시사 한겨레 ⓘ한마당

일급 과학자 10여명과 억만장자, 업계 거물로 구성돼 정부에 자문

WSJ, “정책 결정권자들에 연줄 대려는 제약업계의 중개자 구실”

일급 과학자 10여명과 억만장자, 업계 거물로 구성된 코로나19 치료법 연구 비공개 집단을 이끌고 있는 ‘뉴패스 파트너스’ 창업자 토머스 케이힐.

미국의 일급 과학자 10여명과 억만장자, 업계 거물로 구성된 비공개 집단이 이른바 ‘봉쇄 시대 맨해튼 프로젝트’를 추진하고 있다고 미국 일간 <월스트리트 저널>이 27일 보도했다.

스스로를 ‘코로나19를 멈추려는 과학자들’이라 부르는 이 집단은 전 세계에서 코로나19 관련 ‘비정통 아이디어’를 추출해내고 있으며 자신들의 작업을 2차 세계대전 때 원자폭탄을 만들어낸 미국의 연구 암호명 ‘맨해튼 프로젝트’에 빗대 묘사한다고 신문은 전했다.

이 집단에는 화학생물학자, 면역생물학자, 신경생물학자, 연대기생물학자, 종양학자, 소화기생물학자, 전염병학자, 핵과학자 등 10여명의 내로라하는 과학자들이 참여하고 있다. 이들을 이끄는 이는 33살의 의사 출신이자 생명과학 관련 투자업체 ‘뉴패스 파트너스’의 창업자 토머스 케이힐 박사다. 이들은 미국 트럼프 행정부의 정책 결정권자들에게 연줄을 대려는 제약업계의 중개자 구실을 한다고 신문은 보도했다. 제약업계 등에서 쏟아져 나오는 연구 결과를 검토하고 수정하는 특별 검토위원회처럼 움직인다는 것이다.

이 집단은 바이러스에 대처하는 수많은 변칙적인 방법을 제시하는 17쪽짜리 비밀 보고서를 작성했다. 보고서가 제시한 치료법 가운데는 에볼라 바이러스 치료제를 코로나19 환자들에게 고농도로 투여하는 것도 있었다. 국립보건원(NIH) 프랜시스 콜린스 원장은 이 보고서 내용 대부분에 동의했고, 식품의약국(FDA)과 재향군인부(DVA)는 이미 특정 코로나19 의약품의 생산 규정과 요건을 대폭 축소하는 등 구체적인 권고안을 시행하고 있다고 신문은 소개했다. 보고서는 마이크 펜스 부통령에게도 전달됐다.

이 집단을 이끄는 케이힐 박사는 정부 결정에 상당한 영향을 끼칠 연줄을 확보하고 있으며 그 중에는 페이팔 창립자 피터 틸이나 투자업체 운영자 제임스 팔로타, 마이클 밀컨 같은 억만장자도 있다고 <월스트리트 저널>은 전했다. 프로농구 구단인 보스턴 셀틱스의 공동 소유주이자 베인캐피털의 공동 회장인 스티브 파글리우카는 보고서 원고 정리를 도왔고, 데이비드 솔로몬 골드만삭스 최고경영자는 스티븐 므누신 재무장관에게 보고서를 전달했다. 이 집단은 지난 몇 달 동안 펜스 부통령의 비서실장인 닉 에이어스와 몇몇 기관장들에게 조언을 해왔다.

참여자들은 코로나19와 싸우기 위해 자신들의 인맥과 분별있는 과학을 활용할 기회를 얻는 게 활동 동기이며, 경제적 이익은 추구하지 않는다고 주장했다. 이 집단에 참여한 하버드대 교수이자 화학자 스튜어트 슈라이버는 “우리는 실패할 수도 있지만 성공한다면 세상을 바꿀 수 있다”고 말했다. < 신기섭 기자 >

 해외 취약 재외동포와 입양된 한인에 마스크 무료 지원키로

"국내 마스크 수급 안정…이제는 어려운 재외동포 도와야"

한국정부가 해외로 입양된 한인과 독거노인 등 취약한 재외동포에 마스크를 무료로 제공하는 방안을 추진하고 있다. 국내 마스크 수급 상황이 나아짐에 따라 그동안 상대적으로 소홀할 수밖에 없었던 재외동포에 대한 인도적 지원을 확대하겠다는 취지다.

외교부 당국자는 28일 "취약층, 특히 해외에 입양됐거나 나이가 많은 독거노인은 공적인 부분에서 도와줄 필요가 있다. 그런 분들에 대해서는 마스크 무료 배분을 검토하고 있다"고 밝혔다.

이 당국자는 "현재 마스크 구매가 불가능한 나라의 재외동포에 대해서는 실비로 마스크를 구매할 수 있는 여건을 마련해주고 있지만, 입양인처럼 아주 취약한 계층은 정부가 도와야 할 것 같다"고 말했다.

현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산한 여러 나라에서는 돈이 있어도 마스크를 살 수 없거나 품질을 보장하지 못하지만, 한국산 마스크 수출은 아직 원칙적으로 금지됐다.

