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버진 오비트, 첫 시험 비행-발사 시도 10km 상공서 로켓 분리 성공했지만

로켓 1단 엔진 점화 직후 이상 발생…수요많아 향후 재도전 주목

로켓을 지상이 아닌 공중에서 발사하는 새로운 시도는 첫술에 배부르지 못했다.

영국 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 설립한 소형 위성용 로켓 발사업체 버진 오비트(Virgin Orbit)는 25일 오후 3시 미국 캘리포니아주 남부 모하비사막의 우주공항(스페이스포트)에서 보잉 747기를 개조한 항공기 ‘코스믹걸’(Cosmic Girl)을 공중 발사대로 삼아 소형 우주로켓 ‘런처원’(LauncherOne)을 시험발사했다.

이날 우주공항을 출발한 코스믹걸은 태평양을 향해 서진하다 남서쪽으로 방향을 바꿨다. 코스믹걸은 이륙 후 약 50분이 지난 뒤 채널제도 남쪽 80km 지점의 고도 3만5천피트(10km) 태평양 상공에서 런처원 로켓을 분리했다. 버진 오비트는 트위터를 통해 “항공기에서 로켓이 깔끔하게 분리된 것까지는 확인했다”며 “하지만 그 직후 비행이 종료됐다”고 밝혔다. 모선인 코스믹걸과 여기에 탑승한 승무원들은 안전하게 기지로 돌아왔다. 왼쪽 날개 아래쪽에 장착한 런처원은 길이 21미터, 무게 26톤의 2단 소형 액체연료 로켓이다.

버진 오비트는 로켓의 1단 엔진(뉴튼3)이 3분 동안 연소한 뒤 2단과 분리되기로 돼 있었으나, 1단 엔진 연소 직후 문제가 생긴 것으로 추정했다. 발사를 앞두고 버진 오비트의 윌 포메란츠 부사장은 ‘첫 비행에서 성공할 확률은 반반’이라고 말한 바 있다.

발사 장소에 구애받지 않는 모바일 로켓

공중 로켓 발사의 의미는 상황에 따라 발사 고도와 위치를 바꿀 수 있는 모바일 로켓 발사라는 점이다. 천둥번개가 치면 이를 피해 고도를 높여 발사할 수 있다. 지상에서는 발사가 불가능한 기상조건에서도 로켓 발사가 가능해진다. 또 이륙시 일반 공항 활주로를 이용할 수 있기 때문에 출발하는 장소의 선택 폭도 넓다.

버진 오비트는 “약 300kg의 위성을 지구촬영 위성들의 표준 작동 궤도인 고도 500km 태양동기궤도에 올려놓을 수 있다”고 밝혔다. 최대 500kg까지 지구 저궤도에 보낼 수 있다고 한다. 로켓에 실을 수 있는 위성은 크기가 4피트(1.2미터)를 넘어선 안 된다. 발사 비용은 약 1200만달러. 버진 오비트는 이미 수억달러 규모의 발사 주문을 확보했다고 덧붙였다.

버진 오비트는 버진그룹의 우주여행 개발업체 버진 갤럭틱에서 2017년 분사했다. 버진 갤럭틱이 고도 100km 안팎의 준궤도 우주여행을 위해 개발하고 있는 공중 발사 방식을 이용해 소형 위성 전용 로켓 시장을 개척하기 위해 만든 업체다. 버진 갤럭틱은 지난해 2월 대형 수송기 ‘화이트나이트투’(WhiteKnightTwo)에 실은 우주선 스페이스십2(Spaceship VSS Unity)를 고도 15㎞서 분리한 뒤, 우주선에 탑재한 로켓 엔진으로 고도 90㎞까지 도달했다가 지상으로 귀환하는 준궤도 유인 시험비행에 성공한 바 있다. 버진 오비트의 공중 발사는 이를 소형 위성 발사에 적용한 것이다.

급증하는 소형 위성 발사 수요…시장 전망 밝아

공중 발사 로켓이 이번이 처음은 아니다. 아폴로우주선 제작업체인 노스롭 그루먼에 인수된 오비털 사이언스(Orbital Sciences)는 이미 1990년 공중발사 로켓 ‘페가수스’를 개발했다. 노스롭 그루먼은 지난해 10월에도 자사의 스타게이저 항공기를 이용해 나사의 아이콘 위성을 탑재한 페가수스 로켓을 태우고 비행하다 고도 12km 상공에서 로켓을 발사했다. 그러나 값비싼 발사 비용 때문에 발사 고객을 구하는 데 애로를 겪고 있다.

