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40년 동안 전염병 대응한 조너선 퀵, 팬데믹 종식 위한 7가지 방법 제시

전염병 확산 저지한 각국 지도자들 소개…“집에 불 난 것처럼 행동하라”

이것이 우리의 마지막 팬데믹이 되려면

“그때까지 ‘이 병’은 몇 달 동안 모락모락 연기를 내고 있었지만, 중국 정부는 이를 공표하지 않고 조용히 진압하기 위해 진땀을 흘리고 있었다.”

‘이 병’은 코로나19 감염증이 아니다. 지난 2003년 발생한 사스(SARS·중증급성호흡증후군)다. 중국에서 처음 감염사례가 보고됐고, 중국 정부는 이를 필사적으로 은폐했다는 점에서 두 감염병의 시작은 비슷했다. 그러나 결과는 우리가 목도하듯 판이하다. 사스는 29개국에서 8098명을 감염시키고 멈췄지만, 코로나19는 17일까지 220개국에서 7347만명을 감염시키고도 무섭게 확산하는 중이다.

무엇이 두 감염병의 ‘명운’을 갈랐을까. 어떻게 하면 국지적인 감염병이 “끓어 넘쳐” 팬데믹으로 번지는 걸 막을 수 있을까. 코로나19를 마지막으로 팬데믹 자체를 종식하려면 우리는 지금부터 무엇을 준비해야 할까. <이것이 우리의 마지막 팬데믹이 되려면>은 이 질문에 대한 신뢰할 만한 대답을 품고 있는 책이다. 1978년부터 아프리카, 중동 등 70개 이상 국가에서 에이즈, 조류인플루엔자, 사스, 에볼라 등 여러 감염병을 상대해 본 현장 전문가이자, 세계보건기구(WHO) 의약품 정책국장을 지냈고 현재는 록펠러 재단의 전염병 대응·예방 이사로 활동하고 있는 지은이 조너선 퀵은 40년에 걸친 경험과 방대한 연구 논문을 유연하게 넘나들며 팬데믹을 종식하는 일곱 가지 방법을 독자 앞에 펼쳐 놓는다. 이 책은 코로나19 발생 전인 2018년 미국에서 출간됐는데, 이 점이 독자를 김빠지게 하기보단 오히려 긴장시킨다. 지은이가 ‘비전시’ 기간에 차분히 세워둔 대책에 비춰볼 때 우리 정부가 얼마나 잘 대처하고 있는지 ‘채점’하는 자세로 읽게 되기 때문이다.

지은이 조너선 퀵은 2003년 사스가 발생했을 때 세계보건기구에서 그로 할렘 브룬틀란트(사진) 당시 사무총장과 함께 일했다. 그는 “노르웨이 수상을 지내기도 했던 브룬틀란트는 함께 일한 상사 중 가장 유능하고 훌륭한 사람이었다”며 “강철 같은 뒷심과 직설화법으로 유명했던 그 덕분에 사스를 조기 진압할 수 있었다”고 했다.

일곱 가지 솔루션 중 지은이가 최우선으로 꼽은 것은 ‘리더십’이다. 리더십이 나머지 여섯 가지를 작동시키는 ‘엔진’이어서다. 지은이는 지도자의 신속한 판단, 투명한 공개로 재앙을 막은 사례로 사스를 든다. “(당시 세계보건기구 사무총장이던) 브룬틀란트는 지체하지 않고 세계보건기구로서는 드물었던 세계 보건 경보를 발했다. 또한 과감하게 규약을 깨고, 방역 당국에 먼저 알리는 대신 당국과 언론에 동시에 알렸다. 중국을 비롯한 몇몇 나라가 화를 버럭 냈지만, 그녀는 아랑곳하지 않았다. (…) 중국은 몇 주 동안 세계보건기구 조사팀에 광둥 개방을 주저하다 결국 동의했다. (…) 브룬틀란트는 다시 한 번 규약을 깨고 중국 지도부를 공식적으로 비판했다.” 지은이는 브룬틀란트의 단호하고 신속한 실행이 아니었다면 사스는 걷잡을 수 없이 소용돌이쳤을 것이라고 단언한다. 리더십이 팬데믹을 저지한 사례는 또 있다. 이번엔 에볼라가 창궐했던 라이베리아다. 당시 엘렌 존슨 설리프 대통령은 미국 존스홉킨스대에서 공중보건 학위를 딴 변호사 은옌스와를 최고위 지휘관으로 앉힌 뒤 ‘직보’를 받았다. 여러 사람을 거치며 굴절되고 뭉툭해진 보고가 아니라, 사태의 심각성을 그대로 담은 날 선 보고는 감염병 종식의 시작이 됐다.

