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이해찬 전 총리 별세 소식에 "비통함 금치 못해"
"강물이 바다로 가듯 민주·통일·균형 여정 계속"
"정치 유산 오래 기억할 것…부디 영면하시길"

문 전 대통령 "오랜 동지와의 시간 소중히 기억"
진보정당들 일제히 추모…"고인 뜻 실천하겠다"
국힘·개혁신당도 "정치사에 남을 것…명복 빌어"

민주당 지도부 "운구·빈소 등 직접 챙기겠다"
베트남에서 27일 국내로 운구…빈소 서울대병원

국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 향년 73세. 사진은 2025년 8월 15일 서울 광화문광장에서 열린 제21대 대통령 국민임명식에서 이재명 대통령과 악수하는 이해찬 전 총리 모습. 2026.1.25. 연합 자료사진.

이재명 대통령은 26일 이해찬 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장 별세에 "대한민국은 오늘 민주주의 역사의 큰 스승을 잃었다"며 깊은 애도를 표했다.

이 대통령은 이날 오후 페이스북을 통해 이같이 밝힌 뒤, "고인의 별세 소식에 비통한 마음을 금할 수 없다. 대한민국을 대표해 유가족분들께 깊은 애도를 전한다"고 적었다.

이 대통령은 이 수석부의장에 대해 "격동의 현대사 속에서 민주주의 가치를 지키고 확장하기 위해 일생을 바치셨다"며 "민주주의를 위해 투쟁하던 청년의 기개는 국정의 중심에서 정교한 정책으로 승화됐다"고 했다.

이어 "시대적 과제 앞에서 원칙과 소신을 굽히지 않으면서도, 안정과 개혁을 조화롭게 이끌어내는 탁월한 지도력을 보여주셨다"며 "특히 지역균형발전이라는 새로운 국가 비전을 제시하며 수도권과 지역이 함께 성장하는 혁신적 정책을 추진함으로써, 대한민국이 선진국으로 도약하는 데 중요한 토대를 마련하셨다"고 밝혔다.

이 대통령은 "통일을 향한 확고한 신념으로 평화의 길을 모색하셨던 수석부의장님의 뜻을 되새겨본다"며 "함께 이루고자 했던 꿈을 완성하지 못한 채 떠나보내야 하는 아쉬움은 말로 다할 수 없다"고 애통해 했다.

그러면서 "강물은 굽이쳐도 결국 바다로 흘러가듯, 그토록 이루고자 하셨던 민주주의와 평화통일, 그리고 대한민국 균형발전을 향한 여정은 앞으로도 계속될 것"이라며 "남겨주신 귀한 정치적 유산을 오래도록 기억하겠다"고 다짐했다.

그는 "이제 모든 무거운 짐을 내려놓으시고 부디 영면하시길 기원한다"고 덧붙였다.

국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 향년 73세. 사진은 2024년 11월 13일 국회에서 당시 이해찬 상임고문이 더불어민주당 이재명 대표와 함께 외교안보통일자문회의 출범식에 참석하는 모습. 2026.1.25. 연합 자료사진

이 수석부의장은 김대중·노무현·문재인·이재명 등 4명의 민주당 출신 대통령과 인연을 맺으며 정치적 동지로, 때로는 '킹메이커'나 '멘토'로 깊은 관계를 맺어왔다. 이 대통령과도 당의 원로로서 인연을 맺어왔다.

이 수석부의장은 지난 2022년 대선 경선 당시 이 대통령의 지지를 공식화해 지지 기반을 닦는 데 도움을 줬고, 2024년 22대 총선에서도 상임공동선거대책위원장을 맡아 당 대표였던 이 대통령의 '멘토' 역할을 했다. 지난해 대선에서도 집권 청사진을 만드는 데 조언했으며, 이 수석부의장과 가까운 정치인들이 주요 포스트에서 이 대통령을 도왔다.

이 대통령도 이 수석부의장을 지난해 10월 장관급인 민주평통 수석부의장으로 임명하는 등 민주진영의 원로로서 예우에 힘을 쏟았다. 이번에도 이 수석부의장이 베트남 출장 중 위독한 상태에 빠지자, 이 대통령은 조정식 정무특보를 현지에 급파하고 국가안보실을 중심으로 상황 파악과 치료 지원에 힘쓸 것을 지시했다.

문재인 "오랜 동지와의 시간 소중히 기억"

이 수석부의장과 정치적 동지 관계였던 문재인 전 대통령도 "오랜 동지로서, 국정의 든든한 동반자로 함께했던 시간들을 소중히 기억하겠다"며 고인을 추모했다.

문 전 대통령은 페이스북을 통해 "(고인은) 재야의 민주화 운동부터 역대 민주정부에 이르기까지 늘 중심에 서서 평생을 민주주의와 국가를 위해 헌신하셨다"며 "부디 그 무거운 짐 내려놓으시고 안식하시길 기원한다. 유가족께도 깊은 위로의 마음을 전한다"고 밝혔다.

이 수석부의장은 생전에 문 전 대통령에 대해 "민주화 운동부터 30년 이상을 함께 살아온 친구이자 동지"라고 말한 바 있다. 문 전 대통령과 이 수석부의장은 참여정부 시절 민정수석과 국무총리로 함께 일을 하기도 했다.

이 수석부의장은 문 전 대통령을 정치의 한복판으로 끌어들인 장본인이기도 하다. 박근혜 탄핵으로 열린 18대 대선에서 선거대책위원장을 맡아 '킹메이커'로서 문재인 대통령 당선에 기여했다.

