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뇌파 측정 결과, 의식불명 상태서도 소리에 반응

사람의 뇌는 생의 마지막 순간까지도 주변의 소리에 반응한다. (브리티시컬럼비아대 제공)

통상 청각은 사람이 죽기 전 마지막까지 작동하는 감각으로 알려져 있다. 하지만 주로 의료 현장의 경험에서 나온 추정이지, 이에 대한 과학적 증거는 부족했다. 보통 심장박동이 정지된 뒤 근사체험(near-death experiences)을 경험한 사람들의 말이 확실한 증거라면 증거였다.

예컨대 영국 사우샘프턴종합병원 의료진이 심정지 상태에서 소생한 사람들을 대상으로 한 연구 논문에 따르면, 약 10%가 근사체험에 해당하는 기억을 갖고 있는 것으로 나타났다. 이들은 의료진이 시행한 것과 똑같은 방식으로 자신에게 시행된 인공소생술을 기억하고 설명했다.

캐나다 브리티시컬럼비아대(UBC) 연구진이 이번에 청각에 대한 통설을 뒷받침해주는 실험 결과를 국제 학술저널 `사이언티픽 리포츠'(Scientific Reports)에 발표했다.

아무런 반응을 보이지 않는 사망 직전의 의식불명 상태에서도 청각이 여전히 작동하는 증거를 포착한 것. 연구 결과대로라면 생의 마지막 순간까지 따뜻한 위로와 사랑의 말을 해주는 것이야말로 죽음을 맞는 사람에 대한 마지막 소중한 선물이 될 수 있다.

연구진은 건강한 실험 참가자와 말기 환자의 뇌파를 측정해 비교했다. 주로 암환자들인 말기 환자들에 대해서는 의식이 있을 때와, 의식불명에 빠졌을 때로 나눠 두 차례 뇌파를 측정했다. 실험에 참가한 환자들은 밴쿠버의 세인트 존 호스피스 시설에서 치료를 받고 있는 사람들이었다. 실험에는 가족 동의 아래 13명의 환자가 참가했다.

연구진은 2차 테스트를 하기 전에 숨지거나, 상태가 호전된 환자를 빼고 5명의 환자로부터 사망 직전 무반응 상태에 빠졌을 때의 뇌파를 측정할 수 있었다.

실험에 쓰인 것과 같은 종류의 뇌파측정장치(EEG).

“사랑해요” 마지막 위로 중요...전화 목소리도 OK

연구진은 실험 참가자들에게 전극과 전선이 빼곡한 뇌파측정장치(EEG) 모자를 씌우고 소리에 대한 뇌의 반응을 모니터링했다. 늘상 접하는 소리, 낯선 소리를 주파수를 바꿔가며 5가지 패턴으로 들려줬다. 그 결과 숨지기 몇시간 전까지 일부 말기환자들의 뇌가 젊고 건강한 참가자들과 비슷하게 반응하는 것으로 나타났다.

논문 제1저자인 심리학과 박사과정 엘리자베스 블런든 연구원은 “대개의 경우 사망하기 마지막 몇 시간 동안 무반응 상태에 빠진다"며 "뇌파 데이터로 보아 의식이 전혀 없는 생의 마지막 순간에도 뇌가 소리에 반응했음을 알 수 있다"고 말했다. 이런 실험 결과는 임종 순간을 함께하는 가족과 지인들에게 적잖은 의미가 있다.

의식 있을 때(위)와 의식불명일 때의 말기환자 뇌파 활동. 사이언티픽 리포츠

실험에 함께 참여한 30년 호스피스 근무 경력의 로메인 갤러거 박사는 "말기 환자들을 돌보면서 사랑하는 사람이 마지막 순간에 말을 건네면 긍정적인 반응을 보이는 장면을 지켜봤다"고 말했다. 그는 "그래서 청각이 마지막 감각인지 궁금했었다"며 "이번 연구는 사랑하는 사람의 목소리가 죽음을 맞는 사람들에게 위안이 된다는 호스피스 의사와 간호사들의 인식을 신뢰할 수 있게 해준다"고 말했다. 그는 특히 마지막 순간에 직접 또는 전화로 사랑한다는 말과 작별 인사를 하는 것이 매우 중요하다고 강조했다.

