오랜만에 만난 가족들의 건강이 나빠졌다고 느끼는 경우가 있다. 평소에 자주 만나는 사람들이라면 모르지만, 오랜만에 만난 사람들은 형제 자매나 부모, 그리고 집안 어른들의 건강상태가 궁금해 여러 가지를 살피기 마련이다. 하지만 안색이나 신체의 변화가 질병 판단 의 유일기준은 될 수 없다. 전문의들은 증세, 식사량 변화, 약 복용 상태, 체중 변화, 수면 상태 등을 점검해보는 것이 좋다고 조언한다.
오랫만에 만난 가족의 건강에 이상이 있다고 느껴질 때는 건강검진을 권유하는 것도 좋다. 그렇지 않으면 불필요하게 큰 우려를 당사자 앞에서 나타내는 것보다, 본인이 직접 통증을 호소하거나 이상이 발견될 경우 병원 방문을 권하거나 건강검진을 준비하는 것도 괜찮은 방법이다. 체중 변화나 발음 장애, 감각 장애 등이 심하게 느껴질 경우에는 적극적으로 병원을 알아보는 것이 좋다.
■ 기침과 가래가 나올 때 = 기침을 동반한 객혈로 가래에 피가 섞여 나오거나 호흡곤란 증상이 있는지 유심히 살피도록 한다. 숨이 차서 밤에 잠을 못 이룬다는 호소가 있을 경우, 기관지나 폐의 이상 등을 의심해볼 수 있다. 호흡곤란은 일반적으로 단순한 감기에서 오는 것이 아닌 경우가 대부분이다. 기침을 심하게 하면서 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들린다면 폐질환을 의심해볼 수 있다. 진한 황갈색, 검은색 가래가 나오거나 몸무게가 5㎏ 이상 급격하게 줄었을 때는 폐암과 관련된 정밀 진단을 받아보도록 한다. 심한 호흡곤란 때문에 입술이 파래지고 정신을 잃거나 호흡 수가 1분에 30회를 넘는다면 응급실을 찾는 것이 좋다.
■ 최근 급격한 체중 감소가 있을 때 = 최근 6개월 이상 평소 체중의 10% 이상 줄어들었다면 주의해서 증상을 살피도록 한다. 피로감을 느끼지 않는지, 속쓰림이 없는지, 식욕감퇴나 기침·미열이 지속되지 않는지 등이다. 적정 체중이었는데, 지난번 만났을 때보다 체중이 현저하게 줄어 있다면 암 등의 중병을 의심해볼 수 있다. 속쓰림과 설사, 구토, 복통이 주기적으로 발생하면서 체중이 줄어든다면 소화기관 장애, 늘 피곤하고 피부가 누렇게 변하면서 체중이 감소하면 간질환, 기침이나 미열이 지속되면서 체중이 줄어들면 폐결핵 관련 정밀진단을 받아보도록 한다. 피로감, 식욕 급증과 체중 감소 또는 증가가 이어진다면 초기 당뇨가 의심된다. 이땐 피부 종기나 가려움증이 생길 수 있다.
■ 구음장애나 두통이 있을 때 = 겨울철에 잘 발생하는 뇌졸중 전조증상은 △신체 한쪽에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우 △물체가 둘로 보이거나 발음이 잘 안되는 경우(구음장애) △이전에 없던 심한 두통이 갑자기 생기는 경우 등이다. 이런 증상이 보일 땐 재빨리 종합병원 응급실로 가는 것이 좋다. 또 △두통이 항상 일정 부위에만 지속적으로 나타날 때 △두통이 평소보다 훨씬 심해지고 매일 나타날 때 △오심과 구토가 동반될 때 △몸의 자세 변경에 따라 두통이 있다가 없다가 할 때는 두통 전문의를 찾아 정밀진단을 받도록 한다.
또 노인들의 언행이 과거와 차이가 있다면 치매 초기 단계를 의심해볼 수 있다. 치매는 초기라면 약물치료로 악화를 막을 수 있기 때문에 미리 증상을 파악하는 것이 큰 도움이 된다. 자연스럽게 대화를 하면서 가족의 이름, 최근의 일을 물어보는 것도 좋다. 차 타기나 음식 준비 등의 간단한 동작이 굼뜨거나 종종걸음을 보인다든지, 그동안 잘하던 간단한 계산이 안 되고 판단력이 떨어지는 경향이 없는지도 살펴야 한다. 얼굴 표정이 굳어지고 외출 뒤 집을 잘 찾지 못한 경험이 있다면 치매 초기 증상을 의심해야 한다.
■ 치아와 잇몸질환 = 음식물을 잘 씹지 못하고 작은 자극에도 아픔을 느낀다는 호소가 있다면 치과 진료를 권하는 것이 좋다. 입 냄새가 심하거나 잇몸에 고름이 차 있어 퉁퉁 부어올랐을 때, 노인들의 경우 평소 의치 관리를 깨끗하게 하는지 살펴보고, 혀 등에 통증이 있다면 염증은 없는지 확인하는 것이 좋다.
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