문재인 대통령이 9일 오후 서울공항에서 더불어민주당 이해찬 대표, 노영민 비서실장 등 환송인사와 이동하고 있다. 문 대통령은 6박 8일 일정으로 핀란드·노르웨이·스웨덴 등 북유럽 3국을 국빈방문 한다. 2019.6.9. 연합 자료사진

강훈식·홍익표 등 청와대 참모들도 애도
"모든 길이 역사" "우리 사회 큰 빚졌다"

청와대 참모들도 SNS를 통해 깊은 애도를 표했다.

강훈식 대통령 비서실장은 페이스북에서 "이 전 총리께서는 대한민국의 민주화, 그리고 민주적 국민정당 건설이라는 거대한 꿈에 평생을 바치신 분이었다"며 "그 꿈을 향해 걸어오신 모든 길이 역사가 됐다"고 했다.

이어 "비서실장이 된 이후, 총리님께서 하셨던 말들이 불현듯 떠오를 때가 많다"며 "결국 정치는 사람의 삶을 더 나아지게 하는 일이어야 한다는 신념으로, (고인은) 누구보다 치열하게 현실을 고민하셨다"고 적었다. 그러면서 "'가치는 역사에서 배우고, 방법은 현실에서 찾는다'는 총리님 삶을 관통하던 이 한 문장. 저 역시 가슴에 새기겠다"고 다짐했다. 

그는 이 전 총리가 생전 마지막 회고록에 '인생은 아름답고 역사는 발전한다는 김대중 전 대통령의 말을 이제 조금 느낄 수 있을 것 같다'는 문장을 적었다고 소개하면서 "그 마음을 헤아리며 슬픔과 황망함을 달래본다"고 덧붙였다.

홍익표 정무수석도 페이스북을 통해 "슬프고 비통한 마음을 숨길 수가 없다"고 했다. 홍 수석은 "이 전 총리님께서는 민주주의와 평화를 위해 한평생 올곧은 길을 걸어오신 우리 시대의 진정한 어른이셨다"며 "대한민국이 어둠의 시기를 지날 때 가시밭길을 마다하지 않고 민주주의의 횃불을 높이 드셨고, 경륜과 지혜의 정치인으로 끊임없이 우리가 가야 할 길을 제시해 주신 나침반과 같은 분이셨다"고 전했다.

더불어민주당 이재명 대표, 이해찬·김부겸 상임공동선거대책위원장, 홍익표 원내대표가 10일 오후 서울 영등포구 여의도 국회 의원회관에 마련된 제22대 국회의원선거(총선) 민주당 개표 상황실에서 방송사 출구조사 결과를 지켜본 뒤 손을 잡고 있다. 2024.4.10 [국회사진기자단] 연합

이어 "저도 (민주당)수석대변인으로 당 대표이셨던 총리님을 모시며 국민의 삶을 위한 정치, 사사로운 이익이 아니라 오로지 공익을 추구하는 정치인의 자세를 배울 수 있었다"며 "총리님께서는 마지막까지 한반도의 평화와 번영의 미래를 위해 몸을 아끼지 않으셨다. 우리 사회가 총리님의 삶에 큰 빚을 졌다"고 밝혔다.

홍 수석은 "이제 우리가 그 뜻을 이어 계속 정의와 평화가 넘치는 세상을 위한 길을 걸어가겠다"며 "깊은 애도의 마음으로 이 전 총리님의 영면을 기원한다"고 했다.

우원식 "시대의 거목…민주주의 역사 그 자체"

이 수석부의장의 비보에 정치권에서도 애도가 이어졌다.

우원식 국회의장은 페이스북에 고인과 함께 찍은 사진을 올린 뒤, "나의 영원한 동지, 이해찬 선배님, 머나먼 타국 베트남에서 들려온 비보에 가슴이 무너져 내린다"며 "불과 얼마 전까지도 민주주의를 걱정하시던 그 카랑카랑한 목소리가 아직 귓가에 생생한데 이렇게 황망히 우리 곁을 떠나셨다는 사실이 믿기지 않는다"고 했다.

우 의장은 고인과의 인연도 회고했다. 그는 1982년 민주화운동을 하다 춘천교도소에 함께 수감됐던 경험, 1988년 재야 시절 평화민주통일연구회 소속으로 평화민주당에 같이 입당한 일 등을 언급하며 고인을 "정치의 길을 함께 시작한 동지이면서 선배"라고 했다.

우 의장은 "김대중 대통령을 지키겠다는 각오로 민주주의의 현장에 뛰어들었던 그날부터 38년 동안 때로는 치열하게 토론하고 때로는 서로의 어깨를 보듬으며 오직 '국민'과 '민주주의'라는 한 길을 걸어왔다"면서, 고인을 "대한민국 민주주의 역사 그 자체", "'실사구시'(實事求是)의 정신으로 현장에서 답을 찾고 국민 삶을 기준으로 정치를 올바르게 세우기 위해 평생을 바치신 분"이라고 평가했다.

또 "항상 권력의 중심이 아니라 우리 사회의 가장 아픈 곳, 소외된 이들의 눈물이 고인 곳을 향해 시선과 발걸음을 두시던 모습으로 민주개혁세력을 이끌어 주셨다"며 "마지막 순간까지도 민주평통 수석부의장으로서 한반도 평화를 위해 헌신하셨던 선배님의 열정을 결코 잊지 않겠다. 당신과 함께 할 수 있어 진심으로 영광이었다"고 했다.

우원식 국회의장이 페이스북에 공유한 사진. 2026.1.25. 페이스북 갈무리

더불어민주당은 참여정부 국무총리이자 민주당 대표 등을 지낸 이 수석부의장의 별세 소식이 전해진 직후 서면 브리핑을 내고 "대한민국 민주주의 반세기의 한 축을 이뤄온 이해찬 전 총리님의 서거에 깊은 슬픔과 애도의 뜻을 표한다"고 밝혔다.

