캐나다 한인 이민사는 반세기 안팎에 불과하다. 그러나 짧아도 결코 작거나 흐릿하지 않은 민주주의 열망과 조국사랑의 역사를 간직하고 있다.
군사독재로 모국이 엄혹했던 시절, 캐나다 동포들의 조국 민주화 투쟁지원과 헌신은 현대사의 기록으로, 또한 많은 한국민의 뇌리에 또렷이 새겨져 있다. 조국의 독재종식과 민주화를 위해 팔을 걷어부치고 나서서 목소리를 높였던 인사들 가운데 아직도 많은 이들이 생존해 있다. 그로인해 일부는 조국 땅을 밟지도 못하다가 2천년 대 민주정부가 들어선 뒤에야 겨우 해금되어 고국을 찾을 수 있었던 분들도 있다. 그렇게 캐나다 동포들은 비록 밖에서 였지만, 조국의 민주화 도정에 소금 같은 기여를 했다. 칼바람 속에서 힘겹게 싸우던 야당과 재야와 수많은 민주인사들에게 격문을 보내고 용기와 의지를 붇돋웠던 민주 지킴이의 영예로운 발자취가 이 땅에 남아있는 것이다.
그 자랑스런 족적이, 고국의 민주화 이후 할 일을 다한 듯한, 마치 표적 상실의 안도와 허탈 속에 사그러들고 잊혀져 가는 모습은, 이 땅에서 여전히 한국인으로 사는 우리를 마냥 아쉽고 안타깝게 한다. 그것은, 멀리서 보고 듣고 있기에 만은 너무도 속이 상하는 근래 모국 정치와 사회현실의 퇴행 내지 역행 소식들과, 그 와중에 목전으로 다가온 재외동포 참정권 행사, 즉 모국 선거참여가 눈앞에 다가온 때문이다.
조국은 이미 민주화된 ‘민주주의 성인국가’려니 하고 안도하며 방심한 사이, 정치는 너무 보수화되고 사회는 경직되고 남북관계는 아예 단절되어 버렸다. 정부가 장악한 언론으로 인해 표현의 자유는 수십 단계 떨어지고 인권수준도 후진국으로 뒷걸음질 쳤다. 민주 퇴행의 사례를 들자면 끝이 없다. 민주 성인국이 된 게 아니라, ‘자라다만 민주미숙아국’, ‘민주 절름발이의 나라’로 후퇴하고 있는 것이다, 그런데도 동포사회에서 조국을 걱정하는 소리는 밖으로 들리지 않는다. 오히려 잘한다고 박수를 치며 편드는 소리만 나돈다. 캐나다 동포들의 민주 열망은 이미 노쇠하고 허해진 것일까? 경제가 세계 15위권이면 다른 것은 어떠해도 좋다는 것일까. 그냥 두고보면 저절로 모국이 선진 복지국가가 되려니 하고 낙관하는 것일까?.
조국의 진정한 발전과 민주선진국을 소망한다면, 보고도 못 본 체, 혹은 공연히 나설 일이 아니라는 눈치꾼이어서는 안된다. 잘잘못을 분별해 역주행에 대해서는 호되게 야단을 쳐야 옳다. 앞서가는 민주국가에 사는 해외동포들의 질타가 오히려 어느 누구의 채찍보다 추상같고 반향이 클 수 있다.
마침 그런 계제에 야권 후원세력으로 출범한 ‘민주포럼’은 뜻있는 동포들의 기대를 모은다. ‘조국사랑’이라는 구실 하에 맹목적 보수 일변도로 흐르기 쉬운 이민사회에서, 모처럼 야권의 목소리를 낼 단체가 기치를 올려서다. 어느 사회든 한쪽이 비대하면 정상이 아니다. 편향된 시각만이 횡행하면 실체와 진실을 정확히 볼 수 없고 편향된 견해와 행보에 길들여질 수 밖에 없다. 솔직이 이곳 동포사회에서 그간 친여-친정부적 목소리를 대변하는 단체들은 활보했지만, 야성(野性) 단체는 보기 힘들었다. 동포들이 모국의 정치와 사회, 문화 등 조국의 진면목을 정확히 아는데 필요한 정보 자체가 부족했다. 활동하는 주요 단체는 물론 주요 언론도 균형감각을 선도했다고 말하기 어렵다. 더욱이 내년의 선거참여를 맞아, 동포들의 균형있는 판단과 주권행사를 위해서도 균형있는 목소리와 정보제공은 화급한 과제가 됐다.
균형있게 목소리를 내고 정보를 제공할 대상은 비단 모국의 정치에 관한 것만 일 수는 없다. 우리가 매일 부딪히며 몸담고 사는 이곳 한인사회 쟁점들과 현안에 대해서도 시시비비를 가려서 때론 칭송하고 때론 질타하는 참된 외침이 필요하다. 그런 균형있는 견해와 비판이 활발할 때 우리 공동체가 건실하게 성장해, 다민족 사회에서 돋보이는 위상과 반열을 자랑할 수 있음은 물론이다.
그런 점에서 여당 후원조직에 앞서 발족한 토론토 민주포럼의 앞날이 주시된다.
뜻있는 동포들의 민주 열망을 되살리고 결집해 조국의 정치·사회 등 모든 부문의 민주적 발전을 독려하며 지켜나갈 뿐만 아니라, 남북간의 화해와 통일을 위한 일에도 관심이 필요하다. 모국과의 연계로 한인 동포사회의 균형있는 발전과 번영에 일조하면서, 캐나다 사회에서의 동포권익과 활동무대 확장에도 힘쓸 일이다. 당장 중요한 것은 내년 선거를 맞아 모국정치의 현주소와 여·야정책의 균형있는 판별자료를 동포들에게 제공하고 인식시키는 일이다. 아울러 야당세력이면 야당답게 확실한 태세를 갖추고 연대노력을 펴는 것도 큰 현안이다. 벌써 일부에서 ‘관제야당’ 소리가 나옴을 직시해야 한다. 캐나다의 뿌리깊은 야성전통과 ‘진짜야당’ 성향의 인사들이 곁눈질하고 있음도 알아야 한다.
새 출범에는 의례 과한 기대가 있게 마련이다. 하지만 일단 나팔을 불었으면 최소한의 열의와 존재감은 동포들에게 보여줄 일이다. 그저 기를 꽂는데 만족하거나, 모국정치권에 선을 대 ‘재수 좋으면 한자리 노리고’ 식의 계산 속만 엿보인다면, 머잖아 힐난에 직면할 것이다.
원래 야당은 아무나 하는 게 아니다. 영광보다는 가시밭길이다. 그만큼 정력과 결기가 필요한 길이다.