엘렌 존슨 설리프 전 라이베리아 대통령. 아프리카 최초 여성 대통령인 그는 최고위 지휘관에게 감염병 상황을 직보 받는 등의 적극적 대처로 에볼라 종식에 기여했다고 평가 받는다.

신속 투명한 리더십의 반대편엔 1918년 스페인 독감 당시 미국 대통령을 지낸 우드로 윌슨이 있다. 그는 독감이 확산할 거라는 방역 당국의 경고를 무시하고 참전을 결정했고, 공석에서나 사석에서나 일절 독감을 입에 올리지 않았다. 이 때문에 60만명이 영문도 모른 채 목숨을 잃었다. 지은이는 지도자의 가장 나쁜 초기대응 태도로 ‘부인, 우유부단, 불신’을 꼽으며 감염병을 대할 때 지도자의 바람직한 태도를 한 마디로 정리한다. “집에 불 난 것처럼 행동하라.” 재난 시 지도자는 “해도 욕 먹고 안 해도 욕 먹는 상황”, ‘과잉 대응’과 ‘늦장 대응’ 사이에서 갈팡질팡하게 되는데, 이럴 때는 불타는 집을 상상하라는 것이다. 그러면 정치적 이익을 셈할 시간 따위는 없다는 사실이 자명해진다.

1918년 스페인 독감이 전세계를 강타했을 때 미국 켄자스의 캠프 펀스톤 육군 부대 내 임시병원.

리더십과 함께 ‘팬데믹 커뮤니케이션’도 지은이는 중점적으로 다룬다. 특히 대중에 널리 퍼진 ‘백신 공포’를 없애, 백신 접종률을 높이는 게 팬데믹을 끝낼 궁극적 열쇠라고 주장하는 부분에선, 불과 두 달 전 중계하듯 이뤄진 독감 백신 사망 릴레이 보도가 떠오르며 아찔해진다. 책에 인용된 퓨처리서치센터 연구에 따르면, 밀레니얼 세대 5명 중 1명이 백신이 자폐증의 원인이라는 잘못된 이론을 믿는다고 한다. 백신이 자폐증을 유발한다고 발표한 논문은 이미 “의료 사기”임이 밝혀졌음에도 이 미신이 계속 퍼지고 있는 것이다. 지은이는 백신 커뮤니케이션 전문가의 발언을 인용한다. “백신에 대한 신뢰는 곧 정부에 대한 신뢰다. (…) 보건 지도자는 사람들의 근심에 귀 기울이고, 사람들이 변할 수 있다는 걸 잊지 말라.” 또 “(신속 진단 키트를 이용한) 현장진단법은 실험실에서 이뤄지는 혈액검사보다 정확성이 크게 떨어진다고 일부 비판자들이 경고”하더라도 “‘속도의 필요성’에 복무하기 위해 해야만 한다”는 조언은 현 시점에서 눈여겨볼 만하다.

팬데믹 재발을 막기 위한 더욱 근본적이고 장기적인 투자의 중요성도 지은이는 힘줘 주장한다. 지은이는 전염병 위기에는 반짝 올랐다가, 잠잠해지면 쪼그라드는 공중보건 예산을 거론하면서 정부가 내리는 ‘최신 편향적’ 결정이 한 국가의 면역체계를 얼마나 취약하게 만드는지 비판한다. 그러면서 “지구 상 모든 개인에게 1인당 1달러(총 75억 달러, 약 8조2000억원)를 투자해 개발도상국 공중보건체계 강화, 백신 등 연구개발, 긴급대응에 사용하면 “이 1달러는 3∼10달러의 이익으로 되돌아온다”고 말한다.