박수현 수석대변인은 "이 전 총리는 독재에 맞선 민주화운동의 최전선에서 시대를 견디고, 민주정부 수립과 민주정당의 성장을 위해 평생을 바친, 대한민국 민주주의의 산증인이자 거목"이라며 "대한민국 민주정부 4번의 탄생 과정마다 (고인의) 역할이 있었다는 사실은, 민주주의 발전과 책임정치 구현, 대한민국 정치의 발전에 이 총리님께서 얼마나 큰 발자취를 그려오셨는지를 분명히 보여준다"고 했다.

박 수석대변인은 "이 전 총리님은 늘 민주주의를 단지 이상이 아니라 ‘지켜내고, 발전시켜야 할 현실’로 받아들였던 정치인이었다. 권력의 중심에서도, 야인으로 돌아가서도 민주주의의 원칙과 진보의 방향을 놓지 않았다"면서 "그 바탕에는 언제나 역사에 대한 책임감과 국민에 대한 의무가 있었다"고 강조했다.

그러면서 "오늘 우리는 한 사람의 정치인을 떠나보내는 것이 아니라, 한 시대의 민주주의를 함께 보내고 있다"며 "이 전 총리께서 남긴 민주주의에 대한 신념, 국민주권에 대한 확신, 그리고 민주정부의 책임에 대한 철학은 여전히 국민의 가슴 속에 살아 숨 쉴 것"이라고 밝혔다. 

그는 "민주당은 그 뜻을 이어받아, 민주주의를 더욱 단단히 지키고, 국민이 주인이 되는 국민주권주의를 완성하는 길에 끝까지 책임을 다하겠다"고 덧붙였다.

국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 향년 73세. 사진은 1988년 3월 31일 제13대 총선에 출마한 관악구 이해찬 후보의 유세. 2026.1.25. 연합 자료사진

정청래 대표 "이루 헤아릴 수 없는 아픔"
민주당 지도부 "운구·빈소 직접 챙길 것"

민주당 정청래 대표는 제주에서 열린 '청솔포럼' 비전 선포식에서 부고를 전해 들은 뒤, "이루 헤아릴 수 없는 아픔이 밀려온다"면서 눈시울을 붉혔다.

정 대표는 고인에 대해 "일생을 대한민국 민주주의와 한반도 평화, 인권과 올바른 역사를 위해 모진 고초를 다 겪으시며 헌신해 오신 대한민국 민주주의의 거목"이라고 말했다. 이어 "온 국민이 회복과 쾌유를 빌었고 민주당 대표인 저 또한 온 마음을 모아 기도했다"며 "제 정성이 부족해 운명하시지 않았는지 무척 괴롭다"고 했다.

정 대표는 SNS에도 별도로 애도 메시지를 올리고 "이 전 총리님께서 운명하셨다는 비보에 가슴이 무너집니다. 평생 대한민국 민주주의를 위해 헌신하신 민주당 이해찬 상임고문님의 명복을 빕니다"라고 적었다. 

정 대표는 제주에서 기자들과 만나 "오늘 제주 일정을 중단하고 베트남으로 가서 뵐 생각이었는데 그 사이 운명하셨다는 비보를 접했다"며 "민주당 지도부는 내일 제주 현장최고위를 취소하고, 지금 즉시 서울로 올라가 이 전 총리를 맞이할 준비를 하도록 하겠다"고 했다.

2004년 6월 30일 당시 신임 국무총리에 임명된 이해찬 민주평통 수석부의장이 고 노무현 전 대통령에게 임명장을 받는 모습. 연합 자료사진

민주당 지도부는 오는 27일 오전 이 수석부의장의 운구 행렬을 직접 맞이하러 인천공항에 나갈 예정이다. 정 대표는 빈소가 마련되는대로 현장을 지키며 조문객들을 직접 맞이할 계획이다. 민주당 관계자는 "구체적인 장례 절차는 민주평통, 행정안전부와 논의해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

진보 정당도 애도…"고인 뜻 실천하겠다"

민주·개혁·진보 정당에서도 이 수석부의장의 별세에 애도를 표했다. 조국혁신당 박병언 대변인은 오후 논평을 내고 "고 이 수석부의장님의 명복을 삼가 빈다"고 전했다.

박 대변인은 "고인께서는 박정희 군부독재에 맞서 활동하다 투옥된 이래 대한민국의 민주주의를 위해 줄곧 헌신해 오셨다"며 "고인의 마지막 일정은 민주평통 아시아태평양 지역운영위원회 참가를 위해 베트남으로 향하는 것었다. 올바름을 위해 고난을 피하지 않았던 생의 모습을 마지막 가시는 길에서도 보여주셨다"고 평가했다.

박 대변인은 "혁신당은 고인께서 평생 보여주신 민주주의에 대한 소신과 정치적 단결, 평화에 대한 메시지를 다시 되새기며, 유지를 따라 실천할 것을 다짐하겠다"면서 "다시 한번 고인의 명복을 빈다"고 했다.

진보당 손솔 수석대변인은 논평을 통해 "독재의 엄혹한 시절부터 민주공화국의 기틀을 세우기까지, 온몸으로 시대를 관통해온 현대사의 거목을 잃은 슬픔이 가눌 길 없다"며 "진보당은 민주주의의 대의를 위해 평생을 헌신하신 고인의 삶을 기리며, 비통한 마음으로 명복을 빈다"고 말했다.

손 수석대변인은 "1987년 6월 항쟁의 현장에서 직선제 개헌을 이끌어내고, 이후 7선 의원과 '책임 총리'를 거치며 제왕적 권력을 분산시킨 당신의 발자취는 우리 정치의 격을 높여낸 위대한 여정이었다"며 "불의에 타협하지 않았던 그 서슬 퍼런 기개와 국가균형발전을 향한 혜안은 지금도 우리 가슴 속에 깊이 새겨져 있다"고 했다.

