, 마칼루, 초오유, 다울라기리 등 8천ｍ급 고봉을 대부분 올라 가장 위대한 셰르파로 꼽혀왔다. 그 탁월한 등정 기록으로 ‘눈표범’이라는 별명으로 불리기도 했다. 앙 테시링 전 네팔산악협회장은 “그는 산에서 눈표범처럼 움직였다”며 “산악 동우들이 그에게 눈표범이라는 영예를 부여한 이유”라고 애도했다. 네팔 관광부는 “등반에 대한 그의 기여는 언제나 기억될 것”이라고 추모했다.

에베레스트 지역에서 태어난 앙 리타는 10살부터 셰르파 일을 시작했고, 51살 때인 1999년 건강 문제로 은퇴했다. 그 뒤로 뇌부종을 앓아왔다.

셰르파는 히말라야 산맥 지역의 한 원주민 부족을 일컫는 말이었으나, 제2차 세계대전 뒤 히말라야 산악 등반이 보편화되면서 가이드 역할을 하는 현지인을 지칭하는 말로 쓰였다. 에베레스트를 포함한 히말라야 고봉의 등정에서는 사실상 이들 셰르파들의 존재가 절대적이지만, 등정 주역들은 외국인 등반가로 기록되어 왔다. < 정의길 기자 >

그룹 방탄소년단(BTS)이 미국 공영 라디오방송 NPR의 유명 음악 프로그램 ''타이니 데스크 콘서트''(Tiny Desk Concert)에 처음으로 출연했다. 지난 21일 NPR 뮤직이 올린 공연 영상에서 방탄소년단 멤버들은 복고풍 의상을 입고 밴드 세션과 함께 신곡 ''다이너마이트'', 2016년 곡 ''세이브 미'', 2017년 곡 ''봄날'' 등 3곡을 불렀다.

방탄소년단(BTS)이 제75차 유엔 총회에서 전 세계 미래세대를 위한 특별 영상 메시지를 전달한다.

22일 유니세프 한국위원회에 따르면 방탄소년단은 한국 시간으로 23일 오후 10시 '자신을 사랑하자'는 'LOVE MYSELF'에서 한 발 나아가, 절망에서 벗어나 서로를 향한 따뜻한 연대로 '다시 새로운 세상을 살아가자'는 메시지를 특별 영상을 통해 전 세계에 전할 예정이다.

이번 행사는 유엔 총회를 맞아 유엔 보건안보우호국 그룹이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 어려움에 부닥친 미래 세대를 위해 특별 연사로 방탄소년단을 초대하면서 이뤄졌다.

유엔 보건안보우호국 그룹은 코로나19를 비롯한 보건안보 사안 논의를 위해 올해 대한민국 주도로 출범했으며, 40여개 이상의 유엔 회원국들이 참여한 가운데 한국, 덴마크, 시에라리온, 카타르, 캐나다가 공동의장국으로 있다. 방탄소년단의 영상과 함께 코로나19 관련 국제 사회의 다양한 견해가 소개되는 이번 회의는 UN웹TV(http://webtv.un.org)와 대한민국 외교부 페이스북을 통해 23일오후 10시∼11시 30분 실시간 방송된다. 연합뉴스

미 법원 “코로나로 업무 폭증 고려” 대선 판도 영향 큰 대표적 ‘경합주’

지난 4월8일 미국 위스콘신주 밀워키에서 선거관리위원회 직원이 프라이머리(경선) 투표용지들을 처리하는 모습. 밀워키/AP 연합뉴스

미국 대통령선거에서 대표적 경합지인 위스콘신주 부재자 투표 개표가 투표 뒤 6일까지 가능하다는 법원의 결정이 나왔다. 11월3일 치르는 미국 대선 결과를 좌우할 수 있는 위스콘신주 개표 결과가 투표 뒤 며칠간 확정되지 못하는 상황이 벌어질 수 있다.

위스콘신 연방지법 윌리엄 콘리 판사는 대선 당일인 11월3일 소인이 찍힌 부재자 투표 용지까지는 대선 6일 뒤인 11월9일에도 개표할 수 있다고 21일 결정했다고 <에이피>(AP) 통신 등 외신이 보도했다. 현행법상 부재자 투표 용지 개표 마감은 투표 당일 저녁 8시까지다.

지난 4월 코로나19 확산 사태 와중에 열린 위스콘신주 프라이머리(경선) 때 투표소 부족으로 시민들이 길게 줄을 서고 사무원도 부족해 부재자 투표 용지 수천장이 선거 이후 발송되는 상황이 벌어졌다. 이에 민주당 전국위원회와 일부 단체들이 부재자 투표 개표 시한을 연장하라며 위스콘신주 선거관리위원회를 상대로 소송을 냈다. 법원은 코로나19 확산으로 인한 업무량 폭증 등의 이유를 들어 원고의 손을 들어줬다. 콘리 판사는 우편 및 전자투표 등록 마감일을 10월14일에서 10월21일로 연장해달라는 민주당의 청원도 받아들였다. 민주당은 이번 결정을 환영했으나 공화당은 시간은 충분하다며 현행 규정을 준수해야 한다고 주장했다.

비록 선거인단이 10명밖에 안 되지만 위스콘신주의 선거 결과는 박빙이 예상되는 미국 대선 판도에 큰 영향을 미칠 수 있다. 지난 2016년 대선 때 도널드 트럼프 대통령은 1%, 2만3천표도 되지 않는 차이로 위스콘신주에서 승리했다. 최근 여론조사에서는 민주당 대선후보인 조 바이든 전 부통령이 트럼프 대통령을 약간 앞서고 있다. < 조기원 기자 >