조너선 퀵이 내린 마지막 솔루션은 ‘사회 운동을 조직하라’다. “그것이 없으면 정부는 항상 최신 편향, 부인, 회피에 사로잡혀 국민을 고통과 죽음 앞에 내버려 둘 수 있다”는 점에서다. 지도자의 무지를 흔들어 깨울 사람은 시민뿐이라는 것이다. 최윤아 기자

화이자는 효과 확인 못한 반면 모더나는 효과 있다고 밝혀

아스트라제네카도 일부 효과 확인…접종자도 ‘무증상 전파’ 조심해야

미국 제약회사 모더나는 15일 자사의 백신이 무증상 바이러스 전파 차단 효과도 발휘하는 것으로 확인했다고 밝혔다. 무증상 전파 차단 효과는 아스트라제네카의 백신에서도 일부 확인된 바 있다. AFP 연합뉴스

코로나19 백신이 바이러스 전파를 차단해줄지 여부가 관심사로 떠오르고 있다. 영국과 미국 등에서 첫 사용 허가를 받은 미 제약사 화이자는 전파 차단 효과를 확인하지 못했다고 밝힌 반면, 모더나는 15일(현지시각) 차단 효과를 확인했다고 밝혔다. 아스트라제네카의 임상시험에서도 이 효과가 일부 확인된 바 있다.

미 제약사 모더나는 이날 식품의약국(FDA)에 추가로 제출한 서류에서 자사 백신이 코로나19 증상을 차단·완화하는 효과뿐 아니라 무증상 감염 방지에도 효과를 발휘하는 것으로 확인했다고 밝혔다. 이는 긴급사용 승인 신청 때는 확인하지 못한 사실이라고 <시엔엔>(CNN) 방송 등이 전했다.

모더나의 임상시험 중 실시된 첫 바이러스 검사에서 음성 판정을 받은 이들 중 이후 무증상 감염이 확인된 사례는 백신 접종 집단에서 14명, 가짜 백신(위약) 접종 집단에서 38명이었다. 모더나는 “백신 접종 집단의 무증상 감염이 약 3분의 2 적다는 점은 첫 접종 뒤 무증상 감염이 부분적으로 예방되기 시작했음을 시사한다”고 설명했다. 이 회사의 3상 임상시험에는 총 3만2천여명이 참여했다.

바이러스 전파 차단 효과는 이미 대규모 접종에 들어간 화이자의 백신에서는 확인되지 않았다. 앨버트 부를라 화이자 최고경영자(CEO)는 지난 2일 미 <엔비시>(NBC) 방송의 ‘데이트라인’에 출연해, 진행자가 “(백신으로) 보호받는다 해도 다른 이들에게 바이러스를 전파할 수 있느냐”고 묻자 “이 문제는 검증이 필요한 사안으로 생각한다”고 답했다. 그는 “지금까지 우리가 아는 한에선 아직 확실하지 않다”고 덧붙였다.

아르엔에이(RNA) 기반인 두 회사의 백신과 달리 ‘바이러스 벡터(전달체)’ 방식인 아스트라제네카의 백신에서도 무증상 감염 차단 효과가 일부 확인된 바 있다. 지난 8일 영국 의학전문지 <랜싯>에 발표된 이 회사 백신 검증 논문은, 1차 접종 때 백신 절반을 접종하고 2차 때 1명분 전체를 접종한 경우, 무증상 감염에 대한 백신 효율이 58.9%로 나타났다고 밝혔다. 다만 1·2차 모두 1명분을 접종한 경우는 효율이 3.8%에 불과했다. 논문은 “효율이 58.9%에 그치고 시험 대상이 적지만 무증상 전파를 어느 정도 차단할 것이란 희망을 갖게 하는 결과”라고 지적했다.

현재 코로나19 백신 개발은 감염자의 증상 악화를 막는 데 집중되어 있고, 전파 차단 효과도 확실히 검증된 단계는 아니다. 현단계의 코로나19 백신은 지금까지 확인된 바로는 바이러스 전파를 예방하는 ‘통상적인 백신’이라기보다는 ‘예방형 치료제’에 좀더 가까운 상태일 수 있다. 이는 임상시험 기간이 평소보다 너무 짧아, 효과가 충분히 검증되지 않은 탓이 크다. 이 때문에 백신 접종자도 당분간 마스크 착용 등을 통해 무증상 전파를 막는 노력을 계속해야 하는 상황이다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “바이러스 전파 차단 효과를 확인하기까지는 오랜 시간과 노력이 든다”며 “전파 차단 효과 검증에 우선 순위를 두지 않고 임상시험을 진행한 회사들은 확실한 자료가 나올 때까지 신중한 태도를 보이는 것으로 생각된다”고 말했다.

