친일 판정을 받은 인사들이 되살아나고 있다. 대표적으로 <동아일보> 설립자인 인촌 김성수가 뉴라이트 성향의 교학사판 한국사 교과서에서 마치 항일 활동을 한 것처럼 미화되었다고 한다. 법원이 “(김성수가) 강압으로 (친일 기구에) 이름만 등재한 게 아니라 일본 제국주의에 적극 협력한 것으로” 판단한 것마저 무시했다고 한다. 친일 잔재 청산의 성과를 무력화시킨다는 점에서 참으로 부당한 일이다.
이 대목에서 나는 김희선(70) 전 의원의 경우가 생각난다. 김 의원은 2001년 국회에서 민족정기를 바로 세우는 의원모임을 만들어 회장을 맡았다. 이 단체는 친일 잔재 청산을 위해 과감하게 행동했다. 김성수와 방응모 전 조선일보사 사장을 포함해 친일 인사 708명의 명단을 추려 발표했다. 정치인으로서 당대의 언론권력을 건드리는 데는 꽤 용기가 필요했다.
이들의 활동은 친일반민족행위진상규명법 제정으로 이어졌다. 법적 기구로 친일반민족행위진상규명위원회가 구성되었으며, 이 위원회는 2009년까지 1005명의 친일 반민족행위자 명단을 확정했다.
우리나라에서는 1949년 ‘반민족행위 특별조사위원회’(반민특위)가 이승만 정권이 동원한 경찰의 습격으로 활동이 중단된 뒤로, 몇 차례 국가 차원의 친일 잔재 청산이 시도됐으나 그때마다 좌절을 겪었다. 프랑스나 독일에서 2차 대전 직후 단호하게 실시한 과거사 청산 작업이 우리는 이 시기에 뒤늦게나마 이뤄진 것이다.
김희선 의원은 독립운동가 후손으로서 사명감을 갖고 이 일에 달려들었다고 한다. 김대중·노무현 정부 시절 민주화 물결 덕분에 나름대로 여건도 뒷받침되었다.
하지만 김 의원은 얼마 못 가 정치적 시련에 부닥치게 된다. 무엇보다 보수언론한테 집중공격을 당했다. 역설적이게도 그의 부친이 독립운동가가 아니라 친일파였다는 비판을 받게 된다.
당시 나는 이 논란을 취재하면서, 김 의원의 아버지가 독립운동가였는가 친일파였는가보다는 김 의원 자신이 위험을 무릅쓰고 민족정기를 바로잡는 데 몸을 던진 행위가 훨씬 중요하다고 생각했다.
아무튼 그는 정치적 평판이 추락했고 국회의원 연임에 실패했다. 나중에는 형사 사건에 휘말려 몇 달 감옥살이까지 했다.
그는 3살 때 아버지와 생이별하고 삼촌들한테 의탁해 떠돌다가 대전여상 중퇴에 그친, 배경이 약한 사람이었다. 그래도 여성운동과 민주화운동, 정치활동까지 나름대로 당당하게 펼치다가 이제 평범한 생활 여성으로 우리 주변에 되돌아왔다. 그의 평판 추락과 선거 실패에 본인의 부족한 점이 분명히 있을 터이다. 하지만 그가 친일 잔재 청산에 앞장섰다가 보수언론한테 집중 공격당한 것도 매우 큰 영향을 미쳤다고 나는 믿는다.
교학사판 고교 교과서는 김성수뿐 아니라 최남선의 친일 행위도 물타기했다고 한다. 이런 행위는 뒤늦게나마 민족정기를 바로 세우려 한 국가적 노력을 거꾸로 되돌리는 처사다.
친일 잔재 청산에 앞장섰던 김희선 같은 이가 정치적으로 영락하고, 국가기구를 통해 공인되었던 ‘친일 김성수’가 검정 교과서를 통해 항일 인사로 둔갑하는 것은 분명히 시대의 배반이다.
하긴 거꾸로 돌아가는 일이 어디 이것뿐인가. 국가정보원이 대선에 개입했다가 들통나자, 비난과 처벌을 모면하려고 내란음모죄 정국을 꾸몄는데 그것이 뜻밖에 강렬한 여론의 지지를 받고 있지 않은가. 국면이 성공적으로 전환되고 국정원 개혁은 이미 실종되고 있지 않은가. 경제민주화와 복지 공약이 사라지고 남북관계와 평화가 위태로워져도 정부의 인기는 더욱 높아지고 있지 않은가.
< 박창식 - 한겨레 신문 연구기획실장 겸 논설위원 >
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