에어 캐나다가 정부의 금융지원은 받으려 하면서도 고객 환불은 거절하는 데 대해 소비자 권리단체가 “대중들에게 솔직하지 못하다”고 비판했다. 이들 단체 추산으로는 2020년 9월 30일 기준 약 390만 명의 승객들이 항공편을 이용하지 않았는데도 환불을 거부당한 것으로 보고있다.
에어 캐나다의 경우 지난해 COVID-19 팬데믹으로 항공편을 일방적으로 취소하면서 ‘환불불가’ 티켓이라는 이유로 승객들에게 환불을 하지 않고 크레딧으로 대체, 환불을 원하는 승객들의 불만을 샀다. 항공사들은 지난 몇 달 동안, 연방정부로부터 금융지원의 조건을 놓고 협상 중에 있다. 그러나 정부는 어떤 재정적인 지원도 승객환불 문제 해결에 달려있다고 못을 박아 정부와 업계의 줄다리기에 핵심적 사안이 되어왔다.
연방정부는 지난해 12월 승객 권리와 관련된 문제를 감독하는 CTA에 취소된 항공편에 대해 여행자에게 환불하도록 요구하는 규정을 강화하라고 지시했다. 그러나 이 규정은 향후 취소에만 적용되며 소급 적용되지 않아 논란을 낳고 있다.
에어 캐나다 데이비드 뤼트 정부 및 지역사회 관계담당 상무는 2월4일 국회 교통위원회 회의에서 하원의원들에게 “에어 캐나다는 정부로부터 구제금융을 받지 않는 한 승객들에게 환불을 해주지 않을 것”이라고 말했다. 그는 에어캐나다가 환불금을 지급할 필요가 없으며 코로나 대유행 이후 항공여행이 재개될 때를 위해 유동성을 보존할 필요가 있다고 말했다. 파스케일 데리 에어캐나다 대변인도 "우리의 환불 방침은 캐나다 교통청이 제시한 지시에 따른 것이며 크레딧 부여가 또 다른 대안이 될 수 있다"고 말했다. 그는 아울러 "사실상 우리의 정책은 CTA의 권고 사항을 초과한 것."이라고 덧붙였다.
하지만 이날 의회 회의에서 NDP는 에어 캐나다가 현재 재정현황 자료로 볼 때 37억 달러에 달하는 현금을 보유하고 있음에도 돈이 없다며 환불을 거부하고 있다고 지적, 환불에 나서라고 촉구했다.
에어 캐나다 데이비드 뤼트 상무는 이날 국회와의 협의에서 얼마나 많은 승객들이 환불을 받지 못했는지에 대해서도 "상업적으로 민감한 정보일 수 있다"며 공개를 거부했다.
이에대해 항공여객 권리옹호단체의 가보르 루카스 대표는 “항공사가 솔직하지 못하다”며 “공금을 받기 위해서는 관련 정보를 공개하도록 조건화해야 한다”고 주장했다. 그는 "만약 그들이 공금지원을 원한다면, 그들은 정보를 공개해야 한다. 둘 다 가질 수는 없다"고 강조했다.
토론토 시의회는 2월5일 식당과 바가 패티오를 설치할 수 있도록 하는 프로그램 Café To 계획을 승인했다고 발표했다.
Café To 프로그램은 COVID-19 팬데믹으로 인해 실내 운영이 어려운 식당이나 바 등이 보도에 패티오나 테라스를 설치할 수 있게 허용하는 내용이다. 시의회는 이와함께 가게들이 보건 및 안전 규칙을 준수하며 운영될 수 있도록 더 발전된 카페 TO 프로그램을 공개할 예정이다. 존 토리 시장은 이날 성명에서 “우리는 카페TO 프로그램을 복원시켰다. 올해는 더 크고 좋아질 예정이다. 이는 지역 사업체들을 돕고 일자리를 보호해 줄 뿐만 아니라 시민들의 삶의 질을 향상시켜줄 것이어서 많은 식당 운영자들이 이에 긍정적인 것으로 알고 있다”고 말했다. Café TO 프로그램은 지난해 여름에 시행된 바 있으며 식당과 바에서 확장된 야외 식사 공간을 제공하여 방역을 위한 물리적 거리를 보장함은 물론 고객확보로 영업수익에도 도움을 주게된다. 시 관계자는 이번 달 말에 프로그램 첫 번째 등록이 시작될 것이라고 밝혔다. 최근 설문 조사에 따르면 토론토 시민의 95%가 Café To프로그램을 다시 보고싶다고 응답했고 90%는 2020년의 Café To 프로그램에 만족한 것으로 나타났다. 또한 66%의 식당 운영자들은 이 프로그램이 없었다면 재정적으로 어려웠을 것이라고 응답했다. 이번 여론조사는 식당 주인/운영자 및 일반인 약 2,800명을 대상으로 실시되었다.
더그 포드 온주수상은 다음 주중 경제 재개에 관한 발표가 있을 것이라고 말했다. 포드 수상은 3일 오후 피어슨 국제공항을 찾아 지난 1일부터 도착승객 전원을 대상으로 시작된 COVID-19 검진상황을 둘러보며 이같이 말했다. 포드 수상의 이 같은 언급은 프랑수아 레고 퀘벡 수상이 다음 주에 비필수 매장과 개인 미용실, 박물관 등이 문을 열 수 있게 될 것이라고 발표한 이후에 나왔다. 알버타 주에서도 지난 달 감염환자 수와 입원 건수가 감소함에 따라 많은 사업장이 재개장 할 수 있도록 봉쇄를 완화했다. 포드 수상은 "주 국무회의가 끝난 후 더 확실하게 윤곽이 드러날 것이며, 월요일(2월8일) 쯤 발표가 있을 것”이라며 “우리의 목표는 경제를 안전하게 개방하는 것”이라고 말했다. 작년 말 박싱 데이부터 온주 전역에 폐쇄 조치가 발효되면서 많은 사업체들이 문을 닫았었다. 이후 포드 정부는 1월12일 사건 수가 계속 급증함에 따라 두 번째 비상사태와 재택근무 명령을 내린 바 있다. 이 조치들 모두 다음 주에 만료될 예정이며 현재로선 연장 여부가 불투명하다. 포드 수상은 이날 "특히 감염 수가 적었던 북부 일부의 농촌 경제를 재개시키고 싶다”고 밝히고 “안전이 제일 우선순위로 남아 있다”고 강조했다. 한편 온주 정부의 봉쇄완화 움직임에 대해 일부 감염 전문학자들은 “새로운 COVID-19 변종 바이러스가 퍼지고 있는 가운데 너무 빨리 경제 재개를 시행하려는 것이 아니냐”며 우려를 표명하고 있다.