연구진은 그러나 뇌파가 움직인다는 것 자체는 청각이 살아 있다는 걸 말해 주지만, 자신이 듣는 소리가 무슨 소리인지 인식하고 있는지에 대해선 확인할 수 없다고 덧붙였다. 엘리자베스 블런든은 보도자료를 통해 "아직도 풀어야 할 질문들이 많다"며 "하지만 처음으로 얼핏 들여다본 정도의 이번 연구는 죽음을 맞는 사람들에게 계속해서 말을 할 필요가 있다는 생각을 뒷받침해준다"고 말했다. 죽어가는 사람들의 뇌 속에서 뭔가가 일어나고 있기 때문이다. < 곽노필 기자 >

WP “잘못된 주장 빈도 점점 높아져”…이민·외교정책·무역 순

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 3년 6개월 간 2만번 넘는 거짓말과 잘못된 주장을 했다고 워싱턴포스트(WP)가 13일 보도했다.

WP 팩트체크팀은 취임 1천267일째인 지난 9일 기준으로 거짓이거나 사실을 오도하는 주장이라고 판단한 사례가 누계로 2만55회에 달했다고 전했다. 하루 평균 16건에 해당한다.

WP는 트럼프 대통령의 거짓 주장 등의 빈도가 점점 높아지고 있다고 지적했다.

1만회를 넘어서는 데는 827일이 걸렸다. 하루 평균 12건이었다.

그러나 이후 2만회까지 도달하는 기간은 440일이었다. 하루 평균 23건으로, 1만회를 넘어선 이후 거짓과 사실 오도 주장이 거의 배 수준으로 늘어난 것이다.

이 기간에는 트럼프 대통령의 '우크라이나 스캔들'에서 촉발된 의회의 탄핵 추진과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 사태, 흑인 남성 조지 플로이드의 사망 이후 미 전역의 시위 사태가 벌어졌다.

주제별로는 이민 관련이 2천635회로 가장 많았고, 외교정책(2천282회), 무역(1천965회), 경제(1천860회), 러시아(1천562회), 일자리(1천464회), 우크라이나 스캔들(1천165회), 보건(1천70회), 코로나19(977회) 등 순이었다.

트럼프 대통령이 잘못된 주장을 3번 이상 반복한 사례도 거의 500건에 달하는 것으로 전해졌다.

특히 코로나19 사태의 경우 겨우 몇 달 만에 거의 1천건에 달하는 잘못된 주장을 했다는 새로운 기록을 만들었다고 WP는 말했다.

가장 많은 360번에 달하는 주장은 미국 경제가 역사상 최고라는 것이지만, 드와이트 아이젠하워나 빌 클린턴 전 대통령 등이 재임하던 시절에 미치지 못한다는 게 WP의 평가다. 또 트럼프 대통령이 남부 국경에 장벽이 건설되고 있다고 261회 주장했지만 WP는 기존에 오래되고 낡은 장벽을 대체하는 공사이고 실제로 신규로 장벽이 건설되는 구간은 3마일(4.8km)에 불과하다고 반박했다.

WP는 트럼프 대통령이 재임 중 역대 최대의 감세안을 통과시켰다고 210회 주장했지만 국내총생산 대비 규모로 로널드 레이건 전 대통령 때에 못 미친다고 지적했다.

WP는 트럼프 대통령이 취임 100일간 거짓 및 사실오도 주장이 하루 평균 5회여서 4년 기준으로 2만회를 넘는 것은 터무니없는 일로 여겼다며 거짓말의 쓰나미가 점점 더 커지고 있다고 말했다.

GTA, 할톤, 해밀톤, 나이아가라, 윈저, 욕지역 등은 당분간 현상 유지 

온타리오주는 7월17일부터 GTA 지역을 제외하고 COVID-19 재개장 계획 3단계로 이동한다.