한편, 미 식품의약국은 이날 모더나 백신이 94% 수준의 높은 효율을 보였다는 검토 결과를 발표했다. 17일 열릴 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC) 회의에서 긴급사용 권고가 나올 경우, 18일께 모더나 백신에 대한 최종 사용 승인이 나올 전망이라고 <뉴욕 타임스>가 전했다. 신기섭 기자

제브라피시 6세대 약 2만 마리 인공진화 실험 결과

제브라피시(Danio rerio)

지구온난화가 지속하면 동물의 진화 속도가 이를 따라잡지 못해 많은 동물 종(種)이 위기를 맞을 것이라는 경고성 전망이 나왔다.

노르웨이과학기술대학교(NTNU) 생물학 부교수 프레드릭 주트펠트 박사가 이끄는 연구팀은 열대어인 제브라피시(Danio rerio)를 대상으로 4년에 걸쳐 인공 진화 실험을 한 결과를 미국 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.

NTNU에 따르면 연구팀은 바다에서 잡은 제브라피시를 인공선택으로 6세대에 걸쳐 약 2만 마리를 키우며 고온내성 한계치가 진화하는 과정을 관찰했다. 이는 내열성에 초점을 맞춰 척추동물을 대상으로 진행된 가장 큰 규모의 인공진화 실험이라고 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 수온 상승에 더 잘 견딜 수 있는 제브라피시 계통을 만들어 내고, 수온 상승에 대한 진화 적응력을 측정할 수 있었는데, 한 세대당 내열성 진화는 0.04도에 그치는 것으로 분석했다.

연구팀은 "이런 진화 속도는 현재 많은 곳에서 물고기가 겪고 있는 온난화보다 느린 것"이라고 지적했다.

논문 제1저자인 글래스고대학의 레이철 모건 박사는 "지구 기온이 너무 빨리 올라 제브라피시가 가장 수온이 많이 오른 시기에 충분히 효율적으로 적응하지 못할 수도 있다"고 했다.

진화는 환경 조건에 가장 잘 적응한 개체가 종내 다른 개체보다 더 많이 번식하고 여러 세대에 걸쳐 반복하면서 변화를 축적해 종 자체를 발전시켜가는 과정이다.

바다에서도 수온이 올라가면 일부 개체는 죽거나 번식을 할 수 없게 돼 도태하고 이런 환경 조건에 적응한 개체만 살아남는 방식으로 진화가 이뤄진다.

특히 지구온난화는 평균 기온 상승과 함께 열파를 더 자주, 더 강하게 만드는데 이런 조건에서 생존하려면 열을 견디고, 높아진 수온에 순응하며 다음 세대에 이런 장점을 물려줄 수 있는 능력을 갖추는 것이 필요한 것으로 지적됐다.

연구진과 실험실 수조

연구팀은 인공진화 실험을 통해 최악의 수온 상승기를 견딜 수 있는 능력이 강할수록 새로운 수온 환경에 대한 적응력은 더 떨어지는 것으로 나타났다면서 고온에 대한 내성이 길러지면 적응력이 일부 상쇄되는 것으로 보인다고 했다.

이번 연구 결과는 물고기가 고온내성의 진화를 제한하는 강한 한계치를 갖고 있을 수 있으며, 수온 한계치에 근접해 있는 열대 어종은 기후변화로 급속히 오르는 수온에 적응하기 어려울 수 있다는 점을 시사한다고 연구팀은 밝혔다.

주트펠트 부교수는 "일부 제브라피시와 다른 열대 어종이 금세기 말에 지구가 겪게 될 기온에 대처할 수 있는 가능성은 희박하다"면서 "현재 견딜 수 있는 한계에 이미 도달해 있는 일부 어종은 진화를 통해 구제받을 수 없을지도 모르며, 슬프고 놀라운 이런 점은 지구온난화를 멈추게 하는 것이 중요하다는 점을 의미한다"고 했다.

근로복지공단 재활공학 연구진, VR 게임 활용한 재활훈련 효과 분석

하퇴 절단자 균형·민첩성 등 향상…"훈련 흥미·만족도도 높아“

엠라인스튜디오 가상현실(VR) 게임 '세계 벽 통과 선수권 대회' [엠라인스튜디오 홈페이지.

비장애인처럼 땀을 흘릴 정도로 운동을 하기 어려운 신체 절단 장애인에게 가상현실(VR) 게임이 좋은 운동 도구가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

12일 재활학계에 따르면, 한국재활복지공학회 논문지 최신호에는 게임이 장애인 재활에 어떤 영향을 줄 수 있는지 분석한 논문이 실렸다.

