승객과 승무원 298명을 태운 말레이시아 여객기가 우크라이나 동부 상공에서 추락해 탑승객이 모두 숨지는 최악의 여객기 참사가 일어났다. 이 지역은 우크라이나 정부군과 친러시아 분리주의 반군의 교전이 치열해, 여객기를 군용기로 오인해 지대공 미사일로 격추했을 개연성이 크다. 미국·유럽과 러시아가 맞서고 있는 우크라이나 분쟁 전개에 상당한 파장이 예상된다.
298명 전원 사망…주로 네덜란드인
러산 ‘부크’지대공 미사일로 추정
군용기 오인 격추했을 가능성도
정부군 “반군 격추” 도청녹음 공개
반군 “격추 능력 없다” 정부군 지목
네덜란드 암스테르담을 출발해 말레이시아 쿠알라룸푸르로 가던 말레이시아항공 MH17 여객기가 17일 오후 5시15분(현지시각·한국시각 밤 11시15분) 우크라이나 동부 상공에서 관제당국과 교신이 끊긴 뒤 도네츠크 인근 소도시 샤흐타르스크 옆 들판에 추락했다고 <에이피>(AP) 통신 등이 18일 전했다. 조 바이든 미국 부통령은 “비행기가 공중 폭파당한 것으로 보인다”고 말했다. 미국 고위 관리도 <시엔엔>(CNN)에 “레이더가 지대공 미사일이 여객기 궤도를 따라가는 모습을 포착했다”며 여객기 격추를 기정사실화했다.
<가디언>은 국방 전문가들의 말을 따 “(격추에) 러시아산 ‘부크’ 지대공 미사일 시스템이 이용됐을 가능성이 가장 크다”고 전했다. 부크는 이동식 중거리 방공시스템으로 지상에서 고도 13.7㎞까지 목표물을 쏴서 맞힐 수 있다. 사고 당시 여객기는 10㎞ 상공을 날고 있었다. 부크는 러시아는 물론 우크라이나군도 보유하고 있으며, 반군 쪽도 최근 이를 확보했다는 얘기를 떠들고 다녔다고 <에이피>는 전했다.
우크라이나는 친서방 시위대에 의해 친러 정권이 축출되고 페트로 포로셴코 대통령이 지난달 공식 취임했지만, 주로 러시아어를 쓰는 도네츠크·루간스크주 등 동부 지역에선 분리독립을 선언한 무장세력이 이를 인정하지 않고 있다. 우크라이나 정부와 서방은 러시아가 비밀리에 반군에게 무기를 지원한다고 보고 있다.
우크라이나 정부와 반군은 모두 참사의 책임을 상대편에 떠넘기고 있다. 우크라이나 정부는 반군 사령관이 러시아 정보장교에게 자신들이 격추를 했다고 말하는 내용의 도청 녹음을 공개했다. 또 사고 현장에 간 반군 전투원이 현장에서 25㎞ 떨어진 반군 진영에서 공격이 수행됐다고 말하는 전화 내용도 함께 공개했다. 녹음의 진위는 가려지지 않은 상태다. 포로셴코 대통령은 “이는 사고나 재앙이 아니라 테러 행위”라고 비난했다.
반군은 오히려 우크라이나 정부군을 범인으로 지목했다. 이들은 “우리가 보유한 로켓은 3㎞ 상공까지 닿을 수 있는 정도여서, 10㎞ 상공을 나는 여객기를 격추시킬 수 없다”고 주장했다. 또 현지 목격자의 말을 따 “비행기가 상공에서 공습을 받는 것처럼 보였으며 이후 추락했다”고 주장했다.
미국 정보당국은 반군이 미사일을 발사했을 가능성에 무게를 두고 있지만, 명확한 결론은 내리지 못한 상태다. 미 백악관은 17일 늦게 성명을 내어 “가능한 한 빨리 믿을 만한 국제적 조사가 이뤄져야 하고, 모든 증거물과 잔해가 훼손되지 않는 게 가장 중요하다”고 강조했다. 사고 현장에서 여객기의 블랙박스가 회수됐다는 소식이 전해지고 있지만, 그 주체가 정부군인지 반군인지는 보도가 엇갈리고 있다. 러시아 쪽은 블랙박스를 직접 분석할 뜻이 없다고 밝히는 한편, 진상 규명을 위한 교전 중단을 촉구했다. 유럽안보협력기구(OSCE)는 반군 쪽과 현지에 조사단을 파견하기로 합의했다.
사고 현장은 반경 수킬로미터에 여객기의 파편과 함께 주검들의 잔해가 널려 있어 참혹했다. 사고기는 암스테르담을 출발해 쿠알라룸푸르를 거쳐 오스트레일리아 퍼스로 가는 항공편이었다. 때문에 탑승객 국적은 네덜란드가 가장 많았고, 말레이시아, 오스트레일리아가 뒤를 이었다. 퍼스에서 열리는 에이즈학회 참석차 탑승한 저명 학자와 전문가 등 100여명도 희생됐다. 우리 정부는 한국인 탑승객은 없는 것으로 잠정 결론내렸다.
<정세라 기자>
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