박근혜 대통령은 2월25일 취임식 특사로 방문한 아소 다로 일본 부총리에게 “한-일 간의 진정한 우호관계 구축을 위해 역사를 직시하면서 과거 상처가 더 이상 덧나지 않고 치유되도록 노력하자”고 말했다. 이어 3.1절 기념사에서 “가해자와 피해자라는 역사적 입장은 천년의 역사가 흘러도 변할 수 없는 것입니다. 일본이 우리와 동반자가 되어 21세기 동아시아 시대를 함께 이끌어가기 위해서는 역사를 올바르게 직시하고 책임지는 자세를 가져야 합니다”라고 강조했다. 얼어붙은 양국관계를 회복하고 우호관계를 구축하려면 먼저 역사를 직시하는 자세를 보여달라고 신호를 보낸 것이다.
그러나 일본의 답은 실망스럽기 짝이 없다. 아니 절망이나 배신, 적반하장이라는 말이 더 적절한 듯하다. 아베 신조 내각의 제2인자이며, 총리 경험자인 아소 다로 부총리 겸 재무상이 ‘식민지 지배와 침략으로 아시아 제국의 여러분에게 많은 손해와 고통’을 안겨준 태평양전쟁의 A급 전범 14명의 위패를 합사해 놓은 야스쿠니신사를 참배했다. 아베 총리는 참배하지 않았으나 총리 이름의 공물을 바쳤다. 윤병세 외교부 장관의 방일을 앞두고 적어도 총리, 관방장관, 외상의 야스쿠니 참배는 하지 않았으면 좋겠다는 우리 당국의 거듭된 요청을 받고서도 ‘감행’한 도발이다.
우리 정부가 예정되어 있던 윤 장관의 방일과 한-일 외무장관 회담을 즉각 취소한 것은 당연하다. 지난해 8월 이명박 대통령의 독도 방문 이후 틀어진 양국관계를 정상화하기 위해 그동안 양국의 관계자들이 다각적으로 펼쳐온 노력이 일본 최고위급 지도자의 ‘자폐적 역사인식’ 때문에 하루아침에 다시 물거품이 된 것이다. 이로써 두 나라 관계는 상당 기간 접점을 찾기가 어렵게 됐다. 중국의 부상과 북한의 도발로 지역 정세가 요동을 치고 있는 상황에서 한-일 협력이 어느 때보다 필요한데 안타까운 일이다. 중국 정부도 일본에 강력한 항의를 했다. 역사 문제에 대한 반성 없이 동북아 지역에서 일본이 설 자리가 없다는 걸 이번 사건은 다시 보여준다.
그런데도 일본은 여전히 안하무인이다. 어제는 여야 국회의원 168명이 보란 듯이 떼거리로 신사 참배에 나섰고, 아베 총리는 무라야마 담화 수정 방침을 재차 밝혔다. 아소 부총리는 자신의 참배로 “외교에 영향을 주지 않을 것”이라고 말했다. 폭력을 행사하는 것보다 더 나쁜 것은 폭력을 행사한 사실을 부인하는 것이다. 바로 그런 일을 상습적으로 하는 일본은 동북아의 평화를 해치는 또다른 우환이다.
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