'몰입형 가상현실 게임 훈련이 하퇴 절단자의 고유수용감각, 균형 및 민첩성에 미치는 영향' 논문이다.

근로복지공단 재활공학연구소 장윤희 책임연구원, 정보라·강정선 연구원, 김규석 연구위원이 VR 게임을 활용한 재활훈련을 연구했다.

사고나 질병으로 하지가 절단된 사람은 의지(義肢)를 착용하고 보행해야 한다.

의지로 보행하려면 재활 훈련이 필수다. 하지 근력 및 균형 능력 강화, 신체 중심 이동 등 훈련을 주로 한다.

그런데 전통적인 재활훈련은 주로 특정 신체 움직임을 반복하는 식이라 흥미가 떨어지기 쉽고, 잔존하는 신체 능력을 최대한 끌어내기에도 제한이 있다.

이 때문에 최근 재활학계에서는 VR 기술이나 게임을 활용한 재활훈련을 연구하는 움직임이 있다.

연구진에 따르면 인공관절 수술을 받은 62세 여성이 유명 VR 게임 '프루트 닌자'로 재활훈련을 했더니 근력, 균형 감각, 보행 능력이 좋아졌다는 연구 사례도 있다.

이번 논문도 이런 시도 중 하나다.

근로복지공단 재활공학연구소 연구 결과, 하퇴 절단자가 VR 게임으로 재활훈련을 해보니 균형·민첩성 등이 향상될 뿐 아니라 훈련 흥미·만족도가 높은 상태에서 고강도 운동을 하는 수준의 훈련이 가능하다는 결과가 나왔다. 사진은 연구 참가자들의 훈련 모습. ['몰입형 가상현실 게임 훈련이 하퇴 절단자의 고유수용감각, 균형 및 민첩성에 미치는 영향' 논문 캡처]

연구진은 하퇴 절단자 남성 3명(편측 하퇴 절단자 2명, 양측 하퇴 절단자 1명)과 비장애 성인 여성 3명을 대상으로 실험했다.

VR 게임으로는 국산 VR 게임인 엠라인스튜디오의 '세계 벽 통과 선수권 대회'를 활용했다.

이 게임은 랜덤한 형태로 뚫려 있는 인체 모양의 벽이 다가오면 그것에 맞게 자신의 동작이나 몸 높낮이를 맞춰서 벽을 통과하는 게임이다. 무작위로 날아오는 음식이나 모형을 컨트롤러로 캐치하기도 해야 한다.

연구진은 이 게임이 신체 능력에 미치는 영향을 평가하기 위해 고유수용감각(근육이나 관절을 쓸 때 움직임·강도 등을 스스로 인지하는 자기 감각), 균형, 민첩성, 심박수 등을 측정했다.

참가자들은 2주 동안 총 10차례에 걸쳐 하루에 10분 동안 훈련에 참여했다. 훈련 사전·사후를 비교하기 위해 훈련 기간에는 일상생활 이외의 운동은 삼갔다.

하퇴 절단자가 VR 게임으로 재활훈련을 해보니 균형 감각(왼쪽)과 민첩성(오른쪽) 등에서 훈련 전보다 향상된 결과가 나왔다.['몰입형 가상현실 게임 훈련이 하퇴 절단자의 고유수용감각, 균형 및 민첩성에 미치는 영향' 논문 캡처]

훈련 결과, 참가자들은 고유수용감각·균형·민첩성 면에서 모두 훈련 전보다 향상된 것으로 나타났다.

심박수도 평균적으로 75%가량 상승하면서 중강도 수준의 훈련을 했다는 결과가 나왔다.

연구진은 "일반적으로 하지 절단자가 높은 심박수를 유지하면서 운동하기 쉽지 않다. 의지를 착용하면 빠르게 걷는 데 한계가 있기 때문"이라며 "참가자들은 훈련 중 고강도 운동처럼 빠른 호흡과 땀을 경험했고, 흥미 만족도도 높았다"고 분석했다.

그러면서 연구진은 VR 게임이 하퇴 절단자의 고유수용감각과 균형 능력·민첩성에 향상을 가져온 것으로 나타난 것 역시 유의미하다고 평가했다.

연구진은 "VR 게임을 활용하면 실제 환경에서 발생할 수 있는 다양한 인지 상황을 반영해 현실적인 훈련을 할 수도 있을 것"이라며 "재활훈련뿐 아니라 일반 건강 관리를 위한 운동 도구로서의 활용성도 기대된다"고 덧붙였다. 연합뉴스