온타리오주의 COVID-19 하루 확진자 수가 최근 며칠 동안 눈에 띄게 줄었으나 주 정부 관계자는 계속적으로 신중하게 대처해야 한다고 말했다. 주 보건당국은 온타리오의 하루 감염환자 수가 계속 감소하고 있으며 2월15일과 16일에는 모두 1,000명 미만의 확진자가 기록됐다고 밝혔다. 온주는 각각 15일 964명, 16일 904명의 새 확진자가 확인됐으며, 16일 하루 약 27,000건, 15일에는 30,000건이 조금 넘는 검사가 시행된 것으로 전해졌다. 15일과 16일 확진자 발생건수는 지난해 11월 이후 처음으로 1,000건 이하로 떨어진 것이다. 새로 발생한 사례 중 토론토에서는 320건, 필에서 154건, 요크 지역에서는 118건이 보고되었다. 토론토에서도 지난 2, 3주 동안 일일 발생건수가 급격히 감소해 지난 11일은 112건까지 떨어졌다. 이같은 감소치는 보건부서 통계가 온타리오 주 시스템으로 이전하면서 데이터 정리가 이뤄졌기 때문으로 보인다. 관계자들은 데이터를 이전하면서 '데이터 품질 점검 및 교정 활동'으로 인해 사례 수가 변동될 수 있다고 말했다. 토론토는 현재 병원에 있는 COVID-19 환자가 742명으로 이 중 중환자는 292명이다. 7일 전 909명, 중환자 318명보다 크게 감소한 숫자다. 그러나 보건당국은 10%가 넘는 병원이 주 당국에 자료를 제출하지 않았다며 이 점을 주목하고 있다고 밝혔다. 온타리오 주 최고 전염병 대응 보건책임자인 더크 후이어 박사는 16일 오후 기자회견에서 “분명히 상황이 개선되고 있고, 수치에도 분명한 변화가 있다. 하지만 우리는 계속해서 조심해야 한다"고 말했다. 한편 온타리오 주정부는 COVID-19 환자가 감소함에 따라 많은 지역의 규제를 완화하고 있다. 16일부터 도내 대부분의 지역에서 식당, 체육관, 미용실 등 많은 사업장이 재개장했다. 온주 보건부 차관 바바라 야페 박사는 16일 나머지 지역들이 어느 단계에 배치될 것인지, 아니면 계속해서 Stay-at-home 명령을 실행할 것 인지에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 전했다. 야페 박사는 상황을 예의 주시하고 있으며 우려가 있을 경우 봉쇄 명령이 재도입될 수 있다고 경고했다. 또한 규제 완화를 "친구와 동료들과 함께 모이기 시작할 수 있는 허가"로 보지 말라고 촉구했다. "일부 낙관론에는 이유가 있지만, 변종의 출현을 감안할 때 우리는 계속해서 주의를 기울여야 한다,"고 덧붙였다.
온타리오 주 정부는 지난 1월부터 시행해 온 전기요금 인하를 2주 가까이 더 연장한다고 밝혔다. 주 정부는 2월10일 전기요금 인하문제에 대해 오는 2월22일까지 킬로와트 시간 당 8.5센트 제한이 계속 될 것이라고 전했다. 이는 온타리오 에너지위원회에 요금을 납부하고 청구서를 받는 모든 주택, 중소기업 및 고객들의 전기요금에 자동으로 적용된다. 그렉 릭포드 에너지, 북부 개발 및 광산부 장관은 “집에 머무르는 동안 더 많은 전기를 사용하게 된다. 때문에 가정, 기업, 농가에 안정적인 전기요금을 제공하기 위해 전기요금 인하를 연장해 22일까지 실시할 예정."이라고 말했다. 주 정부는 지난 1월1일부터 요금 인하를 실시해오고 있으며 53일간 이 조치를 연장 시행한다고 밝힌 것이다. 빌 워커 에너지부 차관보는 "온타리오 에너지 위원회와 온타리오 주 내 지역 전기 회사들이 요금 인하조치를 시행에 응하여 온타리오 시민들을 지원해 준 데 대해 감사를 표한다"고 말했다.