그는 "생의 마지막 순간까지 한반도 평화 체제 구축을 위해 노심초사하시던 고인의 뒷모습을 떠올리면 안타까운 마음을 금할 길이 없다"며 "부디 무거운 짐을 모두 내려놓고 평안히 잠드시길 바란다"고 말했다. 그러면서 고인께서 생전 소망하셨던 '사람이 사람답게 사는 세상', '평화와 번영의 한반도'를 향한 그 뜻을 이어받아 멈추지 않고 나아가겠다"고 덧붙였다.

기본소득당 용혜인 대표은 페이스북에서 "고인께서는 '어항 속에 살고 있다'고 생각하며 늘 '진실한 마음, 성실한 자세, 절실한 심정'으로 국민을 위한 정치에 몰두하라고 강조하셨다"며 "한평생 국민과 함께하는 정치를 포기하지 않았던 그 삶의 여정을 잊지 않겠다"고 했다.

사회민주당 한창민 대표는 "마지막 순간까지 지고 가신 민주주의와 평화에 대한 사명, 이제 그 무거운 짐 내려놓으시고 편히 쉬십시오"라며 "남겨진 우리가 그 무거운 책임 함께 나누며 나아가겠다"고 말했다.

국민의힘·개혁신당도 "정치사에 남을 것" 애도

야딩인 국민의힘도 "급작스러운 비보에 깊은 애도를 표한다"고 밝혔다.

국민의힘 최보윤 수석대변인은 논평을 내고 "이 수석부의장은 7선 국회의원과 국무총리를 지내며 정치의 중심에서 오랜 시간을 보낸 분이었다"면서 "재야에서 시작해 국정의 책임을 맡기까지의 길은 우리 정치사의 한 장면으로 남을 것"이라고 했다.

그러면서 "삼가 고인의 명복을 빌며, 국민들과 함께 슬픔 속에 계신 유가족 여러분께 진심으로 위로의 말씀을 전한다"고 했다.

개혁신당 이준석 대표도 페이스북을 통해 "이해찬 전 국무총리의 갑작스러운 별세 소식에 깊은 애도를 표한다"면서 "(고인은) 7선 국회의원과 국무총리를 역임하시며 오랜 세월 대한민국 정치 현장에서 소임을 다하셨다. 고인의 명복을 빌며, 유가족분들께 진심으로 위로의 말씀을 전한다"고 밝혔다.

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 향년 73세. 이 수석부의장은 민주평통 아태지역 운영위원회 참석차 베트남 호찌민 출장 중이던 지난 23일 쓰러져 현지 병원으로 긴급 이송된 지 이틀만인 이날 오후 2시48분께 사망했다. 사진은 2025년 11월 열린 민주평통 수석부의장 취임식에 참석한 이해찬 수석부의장 모습. 2026.1.25. 연합 자료사진

27일 국내로 운구…빈소 서울대병원 예정

한편 고인의 시신은 베트남의 한 군 병원에 임시 안치돼 있으며, 오는 27일 비행기편으로 인천공항에 도착할 예정이다.

베트남 현지에 가 있는 민주당 김영배 의원은 페이스북을 통해 이 수석부의장의 임종 소식을 전한 뒤, 26일 호찌민에서 오후 11시 50분에 출발하는 대한항공 KE476편으로 운구할 예정이라고 전했다.

비행기편은 27일 오전 6시 45분에 인천공항에 도착할 예정이며, 고인은 서울대병원 장례식장으로 옮겨질 예정이다.                                < 김성진 기자 >

‘한 시대의 길’이 된 그를 깊이 애도하며
이 시대 최대 과제 온몸으로 껴안아
스스로에게 엄격, 정치 원칙 일깨워
겉모습과 달리 유머 많고 속정 깊어
군림하는 정치와 단절한 '변방의식'

너무 이른 별세 소식

이해찬, 생애 마지막 공직이 민주평화통일자문회의 수석 부의장이었다. 그 공직이 맡긴 이 시대 최대의 과제를 온몸으로 껴안고 아낌없이 감당하다 이승을 떠난 나이가 73세. 오늘날의 수명 계산으로는 너무 이른 부음(訃音)이다. 참으로 황망하다. 하지만 이 세상을 홀연히 뒤로 한 그 별세(別世)의 시간에 이르기까지 그가 겪었던 무수한 고초와 격투의 무게를 생각해보자면, 이런 갑작스러운 마지막 하직 인사가 어쩌면 필연일지도 모르겠다는 생각 또한 든다. 이제는 평안하시라고, 뒷일은 염려 마시라고 말씀드리며 마음 다해 애도의 기원을 올린다.  

그래도 아쉽고 아쉽다. 이해찬이 있는 시대와 그가 보이지 않는 시대의 격은 엄연히 다르기 때문이다. 그가 있는 곳은 언제나 높은 수준의 윤리적 긴장으로 팽팽해졌고, 어느 한마디 그저 내뱉는 것이 아니기에 더욱 그러했다. 불의와 마주해서는 불퇴전으로 단호했으며 스스로에게 지나칠 정도가 아닌가 싶게 엄격한 이해찬의 삶은 정치의 원칙이 무엇인지 매 순간 일깨웠다. 이에 더해 아무리 억울한 지경에 처하고 고립무원의 처지가 될지라도 단 한마디의 변명도 하지 않고 꼿꼿하게 돌파해나간 태세는 허무맹랑한 요설을 퍼뜨리는 입들을 마침내 침묵시켰다. 