다만 GTA지역과 남부 온타리오의 일부 지역은 예외이며, 당분간 현재와 같은 2단계에 머무르게 된다.

온주는 현재의 물리적 사회적 거리 준수와, 강화된 청결 규정, 그리고 플렉시글라스 장벽을 포함한 상당 수준의 건강과 안전 조치들을 시행하고 있는데서 나아가 식당에서의 실내 식사, 라이브 공연 예술 쇼, 그리고 영화관과 놀이터 재개장과 같은 활동들을 3단계에서 허용한다.

3단계에서는 또한 종교 예배, 결혼식 또는 장례식을 위해 실내에 모이는 사람들이 한 방에 최대 30%를 계속해서 채울 수 있다. 아울러 스포츠 시설과 체육관이 다시 문을 열 수 있지만, 팀 스포츠를 하거나 개인 훈련을 위해 필요한 경우를 제외하고는 신체적인 거리를 유지해야 한다.

놀이공원과 워터파크는 3단계에서는 재개장 할 수 없다.

더그 포드 온주 수상은 13일 회견에서 "우리 지역 구석구석이 업무에 복귀하고 있습니다"라고 말하고 "오늘은 다음 단계를 밟을 준비가 되어 있습니다."라며 3단계 진입계획을 밝혔다.

주 정부는 3단계에서 최대 50명까지의 실내모임과 최대 100명까지의 야외 모임을 허용한다고 밝혔다. 하지만 신체적인 거리를 두는 것은 같은 가정이나 기성 사회 계층이 아닌 모든 사람들에게 여전히 요구된다고 강조했다.

다만 아래 명시된 지역의 보건구역에서는 당분간 2단계가 계속 유지된다.

●Durham Region ●Haldimand-Norfolk ●Halton Region ●Hamilton

●Lambton ●Niagara Region ●Peel ●Toronto ●Windsor-Essex County ●York Region.

포드 수상은 "이 지역들은 나중에 2단계에 진입이 가능할 때까지 단지 시간이 조금 더 필요합니다," 라고 말했다.

크리스틴 엘리엇 온주 보건부 장관은 이날 온타리안들이 안전하게 규제 완화를 즐기기 위해서는 얼굴 가리개 착용, 손 씻기, 신체적인 거리 조절과 같은 건강 조치들을 준수하는 것이 열쇠가 되고 있다고 말했다.

그는 "우리는 남은 지역들도 가까운 장래에 3단계에 진입할 수 있을 것으로 예상합니다," 라고 말했다.

그녀는 또 코로나 바이러스 감염 환자들이 계속 줄어들고 있고 병원의 입원 환자 수도 감소하고 있다고 말했다. 6월 초에는 COVID-19로 병원에서 치료를 받는 환자들이 지금보다 5배나 많았다.

토론토시, 9월말까지 모든 주최 행사 취소 연기

한편 토론토시는 9월말까지 시 주도의 모든 야외 특별 행사를 취소 혹은 연기했다.

존 토리 시장은 13일 브리핑에서 "COVID-19 확산을 줄이기 위해 시 주도로, 시에서 허가한 야외 특별행사 축제와 기타 대규모 집회들을 9월말까지는 취소하기로 했다"고 말했다.

취소 연기되는 행사는 보통 도로, 공원, 시민 광장과 같은 도시 또는 다른 공공 장소에서 열린다.

행사 가운데는 원래 10월18일 일요일 열릴 예정이던 스코시아은행 토론토 워터프런트 마라톤이 취소되고 10월1일부터 31일까지 가상 경주가 대신 열릴 예정이다. 그리고 무료 밤샘 현대 미술 행사인 ‘Nuit Blanche’는 10월3일 온라인으로 이동해 열릴 예정이다.

토론토 국제 영화제는 올해 무엇을 할 계획인지 곧 발표할 것이라고 토리 시장은 말했다.

토리 시장은 또 재개장계획 2단계에서 허용되는 옥외체육시설 허가 및 시 공원, 임업 및 휴양관 등에서 허용하는 활동은 포함되지 않으며, 전문적인 스포츠 경기에는 적용되지 않는다고 밝혔다.