토론토 경찰은 최근 택시 직불카드(debit Card) 사기 사건이 다수 발생하고 있다면서 시민들에게 각별히 주의해 줄 것을 당부했다.
경찰이 밝힌 택시 직불카드 사기 수법은 운전자로 가장한 한 명과 손님으로 가장해 주차장에서 손님을 기다리는 다른 한 명이 팀이 되어 승객을 상대로 카드정보를 빼내 도용하는 것이다. 운전자는 피해 승객에게 COVID-19로 인해 현금을 받지 않는다고 설명하고 택시비 지불을 직불 카드 같은 다른 방법으로 해 달라고 요청한다.
이에 피해자가 신용카드를 사용하며 PIN번호를 POS(Point of Sale) 터미널에 입력하면 그 즉시 카드 데이터와 PIN을 기록, 거래가 완료되면 카드를 돌려주지만 피해자의 카드정보는 고스란히 용의자들에게 남아 가짜 카드를 복제하게 된다. 경찰은 현재 용의자들이 피해자들로부터 복제한 직불카드를 소지하고 다니며 구매와 인출을 반복하고 있다고 밝혔다. 수사관들은 이번 택시 카드사기 사건의 피해자가 여러 명일 것으로 보고 이와 관련된 정보를 가진 사람이 있으면 제보해 달라고 요청했다. 또한 경찰은 카드 거래가 필요한 대중교통을 이용할 때는 이같은 피해 가능성에 대한 경계를 늦추지 말라고 당부했다. 그리고 택시를 이용할 때는 차 번호와 회사 이름을 알아두어야 하며 택시 내에 있는 택시기사의 신분증도 기억해 두는 게 좋다고 경고했다.
퀘벡에 본사를 둔 식품 프랜차이즈 회사인 푸드테스틱 (Foodtastic)이 커피 체인 ‘세컨드컵(Second Cup Ltd.)’ 커피를 인수하기로 계약했다면서 앞으로 100곳 이상의 새로운 지점을 여는 등 브랜드 확장에 적극 나설 계획이라고 밝혔다. 피터 맘마스 푸드테스틱 최고경영자(CEO)는 2월8일 “캐나다 커피 유통업체 세컨드컵을 이지스 브랜드 사 (Aegis Brands Inc.)로부터 인수할 것”이라고 발표하고 이 같은 계획을 밝혔다. 그는 인터뷰에서 "세컨드컵은 캐나다 전역에 운영팀이 있다. 우리의 다른 브랜드들을 퀘백과 온타리오 밖으로 꺼내 전국에 전파하기 위해 이 플랫폼을 사용할 것"이라고 전국화 계획을 강조했다. 미시시가에 본사를 둔 이지스 브랜드는 세컨드컵과의 계약 가격을 공개하지는 않았지만, 1,400만 달러의 현금과 마감 후 수익금이 포함되어 있다고 말했다.
맘마스 CEO는 아울러 매우 큰 임대료도 함께 떠맡았다고 밝히고 그럼에도 푸드테스틱의 레스토랑에서 세컨드컵 브랜드를 키울 계획이라고 밝혔다. 푸드테스틱에는 빅리그 키친&브루주, 쇼콜라토, 라벨&라보프, 로티시리즈 베니, 수블라키바 등 다양한 콘셉트의 레스토랑들이 있다. 맘마스는 푸드테스틱이 체인점 인수 후 6개월 이내에 130개 레스토랑에서 세컨드컵 커피를 판매하기 시작할 것이라고 말했다. 또한 커피 체인점을 현재 190곳에서 36개월 이내에 300곳으로 확대할 계획이라고 말했다. 스티븐 펠턴 이지스 사장 겸 CEO는 성명에서 "세컨드컵 브랜드와 프랜차이즈 업체들이 새로운 캐나다 파트너와 함께 발전할 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁘다"고 말했다. 세컨드컵은 커피전문점을 넘어 다양화 계획의 일환으로 이지스 브랜드 (Aegis Brands)로 이름을 바꿨다. 이지스 브랜드는 세컨드 컵 외에도 오타와에 본사를 둔 브리지헤드 커피숍 체인과 ‘Hemisphere Cannabis Co.’를 소유하고 있다.
