올해 1월 COVID-19와 주택 공급 부족에도 불구하고 많은 캐나다인들이 부동산 시장으로 몰려들어 조사 결과 작년보다 더 많은 집이 팔린 것으로 나타났다. 캐나다부동산협회 (CREA)는 1월 부동산 거래가 전년 동기 대비 35.2% 증가했으며 12월에 비해서도 2% 증가했다고 2월16일 밝혔다. 1월 전국 평균 매매가격도 62만1525달러로 지난해 같은 달보다 22.8%나 올랐다. CREA는 “사람들이 대유행으로 인해 집 파는 것을 미루면서 사람들이 선택할 수 있는 폭이 줄어들었기 때문에 1월에 시장 상황이 기록적인 수준이 되었다”고 말했다. 숀 캐스카트 CREA 수석 이코노미스트는 성명에서 "2021년 캐나다 주택 구매자와 매도자들은 여전히 대기하고 있다"고 말하고 “하지만 COVID-19 상황이 개선되고 겨울 날씨가 가라앉기 전까지는 시장에 상장을 서두를 것 같지는 않다”고 말했다. 그는 "가장 좋은 시나리오는 작년에 시장에 참여하지 않은 판매자들이 올해 움직임을 보이는 것이다. 공급의 확대야말로 올해 많은 시장이 필요로 하는 것이다. 사람들을 원하는 주택으로 끌어들이고, 가격이 지금보다 더 오르는 것을 막기 위해서이다."라고 말했다. CREA는 밴쿠버와 토론토 지역이 1월에 매우 빠르게 가열되고 있다고 전했다. GTA의 계절 조정 주택의 평균 가격은 941,100 달러였고 밴쿠버의 경우 1백만 달러가 조금 넘었다. 한편 토론토 부동산 중개업계 관계자는 “주로 도심이나 중심가가 치열하지만 그렇다고 외곽 지역 상황이 더 좋은 것은 아니다"라고 말했다. 거래가는 본과 마캄 지역이 많이 올랐다. 심지어 배리와 같은 도시 외곽에서도 75만 달러로 거래되고 있는 것으로 나타났다. CREA는 배리, 나이아가라, 그레이브루스 오언 사운드, 휴런 퍼스, 카와르타 호수, 런던, 세인트 토마스, 노스베이, 심고 남조지아 베이 등 지역이 25~30%씩 가격이 올랐다고 밝혔다. 관계자는 도시 확산과 바이러스 유행이 이 현상의 원인이라고 보고 있다. 최근에는 많은 사람들이 집에서 일하기 때문에 도심 중심부 인기가 떨어졌을 수도 있지만, 젊은 직장인과 커플들 사이에서는 여전히 콘도 입찰 전쟁이 한창이다. CREA는 GTA, 미시사가, 칠리왁, B.C, B.C.의 오카나간 밸리, 위니펙 그리고 밴쿠버 섬의 1월 가격 상승률이 10~15% 이라고 밝혔다.
몬트리올의 평균 가격은 43만4200달러로 작년 1월에 비해 16.6%나 올랐다. 빅토리아, 그레이터 밴쿠버, 리자이나, 사스카툰에서는 10%, 캘거리와 에드먼턴에서는 약 2% 상승했다.
온타리오주의 COVID-19 하루 확진자 수가 최근 며칠 동안 눈에 띄게 줄었으나 주 정부 관계자는 계속적으로 신중하게 대처해야 한다고 말했다. 주 보건당국은 온타리오의 하루 감염환자 수가 계속 감소하고 있으며 2월15일과 16일에는 모두 1,000명 미만의 확진자가 기록됐다고 밝혔다. 온주는 각각 15일 964명, 16일 904명의 새 확진자가 확인됐으며, 16일 하루 약 27,000건, 15일에는 30,000건이 조금 넘는 검사가 시행된 것으로 전해졌다. 15일과 16일 확진자 발생건수는 지난해 11월 이후 처음으로 1,000건 이하로 떨어진 것이다. 새로 발생한 사례 중 토론토에서는 320건, 필에서 154건, 요크 지역에서는 118건이 보고되었다. 토론토에서도 지난 2, 3주 동안 일일 발생건수가 급격히 감소해 지난 11일은 112건까지 떨어졌다. 이같은 감소치는 보건부서 통계가 온타리오 주 시스템으로 이전하면서 데이터 정리가 이뤄졌기 때문으로 보인다. 관계자들은 데이터를 이전하면서 '데이터 품질 점검 및 교정 활동'으로 인해 사례 수가 변동될 수 있다고 말했다. 토론토는 현재 병원에 있는 COVID-19 환자가 742명으로 이 중 중환자는 292명이다. 7일 전 909명, 중환자 318명보다 크게 감소한 숫자다. 그러나 보건당국은 10%가 넘는 병원이 주 당국에 자료를 제출하지 않았다며 이 점을 주목하고 있다고 밝혔다. 온타리오 주 최고 전염병 대응 보건책임자인 더크 후이어 박사는 16일 오후 기자회견에서 “분명히 상황이 개선되고 있고, 수치에도 분명한 변화가 있다. 하지만 우리는 계속해서 조심해야 한다"고 말했다. 한편 온타리오 주정부는 COVID-19 환자가 감소함에 따라 많은 지역의 규제를 완화하고 있다. 16일부터 도내 대부분의 지역에서 식당, 체육관, 미용실 등 많은 사업장이 재개장했다. 온주 보건부 차관 바바라 야페 박사는 16일 나머지 지역들이 어느 단계에 배치될 것인지, 아니면 계속해서 Stay-at-home 명령을 실행할 것 인지에 대한 최종 결정은 아직 내려지지 않았다고 전했다. 야페 박사는 상황을 예의 주시하고 있으며 우려가 있을 경우 봉쇄 명령이 재도입될 수 있다고 경고했다. 또한 규제 완화를 "친구와 동료들과 함께 모이기 시작할 수 있는 허가"로 보지 말라고 촉구했다. "일부 낙관론에는 이유가 있지만, 변종의 출현을 감안할 때 우리는 계속해서 주의를 기울여야 한다,"고 덧붙였다.
온타리오 주 정부는 지난 1월부터 시행해 온 전기요금 인하를 2주 가까이 더 연장한다고 밝혔다. 주 정부는 2월10일 전기요금 인하문제에 대해 오는 2월22일까지 킬로와트 시간 당 8.5센트 제한이 계속 될 것이라고 전했다. 이는 온타리오 에너지위원회에 요금을 납부하고 청구서를 받는 모든 주택, 중소기업 및 고객들의 전기요금에 자동으로 적용된다. 그렉 릭포드 에너지, 북부 개발 및 광산부 장관은 “집에 머무르는 동안 더 많은 전기를 사용하게 된다. 때문에 가정, 기업, 농가에 안정적인 전기요금을 제공하기 위해 전기요금 인하를 연장해 22일까지 실시할 예정."이라고 말했다. 주 정부는 지난 1월1일부터 요금 인하를 실시해오고 있으며 53일간 이 조치를 연장 시행한다고 밝힌 것이다. 빌 워커 에너지부 차관보는 "온타리오 에너지 위원회와 온타리오 주 내 지역 전기 회사들이 요금 인하조치를 시행에 응하여 온타리오 시민들을 지원해 준 데 대해 감사를 표한다"고 말했다.