지난달 24일부터는 한국에서 해외에 거주하는 한국 국적의 가족에게 한 달에 8장 이내의 마스크를 국제우편으로 보낼 수 있지만, 한국에 가족이 없으면 소용이 없다.

특히 입양인과 혼자 사는 노인 등은 경제적으로 어렵거나 도움을 기대할 곳이 없는 경우가 많은 것으로 전해졌다.

정부는 이제 국내 마스크 수급이 어느 정도 안정된 만큼 재외동포를 지원할 때라고 판단하고 있다.

경제적 형편이 어렵지 않더라도 한국에 가족이 없고, 현지 마스크 구매가 사실상 불가능한 경우 한국에서 마스크를 구할 수 있도록 돕고 있다.

재외공관에서 지역 한인회와 국내 마스크 생산업체를 연결해주고, 외교부는 마스크 수출에 필요한 반출 승인을 지원하고 있다. 이를 위해 외교부는 전 세계 공관별로 마스크 수요를 파악하고 있으며, 이미 마스크를 지급한 곳도 있다.

주벨기에 EU한국대사관이 지난 23일 방역마스크(KF94) 4천매를 한국에서 긴급 수령해 벨기에와 룩셈부르크의 재외국민에게 전달했다.

주독일대사관도 일반 의료용 마스크 5천장을 확보해 65세 이상과 기저질환이 있는 재외동포에 우선 지원하기로 했다. 주스웨덴 대사관과 주스위스 대사관 등에서도 구매 신청을 받았다.

정부는 너무 많은 양의 마스크가 한 번에 반출되지 않도록 국내 수급 상황을 고려할 방침이다.

미국 브리검여성병원서 2주째, 이동식 원격의료 플랫폼 활용

대형 태블릿을 장착한 로봇개 ‘스팟’. 보스턴다이내믹스

바퀴형보다 이동 능력·장애물 회피 능력 좋아

코로나19 확산 사태를 맞아 현장에서 의료진을 대신할 수 있는 로봇의 필요성이 높아졌다. 의료진이 직접 환자를 접촉하는 데 따른 감염 위험을 피하기 위해서다. 실제로 몇몇 현장에서는 소독, 체온측정 등에 로봇을 사용하고 있다. 의료진을 돕기 위해 코로나19 치료 현장에 투입되는 로봇군단에 로봇개가 추가됐다.

미국의 로봇개발업체 보스턴다이내믹스는 로봇개 ‘스팟(Spot)'이 현재 매사추세츠 브리검여성병원(Brigham and Women’s Hospital)에 시범적으로 투입돼 활동하고 있다고 최근 밝혔다. 4족 보행 로봇인 스팟은 이동 및 접근, 장애물 회피 능력에서 바퀴형 로봇을 앞선다.

보스턴다이내믹스에 따르면 이 회사는 지난 3월 초부터 병원들로부터 의료진의 코로나19 노출 위험을 줄이는 데 로봇개를 이용할 수 있을지 문의를 받아왔다. 이들 병원 중에는 의료진의 6분의1이 코로나19에 감염된 곳도 있었다. 보스턴다이내믹스는 지난 몇주 동안 이 병원이 처한 상황과 로봇개가 할 수 있는 일을 상세히 파악했다. 이를 토대로 텐트나 주차장 같은 임시진료소에서 일하는 의료진을 보조하는 데 로봇개를 활용할 수 있을 것이라는 결론을 내렸다

로봇개 등에 태블릿 장착…화상대화로 증상자 상태 살펴 

미국에서는 현재 코로나19 의심 환자는 일단 진료 텐트 밖에 줄을 서서 의료진의 질문에 답하고 체온을 측정해야 한다. 바이러스 노출 위험이 매우 높은 이 일을 하는 데는 의료진 5명이 필요하다. 보스턴다이내믹스는 이 일에 로봇개를 이용하면 이들과 직접 접촉하는 의료진 수를 줄일 수 있을 것으로 보고, 로봇개의 등에 태블릿피시(아이패드)와 쌍항뱡 라디오를 장착했다. 의료진이 아이패드를 통해 화상대화를 하면서 의심증상자의 상태를 원격으로 살펴볼 수 있게 한 것이다. 이는 의료진의 바이러스 노출 위험을 크게 줄여준다. 공급이 부족한 개인보호장구(PPE) 문제도 해결할 수 있다. 보스턴다이내믹스는 현재 로봇개 스팟을 진료 현장에 배치해 이동식 원격의료 플랫폼으로 활용한 지 2주가 지난 상태라고 밝혔다.