이해찬 전 총리가 3일 서울 중구 민주평화통일자문회의 사무처에서 열린 제22기 민주평화통일자문회의 수석부의장 취임식에서 취임사를 하고 있다. 2025.11.3. 연합

내면의 위력

이해찬을 제거하는 것이 민주세력의 뇌를 타격하는 것이라고 판단한 자들의 생각은 옳았으나, 이들의 공작은 언제나 실패했다. 이해찬이 가진 내면의 위력을 미처 내다보지 못했기 때문이다. 가령 2016년 더불어민주당의 대표로 “모셔져 온” 김종인이 총선 공천과정에서 이해찬을 밀어낸 사건은 과거 선거에서 맞붙다가 패배했던 김종인의 이해찬에 대한 구원이 작동했던 저질스러운 행각이었으나 이해찬은 무소속으로 당선되었고 당으로 복귀했으며 7선의 기록을 남겼다. 그는 “정치적 불사조”였던 것이다. 

이해찬이 그렇게 이런 저런 음해에 휘말리고 때로 가당치 않은 퇴장을 당하기도 했으나 그런 고비들을 넘어 김대중, 노무현, 문재인, 이재명에 이르는 역사의 현장에 언제나 중심을 잡고 우뚝 존재할 수 있었던 까닭은 바로 그와 같은 내면의 힘을 끊임없이 기르고 발휘해왔기 때문이다. 그러기에 남들은 좀 까탈스러운 게 아닌가 여긴 그의 모습은 사실 유머도 많고 속정깊은 마음을 잘 알지 못한 탓이요, 조금의 실수나 오판도 용납하지 않겠다는 철저한 수신(修身)의 공적 표현이었다. 그러니 그토록 깔끔한 삶과 군더더기 없는 말로 살아온 그이기에 삶을 마치는 순간마저도 이리 떠나는가 싶기조차 하다. 

1970년대 박정희 철권통치의 유신과 이에 항거한 민청련 사건을 겪었던 세대들에게 이해찬은 하나의 명쾌한 작전지도였고 구체적인 지침 자체였다. 그는 그때마다 어디를 공격해야 할 것이며 대중들에게 어떤 구호로 나서야 할 것인지 정확히 제시해나갔다. 이부영, 김근태로 이어지는 민주화 투쟁사의 흐름 속에서 이해찬은 그런 역할을 했고, 그에 머물지 않고 가장 먼저 재야운동의 정치권 진입의 문을 여는 대열 선두에 섰다. 이는 이후 민주화 운동과 정치의 일체화를 이루는 매우 중요한 기폭제를 만들어 낸다. 

당시에는 운동의 순수성을 훼손한다, 정치적 욕심 때문에 운동했다는 듯 엄청난 비난과 오해가 있었지만 그걸 감내하면서 뚫어낸 길 위에 오늘날 한국 정치의 주류가 된 60년대생 학생운동 출신 정치인들이 아주 자연스럽게 포진할 수 있었던 것은 이런 기원을 가지고 있다.   

이해찬의 '변방의식'

어디 그뿐인가. 그는 이미 당시 거목이었던 김대중에게도 애초 사뭇 냉철했고 몹시 까다로왔다. 그런 그의 편편하지 않은 면모를 너끈히 품어낸 김대중의 정치적 혜안과 품의 크기와 깊이도 놀라운 것이자, 일단 서로 굳게 결합한 이후 뿜어져 나온 에너지는 한국 정치사의 진로를 바꿔내는 강렬함을 보였다. 이해찬의 이러한 태도는 아무리 충심을 가지고 따라야 할 지도자라도 그에 대해 끝까지 자기확신을 점검하지 않으면 함께할 수 없다는 인식의 소산이었으며 이런 힘이 이후 연이어지는 대권 창출의 용광로를 만들어 내는 경로가 되었다. 

그런데 여기서 놓치지 말아야 하는 것은 이해찬의 “변방의식”이다. 그에게는 엘리트주의란 들어설 자리가 없었고 따라서 권력의 자리에 있어도 “지배하는 정치”, “군림하는 정치” 역시도 그에게 일절 존재하지 않았다. 이해찬을 이해할 때 바로 이 대목이 가장 중요한 지점임을 기억할 필요가 있다. 김대중도 한국정치사에서 이른바 주류세력에게 내몰리고 몰린 변방의 정치인이었으며, 노무현 또한 말할 것도 없이 그 삶이 변방 자체였지 않은가. 문재인은 정치의 영역에서 아예 변방으로 은거해버린 인물이었고, 이재명으로 오자면 그는 가장 처절한 변방적 존재였다. 하지만 이해찬에게 이들은 모두 한국사회가 겪은 가장 깊고 날카로운 고통의 총체였으며 그로써 이들이 중심이 되는 최전선이 형성될 때 정치는 앞으로 진격할 수 있다고 믿었다. 이해찬 정치철학의 핵심이다. 

불퇴전의 정치, 한 시대의 길

그래서 그는 당시의 소위 유력한 주류 세론에 휘둘리지 않았고 도리어 그것과 정면으로 맞섰고 그런 때문에 그는 대중들뿐만 아니라 정치인 동료들에게조차도 쉽게 환영받지 못하는 처지에 처하곤 했다. 그는 이를테면 대중적 인기가 높은 정치인은 아니었던 것이다. 그러나 그걸로 그가 멈추거나 포기하거나 뒤로 물러설 리 없었다. 이 시대의 원칙이 무엇인가, 그걸 구현할 정치세력과 지도자는 누구인가를 꿰뚫어 보았고 그 판단에 확신이 서면 그대로 직진이었다. 그건 융통성 없고 대중성 없으며 유연하지 않다는 평가를 받기도 했으나, 결국 이긴 것은 이해찬이었다. 그렇게 이겨온 그 스스로도 한때 대권가도에 나서고자 한 바 있으나, 그는 자신의 임무가 달리 있음을 자각했고 그걸 기반으로 한국정치의 새로운 주류역사를 써왔던 것이다.