마이크로소프트 공동창업자 폴 앨런이 세운 스트라토런치도 한때 로켓 공중발사 프로젝트에 뛰어든 바 있다. 이 회사는 애초 보잉 747기 두 대를 합쳐놓은 형태의 초대형 항공기로 로켓 공중 발사를 겨냥했으나 2018년 앨런의 사망 이후 더는 진전을 보지 못하다 지난해 사모펀드 기업에 매각됐다. 현재는 공중 발사보다는 초음속 비행 시험에 역점을 두고 있다.

소형 위성 발사는 로켓 개발업체들로선 매우 유망한 미래 시장이다. 전자장비가 갈수록 소형화하면서 굳이 과거처럼 커다란 위성을 쏘아올리지 않아도 되기 때문이다. 소형 위성을 발사하는 데는 로켓이 대형일 필요가 없다. 시장조사업체 프로스트앤설리번(Frost & Sullivan)은 2033년까지 소형 위성이 2만기 이상 발사될 것으로 것으로 전망한다. 이에 따른 위성 발사 시장 규모는 2030년 280억달러에 이를 것으로 예상한다.

이에 따라 소형 위성 발사를 전문으로 하는 소형 로켓 경쟁이 가열되고 있다. 버진 오비트는 지난 4월 일본 오이타현에 소형위성 전용 발사장을 건설하기로 계약을 체결했다. 2022년에 이곳에서 소형 위성을 발사한다는 계획이다. 소형 위성용 로켓 발사에서 선두를 달리고 있는 업체는 로켓랩이다. 로켓랩은 독자 개발한 일렉트론 로켓으로 뉴질랜드 발사장에서 이미 10여차례 발사한 경험을 갖고 있다. 팰컨9 로켓을 운용하는 스페이스엑스는 예약제도를 이용해 수십개의 소형 위성을 한 그룹으로 묶어 정기 발사하는 방식도 추진하고 있다. 또 미국 방위고등연구계획국(DARPA)이 주최한 로켓 신속 발사 능력 경진 대회 ‘로켓 챌린지’에서 지난해 우승한 아스트라(Astra)도 있다. 하지만 아스트라는 지난 3월 기술적 문제로 시험발사를 취소한 이후 잠잠한 상태다. < 곽노필 기자 >

SKT·한국오므론, 방역 로봇 개발, 체온 검사·마스크 착용·거리두기 권유

코로나19 방역 활동을 하는 로봇이 개발됐다.

에스케이텔레콤(SKT)은 공장 자동화 전문업체 한국오므론제어기기와 함께 코로나19 방역 로봇을 개발했다고 26일 밝혔다. 이 로봇은 이날부터 서울 중구 을지로 에스케이텔레콤 본사(T타워)에 배치돼 출입자 체온 검사, 방역 활동, 마스크 착용과 사회적 거리 두기 실천 권유 등 코로나19 확산 방지 활동을 벌인다.

에스케이텔레콤과 오므론은 코로나19 방역 로봇을 각각 자사 건물에 우선 배치해 활용하며 기능을 개선한 뒤 하반기 공식 출시할 예정이다. 에스케이텔레콤 윤태구 매니저는 “체온 검사, 유브이(UV)램프 이용 방역 등 사람이 하던 업무를 로봇이 대신함으로써 좀 더 체계적이고 효율적인 코로나19 대응이 가능해질 것으로 기대한다”며 “내년에는 해외시장 공략에도 나설 계획”이라고 말했다. 코로나19 방역 로봇에는 5세대(5G) 이동통신과 인공지능(AI) 같은 첨단 정보통신기술(ICT)과 로봇 자율주행, 사물인터넷(IoT), 센싱 같은 공장 자동화 제어 기술 등이 적용됐다.

로봇은 5세대 이동통신 네트워크를 이용해 서버와 실시간으로 데이터를 주고받으며 자율주행, 체온 검사, 방역 등의 활동을 한다.

예를 들어, 로봇이 체온 검사 데이터를 5세대 이동통신 네트워크로 서버에 보내면, 서버가 데이터를 분석해 체온이 기준보다 높은 것으로 판단되면 로봇에게 출입을 제한시키라고 명령한다. 또한 낮에는 건물 구석구석을 돌아다니며 스프레이로 방역하고, 방문객이 없는 밤에는 유브이램프를 이용한 방역을 진행한다.

방역 로봇에는 인공지능 기반 인식 기술이 적용돼, 출입자들에게 사회적 거리 두기와 마스크 착용을 권하는 역할도 한다. 몰려 있는 사람들에게 다가가 사회적 거리 두기 실천을 요청하고, 마스크를 쓰지 않은 사람이 발견되면 다가가 마스크 착용을 권유한다. < 김재섭 기자 >

한국당, 통합당과 합당 결의문 발표, 연동형 비례대표제 폐지 요구

미래통합당의 비례대표 위성정당인 미래한국당은 26일 모(母) 정당인 미래통합당과 합치기로 의결했다.

