캐나다 국가면역자문위원회(NACI)는 4월23일 아스트라제네카 백신접종 권고 나이를 30세 이상으로 낮췄다. 하지만 온타리오 크리스틴 엘리엇 보건부 장관은 NACI의 권고에도 불구하고 아스트라제네카 백신을 당분간 40세 이상에게만 계속 투여할 것이라고 밝혔다. 엘리엇 장관 대변인은 성명을 통해 온타리오 주는 연령 기준을 낮추라는 권고를 환영하지만, 현재 백신 공급이 충분하지 않다고 말해 백신 확보량이 접종대상을 확대하기에는 부족하다는 점을 들었다. 엘리엇 장관실은 "현재 약 33만7,000회분의 백신이 남아 있고 5월까지 향후 출하량이 예상되지 않는 상황이기 때문에 추가 공급을 받을 때까지 약국에서는 40세 이상의 개인에게만 아스트라제네카 백신을 계속 투여할 것"이라고 밝혔다. NACI는 이날 캐나다의 30세 이상 시민에게 아스트라제네카 백신을 권장한다고 발표했다. 과거 NACI는 젊은 층에서 주로 발생했던 희귀 혈전에 대한 연구를 계속하고 있다면서 55세 이상 노인들에게만 이 백신을 맞을 것을 권고했었다. 한편 온타리오 주는 이날 한 60대 남성의 아스트라제네카 백신과 관련된 희귀 혈액 응고(혈전) 사례를 처음으로 보고했다. 보건 당국은 그럼에도 백신으로 인한 혈액 응고 가능성은 희박하다고 밝혔다. 온타리오 주는 최근 40세 이상까지 아스트라제네카 백신 사용을 확대했으며 이후 접종 횟수가 연일 급증하고 있다. 현재 백신은 약국과 패밀리닥터를 통해 보급되고 있다. 온타리오 주는 지금까지 아스트라제네카 백신을 90만800회분 받았다. 연방정부는 6월 말까지 410만 회분의 백신이 추가로 들어올 예정이라 밝혔지만 아직 지방 정부로의 배정 일정은 발표되지 않았다.
온타리오 주 정부 대변인은 더그 포드 수상이 더 많은 COVID-19 백신을 확보하기 위해 동맹국들에게 손을 내밀기 시작했다고 말했다. 온주 정부는 18일 성명을 통해 "온타리오는 아스트라제네카 백신 접종의 연령 제한을 낮추는 연방정부의 결정을 기다리고 있다"고 말하고 "최근 모더나 백신이 감소함에 따라 수상이 직접 국제 동맹국들로부터 온타리오에 백신 공급을 늘릴 수 있는지를 알아보기 위해 각국 영사관에 문의를 하고 있다"고 밝혔다. 온타리오는 지난 12월부터 예방접종 시행이 시작된 이후 연방정부로부터 공급문제로 인해 백신 출시가 차질을 빚고 있다고 밝혔다. 지난 주, 모더나는 캐나다에 4월말로 예정됐던 120만 회분의 백신 출하량이 실제로는 65만 회분에 그칠 것이라고 통보했다. 온타리오 주는 그 중에 약 50만 회분을 받을 예정이었다 이런 상황에서 국가 면역 자문위원회는 아스트라제네카 백신을 55세 이상에게만 제공하라는 권고안을 아직 바꾸지 않고있다. 일부 공중보건 전문가들은 전염병과 관련된 확진 사례 수와 입원이 급증함에 따라 온타리오의 백신 연령을 낮출 것을 요청하고 있다. 온주는 지난 4월18일 4,250명의 새로운 확진자를 기록했는데, 닷새 연속으로 4,000명을 넘어선 수치다. 병원에는 2,107명의 확진 환자가 입원해 있으며 이들 중 741명이 중환자실에서 치료를 받고 있고 506명은 인공호흡기의 도움을 받아 호흡하고 있다. 연방 자료에 따르면 온주는 오타와로부터 받은 4,85만2,885회분의 백신으로 도내 전역에 3,83만7,881회분의 백신을 접종했다. 현재 백신을 더 많이 투여할 수 있는 시설능력은 구비돼있지만 이를 위한 공급이 부족한 상황이다. 주 정부는 "백신은 전염병 대유행에서 벗어나는 유일한 방법”이라며 “포드 수상은 더 빨리 시민들에게 백신을 주기 위해 모든 방법을 동원할 것"이라고 말했다. 앞서 저스틴 트뤼도 연방총리는 온타리오의 백신 접종을 돕기 위해 캐나다 적십자사를 배치할 수 있다고 말했다. 이에 포드 주정부 대변인은 "총리의 제안을 고맙게 생각하지만 온타리오 주의 최우선 과제는 더 많은 양의 백신을 얻는 것”이라고 말했다.