이해찬이 어느 날 “민주세력 20년 집권론”을 내세웠을 때 그걸 권력의 오만이라고들 비난했으나 이는 이 나라 지배세력의 뿌리가 얼마나 깊고 강고한지를 절절하게 알았기 때문에 나온 발상과 주장임은 이제는 누구도 부인하지 못할 것이다. 친일잔재세력의 80년 장기집권은 문제가 안 되고 민주세력 장기집권만 문제가 된다고 하는 논지는 결국 지금 우리가 해결해야 할 내란세력 척결의 정치적 과제 앞에서 얼마나 가소로운지 분명해졌다.  

오늘의 현실에서 “민주세력의 항상적 집권”은 따라서 너무나 당연한 것이며 그 안에서 어떤 진보의 역사를 만들어갈 것인가의 경쟁만이 있을 뿐이다. 이해찬은 최소의 시간으로만 잡아도 20년이라고 했던 것이며 그로써 이 나라의 현대사가 짓밟아온 변방의 역사가 종결하고 새로운 중심이 뿌리내리는 정치를 간절히 바랐던 것이다. 그래서 이해찬은 그 존재가 “정치의 원칙”이자 “한 시대의 길”이다. 

고 박원순에 대한 예의

이해찬은 언제나 담대했고 부당한 현실을 결코 용인하지 않았다. 그런 행동이 자신에게 비난으로 돌아온다고 해도 눈 하나 꿈쩍하지 않았다. 그의 정치 역정 모두가 그랬다. 가령 자살로 마감한 고 박원순 시장 장례에 참여하는 것조차도 2차 가해라는 소란이 벌어지고 그런 분위기에 눌린 정치권이 입 한번 제대로 열지도 못하고 어떻게든 거리를 두려 하고 있을 때 이해찬은 “40년 친구이자 시민사회의 영역을 확장한 동지”라며 그의 빈소를 찾았다. 

이런 이해찬을 공격하고 깎아 내리려는 언론공작은 집요했고 그런 맥락에서 어느 기자가 박원순 의혹 제기 운운하자 그 자리에서 “어디서 이런 예의 없는 짓을 하는가”라고 대노하며 크게 질타했다. 자신에 대한 비난, 음해는 그에게 중요하지 않았다. 어떤 경우에도 사안의 본질에 대한 원칙을 지키는 것, 그것이 그의 소신이었기 때문이다. 

이해찬의 부활을 꿈꾸며

그와의 오랜 사적 인연은 여기서 굳이 거론하지 않으려 했으나, 2009년 5월 23일 노무현 대통령이 서거한 이후 닷새 뒤인 5월 28일 내가 프레시안에 쓴 “호민관 노무현의 부활”이라는 글을 읽고 고맙다는 인사를 하며 연락을 취해왔던 일은 기록한다. 까닭이 있다. 오랜만이었다. 이후 노무현 재단 이사장이 된 그는 내게 재단 계간지 <광장>에 기고를 부탁해 글을 쓰기도 했는데, 그가 앞서 말한 “호민관 노무현의 부활” 글의 일부를 인용해 노무현 대통령 49재를 기념한 추도문을 <광장>에 실은 바가 있었다.

이해찬은 노무현 대통령을 죽음으로 몰고 간 이명박 정권의 폭압에 대해 이렇게 경고했다.

“앞으로 3년 반 동안 우리는 더 많은 것을 잃을지도 모릅니다. 우리가 지치고 포기하면 우리 다음 세대는 꿈과 자유와 생명을 잃습니다. 우리가 저들의 만행을 두려워하면 우리의 자존심과 양심마저 잃습니다. 우리가 현혹당하면 눈과 귀를 잃고 마음까지 잃게 됩니다. 현 정부의 역주행 때문에 앞으로 나아갈 기회와 시간을 잃게 됩니다. 

우리는 이 지점에서 부활해야 합니다. 조문행렬의 마음속에 부활한 노무현의 가치를 실현해야 합니다. 행동하는 양심으로, 강물이 바다를 포기하지 않듯이.”

그러면서 다음의 문장을 이어 나갔다.

“김민웅 교수님의 말씀에 의하면 '부활'은 '봉기'라는 뜻을 가지고 있다고 합니다. 탐욕스러운 주류의 핍박으로 이미 죽었다고 여긴 변방의 힘이 역사의 중심에 서고, 모두를 새로운 미래에 대한 전망으로 일깨우고, 역사적인 실현의 장에 나서게 하는 것이 다름 아닌 부활의 사회적 의미라는 것입니다. 그렇습니다. 조광조의 기묘사화, 실학파에 대한 신유박해에 비유되는 노무현 대통령의 서거를 역사 속에 묻어버려서는 결코 안 됩니다. 가치는 역사에서 찾고 방법은 현실에서 찾는 것입니다. 그것이 부활입니다.”

민주화 운동의 지도자, 국회의원 7선, 교육부 장관, 국무총리, 당 대표 민주평화통일자문회의 수석부의장 등의 직함을 가지고 살아온 이해찬. 그런데 그런 공적 직함보다 더 소중한 것은 그가 원칙과 시대정신을 정치의 본체로 삼아 자신의 공생애를 살아왔다는 사실이다. 그건 누림이 아니라 섬김이었다. 이것이 그가 존경받는 까닭이며 정치에 있어서 국민적 사표가 된 진실이다.  