원격 진단검사·소독에도 활용할 수 있게 개발키로

보스턴다이내믹스는 앞으로 원격 진단 검사와 소독에도 로봇개 스팟을 이용하는 방안을 추진할 계획이다. 원격 검사를 위해선 체온과 분당 호흡수, 맥박 횟수, 산소포화도 등을 측정할 수 있어야 한다. 또 소독을 하려면 로봇 등에서 살균자외선을 쏘아 주어야 한다. 보스턴다이내믹스는 열화상카메라, 자외선 살균기 등 필요한 장비를 로봇에 탑재해 사용하는 방법을 연구할 예정이다. 보스턴다이내믹스는 이에 필요한 모든 소프트웨어, 하드웨어 개발 작업을 오픈 소싱으로 진행해 스팟 뿐 아니라 모든 모바일 로봇이 활용할 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

로봇개 스팟은 지난해 가을부터 현장에 투입되기 시작해 그동안 건축 현장, 경찰 폭발물처리반, 석유 시추 시설 등에 투입된 바 있다. < 곽노필 기자 >

영·미 트위터 이용자 게시물 분석 결과

내내 압도하던 공포…슬픔에 자리 내줘

부정 감정 비중, 40%대서 60%대로 껑충

 코로나19 팬데믹 사태가 장기화하며 사람들의 감정 상태도 변화해가고 있다.

 신종 코로나바이러스 감염증 ‘코로나19’의 폭발적인 감염력에 놀라 `멘붕'에 빠진 사람들의 마음은 조금씩 진정돼 가고 있을까?

이탈리아 인공지능 업체 엑스퍼트 시스템(Expert System)이 지난 3월 이후 영어권(영국과 미국) 트위터 이용자들의 게시물을 분석한 결과, 애초 ‘공포’에 짓눌렸던 마음이 최근 ‘슬픔’으로 바뀌고 있는 것으로 나타났다. 그러나 팬데믹 사태가 장기화하면서 부정적인 감정은 오히려 더 확산됐다. 이들 지역은 한 달 이상 강력한 전국적 봉쇄 조처가 지속되고 있어 사람들이 받는 감정 스트레스가 한국에 비해 훨씬 더 심한 편이다. 따라서 사회적 격리를 제외하곤 이동과 생활이 자유로운 한국에 이 지역의 조사 결과를 그대로 적용하기는 곤란하다. 하지만 팬데믹 사태 장기화에 따른 사람들의 보편적인 감정 흐름을 들여다보는 데는 참고가 될 수 있을 것으로 보인다.

엑스퍼트는 코로나19에 대한 사람들의 감정 상태를 들여다보기 위해 트위터 4만~6만개의 게시물을 24시간 간격으로 분석했다. 코로나 퇴치를 위해선 개인들의 행동에 영향을 미치는 감정 변화를 살펴보는 것이 중요하다는 판단에서다. 분석 대상은 코로나 바이러스와 관련한 해시 태그(#coronalockdown, # covid19, #stayathome 등)가 포함된 게시물이었다.

 ■부활절이 감정 변화 계기로…긍정 감정 대상은 의료진

엑스퍼트는 분석 결과를 토대로 사람들의 감정 분포 상태를 보여주는 감정지도를 일일 단위로 만들었다. 4월 초 감정지도에선 공포(fear)가 압도적이었다. 이어 슬픔(sadness), 불안(anxiety) 차례였다. 월트 메이요 엑스퍼트 대표는 “초기엔 하루빨리 정상 생활로 돌아가고 싶은 욕구가 강해, 사회적 격리 지침을 따르지 않는 사람들에 대한 강한 질책이 많았다”고 말했다. 4월17일 조사에서도 공포는 가장 많은 비중을 차지했다. 다만 의료진을 향한 사랑, 희망을 포함한 긍정 감정도 하루 사이에 21.6%에서 23.9%로 늘어났다.

메이요 대표는 부활절(4월12일)이 긍정 감정을 자극하는 전환점 역할을 한 것으로 추정했다. 부활절을 계기로 바이러스에 대항해 싸우자거나 의료진을 격려하고, 과학을 신뢰하는 표현이 늘어났다는 것이다. 긍정 감정에선 희망(hope)이 1위였으며, 이어 사랑(love)이 2위였다. 긍정 감정을 표현하는 대상은 주로 의료진이었다.

 ■슬픔은 사태 장기화 따른 미래 걱정 반영

그러다 22일 조사에선 공포가 1위 자리에서 물러났다. 대신 그 자리를 차지한 것은 슬픔이었다. 엑스퍼트는 “여기서 슬픔은 감염자가 받는 고통에 대한 슬픔, 외출하지 못하고 집에 갇혀 있어야 하는 것에 대한 슬픔, 가족과 친구를 만날 수 없다는 것에 대한 슬픔, 실직에 따른 슬픔을 모두 포괄한다”고 밝혔다. 엑스퍼트는 슬픈 감정이 번지는 것은 전국적 봉쇄 조처가 장기화하면서 미래에 대한 걱정이 커지고 있음을 반영하는 것으로 풀이했다.

공포심에서는 벗어났지만 전체적인 감정 분포에서 부정 감정이 차지하는 비중은 부쩍 높아졌다. 4월 초 이후 40%대에 머물던 부정 감정은 22일 조사에서 62.4%로 껑충 뛰었다. 긍정 감정은 1주 사이에 23.9%에서 17.2%로, 중립 감정은 33.6%에서 20.4%로 감소했다. 코로나19 확산 추세와 대응에서 아직 별다른 반전의 조짐이 보이지 않는 상황을 반영하는 것으로 보인다. < 곽노필 기자 >