There was an unmistakable note of sorrow in it now. It was no longer the loud, defiant howl, but a long, plaintive wail; “Blanca! Blanca!” he seemed to call. (슬픈 기색이 역력했다. 평소의 위풍당당하던 포효가 아닌 길고 애절한 그 목소리는, “블랑카! 블랑카!” 하며 울부짖는 거 같았다.)
며칠 전에 다시 읽은 ‘커럼포의 늑대 왕, 로보’ (Lobo, The King of Currumpaw, Ernest Thompson Seton)의 문장 일부다. 사랑하는 아내 블랑카를 찾아 울부짖는 로보의 슬픈 하울링(howling)은, 언제나 생각만으로도 가슴이 뭉클해진다. 어쨌거나 이 야성미 넘치는 동물에 반해서 좋아하는 동물? 하면 늑대요, 꿩 대신 닭 식으로 한때는 진돗개를 여섯 마리나 기른 적이 있었다. 회색 늑대가 사는 겨울 숲에 대한 기대감이, 캐나다 이민에 대한 선택의 즐거움이 된 것은 당연지사였고.
늑대인지 코요테인지 확실치는 않았지만, 언젠가 겨울 캠프에서 들어봤던 생생한 하울링은 참 가슴 설레는 울림이었다. 누가 저들을 숲 속의 악마라고 했나, 자연의 정령이지! 이렇게 말하면 혹자는 얼뜬 시심(詩心)의 과잉 노출이라고 흉볼지도 모르겠다. 그럼에도 정색을 하며 몇 마디 더 늘어놓고 싶어지는 건, 이 세상은 늑대에 관해서는 온통 잘못된 편견으로 꽉 들어찬 거 같은 묘한 억울함이 있어서다.
몇몇을 들어보자. ‘늑대 같은 남자 혹은 남자는 다 늑대’라는 표현은, 음흉하고 능글맞은 사기꾼이나 비열하고 난폭한 깡패로 늑대를 간주하는 암시가 엿보이지 않는가? ‘늑대와 7마리 새끼염소, The wolf and the seven little goats’라는 세계명작동화는 이제 동영상으로도 만들어져서, 아이들의 순수한 동심에 늑대를 사정없이 흉악한 동물로 꼭 새겨주고 있다. 늑대에 대한 몰이해의 극치는 1926년경 미국에서 빚어진 늑대 퇴치 사업일 것이다. 아름답고 평화로운 숲을 만들자는 취지로 늑대를 보이는 족족 죽인 결과, 숲에는 엘크 같은 초식동물이 급격히 늘어나면서 닥치는 대로 풀과 어린나무들을 먹어 치웠다. 그 결과 큰 풀이 자라지 못하게 된 숲에는 작은 새들이 둥지를 틀 수 없게 되었고, 이어서 여러 동식물이 숲을 떠나는 기현상이 벌어졌다. 이유는 포식자의 위치에 있던 늑대가 사라짐에 따라 숲의 생태계가 무너져 생긴 결과였다. 문제의 심각성을 깨닫고 캐나다에서 공수해 온 늑대를 방사한 뒤 숲은 서서히 제 모습을 찾았다. 미국 옐로우 스톤 국립공원에서 있었던 70년 만의 늑대 복원에 관한 일화다. 늑대야말로 평화로운 숲을 지켜주는 핵심종이다.
이런 늑대의 본성을 살펴보면 한결 경이로워진다. 부부가 평생을 함께하는 엄격한 일부일처제로, 1~2년 된 새끼와 일부 개체가 포함된 무리를 이루며 사는데, 무리 안에서 이뤄지는 질서와 생존방식은 이상적인 사회적 공리주의를 연상하게 한다. 가족 간의 정이 특별해서 아비 늑대의 아내와 자식 사랑은 눈물겨울 지경이다. 덫에 걸려 죽은 아내 블랑카를 찾기 위해 죽음도 개의치 않고 사냥꾼의 캠프 근처를 울부짖으며 헤집고 다니던 로보의 순애보처럼. 게다가 독립해 따로 살던 새끼들이 이따금 부모를 찾아오는 효심까지 보여준다니, 늑대의 매력은 이루 말할 수가 없다. 이러니 ‘늑대 같은 놈’이란 비난은 ‘참 멋지고 진실한 남자’라는 칭찬이 되는 셈이다.
모국의 대구동물원 늑대 우리에 이런 안내문이 붙어있다고 한다. ‘남자를 늑대 같다고 말하지 마라. 남자들이 늑대만큼 살아간다면 여자는 울 일이 없을 것이다.’. 시사하는 바가 크다. 모국과 이곳 구분 없이 하루가 멀다고 신문 지상에 오르내리는 유명 인사들의 숨겨진 여인, 약물 복용, 배임 횡령 등등 기사를 대하자니 절로 읊조려진다. 남자들이여, 우리 모두 늑대가 되자!
< 김준태 - 시인, ‘시.6.토론토’동인 / ‘시와 시론’으로 등단 >
펜클럽 회원, 캐나다 한인문인협회 회원
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