우리는 윤석열 정권을 겪으면서 더욱 심각한 만행을 목도하고 체험했다. 그러나 우리는 지치지 않았고 이겨냈다. 봉기했기 때문이다. 내란세력들의 준동은 여전하다. 이런 때 이해찬은 우리에게 뭐라고 할 것인가. 다시 이렇게 말할 것이다. “행동하는 양심으로, 강물이 바다를 포기하지 않듯이.” 그렇게 우리는 매일 부활의 역사를 써나갈 것이다. 이해찬과 함께 변방이 최전선의 중심이 되는 역사를 꿈꾸며. 자신을 모두 바쳐 마지막 순간까지 공적 헌신을 다한 “이해찬” 그의 이름, 날로 더욱 불멸의 역사로 아로새겨질 것이다. 

                                                                            < 김민웅 촛불행동 상임대표 >

베트남 방문 중 호흡 곤란, 심근경색…향년 73세
박정희·전두환 맞선 민주화 투사 출신 7선 정치인
김대중 정부 교육장관, 노무현 정부 총리 등 역임
민주당 대표 맡으며 21대 총선 180석 압승 견인

이해찬 전 총리가 3일 서울 중구 민주평화통일자문회의 사무처에서 열린 제22기 민주평화통일자문회의 수석부의장 취임식에서 취임사 하고 있다. 2025.11.3. 연합

고 노무현 전 대통령의 정치적 동지이자 참여정부 국무총리 등을 지냈던 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 오후 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 향년 73세.

이 수석부의장은 지난 22일 베트남 호찌민에서 열린 민주평통 아태지역회의 운영위원회 참석차 출장을 떠났다. 이미 출국 전부터 몸살 기운을 호소한 것으로 알려졌다. 23일 오전 몸 상태가 안 좋다는 판단으로 귀국 절차를 밟았으나, 오후 1시쯤 귀국을 위해 베트남 떤선녓 공항에 도착한 이후 호흡 곤란으로 호찌민 탐안(Tam Ahn) 병원으로 긴급 이송됐다. 이송 과정에서 심폐소생술을 받은 것으로 전해졌다.

상황을 보고 받은 이재명 대통령은 곧바로 조정식 대통령 정무특보를 베트남 현지에 급파했고, 조 특보 외에도 더불어민주당 김태년·이해식·이재정·최민희·김현 의원도 베트남에 도착해 이 수석부의장을 문병하고 대책을 논의했다.

현지 심장 전문 의료진은 심근경색 진단을 내리고 이 수석부의장에게 스텐트를 삽입하는 시술을 시행했지만, 끝내 의식 회복을 하지 못하고 현지시간으로 25일 오후 2시 48분 숨을 거뒀다.

민주평통은 "현재 유가족 및 관계기관과 함께 국내 운구 및 장례 절차를 논의 중"이라며 "확정되는대로 다시 알려드리겠다"고 공지했다. 그러면서 "고인의 명복을 빌어주시고, 유가족분들께 따뜻한 위로를 부탁드린다"고 덧붙였다.

1990년 6월 당시 지낸 평화민주당 의원 시절 이해찬 민주평통 수석부의장이 국회 본회의에서 대정부 질의를 펼치는 모습. 연합 자료사진

이 수석부의장은 반독재 민주화 투쟁에 앞장선 투사이자 7선 국회의원과 국무총리를 지낸 민주주의 역사의 산증인이다. 

1972년 서울대 사회학과 재학 중 박정희 유신 체제에 맞서 학생운동에 투신한 뒤 1974년 전국민주청년학생총연맹(민청학련) 사건으로 1년 가까이 옥고를 치렀고, 1980년 '김대중 내란음모 사건'으로 징역 10년을 선고받았다.

1987년 6월 항쟁 당시 민주헌법쟁취국민운동본부(국본) 상황실장을 맡으며 대통령 직선제 개헌을 끌어내는데 앞장섰으며, 1987년 김대중 전 대통령의 평화민주당에 들어가 정계에 입문했다. 1988년 13대 총선에서 서울 관악을에서 민주정의당 김종인 후보를 꺾고 국회에 입성한 뒤 17대까지 내리 5선을 지냈다.

1989년 국회 청문회에서 전두환에게 "살인마 전두환!"이라고 외친 일화는 지금도 널리 회자된다. 초선 의원 시절, 노동 분야 입법 활동에도 주력하며 노무현 전 대통령, 이상수 전 의원과 함께 '노동위 3총사'로도 불렸다. 이 수석부의장의 당시 보좌관이 유시민 작가였다.

1995년 민선 1기(초대) 서울시 정무부시장을 맡았고, 1998년 김대중 정부 초대 교육부 장관을 지냈다. 2002년 16대 대선 때는 새천년민주당 중앙선거대책위원회 기획본부장을 맡아 초선 시절 함께 활약했던 노무현 대통령의 당선을 도왔다.

2003년 국민참여통합신당 창당 기획단장을 맡아 열린우리당 창당을 이끌었고, 2004년 고건 전 총리에 이어 노무현 정부의 두 번째 총리로 임명됐다. 노 전 대통령과 '맞담배'를 피울 정도로 가까운 정치적 동지였다.

2004년 6월 30일 당시 신임 국무총리에 임명된 이해찬 민주평통 수석부의장이 고 노무현 전 대통령에게 임명장을 받는 모습. 연합 자료사진

2007년 17대 대선 당시 대통합민주신당 후보 경선에 출마했다가 정동영 후보에 밀려 낙선했고, 이후 손학규 체제가 출범하자 18대 총선 불출마를 선언했다. 2012년 19대 총선에선 세종시에 출마해 당선됐고 대표를 맡았으나,  문재인·안철수 후보 단일화 과정에서 사퇴 압박을 받은 끝에 대표직에서 물러났다.

