3일은 제50주년 방송의 날이다. 방송의 날은 1947년 9월3일 우리나라 방송이 국제무선통신회의에서 일본 호출부호 대신 독자적인 호출부호를 배당받은 것을 기념하기 위해 1964년 제정됐다. 이른바 전파 독립, 방송 독립을 기념하는 날인 셈이다.
일반적인 의미에서라면 방송인뿐 아니라 온 국민이 매우 축하를 해야 마땅한 날이다. 더구나 50주년은 자주 오지 않는 특별한 기념일이다. 그러나 불행하게도 지금 방송의 현실은 축하를 받기엔 너무나 참담하다. 2일 저녁 열린 방송의 날 50주년 기념 축하연에 참석한 박근혜 대통령과 이경재 방송통신위원장 등 박 정권의 고위인사들과 방송사 사장 등 간부들이 무엇을 축하하기 위해 케이크를 자르고 손뼉을 쳤는지 알 길이 없다. 다른 것은 몰라도 시청자의 사랑을 받는 공정방송을 축하하는 자리가 아닌 것만은 확실하다.
최근 이른바 ‘공영방송’이라고 자부하는 <한국방송>과 <문화방송>에서 일어나고 있는 사태는 이들 방송이 단순히 국민을 위한 방송이길 포기한 데 그치지 않고 얼마나 뼛속까지 권력과 정권의 시녀로 전락했는지를 잘 보여준다. 한국방송은 지난달 31일 방영 예정이던 <추적 60분>의 ‘서울시 공무원 간첩사건의 전말’ 방송을 내보내지 않았다. 담당 국장이 내세운 이유가 ‘통합진보당 내란음모 사건 수사가 진행되고 있기 때문에 방송 시기가 적합하지 않다’는 것이었다. 별개의 사건을 연계하는 창의성이 놀라울 뿐이다. 이에 앞서 23일에는 문화방송의 <시사매거진 2580>의 3편 중 국가정보원의 대선 개입을 다룬 ‘국정원에 무슨 일이?’ 편이 통째로 날아가는 일이 벌어졌다.
이명박 정권 때 해고된 뒤 아직도 거리를 헤매고 있는 해직기자 18명 가운데 문화방송, <YTN> 등 방송기자가 절대다수인 14명을 차지하고 있는 현실도 방송의 날 50주년을 부끄럽게 하는 일이다.
박 대통령은 축하연 연설에서 ‘방송산업을 창조경제의 핵심 산업으로 육성하겠다. 방송산업을 저해하는 규제를 개선하겠다”고 말했다. 지금 공정성과 언론의 책임은 방기한 채 편파와 왜곡, 시청률만을 좇는 선정적 프로그램을 남발하는 종합편성채널의 허가를 앞두고 당시 정부·여당이 내놓았던 논리와 너무 흡사하다. 박 대통령을 비롯한 정부 당국은 공정성을 상실한 방송은 창조경제의 핵심이 되기는커녕 그 이전에 민주주의를 파괴하는 ‘흉기’가 된다는 점을 알아야 한다. 지금이야말로 방송의 공정성을 위해 공영방송의 지배구조를 개선하겠다는 그의 대선공약을 이행하는 데 주력할 때다.
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