온타리오 주 정부가 COVID-19 핫스팟에 있는 선별된 약국들이 일주일 내내 24시간 동안 예방 접종을 제공할 것이라고 발표했다. 주 정부는 20일 오후 보도자료를 통해 이르면 21일부터 토론토, 필, 요크 지역의 핫스팟 16곳을 포함한 20개 Shoppers Drug Mart에서 24시간 백신 투여를 시작할 것이라고 밝혔다. 주 정부는 백신 공급이 늘면 24시간 백신 접종이 가능한 곳을 확대하겠다고 밝혔다. 이 같은 조치는 온타리오 주에 "아스트라제네카 백신 선적이 5월 말까지 연기될 수 있다"는 통보를 받은지 하루 만에 나온 발표이다. 온주를 향한 첫 번째 선적분인 38만9,000회분 백신선량은 잠정적으로 4월 중순에 도착할 예정이었지만 5월 말까지 연기되었다. 온주 정부는 "아스트라제네카의 백신 접종을 젊은 연령층에게 확대하려고 하는 중 이같은 소식은 충격”이라며 "수상은 동맹국들에게 백신 추가 공급이 가능한지도 직접 알아보고 있다."고 밝혔다.
현재 온타리오 주 아스트라제네카 백신 접종 연령 기준은 40세 이상까지 낮아진 상황이다. 한편 온타리오 주는 이번 주 연방 정부로부터 화이자 백신 39만5,460회분을 받을 예정이다. 다음 주에는 36만9,630, 그 다음 3주 동안 총 78만회 분량 이상의 접종량을 받을 예정이다. 연방정부가 800만 회분을 추가로 확보함에 따라 집단 예방접종센터와 병원에서 사용될 수 있는 화이자 백신도 늘어날 것으로 보인다. 정부는 또한 약국에서 워크인 접종 서비스를 제공할 수 있도록 허용할 예정이라고 말했다. 현재 온타리오에는 1,400개 이상의 약국이 아스트라제네카 백신을 투여하고 있다.
온타리오 주 더그 포드 수상은 지난 4월19일 가까이 접촉한 직원이 COVID-19 양성 반응을 보였다는 사실이 확인 돼 자택 격리에 들어갔다. 포드 수상은 20일 밤 늦게 발표한 성명에서 해당 직원이 월요일(19일) 검사를 받았고 검사 결과가 양성 반응을 보였다고 밝혔다. 성명은 이어 "이 직원이 바이러스에 노출될 위험이 있다는 것을 알게 된 즉시, 수상은 입법부를 떠나 테스트를 받았다. 검사 결과가 음성으로 나왔지만, 수상은 격리를 포함한 모든 공중 보건 조치를 따를 것”이라고 전했다.
성명은 또 “포드 수상이 현재 격리되어 있지만, 임무를 계속 수행하고 대중들과 소통할 것”이라고 말했다. 포드 측은 "수상은 브리핑과 대중과의 소통을 포함하여 격리된 상태에서 COVID-19 전염병에 대한 정부의 대응을 계속 주도할 것"이라고 말했다.
현재 포드 수상과 측근 직원들은 따라야 할 모든 주의사항에 대해 토론토 공중보건 관계자들로부터 조언을 받고 있는 것으로 알려졌다. 한편 최근 포드 정부는 온타리오의 제3차 대유행에 대한 대처가 좋지 못했다는 비난을 받았다. 가장 큰 비난은 유급 병가를 도입하지 않고 유통 센터와 대규모 사업장을 계속 운영될 수 있도록 허용하면서 야외 운동장을 폐쇄한 것이었다. 이에대해 크리스틴 엘리엇 보건부 장관은 지방 정부가 일터에 가야만 하는 근로자들을 위한 추가 지원 방안을 검토하고 있다고 말했다.