2014∼2018년 '사람사는세상 노무현재단' 이사장을 맡으며 친노(친노무현) 진영의 좌장 역할을 했다. 문재인 대통령을 정치로 이끈 장본인이기도 하다. 2016년 20대 총선에서는 앙숙이었던 김종인 비상대책위원장 체제에서 컷오프(공천 배제)됐고, 탈당 후 무소속으로 세종에 출마해 당선되는 우여곡절을 겪기도 했다.

당선 후 더불어민주당에 복당한 뒤, 문재인 정부 때인 2018년 당 대표로 선출됐다. 참여정부 시절 함께 했던 문 대통령과 호흡을 맞추며 당청 관계를 공고히 했으며, 코로나19 대유행 속에 치러진 21대 총선에서 민주당 180석 압승을 이끌었다. 1987년 6공화국 체제 출범 이후 민주진영 최대의 승리였다.

이 수석부의장은 '마지막 소임'이라고 밝힌 당 대표 임기가 끝난 뒤 2020년 당 상임고문으로 활동했으며, 2024년 22대 총선에서도 상임공동선거대책위원장을 맡아 당시 당 대표였던 이재명 대통령의 '멘토' 역할을 했다. 지난해 10월 제22기 민주평화통일자문회의 수석부의장으로 임명돼 이재명 정부의 대북·통일 정책 입안을 뒷받침했다.     < 김성진 기자 >

이재명 대통령이 2일 청와대 영빈관에서 열린 신년 인사회에서 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장과 인사하고 있다. 2026.1.2. 연합

이해찬 전 총리 장례, 엿새간 기관 · 사회장으로

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이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료 중 별세했다고 민주평통이 밝혔다. 사진은 2004년 6월30일 국무총리 취임식 당시의 모습. 연합

 

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장의 장례가 26일부터 엿새간 기관·사회장으로 엄수된다.

민주평통은 이날 이 수석부의장 장례를 26∼31일 기관·사회장으로 치르기로 했다고 밝혔다. 빈소는 서울대학교병원 장례식장(특1호실)에 마련된다.

 

사회장은 국가와 사회 발전에 공훈을 남긴 사람이 사망했을 때 관련 단체가 중심이 돼 각계각층 인물들과 장례 위원회를 꾸려 거행하는 장례 의식이다.

 

이 수석부의장의 장례는 민주평통과 더불어민주당이 공동 주관한다. 민주평통 쪽은 “이후 실무적인 내용은 관계기관 간 협의를 통해 확정해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

이 수석부의장은 지난 25일 베트남 호찌민에서 향년 73살 일기로 별세했다. <장예지 기자>

 

유튜브 ‘이티브이 세종’ 갈무리

젊은 시절 군사 독재 정권에 맞서 싸우며 학생 운동에 투신했던 고 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장은 일흔 살 넘어 맞닥뜨린 12·3 내란에 또다시 거리로 나가 투지를 불태웠다.

윤석열 전 대통령이 일으킨 12·3 내란은 이 수석부의장 생애 세 번째 내란 사건이었다. 1952년생인 그는 박정희 전 대통령이 1961년 일으킨 5·16 군사쿠데타, 전두환 신군부가 1980년 일으킨 12·12 군사반란과 5·17 내란을 모두 겪었다.

이 수석부의장은 서울대 사회학과 1학년생이었던 1972년 박 전 대통령의 ‘10월 유신’을 계기로 학생운동에 뛰어들었다. 비상계엄 선포와 동시에 전국적으로 휴교령이 내려지자 고향인 충남 청양으로 내려갔지만 “나라가 이 모양인데 학생들이 데모도 하지 않느냐”는 부친의 질책을 듣고 바로 서울로 상경해 학생운동 동아리에 가입했다고 한다.

그는 1974년 유신정권에 반대하다 ‘민청학련’(전국민주청년학생총연맹) 사건으로 투옥돼 1년을 복역하고 출소했다. 전두환 정부 때인 1980년엔 김대중 전 대통령 등 민주화 인사들이 ‘내란을 일으키려 했다’는 신군부의 조작 사건에 휘말려 2년6개월간 복역하다 1982년 특별사면 됐다.

2024년 12월3일 현직 대통령에 의한 위헌·위법적 비상계엄이 선포됐으나 그는 담담했다. 44년 만에 목도한 내란은 빈틈투성이었다. 그는 지난해 10월 유튜브 방송 ‘김어준의 다스뵈이다’에 나와 “집사람이 계엄이 선포됐다고 잠을 깨웠다. 미친놈들 하고 그냥 또 잤다”, “시시하다”고 내란 당일 상황을 돌이켰다.

“시시한 계엄”이었지만, 엄연한 “내란”이었다. 윤 전 대통령이 극도로 위험한 인물이라는 생각도 확고했다. 계엄 이전부터 강력한 대여 투쟁을 주문했던 그는 계엄 직후 거리로 나가 “하루라도 빨리 끌어내야 한다”, “저렇게 무도한 놈은 정치하면서 처음 봤다”, “싸가지 없고 예의도 없다”며 ‘윤석열 탄핵’을 외쳤다.

그는 2024년 12월8일 세종시에서 열린 촛불문화제에 참석해 “저는 박정희 독재하고도 싸웠고, 전두환 독재하고도 싸웠는데 이 같잖지도 않은 놈하고 싸우려니까 재미가 없다. 정말 같잖지도 않다”며 포문을 열었다.

그러면서 “내란은 제가 전문가다. 박정희 때도 내란 음모로 잡혀갔고, 전두환 때도 내란 음모로 잡혀갔는데, (윤석열이) 엉성하게 해서 사람들 기분 나쁘게 하고, 놀라게 했다”며 “토요일엔 반드시 (윤석열을) 탄핵해야 한다”고 목소리를 높였다. 그의 말대로, 윤 전 대통령에 대한 탄핵소추안은 토요일인 같은 달 14일 국회를 통과했다.           < 심우삼 기자 >