FDA, 가공식품 사용금지 추진… 뭐가 문제?
미국 식품의약국(FDA)이 트랜스지방(trans fat)을 가공식품에 사용하는 것을 원칙적으로 금지하는 방안을 추진하면서, 트랜스지방에 대한 관심이 높아지고 있다.
FDA는 “트랜스지방을 음식에 사용하는 데 안전하지 않다는 잠정 결론에 도달했다”며 “이번 퇴출 조치로 연간 2만 명의 심장마비 환자와 7000명의 심장질환 사망자를 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
식품업계에서는 2000년대 중반부터 트랜스지방이 뇌졸중, 심근경색 등 심·뇌혈관 질환 위험을 높인다고 보고 꾸준히 저감화 노력을 해오고 있다. 하지만 여전히 치킨, 팝콘, 감자튀김 등 음식을 통해 트랜스지방 섭취가 이뤄진다. 트랜스지방은 무엇이고, 어떤 과정을 통해 우리 몸을 해치는 것일까.
◆ 불포화 지방이지만
포화지방의 성질
지방은 지방산과 글리세롤의 결합을 의미한다. 크게 동물성지방인 포화지방과 식물성지방인 불포화지방으로 나누고, 트랜스지방은 화학적 구조상 불포화지방에 가깝다.
일반적으로 불포화지방은 녹는점이 낮아 인체 내에서 액체 상태로 존재하기 때문에 흡수·배출이 잘 돼 건강에 해가 되지 않는다고 알려져 있다. 하지만 트랜스지방은 이 규정에서 조금 벗어나 있다. 트랜스지방은 불포화지방이 가공이나 열처리를 하는 과정에서 수소가 첨가되면서 발생하는데, 이때 그 형태와 성분이 변하면서 포화지방과 유사한 성질을 가지게 된다. 녹는점이 높아 인체에서 쉽게 용해되지 않고 축적되는 포화지방처럼 트랜스지방도 몸 안에 꾸준히 쌓인다.
◆ 혈관 막고
HDL 콜레스테롤 수치 낮춰
트랜스지방의 체내 축적이 해로운 이유는 몸에 좋은 고밀도지단백질(HDL) 콜레스테롤을 낮추고, 몸에 해로운 저밀도지단백질(LDL) 콜레스테롤을 높이기 때문이다. HDL 콜레스테롤은 혈관 내 콜레스테롤을 간으로 운반하는 역할을 착실히 수행하지만, LDL 콜레스테롤은 이러한 역할을 하지 못한다. 이른바 고지혈증을 유발하는 것이다.
또한 트랜스지방은 스스로도 혈관에 쌓여 기름덩어리(죽상경화반)를 만든다. 혈관은 이 기름덩어리로 인해 점차 좁아지거나 굳어지면서 동맥경화가 발생하고, 결국 뇌졸중, 협심증, 심근경색, 심장마비 등 뇌·심혈관 질환으로 이어지게 된다.
세계보건기구(WHO)는 이런 위험성 때문에 트랜스지방 섭취량을 하루 섭취 열량의 1%를 넘지 않도록 권고하고 있다. 성인 남성의 경우 하루 2500㎉ 중 트랜스지방 2.8g 이하, 성인 여성의 경우 2000㎉ 중 2.2g 이하로 제한하며, 만 1∼2세는 1.1g, 만 3∼5세는 1.6g을 넘지 않아야 한다.
◆ 식품별 트랜스지방
함량 따져 먹어야
트랜스지방은 자연적으로 존재하는 것이기 때문에 완전히 없앨 수는 없다. 음식을 튀길 때는 물론, 고열로 음식을 조리하는 과정에서 어김없이 발생한다. 참치김밥에도 1회 제공량 기준(250g)으로 0.18g 정도의 트랜스지방이 들어 있다. 다만 과거 문제가 된 것은 과자류나 케이크류를 만들 때 바삭한 식감과 기름진 맛을 만드는 과정에서 과다하게 트랜스지방이 발생한 점이다.
식품의약품안전처에 따르면 2005년도만 해도 1회 섭취량 기준으로 비스킷에 0.9g, 케이크류에 2.6g, 감자튀김에 2.9g의 트랜스지방이 함유된 것으로 조사됐다. 하지만 계속된 저감화 노력으로 현재는 비스킷, 초콜릿 등 가공식품과 감자튀김의 트랜스지방 함량이 0.1g까지 낮아졌다.
식품 등의 영양성분별 세부표시방법에서 1회 제공량당 트랜스지방이 0.2g 미만인 경우 0으로 표시할 수 있어 ‘트랜스지방 제로’ 제품도 많이 나오고 있다.
우리가 식사 때 먹는 일반 음식 에서 튀긴 음식을 자제해 트랜스지방 섭취량을 줄이는 노력이 필요하다. 1회 제공량 기준으로 치즈 돈가스(250g)에는 0.44g, 프라이드치킨 닭다리(55g) 0.3g, 새우튀김(100g) 0.2g, 머핀(130g) 0.13g의 트랜스지방이 들었다. 장기보존을 위해 레토르트식품으로 제조된 짜장과 카레 등에는 0.8∼0.9g가량의 트랜스지방이 함유돼 주의가 필요하다.
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