온타리오 주는 희귀 혈전 보고의 증가로 인해 더 이상 아스트라제네카 COVID-19 백신을 제공하지 않을 방침이라고 발표했다. 데이비드 윌리엄스 온주 보건부 최고 의료책임자는 11일 오후 회견에서 아스트라제네카 백신 접종 중단에 대해 "이것은 신중하게 결정되었다. 백신의 위험이 증가한 것이 아니라, 때로는 신중히 데이터와 정보를 살펴보아야 하기 때문에 일시 중지를 하는 것”이라고 말했다. 아스트라제네카 백신은 온타리오 주 내의 수 많은 약국에서 40세 이상의 시민들에게 접종해왔다. 최고 보건 보호 및 비상 대비 책임자인 제시카 홉킨스 박사에 따르면, 온타리오의 아스트라제네카 백신과 관련된 혈전혈소판감소증(VITT)은 5월8일 기준 8명으로, 6만분의 1정도의 위험성을 보여준다. 하지만 그는 "현시점에서, 그리고 COVID의 전반적인 환자 수가 감소하고 안전 신호가 증가하고 있다는 것을 감안할 때, VITT를 일으킬 수 있는 심각한 결과의 위험성을 과소평가해서는 안 되기 때문에, AstraZeneca백신 접종을 일시 중지하는 것이 타당하다."라고 말했다. 관계자들은 그럼에도 아스트라제네카 백신이 COVID-19와 관련된 심각한 질병 위험과, 입원, 사망으로부터 큰 보호를 제공한다고 말했다. 윌리엄스 박사는 "아스트라제네카 백신을 처음 접종한 사람들은 질병을 예방하고 가족을 사랑하는 사람들, 사회를 보호하기 위해 절대적으로 옳은 일을 했다는 것에는 변함이 없다"며 이번 발표는 "안전 신호일 뿐"이라고 말했다.
주 정부는 아스트라제네카 백신 접종을 중단하지만 나머지 보유량은 2차 접종을 위해 준비되어 있다고 밝혔다. 정부 관계자들은 영국에서 나온 자료를 보면 2차 백신 접종 이후 VIIT의 위험성이 훨씬 낮아졌다고 말했다. 한편 토론토와 해밀턴 지역뿐만 아니라 오타와와 윈저-에섹스 지역의 선별된 약국들도 화이자와 모더나 백신을 공급받기 시작했다.
캐나다 국가면역자문위원회(NACI)는 4월23일 아스트라제네카 백신접종 권고 나이를 30세 이상으로 낮췄다. 하지만 온타리오 크리스틴 엘리엇 보건부 장관은 NACI의 권고에도 불구하고 아스트라제네카 백신을 당분간 40세 이상에게만 계속 투여할 것이라고 밝혔다. 엘리엇 장관 대변인은 성명을 통해 온타리오 주는 연령 기준을 낮추라는 권고를 환영하지만, 현재 백신 공급이 충분하지 않다고 말해 백신 확보량이 접종대상을 확대하기에는 부족하다는 점을 들었다. 엘리엇 장관실은 "현재 약 33만7,000회분의 백신이 남아 있고 5월까지 향후 출하량이 예상되지 않는 상황이기 때문에 추가 공급을 받을 때까지 약국에서는 40세 이상의 개인에게만 아스트라제네카 백신을 계속 투여할 것"이라고 밝혔다. NACI는 이날 캐나다의 30세 이상 시민에게 아스트라제네카 백신을 권장한다고 발표했다. 과거 NACI는 젊은 층에서 주로 발생했던 희귀 혈전에 대한 연구를 계속하고 있다면서 55세 이상 노인들에게만 이 백신을 맞을 것을 권고했었다. 한편 온타리오 주는 이날 한 60대 남성의 아스트라제네카 백신과 관련된 희귀 혈액 응고(혈전) 사례를 처음으로 보고했다. 보건 당국은 그럼에도 백신으로 인한 혈액 응고 가능성은 희박하다고 밝혔다. 온타리오 주는 최근 40세 이상까지 아스트라제네카 백신 사용을 확대했으며 이후 접종 횟수가 연일 급증하고 있다. 현재 백신은 약국과 패밀리닥터를 통해 보급되고 있다. 온타리오 주는 지금까지 아스트라제네카 백신을 90만800회분 받았다. 연방정부는 6월 말까지 410만 회분의 백신이 추가로 들어올 예정이라 밝혔지만 아직 지방 정부로의 배정 일정은 발표되지 않았다.