이로써 더불어민주당의 더불어시민당을 포함해 4·15 총선을 앞두고 급조된 기형적인 위성정당 체제가 완전히 소멸하게 됐다.

미래한국당은 이날 최고위원회의에서 통합당과 오는 29일까지 합당하기로 의결했다.

원유철 대표는 "두 당이 합당함으로써 국민의 신뢰를 회복하고 야당의 역할을 증대하는 것이 중요하다"고 말했다.

미래한국당에 이어 통합당은 27일 전국위원회를 열어 합당을 의결한다. 이에 따라 합당을 위한 두 당의 수임기구가 정식으로 출범해 법적 절차를 밟을 예정이다.

수임기구에는 김상훈·이양수 의원(통합당), 염동열 의원·최승재 당선인(미래한국당)이 참여한다.

미래한국당은 최고위에 앞서 국회의원-당선인 합동총회를 열어 통합당과의 합당에 뜻을 모았다.

이들은 결의문에서 "총선 때 국민들은 야당에 매서운 회초리를 들어줬다. 호된 회초리가 따뜻한 격려로 바뀔 때까지 모든 것을 바꾸겠다"며 "낡은 관습과 관행은 과감히 버리고 국민의 아픔을 달래주고 눈물을 닦아주는 정치를 하겠다"고 다짐했다.

또 여당을 향해 "유례를 찾을 수 없는 '선거악법'인 준연동형 비례대표제를 즉각 폐지해야 한다"고 촉구했다.

미래한국당은 당초 합당 지연 가능성을 고려해 이날 원유철 대표의 임기 연장을 위한 전당대회를 열 계획이었지만, 통합당이 '김종인 비상대책위원회'를 출범시키기로 결정하고 조속한 합당을 요구하는 목소리가 커지면서 전당대회 대신 합동총회를 열었다.

재판부 "당시 코로나 상황 심각…엄정하게 처벌할 필요"

지난달 초 강화된 감염병 관리법 처음 적용해 실형 선고

자가격리 조치를 어기고 주거지를 무단이탈한 혐의로 재판에 넘겨진 20대 남성에게 법원이 실형을 선고했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 관련 법이 강화돼 내려진 첫 판결이다. 이에 따라 자가격리 위반으로 징역형의 실형이 선고된 것도 처음이다.

의정부지법 형사9단독 정은영 판사는 26일 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 기소된 피고인 김모(27)씨에게 징역 4월의 형을 선고했다.

재판부는 "피고인에게 동종 범죄 전력이 없으나 죄질이 좋지 않고 범행 기간이 길다"며 "다중이 이용하는 위험시설도 방문했다"고 밝혔다.

이어 "동기와 경위 면에서도 단순히 답답하다는 이유로 무단이탈해 술을 마셨다"며 "당시 대한민국과 외국에 코로나 상황이 심각했고 의정부 부근도 마찬가지였던 만큼 엄정하게 처벌할 필요가 있다"고 양형 이유를 설명했다.

김씨는 자가격리 해제를 이틀 앞둔 지난달 14일 경기 의정부 시내 집과 같은 달 16일 양주 시내 임시 보호시설을 무단이탈한 혐의로 구속 기소됐다.

김씨는 지난달 초 코로나19 집단 감염이 발생한 가톨릭대 의정부성모병원을 퇴원해 자가격리 대상으로 분류됐다.

앞서 검찰은 지난 12일 열린 첫 공판이자 결심공판에서 김씨에게 법정 최고형인 징역 1년을 구형했다. 이번 재판은 코로나19 사태 이후 자가격리 조치를 위반해 구속된 피고인에게 내려진 첫 판결이다.

첫 구속은 서울 송파구에서 나왔다. 미국에서 입국한 A(68)씨가 지난달 14일 자가격리 조치를 어기고 이틀간 사우나와 음식점 등을 돌아다닌 혐의로 구속된 바 있다. 김씨는 4일 늦은 지난달 18일 전국에서 두 번째로 구속됐다.

A씨에 대한 첫 재판은 지난 19일 서울동부지법에서 열렸으며 검찰은 징역 6개월을 구형했다. A씨의 선고 재판은 김씨보다 늦은 다음 달 16일 열린다.

김씨에 대한 재판에는 지난달 5일 강화된 감염병 관리법도 처음 적용됐다.

애초 이 법은 최고형이 '벌금 300만원'이었으나 개정돼 '징역 1년 또는 벌금 1천만원'으로 상향됐다. 김씨의 어머니는 판결 직후 "잘못은 인정하나 형이 너무 과한 것 같다"며 항소의 뜻을 밝혔다.