벌써 오래전 부터 환경이 자녀교육에 미치는 영향이 얼마나 큰지에 대해 재론의 여지가 없다는 사실은 잘 알려져 있다. 그 옛날 한석봉의 어머니는 아들의 교육을 위해 몇번씩 이사를 다녔으며 .캐나다로 이주한 많은 젊은 부모님들의 이민 목적 또한 그와 다르지 않다고 생각한다. 그리고 대부분의 부모님들이 머리를 싸매고 자기 자식들을 소위 말하는 일류학교로 보내려고 노력함도 바로 좋은 교육적인 환경 속에서 자식들이 교육을 받기 원하기 때문일 것이다.
자녀교육을 위한 환경을 큰 차원에서 논한다면 물론 국가, 사회, 교육제도, 일류학교 등등으로 말할 수 있겠지만 일상생활에서 실질적인 교육,특히 자녀들이 어렸을 때 교육에 미치는 환경이란 바로 ‘가정’이라고 말할 수 있을것이다. 어떤 부모 밑에서 자녀가 태어났는지, 또 부모가 자녀교육에 얼마나 신경을 쓰고 투자(시간, 마음, 열정 등)하고 있는지, 더 나아가서 어떠한 가정환경을 자녀들에게 주고있는지가 자녀교육의 중요한 요인(Factor)이 되는 것 같다.
비슷한 시기에 토론토로 이주해 온 한 친구의 자녀교육 실례를 간단히 소개한다 이 가정에는 딸만 4명인데 아이들이 아주 어렸을 때부터 부모가 매주 동네 도서관에 데리고 다니며 책을 접하게 했고, 이 딸들이 대학을 졸업한 후 전부 전문직에 종사하는 것을 보게 되었다. 이제는 많은 사람들이 알고 있는 사실이지만 미국의 오바마 대통령이 아주 어렸을 때 자기 어머니가 두번째 남편을 따라 인도네시아로 이주했을 적에도 오바마가 혹시라도 영어를 잊을까 봐 초등학교 시절부터 새벽마다 학교가기 전 거의 두신간씩 독서를 시켰다고 한다. 이와같은 적극적인 가정에서의 자녀교육이 훗날 오바마가 하버드 법대 대학생 시절 유색인종으로는 처음으로 하버드 저널 리뷰커미티의 총회장으로 당선되게 한 힘이 아닌가 싶다.
최근 토론토에서 일어나고 있는 기쁜 소식을 독자들과 함께 나눈다. 약 3년전 보다 실질적인 자녀들의 지도자 훈련을 위해 세계 청소년지도자 그룹Global Youth Leaders (GYL) 이라는 단체를 대학후배인 김창곤씨와 함께 창설을 했다. 짧은 기간을 통해 여러분들 특히 부모님들의 적극적인 후원과 학생들의 참여로 인해 GYL은 잘 성장해가고 있다. 그들은 국내에서의 활동은 물론 국외에서까지 활동의 범위를 넓히고 있다. 예를 들어, 자마이카에 있는 고아원과 양로원을 두번씩이나 방문하여 고아들과 양로원의 노인들을 위로 했었고 2년 전 필리핀을 방문하여 태풍으로 피해를 입은 사람들을 위해 집을 지어주고 모금을 해서 보내주는 일을 했으며 또한 올 7월에는 제 2차로 같은 목적으로 다시 필리핀을 방문할 예정이다. 이 외에도 체코슬로바키아, 프랑스, 한국 등 국제대회에도 참석하여 캐나다를 대표하기도 하면서 장차 차세대 리더로서의 리더쉽 훈련을 하고 있다.
그 결실로 GYL 의 초대회장은 미국에서 제일 좋은 비지니스 대학인 뉴욕의 Business school에 입학이 되었고 2대 회장은 고등학교 졸업식때 주 총독상을 받고 워터루 대학교 건축학과 및 미국의 여러 명문대의 건축학과 에 입학이 되었는데 워터루 대학으로 가기고 결정했다는 소식을 접하게 되었다. 더 기쁜 소식은 이 학생은 온타리오 건축가협회에서 수여하는 장학금까지 받았다고 한다. 이 학생들의 부모님들은 우리 자식들이 GYL에서 좋은 훈련을 받고 값진 경험을 한 덕분이라고 감사를 하지만 내 생각에는 그동안 이 부모님들이 가정에서 자녀교육을 잘 시켜왔고 그분들의 적극적인 지원과 투자의 결실이 아닌가 싶다. 그만큼 자녀교육과 가정환경은 중요하지만, 자녀들이 성장해 감에따라 환경이라는 범위가 꼭 가정이나 학교에서 머물지 않는것 같다. 특히 요즘같이 하이테크 시절에는 환경의 범위를 어떻게 한정을 지을지 모르겠다. 어떻든, 자녀교육과 관련된 중요한 환경중 하나는 바로 독서(Reading)가 되겠다.우리는 독서를 통해서 새로운 세계를 접하고 지식을 얻는 것은 물론 새로운 비전과 가치관 더 나아가서 큰 포부를 갖게된다. 교육을 받는다는 것은 계속 성장해 가는 것이고 또한 우리 모두 성장해 가는 과정에 있는 만큼 독서의 중요성은 실로 엄청나다 할 수 있다. 마지막으로 내가 최근에 읽은 책 ‘Great Leaders Grow’ (Ken Blanchard, Mark Miller 공저)을 소개한다. 이 책은 쉽게 쓰여져 있어 이해도 쉽게 할 수 있으며 중학생부터 성인들에 이르기까지 누구나 읽을 수 있는 중요한 책이라 할 수 있다. 자녀들이 장차 훌륭한 지도자가 되기를 원하는 부모들과 원만한 대인관계를 더 배우고 싶은 분은 이 책을 꼭 읽도록 권하고 싶다.
< 조성준 - 토론토 시의원 >
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