온타리오 주 정부가 COVID-19 핫스팟에 있는 선별된 약국들이 일주일 내내 24시간 동안 예방 접종을 제공할 것이라고 발표했다. 주 정부는 20일 오후 보도자료를 통해 이르면 21일부터 토론토, 필, 요크 지역의 핫스팟 16곳을 포함한 20개 Shoppers Drug Mart에서 24시간 백신 투여를 시작할 것이라고 밝혔다. 주 정부는 백신 공급이 늘면 24시간 백신 접종이 가능한 곳을 확대하겠다고 밝혔다. 이 같은 조치는 온타리오 주에 "아스트라제네카 백신 선적이 5월 말까지 연기될 수 있다"는 통보를 받은지 하루 만에 나온 발표이다. 온주를 향한 첫 번째 선적분인 38만9,000회분 백신선량은 잠정적으로 4월 중순에 도착할 예정이었지만 5월 말까지 연기되었다. 온주 정부는 "아스트라제네카의 백신 접종을 젊은 연령층에게 확대하려고 하는 중 이같은 소식은 충격”이라며 "수상은 동맹국들에게 백신 추가 공급이 가능한지도 직접 알아보고 있다."고 밝혔다.
현재 온타리오 주 아스트라제네카 백신 접종 연령 기준은 40세 이상까지 낮아진 상황이다. 한편 온타리오 주는 이번 주 연방 정부로부터 화이자 백신 39만5,460회분을 받을 예정이다. 다음 주에는 36만9,630, 그 다음 3주 동안 총 78만회 분량 이상의 접종량을 받을 예정이다. 연방정부가 800만 회분을 추가로 확보함에 따라 집단 예방접종센터와 병원에서 사용될 수 있는 화이자 백신도 늘어날 것으로 보인다. 정부는 또한 약국에서 워크인 접종 서비스를 제공할 수 있도록 허용할 예정이라고 말했다. 현재 온타리오에는 1,400개 이상의 약국이 아스트라제네카 백신을 투여하고 있다.
캐나다에서 최초로 퀘벡의 한 여성이 옥스퍼드-아스트라제네카 백신을 접종한 후 혈액 응고(혈전) 반응을 일으킨 사례가 보고됐다. 이 여성은 코비쉴드(Covishield)로 알려진 인도의 세럼 연구소에서 생산된 백신을 맞은 것으로 알려졌다.
퀘백 보건부과 연방 공중 보건부는 13일 아스트라제네카 백신의 이 같은 첫 부작용 사례를 발표하고 해당 여성은 현재 적절한 치료를 받고 집에서 회복 중이라고 밝혔다. 캐나다 보건당국은 유럽에서 혈액 응고 현상이 보고된 이후 아스트라제네카 백신의 위험성 평가에 대해 조사 이후 부작용 사례는 극히 드물며 여전히 백신의 장점이 일부 부작용으로 인한 위험을 능가한다고 말했었다. 지금까지 캐나다에서는 70만 회분 이상의 백신이 투여되었는데, 전문가들은 COVID-19 바이러스에서 혈전을 얻을 위험이 백신을 맞은 후에 얻을 위험 보다 훨씬 높다고 밝히고 있다.
한편 캐나다 보건부는 미국에서 발생한 존슨&존슨 백신(얀센)과 관련된 혈액응고 사례도 조사하고 있다. 미국에서는 13일 오전 6건의 유사한 혈전에 대한 보고를 받은 후 존슨&존슨 백신의 사용을 중지시켰다. 이와 관련해 캐나다 보건부도 제약 회사 측에 백신에 대한 더 많은 정보를 요청한 상태이다. 캐나다는 2월26일 아스트라제네카 백신을, 3월5일에는 존슨&존슨 백신을 승인했지만 현재까지 아스트라제네카 백신만 사용되고 있다. 아스트라제네카는 지금까지 약 200만 회분이 국내에 들어왔으나, 존슨&존슨의 선적량은 아직 밝혀지지 않았다. 현재 존슨&존슨의 얀센 백신은 앞으로 몇 주 동안은 공급되지 않을 것으로 예상되고 있다.
